LA MÉDAILLE IO

amis, une fois revenu à Paris. Même il sentait bien qu'il ne se tiendrait pas de la dire à Caminade, le sous-préfet, un garçon sûr, d'ailleurs, très dévoué au Maréchal. Il allait sortir quand, subitement, il pensa :

(( Et le dossier?... »

Tout de suite il pâlit ; il dut s'asseoir, tellement il était ému. Le dossier! il l'avait oublié... oublié chez Catherine!... Le dossier officiel, timbré du ministère, bourré de lettres confidentielles, le dossier où son propre nom était vingt fois mentionné, il l'avait laissé dans le salon bleu, où sans doute Gambetra et sa bande avaient fait main basse dessus! D'un coup, il entrevit les conséquences de cet oubli inconcevable : les journaux républicains de la localité s'emparant de l'anecdote, ceux de Paris venant à la rescousse, et les chansons, et les caricatures, et le voyage présidentiel rendu impossible, et sa propre situation perdue, et le ridicule formidable qui en rejaillirait sur lui!...

« Ah! sacrebleu! fit-il tout haut, j'ai eu une riche idée d'entrer dans cette baraque-là!... N'importe, il faut que j'aille trouver Caminade le plus tôt possible. Les maisons de cette espèce sont dans

la main de la police : on pourra peut-être repêcher mon dossier. »

Il se rendit à la sous-préfecture, et, assez piteux, avoua tout au sous-préfet.

Caminade hocha la tête :

c( Diable! dit-il... Voilà qui est fort ennuyeux. Et vous dites, vicomte, que Delplanque était là?

— Oui... Delplanque... Celuique vous appelez ici Gambetta.

— Alors, que voulez- vous?... Nous sommes fichus !

— Mais ne croyez-vous pas que ce Delplanque, même en admettant que le dossier soit entre ses mains, hésitera à raconter l'aventure?... Car, après tout, il lui faudra bien confesser qu'il y était, lui aussi, dans la boîte!

— Non, il ne dira pas qu'il y était, parce que vous ne pouvez pas le lui prouver... Et puis, d'ailleurs, que lui importe?.,. Il est libre, lui! Il n'est pas un personnage officiel!... Il est marchand de bois !

— Alors, que faire ?

— Rien pour le moment... Ces maisons-là sont closes le jour, ici... et il ne faudrait pas éveil-

LAMÉDAILLE .III

1er rattention du voisinage... J'enverrai ce soir le commissaire de police interroger la vieille... »

Les deux fonctionnaires déjeunèrent mélancoliquement. Ils en étaient au cigare, quand le domestique annonça qu'une femme, accompagnée d'un petit garçon, demandait avec insistance à entrer.

ce Vous permettez, vicomte? dit Caminade. Je ne ferme jamais ma porte à mes administrés à cette heure-ci.

— Faites, » répondit tristement Labrit.

Mais aussitôt il bondit sur ses pieds : on introduisait Catherine Rabourdin.

Elle était vêtue tout en noir, sauf son bonnet d'une blancheur éclatante. Le petit garçon, lui aussi, était en deuil. Elle s'avança vers Labrit avec des révérences, sans rien dire, gênée par la présence du sous-préfet.

ce Parlez, fit Labrit, dépêchez-vous : /'avez-vous retrouvé ? »

La vieille sortit un paquet ficelé de dessous son châle, et dit simplement :

ce Oui, monsieur, le voici. »

Labrit se précipita sur le paquet, Touvritj

feuilleta avidement le portefeuille : tout y était, depuis les premières circulaires du ministre jusqu'aux listes récemment arrêtées.

« Oh! fie la vieille fièrement, monsieur peut être tranquille, on n'a rien ôté... La maison est sûre... Dès qu'on a trouvé le paquet sous le divan, en faisant le salon bleu, j'ai mis mon châle et je suis venue à l'hôtel avec le petit, qui sort aujourd'hui... On m'a renvoyée ici... Bien entendu, je n'ai rien dit qui puisse faire des histoires à monsieur... On sait ce qu'on doit à un client qui a bu du Champagne.

— Et Gambetta? questionna avidement le jeune homme. 11 n'a rien vu, Gambetta?

— M. Delplanque ? Oh ! non... Il était dans le salon rouge. »

Alors le vicomte, fou de joie, saisit les mains de Caminade et le força à gambader autour de la table en clamant sur un air de fanfare :

« Il était dans le salon rouge ! Il était dans le salon rouge!... »

Puis, se retournant vers la vieille un peu effarée :

« Qu'est-ce que vous voulez, vous, pour votre peine?... Un bureau de tabac?... Une recette bu-