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pércr qu’il ne se fera désormais aucun voyage sans que de nouvelles plantes vivantes nous soient apportées des zones tropicales : aucun prétexte ne pouvant empêcher les capitaines des bâtiments de se charger de leur transport*.

L’invention de M. Ward consiste dans

* La découverte de M. le docteur Ward, ayant pour objet de faire vivre des plantes presque totalement privées d’air pendant un certain laps de temps, lui a été suggérée comme il arrive pour beaucoup d’autres bonnes inventions, c’est-à-dire sans la chercher. Ayant jeté des larves d’insectes avec de la terre dans une carafe, pour en suivre les métamorphoses, il vit, à son grand étonnement, une fougère et une graminée se développer et vivre aussi bien qu’en plein air , bien que la carafe rot bouchée hermétiquement; il conserva ces plantes dans cet état et en bonne santé pendant neuf à dix mois. Celte observation lui donna l’idée de faire confectionner des petites caisses vitrées, pour garantir de la fumée de charbon de terre les plantes que l’on tenait dans les appariements; puis plus tard des caisses de voyage comme celle qui fait le sujet de l’article ci-dessus : il imagina aussi de faire des tubes en verre pour y enfermer des fougères arborescenlcs avec leurs liges, et d autres plantes destinées à être transportées.

la confection d’une caisse disposée de façon à conserver en bonne santé et pendant un laps de temps assez long les plantes qu’on y renferme. Le succès a dépassé ce que l’auteur en espérait , puisque non-seulement, ainsi qu’il l’annonçait, la caisse est propre à transporter les épiphytes et les plantes d’une certaine robuslicilè , mais encore on peut faire parvenir saines et sauves les plus délicates.

Le Muséum d’histoire naturelle de Paris a déjà reçu quantité de ces caisses, expédiées de Calcutta par le docteur Wallich, et de plusieurs autres colonies françaises, telles que celle de Bourbon, expédition faite par M. Richard, directeur du jardin de cette colonie; de la Guiane, expédition faite • par M. Mélinon, l’un de mes élèves, nommé depuis directeur du jardin de botanique de la Gabrielle. M. Houlet fils, également l’un de mes élèves, a

rapporté du Brésil , où il était allé chercher le thé, sous ladirection de M. G u illeinin, une belle collection de plantes nouvelles, emballées de cette manière.

C’est encore par le môme moyen que M. Gieger, de Cuba, et M. Gauchard, de la Guadeloupe, nous ont envoyé de fort belles plantes.

En général, tous ces végétaux, à leur arrivée, se sont trouvés en parfait état de santé, bien que plusieurs de ces envois aient voyagé durant plus de cinq mois 1 Et il faut noter que parmi ces plantes quelques-unes étaient de nature herbacée.

Je vais donner une description aussi exacte que possible d’une de ces caisses, en exprimant le désir que tous les bâtim ments qui font des voyages de long cours en chargent quelques-unes à bord, pour enrichir notre pays des nombreuses productions exotiques que nous ne possédons pas encore.

Je joins ici deux figures pour compléter et éclaircir mon explication. La caisse peut avoir, en général , à sa base, 4 mètre 45 centimètres de longueur sur 48 centimètres de largeur, et 80 centimètres de hauteur du fond au sommet; on la construit en bois de chêne, de 27 millimètres environ d’épaisseur ; toutes les pièces en doivent être assemblées à rainures; la partie inférieure de A en A, fig. 30, est pleine, et forme un encaissement de 24 centimètres de profondeur, à partir du fond jusqu’au bord inférieur de la toiture.

Cet encaissement se compose de qua-

trc ou six planches, dont celles des bouts sont échancrées en cintre b de manière à former des pieds destinés à élever le fond de la caisse de 6 ou 7 centimètres environ, de telle sorte que l’air et l’eau puissent circuler dessous. Ce fond porte sur deux forts tasseaux qui l’empêchent de gauchir par le fait de l’humidité de la terre dont il était chargé.

La partie supérieure a la forme d’un toit aigu, dont les deux grandes faces sont à panneaux vitrés, tandis que les deux plus étroites sont pleines et ne sont que le prolongement des planches qui ferment les deux bouts.

Les deux côtés vitrés sont disposés de telle sorte que les espaces e e entre les petits châssis vitrés soient égaux en largeur à ces derniers. Le verre le plus épais possible, tel que le verre de Bohème, la glace même, sont préférables. Il est nécessaire de donner à ces carreaux une petite dimension; d’abord parce qu’ils

offriront plus de résistance et aussi afin de pouvoir les remplacer plus facilement si un accident en faisait casser un, car on trouvera plus souvent à bord des petits carreaux que des grands. Les deux petits panneaux étant à rainures sur 3 côtés, d, d, d, fig. 30, on les emboîte dans les rainures des ‘2 petits côtés jusqu’à ce qu’ils pénètrent dans celles des planches qui forment l’encaissement j parce moyen ils ferment parfaitement. Les carreaux doivent être contre-masliqués, afin que les lames venant de la mer, et frappant sur le pont, où se trouve amarrée la caisse, ne puissent pénétrer, même en la plus minime quantité, à l’intérieur. Un fort grillage en fil de fer, adapté sur les deux panneaux à une dis lance d’environ 3 centimètres, est destiné à empêcher le contact de tout corps étranger sur les carreaux; le cadre en fer sur lequel le grillage doit être tressé, est indiqué lig. 30 par le cadre intérieur

ayant à chacun de scs angles une patte aplatie à son extrémité; dans la longueur de ce cadre, il faut au moins 2 tringles en fer qui , comme les quatre coins, sont assujetties par des pattes percées d’un trou chacune pour y mettre une vis et servant à fixer le cadre au panneau. Enfin deux fortes poignées en fer solidement fixées aux deux extrémités de la caisse aident à la transporter aisément et servent à l’amarrer sur le pont. C’est en effet sur cette partie du bâtiment qu’elle doit être placée, pour que les plantes qu’elle renferme profitent d’un peu de lumière ; elle pourrait bien rester deux ou trois jours à fond de cale, dans l’obscurité, sans nuire beaucoup aux plantes; mais je 11e conseille à personne de les y laisser séjourner, à moins d’une absolue nécessité.

Pour ne pas contraster avec la propreté qui règne sur le navire, et ne pas

déplaire aux capitaines, avec raison fort susceptibles sous ce rapport, il est nécessaire de faire peindre à l’huile le dehors de ces caisses; mais il faut bien se garder de le faire à l’intérieur, l'o* deur de la peinture pouvant devenir fort nuisible dans une atmosphère si étroite et si concentrée.

Yoici comment on doit opérer pour placer les plantes dans celte caisse : on dépose sur les planches du fond et à une épaisseur de 5 centimètres environ, selon le volume des plantes, un lit de terre un peu forte, que l’on a soin de bien mouiller. Pour la conservation plus certaine des végétaux, il est utile qu’ils soient mis en pots ou dans de petits paniers de bambou que l’on trouve facilement aux colonies; on les consolide en pressant fortement la terre au fond autour d’eux. Il n’est pas convenable de les planter dans la terre môme :

leurs racines s’entremêleraient, et l’on

serait forcé, à l’arrivée des plantes, de les retirer à racines nues; inconvénient grave et qu’il est important d’éviter.

On peut se dispenser d’employer des pots ou des paniers , lorsqu’ayant à sa disposition de la terre grasse et argileuse on forme, autour des mottes des plantes à expédier, une enveloppe de celle matière : ce moyen réussit assez bien.

Mais ce mode d’emballage des végétaux, efficace pour le transport par eau, était tout à fait insuffisant pour les vo)ages par terre; quelques caisses arrivées de Bordeaux en assez mauvais étal m’ont suggéré une amélioration que l’expérience a confirmée, puisqu’elle évite les graves inconvénients que présentaient les caisses disposées intérieurement sans autres soins que ceux que je viens d’indiquer. Leur poids assez considérable fait refuser ces caisses aux diligences, et les pots, n’étant assujettis

que par 3 à 5 centimètres de terre, ne peuvent résister aux cahots réitérés des voilures de roulage ; aussi sortent-ils bientôt de leurs places et roulent-ils pêle-mêle les uns sur les autres. C’est ainsi que bien souvent j’ai vu les lètes des plantes enterrées au fond des caisses et leurs racines en l’air.

Désireux de prévenir ce déplorable bouleversement, j’ai imaginé le moyen suivant ( la coupe lig. 31 d’une de ces caisses garnie de végétaux fera mieux comprendre mon idée).

Fig. 31.

Les plantes mises sur trois rangs alignés le mieux possible, cl disposées

comme je l’ai dit précédemment, on arrose copieusement, et l’on donne le lendemain des secousses à la caisse afin de bien en faire lasser la terre; on prend ensuite de la paille bien nette et bien droite que l’on passe entre les rangs des plantes comme en pp et que l’on assujettit par le moyen des traverses indiquées en 1 1, et clouées en dehors de la caisse.

Il est nécessaire que les personnes qui expédient de ces sortes de caisses recommandent à celles qui doivent les ouvrir de scier, après que l’un des panneaux vitrés a été retiré, les traverses qui maintiennent la paille; sans cette précaution préalable on endommagerait la caisse en un seul voyage, tandis qu’une caisse bien confectionnée en chêne ou en bois des colonies peut faire quatre fois le trajet d’aller et de retour de Paris, par exemple, à Calcutta.

Je dois encore faire observer qu’il est

urgent de bien graisser les vis -qui servent à fixer les panneaux, afin que la rouille ne les détruise pas.

Dans les colonies il n’est pas toujours facile de se procurer de la paille; aussi indiquerai-je pour la remplacer le bambou , dont les rameaux les plus jeunes et les plus délies peuvent d’autant plus avantageusement être employés à cet usage qu’ils se décomposent encore moins promptement que la paille :

toutefois il faut avoir soin de les dégarnir de leurs feuilles. Enfin, quelle que soit la nature du végétal qu’on emploie en guise de paille, il importe qu’il ne soit pas susceptible de pourrir pendant les cinq à six mois qu’il se trouve dans une humidité constante.

Jusqu’à présent, je n’ai pu remarquer avec certitude quelles sont les plantes qui pourraient ou non supporter aussi long-temps la privation de l’air libre. Des exemples réitérés m’ont

fourni sur ce sujet des faits tout à fait opposés; ainsi deux caisses contenant les mêmes plantes et venant des mêmes contrées m’ont apporté des plantes mortes dans l’une et vivantes dans l’autre.

Il est un autre moyen que l’on peut employer pour l’envoi des végétaux dans ces sortes de caisses : c’est de semer à même la caisse des graines, que l’on aurait soin de faire germer avant leur départ; pour cela il n’est pas besoin de pots, mais seulement d’un peu de paille, ou autre matière, pour retenir la terre.

Lorsque l’on reçoit des plantes expédiées dans ces caisses, il faut, aussitôt qu’elles en sont retirées, les rempoter cl les mettre dans une serre chaude étouffée, où on les ombre jusqu’à ce qu’elles aient suffisamment végété et qu’elles ne soient plus susceptibles de se flétrir par l’action de la lumière; ce qui ne demande pas beaucoup de temps*