LA GEWÈSE D'UNE CAPITALE

tout ce qui est sujet à la rouille et au vert-de-gris en est sur le champ atlaqué et sans espoir de recouvrer son ancien lustre ».

D'ailleurs le vert-de-gris, dans les salières, gagne le condiment qui, un jour, empoisonne h demi le chevalier. Cela ne l'empêche point de recommander chaleureusement à sa famille et à ses amis, les officiers qui rentrent en France chargés de ses lettres et de ses projets. H les juge avec indulgence, sans oublier leurs défauts ou les tracas qu'il lui valent. Entre tous M. Blanchot de Verly, un de ses capitaines au régiment de Chartres, parait digne de la plus complète admiration, pour la fermeté, la science, les agréments de l'es prit. 'G 'est le second auquel il se confle, et le seul.

Dans l'été de 1786, le chevalier de Boufflers reprend la mer pout- aller faire son rapport à M. de Castries, et lui demander ce qui semble Indispensable au dév«loppemeat du commerce français sur le cours du Sénégal. Il destine à la Reine un petit maure très joli 11 qui pourra trouver place dans la maison de M. le Dauphin ». Il attendait aussi une pelile mauresee de vingt mois it qu'on dit charmante u. Les voit-il déjà portant le parasol de la comtesse, et son perroquet, à la promenade dans les allées .de Versailles ? Apparemment.

Le retoi trant vent

malaise général sur mer houleuse ; odeur écœurante du sapin qui compose le navire ; adieux quotidiens, passionnés, fort éloquents et lyriques, à la comtesse de Sabran; soldats malades et que Ton estime, un moment avec terreur, pestiférés, malheur qui eût fermé tous les ports aux voyageurs; lettre adorablement amoureuse écrite avec soin à Madère; plaisanteries sur la lune etletélescope de Herschell ; propos d'amant éperdu; et, le 17 janvier 1787, le chevalier aperçoit la barre du Sénégal. Les volutes sont tellement périlleuses, que les officiers de Saint-Louis n'envoient même pas un plongeur noir en pirogue pour répondre aux cinq coups du canon qui salue. Il faut courir à Gorée, devant l'orographie du Cap-Vert qui supprime la barre dans tout le golfe, de Dakar à Rufisque. De là M. de Villeneuve à cheval, avec trois noirs, trois blancs, et un escadron de Sérères reviendra, en cinq jours, par terre, à Saint-Louis, portant les ordres les plus urgents. Le chevalier le suivra de près. Lui comme Faidherbe, comme MM. Rôume et Ponty, a choisi le meilleur port et le meilleur chemin.

Rendu au siège de son gouvernement, Bouf fiers, le 2, écrit son épître du jour pour Madame de Sabran, et termine ainsi : a Adieu, aimable enfant; souviens-toi que mon midi est pour toi, une heure un quart ; et ne manque pas plus à la commémoraison que les bons Israélites ne manquaient à la prière pendant la captivité de Babylone. Ils avaient les yeux tournés vers le temple qu'ils ne voyaient pas ; mais