LETTRE IX

Le même au même.

Paris , 26 avril 181 x.

xL est presque impossible que vous ayez lu avec quelqu'attention ma dernière lettre , sans en avoir tiré une conséquence irrésistible touchant la cause générale de la surdité. Pourquoi vous laisserai-je plus long-temps dans l'incertitude à ce sujet ? En supposant même que vous y soyez encore , malgré tout ce que j'ai dit, votre perspicacité n'en trou* verait pas moins la vérité , et mon amitié perdrait l'avantage si doux de vous l'avoir montrée. D'ailleurs , si ces lettres doivent être rendues publiques , je ne veux point taire une chose que je puis dire , et qui peut devenir utile à l'humanité souffrante. Peut-être des hommes studieux, d'une tête forte et d'un cœur pur, connaissant la

, cause de la maladie , seront-ils assez heureux pour , en trouver le remède. Je désire ardemment que . cçla soit , je vous assute ; et je ne négligerai rien , dans mes ouvrages, pour les mettre sur la voie .d'une chose qu'ils peuvent connaître.

Oui, Monsieur et bon ami , la cause générale de la surdité, tant originelle qu'accidentelle, réside dans l'air qui occupe tant la cavité temporale , appelée improprement caisse du tambour , que le vestibule du labyrinthe , et les autres canaux qui composent l'oreille intérieure. Cet air, trop dilaté dans la première cavité où se forme l'écho, y rend la réflexion sonore difficile , et constitue ce qu'on appelle la dureté d oreille; trop dense ou comprimé irrégulièrement dans le labyrinthe , il y fait naître, des tintemens im portons et des bruits insupportables ; raréfié, à l'excès dans le haut du limaçon ou dans lés canaux semi-circulaires , il y efface les sons aigus et les nuances délicates de la voix ; enfin r tout-à-fait disparu ou manquant dans ces parties essentielles du système auditif, il y cause la, surdité complète , car jamais aucune espèce de son ni de bruit ne saurait se propager dans le vide (*).

(*) On sent , d'après cette théorie , qu'on, pourrait peut-être parvenir à faire certains instrurnens acoustiques , dans l'intérieur desquels l'air, plus ou moins comprimé, faciliterait l'andition. Ces instrurnens seraient pour les oreilles ce que les télescopes sont pour les yeux.

(95) En. réfléchissant sur ta simplicité de ce que je viens de dire , et sur les connaissances nombreuses que les physiciens semblent avoir acquises précisément dans ces mêmes propriétés de l'air, d'où je fais découler la cause de la diversité d'audition •et déjà surdité , vous serez étonné sans doute qu'ils ne les aient pas découvertes , et que les indiquant aux médecins , ceux-ci n'aient pas cherché les moyens de les combattre : mais il ne suffit pas , mon bon ami , des connaissances purement physiques , pour arriver à de tels résultats ; de même que la faculté auditive , si parfaite qu'elle soit, ne constitue pas seule le Sens de l'Ouïe , et qu'il y faut joindre, comme je vous l'ai dît, les facultés intellectuelles, pour transformer la sensation en sentiment , et réunir l'entendement à l'audition : ainsi il faut , de toute nécessité , que l'intelligence spéculative ellabore la connaissance expérimentale pour constituer la science. Le fruit qu'elles font naître est plus tardif qu'on ne -croit. Il paraît se développer sans peine , parce que le travail qui le procure est caché aux yeux du vulgaire. C'est le voyage de Colomb , dont le moindre matelot croyait ensuite posséder la carte.

En général , les physiciens empiriques méprisent la philosophie spéculative , et les médecins , entraînés par le dogmatisme scolastique , reçoivent peu de lumières étrangères. Ils penchent presque tous vers le raatérialismcabsolu, et croient

(96) la science renfermée dans les connaissances posi* tives. Depuis que Cabanis leur a dit qu'il n'y avait rien d'intellectuel dans l'homme, et que J'ame était une faculté du corps, ils Font cru sur parole, et se sont bornés à des études physiologiques. Ils ne voient partout que fibres et que sang , que muscles et qu'humeurs, que matière, en un mot. L'esprit, l'ame, le moral , sont des choses auxquelles ils né daignent pas faire la moindre attention. Plusieurs même rient de pitié quand on leur en parle. Naguère, ils purgeaient et saignaient large* ment , comme notre théâtre le leur reproche encore ; aujourd'hui , ils paraissent revenus de cet excès , mais pour tomber dans un autre : ils couvrent de plaies leurs malades ; et croient obvier à tous les maux en ordonnant des vésicatoires.

Je leur demande pardon d'arrêter un moment leurs yeux sur cet objet , et de parler de médecine sans être médecin ; mais je suis homme , et c'est à ce titre que j'ai droit de leur parler peutêtre. Les vésicatoires , que Ton n'appliquait autrefois qu'à la dernière extrémité , ont les mêmes incohvéniens que les saiguées , lorsqu'on les emploie hors de propos et sans un besoin déterminé. C'est un instrument aveugle , une sorte de vampire médical, qui tire sans choix la substance du corps , donne aux humeurs un mouvement contre nature , et enlève au malade une force dont il a ordinairement besoin. D'ailleurs > la gangrène

est souvent là suite de leur usage intempestif. Il n'y a pas long-temps que j'ai été témoin d'un événement dont mon cœur porte encore la blessure. Une jeune fille de neuf à dix ans , l'espoir de sa famille , fut atteinte d'une fièvre comateuse , accompagnée de quelques symptômes de pu tridite. Le médecin appelé ordonne un vésicatoire : le mal résiste : il en ordonne un second, un troisième ; il fait appliquer un sinapisme bouillant aux pieds ; ce sinapisme se répand sur les jambes, et les écorche sans que la malade sorte de son as* soupissement; il fait mettre un autre sinapisme: rien ne fait; on tond la têle de la jeune fille par ses ordres , on apporte une catotte épispastique ; j'ose alors lui observer que c'est beaucoup : il me dit que c'est la marche approuvée par la Faculté. Cependant le père appelle un second, un trôi* sième médecin ; on se consulte , on se ravise , mais trop tard. La fièvre cède toute seule , comme elle aurait cédé sans tout cet appareil ; les symptômes putrides disparaissent , et la malade meurt après des douleurs effroyables et dévorée par la gangrène.

J'ai voulu , mon aini , éveiller votre attention sur le danger des vésicatoifes , parce que je sais que , depuis la guérison de Rodolphe , plusieurs médecins, s'imaginant que c'était en débarrassant son oreille de l'humeur qui la remplissait, que je lui ai donné l'Ouïe, ont enveloppé la tête et le

(9») «ou de plusieurs sourds-nés , d'emplâtres éptsp astiques. Ces moyens peuvent peut-être , quoique difficiletneut , avoir du succès dans une surdité accidentelle et commençante , parce qu'il est possible qu'un épanchement d'humeurs obstrue les canaux auditifs : mais il faut bien mal connaître la Rature , pour croire qu'une humeur quelconque puisse causer une surdité originelle, et complète, puisqu'un casque de fer, un mu? ne la causeraient pas. Si l'humeur épanchée peut être une .des causes accessoires de la surdité absolue , c'est lorsque , après avoir décomposé l'air indispensable à la propagation des sons , l'avoir absorbé f ou transformé en difïérens gaz , elle se change elle-même en une sorte de colle qui finit par se dessécher, et tapisse les parois intérieures des cavités dont elle bouche les issues. Parvenue à cet état de racornissement, elle est inaccessible à Faction des vésicatpires. Tandis qu'elle est encore liquide , elle ne saurait causer qu'une surdité partielle. La véritable, surdité de naissance, celle qui entraîne avec elle le mutisme , est toujours la suite du manque de vie ou celle du vide absolu des canaux auditifs , soit que ce vide provienne d'un défaut naturel, ou qu'il soit la conséquence d'un absprbement de l'air,, opéré par une chaleur locale, ou par une humeur corrosive qui s'est racornie après lavoir corrompu- Voilà , Monsieur et bon ami, les détails que je vous ai promis. Puissent-ils avoir satisfait votre

( 99 ) esprit autant que je suis certain d'avoir intéressé votre amitié! J'ai dit tout ce que j'ai cru pouvoir <Jire. Plus tard , et dans des ouvrages plus appropriés , je donnerai aux hommes studieux les moyens de parvenir à trouver le remède du mal dont je viens d'exposer la cause. En attendant , souffrez que je rapporte ici ce que disait, il y a près de mille ans, un lettré de la Chine, écrivant sur la médecine: « Oui, disiait-iî , la botanique /la *. chimie , l'auatomie , et Ja médecine , ont fraïilà chi de nos jours toutes les barrières où les siè- » clés précédens les avaient vues arrêtées ; le génie ». et Pétude les ont-conduites dans le sanctuaire de » la Nature ; le flambeau de lexpérieace leur en » a montré les mystères; le voile qui leur cachait » ses ressorts les plus déliés esl tombé ; enfin , ces j> sciences en sont venues à changer les poisons » même en. remèdes. Mais meurt-on moins du » plus tard dans la capitale et dans les grandes * villes où elles déploient toutes leurs ressources f » que dans la campagne.... ? O hommes aveugles !...* » ignorez* vous que ces sciences , et la médecine » en particulier , ne sont que des moyens entre » les mains de la Providence , utiles quand elle » les emploie, et nuisibles quand elle ne s'en sert » pas. Les découvertes et les progrès de la méde- » cine sont un vrai bien sans doute , mais dans » le cas seulement où ils augmentent les forces » de la Providence , pour nous tirer des dangers

( 'oo ) » où nous pourrions nous précipiter malgré elle » et malgré nous , et où elle ne veut pas nous laisser

» périr... Écoutez cet aphorisme des médecins

» de l'antiquité, que les modernes n'entendentpius:

» Guérissez souvent en unissant l'action du re- » mède avec celle du mal ; tirez du second l'effi- » cacité du premier ; secondez sa malignité pour » l'épuiser , divisez-là pour l'affaiblir ; brusquez-la ? pour la domter.

d Savez-vous le grand principe , le grand but » vers lequel vous devez tendre? Le \oici : déga- » gez la plénitude , et remplissez le vide. »

Je vous réitère , Monsieur et bon ami , l'assurance de ma sincère amitié.

FlS DE LA GOBfiESPONPAirCE.

ECLAIRCISSEMENS

ULTERIEURS.

JL/A correspondance que l'on vient de lire était publiée ; et malgré les efforts que le Gouverne* ment impérial avait fait pour l'étouffer , elle avait été connue en Europe. J en avais reçu des lettres de félicitation de toutes les contrées où ne sont point étrangers l'amour de l'humanité et celui de la science* On s'était bien permis quelques quolibets , et même quelques calomnies ; on s'était bien égayé au sujet de la casserole de cuivre, dont le retentissement magique avait , disait-on , opéré un prodige sur l'organe auditif d'un sourd-né ; mais dans un siècle si fécond en raisonneurs habiles , il ne s'était pas trouvé un homme qui eût osé pousser un argument raisonnable contre la véracité et l'authenticité du phénomène. Il me revenait bien quelques discours insignifians , tenus sous la cheminée de quelques salons , [mais rien ne s'imprimait. Les choses en étaient là , lorsque la haine de Napoléon , peu contente de la réserve que j'affectais, et jugeant ma position encore trop

( loa ) favorable , me tendit le piège dont j'ai rendu compte dans mes premiers éclaircissemens. On sait comment , malgré la sorte de promesse que j'avais dounée de ne point tenter d'autres expériences, j avais été conduit à donner la faculté auditive à Louis Veillard , jeune sourd-muet , ancien élève de M. l'abbé Sicard.

Je ne reviendrai pas sur le bruit ridicule que causa cet événement , ni sur le procès , ni sur la persécution qu'il m'attira. J'en ai parlé assez au long , et Ton en connaît l'issue. Mais je le de* mande de bonne foi , à tout lecteur impartial et de sang froid , s'il était vrai que le Gouvernement de Napoléon , ou Napoléon lui-même eût désiré sincèrement de connaître la vérité , n'avait-il pas mille moyens d'y arriver ? Ne pouvait-on pas s'informer à Aubonne , k Lausanne , à Genève^ si le petit-fils du Major Grivel , qui tenait à tout ce qu'il y avait de distingué dans le pays de Vaud , était réellement sourd-muet de naissance ? Il n'y avait rien de si facile que d'en obtenir la conviction , puisque moi , simple particulier , privé de tous les moyens que Napoléon pouvait employer, je l'ai bien obtenue au moment même où j'étais persécuté. Ce fait , une fois bien établi , il n'était plus question que de savoir si ce même Rodolphe Grivel, bien connu pour avoir été sourd-muet de naissance , et qui était resté tel , malgré tous les secours de la science médicale , entendait et

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pariait. Or , comme il n'y avait point de doutes qu'il n'entendît et ne parlât , il fallait nécessairement de deux choses Tune: ou que la nature lui eût donné toute seule cette faculté qu'elle lui aVaît d'abord refusée , ou qu'elle y eût été aidée par moi. On sent bien que , réduite à des termes aussi simples, la question aurait été bientôt résolue^

Mais connaître la vérité était précisément ce que Napoléon ne voulait pas.

La vérité a toujours quelque chose de désagréa* ble pour les tyrans , même quand elle est indifférente ; à plus farte raison quand elle peut blesser leur orgueil, ou contrarier leur haine. Ils la craignent toujours comme une ennemie , avec laquelle il faut entretenir le moins de relations qu'il est possible. Cependant, tant que Rodolphe Grivelse présenta seul dans l'arène , Napoléon n'osa point m'attaquer en face ; il se sentait trop faible contré un pareil adversaire. Ce ne fut que lorsque ma trop grande bonté eut consenti à y introduire Louis Veillard , qu'il se lança sur moi , en profitant de cet incident qu'il avait eu l'adresse de faire naître. Il triompha comme on l'a vu ; mais son triomphe hri-mênie n'accuse-t-il pas sa perfidie ?

Car , je le demande encore , était-ce Veillard seul qu'il fallait examiner? Était-ce lui que j'avais présenté à l'Europe comme le sourd-né auquel j'avais donné la faculté auditive ? N'était-ce pas

toujours Rodolphe qui était l'objet important sur lequel se fixaient les regards? Qui connaissait Veillard ? Avais-je rien publié sur son compte ? Avais- je affirmé que la faculté auditive lui avait été donnée ? Rien de tout cela. Je l'avais gardé quatre ou cinq jours chez moi pour lui faire modeler mon portrait. Cependant que fait-on ? On se prévaut de cet acte si simple , qu'en toute autre occasion on n'y aurait seulement pas fait attention ; on le tourne en crime public ; ou s'en sert de prétexte pour me persécuter ; on me traîne cinq fois à la Préfecture de police ; on y mande une demoiselle très-estimable pour y rendre raison de la bonté de cœur , de la générosité qui l'avait portée à désirer , à favoriser la guérison d'un sourd-muet , son compatriote. On se saisit de l'infortuné Veillard , convaincu d'avoir fait , à 1 âge de vingt-et-un ans , des démarches pour être guéri de la surdité native , sans consulter son maître d'apprentissage , graveur en pierres fines. Oii le séquestre de la société , on met tout en œuvre pour le faire convenir que je lui ai administré des remèdes; on veut connaître quels remèdes : s'ils sont mous ou durs , doux ou amers. On s'aperçoit qu'il sent le musc ; on informe contre le musc ; on enfonce ses armoires ; on découvre que quelques effets en sont parfumés: grande découverte! On enveloppe la tête à trois ou quatre sourds-muets de linges imbi-

( »o5 ) bés de musc , on leur en fourre dans les oreilles. Us ne guérissent pas , par conséquent mon remède ne vaut rien. La chose est évidente. Enfin, on fait comparaître le coupable , c'est-à-dire , Veillard devant la commission qui doit le juger. On lui fait, sur la médecine , des questions auxquelles il ne comprend rien; il refuse de répondre. On excite autour de lui certains bruits qu'il n'entend pas ou qu'il entend (*). On déclare qu'il n'a rien entendu, et à quelques jours de là , on le fait partir pour Genève,

Mais est-ce ainsi que des gens sensés auraient procédé ? Louis Veillard avait demandé au Ministre de l'Intérieur de venir demeurer chez moi quelque temps , pour y développer la faculté auditive qu'il avait reçue , et partager les leçons que je donnais à Rodolphe. J'avais offert moi-même, touché de l'état pénible où je le voyais , de le recevoir pour rien. Qui donc empêchait de lui accorder une demande aussi juste? C'était l'avis du Préfet de police , selon ce qu'il m'a dit lui-même; c'eût été l'avis de tout homme raisonnable. Car , que risquait-on , en me mettant dans le cas d'opérer un second phénomène, sous peine d'infirmer le premier ? Rien. Pourquoi donc le Ministre n'y consentit-il pas ? On n'en peut certainement accuser ni sa perspicacité , ni sa bonté ; car tous ceux

(*) Voyez les pièces justificatives , n.° 3.

qui ont connnM.de Montalivet , 'hors de son ministère, rendront comme moi justice aux qualités de son esprit , et à celles de son cœur. Il faut donc voir ici une main plus puissante qui Forçait la % sienne , et recevoir la preuve irrécusable de cette haine secrète que me portait Napoléon , haine qu'il signala dès la première année de son consulat/ par un décret de proscription , auquel je ne pus échapper , ainsi que je lai dit , que par une sorte de miracle ; haine farouche que je fus obligé d'éluder par une réclusion de douze années ; haine irréconciliable enfin , qui me poursuivait partout , et qui ne pouvait se terminer que par sa chute ou par ma mort.

J'avoue que l'injustice du tyran , dont je connaissais les causés , me fut moins sensible que l'indifférence avec laquelle elle fut reçue. On dirait que , semblable à la tête de Méduse, cet homme avait le pouvoir de tout pétrifier. Le cœur froissé de la sorte d'insensibilité que je remarquai dans mes contemporains ,, j'avais remis à interjeter mon appela la postérité, et ce serait encore à faire, si des circonstances imprévues ne m'avaient engagé à suivre une autre marche.

La chute du colosse impérial , le retour du Monarque légitime , le bouleversement qui suivit l'évasion de l'île d'Elbe, et plusieurs autres circonstances qu'il est inutile de détailler , parce qu'elles sont étrangères à l'objet qui m'occupe , me don*

( i°7 1 nècent la facilité de faire imprimer mon ouvrage sur la Langue hébraïque , et sur la cosmogonie de Moyse. Ainsi , je dus à la générosité du Roij à sa bienveillance paternelle , à l'exactitude rigoureuse que le Gouvernement mit à tenir ses engagemens, quoique dans un moment bien difficile , le bonheur de voir publier un livre à la composition duquel j'avais sacrifié les plus belles années de ma vie* Quel que soit le jugement qu'en porte la postérité , on ne niera pas , je pense , qu'il ne soit le résultat d'un travail opiniâtre , et le fruit de quelques méditations profondes et vigoureusement enchaînées. La eorrection des épreuves des deux volumes i/i-4« qui le composent , m'occupa une année entière, de i8i5à 1816, époque mémorable , et dont lès Français garderont long-femps la mémoire. J'avais besoin de distraction en sortant de ce travail ; je résolus de profiter de l'espèce de loisir qui le suivit , pour visiter les Cevennes , où je suis né , et embrasser ma mère que j'y avais laissée depuis vingt-cinq ans.

Ce fut durabt le séjour que je fis dans ma patrie , et tandis que les souvenirs les plus doux venaient m'y visiter , que je songeai au recueil de poésies oscitaniques que j'avais publiées dans ma jeunesse» Je l'avais oublié depuis long-temps. Mais la vue de ces lieux fréquentés par les Troubadoufs , ces vieux châteaux en ruines que j'y rencontrais à chaque pas , ces échos solitaires qui me rappe*

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laient leurs chansons , en répétant les accens de leur langue parlée encore par les pasteurs des montagnes , tout me porta à revoir cet ouvrage, et à le rendre d'une utilité plus générale , en y ajoutant une grammaire et un vocabulaire. Je pensai qu'il serait bon de donner à la grammaire française cet appui dont elle manque , afin de rendre raison d'une infinité de choses , qui , ne déeoulant point de la langue latine , sont jusqu'ici demeurées inexplicables , comme , par exemple, la formation de certains temps composés dans les verbes , et la singulière anomalie que l'on remarque dans ce qu'on appelle les participes. Il n'existe pas aujourd'hui un seul grammairien instruit en Europe , qui ne sache que la langue de* Troubadours osci ta niques, appelée Langue d'Oc par les indigènes, a été la première langue moderne qui s'est formée après l'extinction de la langue latine » et que les premières lueurs de poésie et de littérature, qui ont éclaté après les longues ténèbres qui suivirent l'irruption des Barbares , ont été l'ouvrage des Troubadours.

Ce projet, dont plusieurs obstacles traversèrent d'abord l'exécution, me suivit à Paris* J'en fis part à plusieurs amis des lettres , et à quelques savans qui l'approuvèrent Je composais alors l'introduction à l'ouvrage que je méditais sur la langue d'Oc, et je le publiai comme prospectus. J'obtins des encouragemens , et beaucoup de promesses de

( io 9 ) souscription. Je résolus , pour donner à la grammaire et au vocabulaire de la langue d'Oc, principal objet de mon travail , toute la perfection dont ils étaient susceptibles , de faire encore un voyage dans les montagnes des Cevennes, et dans les contrées limitrophes où cette langue s'est le mieux conservée. Je fis part de mon dessein au Ministre de l'Intérieur , pour qu'il daignât l'approuver, et me donnât auprès des Préfets et des Autorités locales , la recommandation nécessaire pour faciliter mes recherches littéraires. Ce Ministre, ami des lettres , et littérateur distingué luimême, sentit facilement Futilité de mon travail , et voulut bien entrer dans mes vues , en inscrivant à ce sujet une lettre aussi flatteuse qu'honorable.

Je m'apprêtais donc à ce voyage, lorsque je reçus la visite de M. Tromparen , pasteur et président de l'Église consistoriale réformée Je Privas. Il m'était adressé par lemêmePairdeFrance, auquel ma reconnaissance a déjà rendu hommage , comme curieux des recherches savantes sur la langue hébraïque , dont on savait assez que je m'étais profondément occupé. M. Tromparen , connaissant mon projet de Voyage, s'offrit d'être mon compagnon, et me pressa beaucoup de faire quelque séjour dans, sa maison , à Privas, tant en allant qu'en revenant, pour mettre en ordre mes matériaux littéraires , et me reposer quelque temps. J'acceptai son offre que j'attribuais

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alors à son amour pour la science ;- mais étant arrivé chez lui , je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il avait eu un autre motif: motif bien louable sans doute-, et qu'il serait difficile de blâmer, La nature l'avait affligé d'une fille sourde-muette de naissance, et il s'était flatté que je pourrais donner l'ouïe à cette enfant, comme je l'avais donnée sept ans auparavant à Rodolphe Grivel , dont la guértson lui était connue. Je résistai longtemps a ses instances , encore froissé des persécutions que j'avais endurées sous le gouvernement de Napo* léon , et piqué de l'indifférence qu'on m'avait té* moignéé ; mais enfin considérant que ce gouvernement i aussi tyrannique qu'arbitraire , n'était plus ; qu'un- Monarque - légitime ,- père de ses sujets , régnant enfin sur la France , ne pourrait voir qu'arec joie un bienfait de plus répandu sur ses enfons , je me déterminai à faite ce qu'un père et une mère en pleurs exigeaient de moi

Du ia au 1 5 juillet 1 , je développai la faculté auditive dans leur fiHe Nina , âgée de quatre à cinq ans, dont l'oreille admit successivement tous les sans , depuis les plus graves jusqu'aux plus aigus, et dont la^ bouche s'accoutuma à bégayer quelques mots.

Le succès de cette première expérience ayant surpassé'Fattente de cette intéressante famille r madame Tnomparenm ? en proposa une seconde, en émouvaut ma sensibilité en faveur d'une jeu ne per-