LETTRE V

Le même au même.

tarif , i3 avril i8iï.

IL est certain que si , après avoir procuré la faculté auditive au jeune Grivel , je l'eusse aban-

donné à lui-ifiême , ou, ce qui est la même chose, si la Nature , pat une crise inespérée , eût produit toute seule l'effet qu'il devait à mes soins , cet enfant n'aurait rien témoigné de son nouvel état , ne l'eût même pas pu > aurait soigneusement renfermé dans son sein les émotions qu'il éprouvait 9 et , comme le sourd-né de Chartres , eût patiemment attendu de connaître et de juger parfaitement ce qu'il sentait, pour le manifester au-dehors. Mais j'étais là pour l'examiner. L'empire que j'avais pris sur lui, avant même d'entreprendre sa guérison, ne lui permettait pas de me rien dissimuler. Je suivais tous sesmouvemens. Je voyais sis développer devant moi , quoique sous d'autres rapports , les mêmes phénomènes qui avaient frappé M, Chelsen, après avoir abattu la cataracte de l'aveugle de naissance dont j'ai parlé. Cet aveugle , en voyant pour la première fois, était si éloigné de pouvoir, juger les distances , les formes ou les couleurs ,' qu'il croyait que tous les objets indifféremment touchaient ses yeux , comme les choses qu'il palpait touchaient sa peau. Ces objets se présentaient à lui comme une seule masse , l'enveloppant , le pressant de toutes parts , ne lui offrant qu'un mélange confus , un chaos dans lequel il lui était impossible de rien distinguer, de rien reconnaître , de rien comprendre. Mon jeune sourd éprouvait, intérieureiûent le même effet que Taveugle-né éprouvait à l'extérieur, Toua

les bruits, tous les sons, de quelque nature qu'ils fussent , étaieut en lui , retentissaient en lui , faisaient partie de son être. Il ne les concevait pas d'abord plus étrangers à sa personne que l'émotion qu'ils faisaient naître. Tous lui parvenaient à la fois , confusément mêlés , et sans qu'il pût en aucune façon distinguer leur espèce , leur volume , le corps , le lieu^ la distance d'où ils partaient. Il en cherchait la cause en lui-même , et se concentrait de plus en plus à mesure que ses faeùltës intellectuelles en étaient de plus en plus ébranlées (i a). r

On avait cru , et sa mère elle-même ayait été persuadée qu'il entendait de certains bruits , tels que celui du tonnerre , du canon , du tambour , des Voitures roulant dans la rue ; mais on eut bientôt la certitude qu'on s'était mépris de sensation. C'est encore ici un trait de ressemblance avec l'aveuglette. M. Chelsen assure que cet enfant , quoiqu'il pût faire la différence du jour et de la nuit , dans le temps de sa cécité, et qu'il crût même discerner à une forte lumière ,1e noir, le blanc et le rouge vif, ne reconnut nullement ces couleurs quand on les lui présenta après sa guérison , et prétendit qu'elles frétaient pas les mêmes que celles qu'il avait vues autrefois. Pour, bien juger de la sensa-t tion de Rodolphe , .il faut le voir s'exprimer luimême dans son journal Voici ses réflexions , sous U date du i. er mars.

<r fendant que je suis au lit , j'entends les Toi- » tures ; avant de me guérir f je ne les entendais

* pas. ...>.. Je travaille toujours dans ma chambre.

* Quand M. Fabre a ^besoin de tenir , il frappe

* doucement à la porte pour faire sur moi l'épreuve » du bruit ; alors je vais l'ouvrir.......

» Quand j'étais sourd et que j'étais chez M* » Sicard , je croyais entendre bien le tonnerre ,

* le canon : je me Suis trompé. Je les sentais se u- » lement (i3). C'était un frémissement interne qui » venait dans tout mon corps, du bas en haut. Le » tambour était de même : c'était une commotion j> intérieure. Mais à présent je distingue véritable- » ment les sons , et j'entends le bruit des objets, »

Les mots frémissement et commotion , qui se trouvent dans ce dernier paragraphe , ont été fournis par moi;et voici de quelle manière : Rodolphe ayant résolu d'exprimer sa pensée > manquait du mot nécessaire pour la rendre. Après avcfir longtemps cherché dans un dictionnaire, il vint avec le livre à la main , et me témoigna son embarras. Je lui demandai de me peindre par un geste ce qu'il voulaitdire.il porta d'abord ses deux mains depuis la planté des pieds jusqu'au sommet de la tête , en les agitant d'un mouvement ondulatoire. Jfc lui donnai frémissement; j'aurais pu lui donner également ébranlement ou vibration. Ensuite il les appliqua sur le creux de son estomac > en les secouant l'une sur l'autre. Je lui donnai commotion*

Ces deux mots furent compris et approuvés par lui. Mais revenons à l'état où il se trouvait un mois et demi avant d'écrire ce que je viens de rapporter. Il était , comme je vous lai dit, Monsieur et bon ami , concentré en lui-même, y cherchant de bonne foi la cause des sensations'nouvelles qu'il éprouvait Le seul moyen de l'en, tirer était de faire passer - en revue devant lui un grand mombre de corps sonores , d'exciter sous ses yeux une grande quantité de bruits et de sons différons, pour lui apprendre à les juger , à les reconnaître enfin , en les rapportant à leurs types. Mais, dans quel labyrinthe il fallait s'engager ! par où débuter ? quelle route suivre ? Je voyais encore une ressemblance frappante entre l'aveugle et le sourd. Le premier, ayant trop d'objets à retenir à la fois, en oubliait la plus grande partie ; et pour une chose qu'il conservait , il en laissait échapper mille. Il en était de même du second. Dans cet embarras , je résolus de me comporter d'abord, à l'égard de mon élève , comme une mère se comporte à l'égard de l'enfant qu'elle nourrit ; de l'abandonner à la Nature seule , pour ce qui était de la classification des bruits et des sons que le hasard lui faisait ouïr en abondance > sauf à revenir plus tard sur les observations à faire , et de me borner à lui enseigner , pour l'heure , à entendre les sons que produit l'organe vocal , et dont les immenses combinaisons servent de maté-r riaux à la parole.

(69) Pouf cet effet , je composai une sorte de petit alphabet , où je fis une première distinction des sons vocaux et consonnans en simples et composés) et une seconde de ces mêmes sons en doux , forts et très-forts, selon la touche vocale. J'habituai peu à peu Rodolphe à écouter ma voix , à en saisir les inflexions, et à les apprécier pour les retenir. Son intelligence , déjà développée par la connaissance des signes , lui fit faire de rapides progrès. Deux de ses facultés principales , l'attention et le jugement , ne tardèrent pas à s éveiller, et à provoquer la réflexion et la compréhension ; mais la mémoire fut plus rebelle. Tant que mon alphabet était sous ses yeux., il n'hésitait nullement à suivre ma voix; il en imitait jusqu'aux inflexions les plus fugitives et les plus délicates ; mais , dès que cet appui lui manquait, il tombait dans un trouble inexprimable. Un a le frappait comme un 0, un e comme un i ; il confondait u avec ou. Prononçai-je ba ? sa mémoire lui fournissait pa 9 fa ou va: il entendait cha pour/a, ja pour za , ta pour da f ra pour la : 1* siffletaentde Ys lui paraissait d'une difficulté insurmontable à retenir (i4V On ne peut se former une idée de l'étrange fluctuation que les sons éprouvaient dans son oreille. Pour nous , chez qui la mémoire des sons s'est insensiblement formée dès notre enfance , les sons paraissent retenus aussi* tôt que saisis; mais c'est une erreur de l'habitude. Il n'y a rien de si difficile. Rodolphe, dont la faculté

( 7° ) auditive s'exerce depuis trois mois, qui entend et parle fort bien pour ee temps , qui commence même à toucher du piano, ne peut pas concevoir encore comment on peut loger dans sa tête un air; c'est-à-dire, une série de sons auxquels ne s'attache aucun sens déterminé. Toutes les fois qu'il entend chanter , il demande où est la musique : tous mes efforts pour lui faire comprendre la manière dont cela s'exécute, ont été inutiles. Comme sa faculté mémorative ne saurait lui fournir deux sons mélo diques de suite , il ne soupçonne pas qu'il existe des têtes musicales pu peuvent retentir non-seule* ment des chants variés et toute espèce de mélodie et d'harmonie , mais des symphonies .à grand orchestre et des opéra tout entiers. Son incrédulité sur ce point m'a fourni l'innocente preuve qu'il est bien difficile d'accorder aux autres , ou même de concevoir en eux une faculté dont on manque soi-même.

Malgré cette difficulté inhérente à la nature et celle qui naissait d'un organe vocal rouillé par quinze ans de repos , le jeune Grivel ne tarda pas. à saisir assez promptement toutes les inflexions de la voix , à les réunir en syllabes , et à grouper les syllabes pour en former des mots. Je le mis à la lecture , et je commençai à lui faire écrire quelques phrasés faciles , sous ma dictée. M. Servier, dont je ne saurais trop reconnaître les soins corn* plaisaus et le zèle, m'aidait dans ce travail , en

(7i J faisant répéter à mon élève les leçons que je lui donnais. Enfin , sa mère , aussi pieuse que tendre» témoin assidu de ses t progrès , le voyant près de faire , de son propre mouvement , usage delà parole , ne voulut pas tarder davantage à remercier Dieu d'une guérison qu'elle regardait comme un bienfait de la Providence; elle écrivit au pasteur, qui vint lui-même là voir , et se convainquit par ses yeux , du phénomène dont elle le priait de rendre publiquement des actions de grâces. Le dimanche 3 février , Rodolphe Grivel , sourdmuet de naissance , fut donc présenté par sa mère au temple des protestans , et y proféra , sous sa dictée, cette prière que M. Lombard a rapportée: Je bénis Dieu de m avoir donné Foute et 2a parole (i 5). , Je vous renouvelle , etc.

sis