I.VCIOM. SCIPIOIVE. FIUOS. BABRATI

r.oNSOL. cEx.soR. AiniLis. me. fvet. a IIEC. CEPIT. CORSICA. ALERIAQA'E. VBRE.

rFDF.T. TEMPESTATEBVS. AIDE. MmETO(().

il est vrai, effraye le jieiiplc au septième siècle. Mais le système «le r ingênieiiv et savant philologue pèche peut-être par trop de méthode. On ne peut soumettre à des lois aussi régulières ec qui se ht san^ cliidc el sBt\% art.

IMT«ODl'CTIOX. X\j

CeUe confusion des eus, retenue pur le |>eiiple un siecle même d’Auguste , devint universelle au comineacement du moyen êge. Feuilletez les archives de la basse latinité : les exemples de l’emploi de l’ablatif et de l’accusatif à contre-sens , y fourmillent. 11 suffit d’ouvrir la loi saliiiuc , les lois des ripuaires , les formules angevines, celles de Marculfe, |M)ur s’en convaincre. Nous avons donc pu supposer, sans faire de violence au génie du langage de nos ancêtres, que Forum velus devint Foro retere dans la bouche du peuple. D’ailleurs Caslellum velus |>rit et conserve encore de nos jours une forme analogue, Castelvetere.

tum f cap. III» p. 14 \ Jacobi Si&Mu:<Dt S. J. Opéra varia » t. iv » p. 585 ( Paris , 1696 ).

Ce docte jésuite explique ainsi cetic épitaphe: Uunc unum plu* rimi consenüunt Romœ bonarutn optimum fuiue ximm Lucium Scipionem. fVius Barbati , consul » censor^ adilis hic fuit. Hic cepit Corûcam Ateriamque urhem. Dédit Tempestatihus œdem mérita. Sa coujecture sur la suppression de la lettre m dans les accusaliis oino » duonorOf opfumo^ etc. , mis pour oinom, duonoromy optumom^ etc. , suivant le système de Caton-le- Censeur qui écrivait die hanc au lieu de diem hanc , ferait disparaître les solécismes ; mais elle uVst pas vraisemblable ; car cette suppression n’était guère d’usage qur lursijue le mot suivant commentait par une voyelle : d’ailleurs elle devrait être constante et se retrouver dans Luciom. Au reste» ou ue l'cliauchait cette Gnale de l'accusatif qu’à cause de sa prononciation >our Je et douteuse : et c’est précisément cette ambiguité Je sons qui la fit disparaître au moyen âge » et changea les arciisalits en ablatiU.

nTP.ODLCIlON.

xxij

Venons à l’introduction de la diphthongue te dans vetere , et à la transformation de o en oit dans foro. Nous passerons sous s^ence la contraction qui supprima deux syllabes, ainsi que l’adoucissement du t qui d’abord se changea en d , puis disparut entièrement. Tout lo monde sait que l’aflinitc du son fait souvent confondre entre elles les consonnes rangées sous la même classe. Les Bourguignons , accourus des bords du Rhin au Forum velu* , durent prononcer vedere ou vedre au lieu de vetere , suivant la nature de l’organe allemand. D’ailleurs , Quintiiien nous apprend que, chez les Latinseux-mémes, le t et le d furent fréquemment substitués l’un a l’autre dans l’orthographe comme dans la prononciation (I). Quant a la contraction , elle a toujours été dans le génie du peuple ; et c’est lui qui de tout temps façonna les noms d’un usage vulgaire , tels que ceux des villes , des rues et des places publiques.

11 est impossible de ne pas être dans le vague sur la prononciation d’une langue éteinte depuis plu-

(i) • Quitl T liucnr cum D qusdam cognatio ? Quare inious mt> nim , si in vcUistu operibiis urbîs nostrs , et celebribus lcmpli< leganlur et Cassantm. ■Qutwctimxxi, «rû/onta/wj//-

tutione f I. I , c. xv. Il dit an chap. tu ; - Ilia quoque servala csr a ouiltis difTerentia , ut ad, ciim c\srt preryositio , ^liltcram ; cuni auteoi conjunetiOf t accipeiul. -Consultez Tédiliuii de Cftppfronnur. Paii«, (^otistelirr, , p. 56, note 5.

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IN IRODtCMOM. WIIJ

sieurs siècles; mais l’embarrus doit croilre à mesure <|ue sou orlliograplic fut plus arbitraire et plus imparfaite. Chaque voyelle eut une variété de sons aussi grande peut-être à Rome qu'à Athènes; mais l’Italie, plus pauvre en caractères , plus avare de traits distinctifs en peignant son langage , n’eut point les ressources de la Grèce , riche en accents , prodigue de diphtiiongues, pour rendre sur les tablettes toutes ces nuances de prononciation si délicates , si multipliées. Tout nous porte à croire que si la peinture des Latins eût été plus fidèle , nous trouverions une altération moins grande dans plusieurs de leurs mots transmis aux idiômes modernes.

< Nous terminons aujourd’hui here par un e , dit « Quintilien ; mais je lis encore dans les pièces des « anciens poètes comiques : Heri ad me venit. On « trouve heri dans les lettres d’Auguste , qu’il écri- « vit ou corrigea de sa propre main. &iton-le-Cen- « seur n’a-t-il pas dit dicem et faciem , pour dicam « faciam?... Plusieurs manuscrits portent tibt « et quaae ; est-ce conforme à l’intention de leurs X auteurs ? je l’ignore. Tite-Live écrivit ainsi res « deux mots ; j’en trouve la preuve dans Pedianus « son imitateur : nous les terminons par un i. Que « dirai-je de vorftcet et de vortut , et des autres " mots de ce genre , dans lesquels Scipion l’Afrirain « fut le premier à inlioduirc un e à la place de la

WIV

KMROMJCTIüX.

<< seconde lettre? Nos précepteurs écrivirent cerrowt « et tercom par un m et un o.... : on y met actuel- « lement deux u,... ; mais l’orthographe dans l’uii « ni l’autre cas ne rend pas toute la pureté du son... “ Que dire des mots écrits autrement qu’on ne les « prononce? car nous écrivons Gajus par un C(\). » Ainsi donc les Romains eux-mémes écrivirent tantôt .V/Ai , tantôt sibe ; et Ennius , deux siècles avant Qnintilien , s’était servi de sibei (2). Ce père de la poésie épique à Rome , l’ami de Caton et de Scipion, qui dut à tant de titres être mieux au fait de la lionne prononciation que personne , nous a transmis <lans son vieux langage plus d’une autre preuve de I alTmite , nous dirions presque de la confusion de l’e et de 1’.- chez les anciens Latins. N’a-t-il pas mis t t* pour et dans curantei» , concupietUei» , cerlanleu , omneig , et et pour i dans regnei , aridei , polcreig (3) ? Sans doute qu’il ne réunit ainsi ces deux voyelles, que parce que chacune d’elles a quelque chose de l’autre en certains cas: «-In here * neque e plene neque i auditur , » dit Qiiinti- « lien (i). On ne doit donc plus être étonné do

(i) M. Kad. Ouiji0Tii.iAin Inn. oraior., lib. I, rap. vit. Pariàiis, (ioustdier , 1735.

(■j) Srlecla ex poetis ad usum studiosce juventutis , ji. 38g. i*ala\ii , semiiiarii , 1820.

(i) llml.

(i) nc-KicTit. /«.*/, orar. , I. I , c. IV , p. afî.

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