ÉTOILE NOIRE DU BENIN

Le roi Tofa, notre vieux protégé, institua à Porto-Novo, le 1 er décembre 1889, Tordre de l'Etoile Noire du Uenin. Le ruban de cette décoration était primitivement bleu clair à liseré rouge. Cette décoration ne fut pas immédiatement reconnue par le (iouvernement français. Le nombre de croix prévu pour les différents grades était trop considérable en raison de l'importance restreinte du royaume de Porto-Novo. En août 1892, après la première guerre, Tofa, sur les conseils du Résident de France, modifia les statuts qui cette fois furent approuvés. L'ordre de l'Etoile Noire fui, en conséquence, reconnu par une décision du Président du Conseil des Ministres du ÎJO juillet 1894. Cet ordre civil et militaire comprenait des chevaliers en nombre illimité, des officiers au nombre de 3.000, des commandeurs, t. 000, des commandeurs avec plaques, 500, des grauds croix, 100.

Le modèle de la décoration était et est encore d'ailleurs « une croix d'émail blanc à quatre rayons doubles, bordés de bleu, partagés entre eux par des rayons, surmontée d'une couronne formée de branches de chêne et de laurier. Au centre de cette

ORGANISATION DK LA COLONIK 239

croix une étoile d'émail noir à cinq rayons simples. La monture et les rayons de la croix sont en argent pour les chevaliers, en or pour les grades supérieurs. Le diamètre est de 45 millimètres pour les chevaliers et officiers et de 62 millimètres pour les commandeurs et les grands croix ».

Le ruban qui soutient cette décoration est en moiré bleu clair.

Les chevaliers portent la croix attachée par un ruban, sur le côté gauche de la poitrine.

Les officiers la portent à la même place et avec le même ruban, mais en forme de rosette.

Les commandeurs portent la croix en sautoir attachée au cou par un ruban de 54 millimètres.

Les commandeurs avec plaque ont en outre sur le côté droit de la poitrine une plaque diamantée tout argent, du diamètre de 90 millimètres, dont le centre représente une étoile d'émail noir. Les grands-croix portent un ruban moiré bleu clair de 11 centimètres de largeur, en écharpe passant sur l'épaule droite, au bas duquel est attachée la croix. De plus, ils portent la plaque sur le côté gauche de la poitrine.

Les nominations étaient faites autrefois par Tofa et le brevet délivré était contresigné par le gouverneur de la colonie du Dahomey et dépendances.

Depuis 1890 (décret du 10 mai) l'Etoile Noire fait partie des cinq ordres coloniaux français. (ordre du Dragon de PAnnam, ordre du Cambodge, ordre de l'Etoile Noire, ordre du Nicham-el-Anouar, ordre de l'Etoile d'Anjouan). Les nominations dans ces ordres sont désormais accordées par une décision présidentielle sur le rapport du Ministre des Colonies et après avis du Conseil de l'Ordre de la Légion

d'Honneur. Les lettres de service sont enregistrées à la Grande Chancellerie et délivrées moyennant paiement d'un droit de :

5 francs pour les brevets de chevalier, 10 francs pour ceux d'officier, 20 francs pour ceux des autres grades.

Croix de commandeur de l'Etoile Noire du Bénin.

Aux termes du décret du 12 janvier 1897 nul ne peut être décoré d'un ordre colonial s'il n'a dix ans de services civils

ou militaires (ceux passés aux colonies comptant pour trois fois leur durée). Les promotions à un grade supérieur ne peu-

Plaque de l'Etoile Noire du Bénin.

vent être accordées qu'après deux ans passés dans le grade inférieur (1).

(I) Voir pour plus de détails la notice : Les ordres coloniaux français, de J. Brunet et L. Brasier.