LETTRE III

Le même au méme f

Paris, h 8 arril 1811.

Aph4s avoir établi , comme je vous l'ai dit , Monsieur et bon ami , dans ma lettre à Madame I B ** R.*** , insérée dans la Gazette de France du i5 mars 9 les motifs de l'expérience hardie que j'ai tentée sur Rodolphe Grivel , et le but que je me

suis proposé dans la guérison de ce jeune hemme , il est nécessaire d'en examiner le résultat. Je vais tâcher de le faire avec simplicité , le plus brièvement qu'il me sera possible, et sans sortir de l'enceinte philosophique dix je me suis renfermé. Il faudra me pardonner quelques divagations dans les phrases , quelques néologismes dans les termes, car le temps me presse trop pour serrer davantage mon style , et le sujet est trop neuf pour que je ne sois pas forcé de sortir quelquefois du cercle académique.

Trois mois se sont à peine écoulés depuis que la faculté auditive a été donnée à Rodolphe Grivel, et ce jeune homme commence déjà à comprendre le langage articulé, et à s'en servir pour exprimer ses idées. À juger rigoureusement les choses, il semble cependant qu'il ne devrait être, relativement à ce langage, que ce que serait un enfant de trois mois ; car on sait assez qu'un sourd de naissance étant nécessairement muet, ce n'est que du moment où celui-ci a commencé d'entendre , qu'il a pu réellement prétendre à parler ; mais il faut faire attention que cet enfant avait quinze ans lorsqu'il est né à la parole , que son intelligence avait été développée par une étude laborieuse , qu'il connaissait déjà l'emploi des signes , et que ses premières expressions étant une traduction du langage écrit en langage articulé, sa marche a dû être infiniment plus rapide. Elle l'a été tellement,

qu'un homme de mérite , bon observateur , assistant dernièrement à une de ses leçons , me dit que si les savans ne se hâtaient de le venir voir , ils courraient risque de ne plus retrouver en lui Je muet ni le sourd. Ceci pourtant est une hyperbole philosophique ; car , quoi qu'on ait pu dire de sa prétendue disposition k entendre , sa surdité était trop complètent ses organes vocaux étaient trop rouilles par quinze ans d'immobilité, powr que l'infirmité dont je Fai heureusement délivré , ne laisse pas des traces profondes que te temps ni l'habitude de la parole ne parviendront jamais à effacer entièrement (5).

Peut-être aurais-je dû ralentir sa marche; mais il était trop pressé d'atteindre au développement de ses facultés, pour que je songeasse à contrarier son mouvement , et d'ailleurs je sentais trop la nécessité d'imposer silence à la calomnie , qui , se contredisant elle-même, assurait alors qu'il n'entendrait jamais, comme elle assure à présent qu'il entendait d'avance. Tout ce qu'il me fut possible de faire , ce fut d'accumuler les expériences. Je ne laissai échapper aucune circonstance dont je pusse tirer quelque clarté. Te dressai d'abord un journal de mes observations ; et , dès que mon élève se trouva en état de comprendre ce que je voulais lui dire , je lui enseignai à en, dresser un de son côté, pour y consigner les siennes. On ne saurait croire quelle foule de choses intéressantes contient

(55) ce journal , tout informe qu'il est , et de quelle ressource il sera un jour à Rodolphe , lorsque , éclairé par la parole et façonné par le commerce des hommes , il voudra retrouver ses idées primitives, et remonter vers le temps de son silence et de son isolement. J'aurai quelquefois occasion de citer cet ouvrage unique dans son espèce , et je le citerai toujours dans ses propres et pressions. Je sais bien qu'on ne manquera pas de me l'attribuer» Mais que faire ? avaia-je des moyens d'en constater l'authenticité ? quelles précautions auraient pu rassurer ceux qui voient partout la stérilité de la nature et l'absence de la vertu*

Au milieu de des observations et de ces expériences nombreuses que l'occasion à fait naître , et que j'ai classées sans garder d'autre ordre que celui des tenipfr, vous sentez bien qu'il me serait difficile de procéder par une analyse rigoureuse : c'est en réfléchissant sur leur ensemble que j'aipti me former un système, et tout système se présente à l'esprit sous la forme synthétique. Je vais essayer, mon ami , de vous faire connaître ce système , tel que je l'ai déduit des faits qui se sont offerte à moi , dans l'exploration d'un phénomène aussi nouveau qu'intéressant.

Je conçois , attachées à chacun de nod sens , pour en distinguer , conserver ou modifier les diverses impressions, trois facultés principales: f attention , la mémoire et lé jugement ; et trois facultés

secondaires: la réflexion , la méthode et la corn* préhension. L'attention perçoit par la réflexion , la mémoire classe par la méthode, le jugement s'exerce par la compréhension. Ces six facultés développent le Sentiment, qui est à la Sensation, leur base commune , ce que la sensation elle-même est à la Sensibilité, son principe fondamental. Or, dans le phénomène dont il s'agit , l'espèce de sensation que nous allons examiner, est produite par la faculté auditive. Cette faculté physique, réactionnée par les six facultés intellectuelles que j'ai appelées attention , mémoire et jugement, réflexion , méthode et compréhension , constitue ce que nous. appelons l'Ouïe. Il y a dans l'Ouïe , audition et Entende» ment : Cette distinction est de la plus grande importance. C'est par sensation qu'on ouït ; c'est par sentiment qu'on entend. On n'entend jamais que ce qu'on a perçu par l'attention et la réflexion , distingué par la mémoire et la méthode , arrêté par le jugement et la compréhension (6). Pour qu'un homme qui reçoit la sensation du son en ait le sentiment, c'est-à-dire, pour qu'il len* tende après l'avoir ouï , il faut de toute nécessité que les trois opérations indiquées ci-dessus aient lieu; si l'une d'elles manquait , il pourrait entendre fort mal ce qu'il aurait fort bien ouï. Chez l'homme accoutumé dès son enfance à l'impression du son , l'audition ne paraît pas différente de l'entendement , parce que le£ opérations nécessaires pour

joindre ces deux extrêmes et produire l'Ouïe , s'exécutent à son insu dans un moment indivisible ; mais il n'en est pas de même de l'homme qui jouit tard de la faculté auditive, et dont les facultés intellectuelles , long-temps étrangères à cette espèce de sensation, sont inhabiles à la réactionner. C'est chez lui seulement qu'on peut constater leur existence, et étudier leur important exercice. -

Au moment où le jeune Grivel jouit , pour la première fois, de la faculté auditive, ses facultés intellectuelles avaient , pendant quinze ans , ignoré leui; existence ; aussi leur trouble fut-il étrange, et furent-elles long-temps sans produire le sentiment de rouie, ou l'entendement des sons. Après avoir perdu connaissance quelques instans , il ne revint à lui que pour tomber, dans une sorte de stupeur dont il fut assez difficile de le tirer; et j'eus, avec sa mère et les personnes témoins de mon expérience, l'étrange spectacle d'un enfant qui sentait le bruit sans le saisir , et qui ouïssait sans entendre (7).

Je vous dirai , iQfpnsieur et bon ami , de quelle manière se fit cette première expérience , et j'appuierai la théorie que je viens d'établir, sur des preuves de fait que la pratique m'a fournies , eh vous rendant compte de ce que Vous avez désiré savoir , dans une série de quelques lettres semblables à celle ci ; je souhaite qu'elles vous

paraissent aussi intéressantes que vous l'avez espéré.

Je vous renouvelle, etc.