CHAPITRE II

Peste en i6a8 et 1&19 : accroissement subit tlu concours à la cbapcilc de Fourrière. 1628-1630

Nous aurions pu dire en quelques mois : Lyon , décimé par la pcsle à plusieurs reprises, pleura pendant de longues années aux pieds de la Sainte Vierge , et ne fut délivré pour toujours que lorsque ses magistrats le vouèrent , par un acte public , à Notre-Dame de Fourvière. Mais ce froid laconisme ferait-il comprendre tout ce qu’il y a d’aflFectueux et de solennel dans l’alliance contractée , aux jours de l’infortune , entre les Lyonnais et leur libératrice ? Il faut avoir vu couler les

iio/j XüTRE-DAME DE FOIRVIKRE.

larmes de la douleur pour apprécier celles de la reconnaissance. La joie de Béthanie seraitelle aussi touchante , si les retards du Sauveur , le deuil de la famille , les pleurs et les prières des soeurs de Lazare auprès de sa tombe , ne précédaient le récit de sa résurrection ? Voyons donc la ville fatiguée par de longues et lugubres catastrophes , avant de décrire sa délivi'ance. Ses pompes funèbres , ses supplications et ses terreurs vont faire le fond du tableau : et le sanctuaire de la colline , ébauché comme limite de la perspective , sera le point de repos où l’œil ira chercher la dernière scène.

Lyon s’était repeuplé depuis les ravages de la contagion en i564, 1Ù77 et i582 : mais des symptômes alarmants le tenaient depuis un demi- siècle dans un malaise presque continuel. Une procession générale , partie de Saint-Jean , le 28 avril 1628, avait été implorer la protection de saint Roch (1). Car la

(i) La chapelle de Saiut-Roch , placée sur la colline de Sainl-Ju.<;t, hors des murs, était célèbre alors. On avait fait vœu de l'élever pendant la peste de ip-- : on en posa les fonde-

QLATniLME ÉHÜQUE. 2o5

peste désolait l’Italie , et s’etait môme manifestée dans le midi de la France. Elle se montra aux portes de la ville , à la fin du mois de juin : quelques soldats l’y avaient amenée en revenant d’au-delà des Alpes. Le village de Vaux éprouva les préludes de sa fureur : ils furent terribles. Deux Capucins s’y rendirent le premier Jour d’août. Renfermés avec les pauvres villageois auxquels tout commerce extérieur était interdit , ils manquèrent de tout , de, pain même , et succombèrent au bout de quelques jours (i).

Cependant le fléau alla serrant la ville de plus près. On apprit avec terreur, au mois de septembre , qu’il avait attaqué le faubourg

menu en i58i. On y faisait tous les ans des prières publiques. Histoire chronologique de l’ Hôpital général et grand Hôtel-Dieu de Lyon , par M. El. Daoier , l. i , à l’année i6i8; Almanach aslron. et histor. de Lyon , année 1755, p. 47.

{i) Annales Minorum Capucinorumy. iii,ad.innum i6i8, p. 789 et qlfO. Traité de F état pitoyable auquel se trouva la province des Capucins de Lyon pendant le temps de la peste en Van i6a8,par le P. Michel-Ancx , déliuiteur des Capucins de Lyon , ch. 1 , ms. de la biblioth. publique, n“ laSa et 1864.

Digilized by Goc^le

2o6 NüTRK-DAME de foerviÈre.

de la Guillolière. Des gardes avaient été mises aux portes ; mais il paraît qu’elles manquèrent de vigilance : car la contagion passa bientôt le Rhône , cachée , dit-on , dans quelques vêtements infectés , qui furent vendus auprès de l’église Saint -Nizier. Les magistrats firent aussitôt visiter toutes les personnes qu’on soupçonna d’être atteintes : on condamna les portes de leurs maisons ; on y apposa les scellés. Mais toute précaution allait devenir insuffisante. Le soir même ou le lendemain de ce jour fatal , le fléau avait franchi la Saône , et désolait le quartier Saint-George : quinze jours après il avait envahi toute la cité (i).

Rien pourtant dans la nature n’avait pu favoriser cet épanchement subit de la contagion. La campagne souriait couronnée des fruits de l’automne ; le ciel était serein , une bise légère purifiait l’air. Mais le mal allait se jouer de tout. Il s’éloignait des lieux infects , des rues étroites , des quartiers étoufies, tan-

(i) Lyon njltigé de contagion , par le P. Jean (rmi.i.oT, de U compagnie Uc Jésus. Lyon , p. ai , a5et 3i.

QUATRIEME KUUQUE. 207

dis qu'il sévissait dans les demeures aérées et sur les collines (i).

Les renaèdes dictés par l’art et l’expérience furent presque toujours enjployés sans succès. Les médecins les plus francs et les plus habiles se retiraient du lit des mourants , consternés , avouant qu’ils ne comprenaient rien à une maladie entourée d’accidents étranges (2).

(1) P. Grillot , p. ai et 38. Il paraît cependant que la Croix-Rousse fut exempte de la peste qu’une main céleste repoussa , si l’on en croit les monuments de l’époque. On voyait autrefois à la montée de la Grande-Côte , au-dessus de la rue Neyret , sur la porte d’entrée d’une maison , une petite statue de saint Roch avec cette légende : Ejus prœsi. dio non ultra pestis i6u8. L’image du protecteur de ce quartier a disparu pendant la révolution ; et en renouvelant l'inscription , il y a quelques années, on en a retranché les mots ejus preesidio. Notice sur A. L. du Plessis de Richelieu , par M. A. Péricacd , suivie d’une relation de la peste de Lyon en i6a8 et 1639. Voyez la note 5 , p. xiv.

(a) Une transpiraüon forte sauva quelques malades traités à temps. Deux frères boulangers avaient été attaqués à la même heure. Le plus jeune se mit aussitôt dans son four , qui était encore très-chaud ; et la sueur abondante qu’il y versa , emporta la maladie. L’autre , qui ne voulut pas suivre son exemple , mourut au bout de cinq jours. Il y en eut qui , dans les ardeurs de la lièvre , se guérirent eu hnvant du vin. Des hommes du peuple bien portants, [tersua-

2o8 NUTRë-DAMB de FOtKVlERE.

Le bruit s'était répandu dès les premiers jours que de nombreux malfaiteurs, possédés du besoin de nuire , mus par une fureur infernale , composaient un onguent pestilentiel , dont ils enduisaient les vêtements et les portes, et qu'ils déposaient jusque dans l’intérieur des maisons et des églises. On brûla du genièvre et des parfums de toute espèce dans les rues et sur les places publiques. Le peuple crut avoir découvert quelques-uns de ces misérables qu'il appelait engraiaseura : ils furent massacrés sur-le-champ , sans examen et sans pitié , malgré leurs cris et leurs protestations d'innocence (i).

Les rues étaient désertes, les boutiques fermées. Ceux que les besoins de la vie ou des devoirs de religion forçaient à sortir , se munissaient de flacons d’odeurs, marchaient à grands pas , silencieux et solitaires. Les amis

dés qu'il fallait chasser le maiirais air avec le bon riii , en firent un usage immodéré , et périrent en grand nombre.

De la peste, ou époques mémorables de ce Jléau, el des mojrens de s’en préserver , par J. B. Pàpon , t. i , peste de I.von, en i6a8 el 162g; P. Gkillot, p. 17 et 18.

(1) P. Grillot, p. 3u , .^o ,

QUATaiKME EPOQUE.

Cl les parents n'osaient plus s'aborder. Si quelque affaire indispensable obligeait un étranger à passer par Lyon , il n’y paraissait qu’à cheval , la bouche couverte de son manteau , courant à bride abattue , comme si l'ennemi l’eùl poursuivi l’ëpée dans les reins (1).

Des milliers d’habitants avaient pris la fuite. Mais ceux qui ne s'échappèrent qu’à la fin de septembre , quand la terreur se fut répandue dans les campagnes environnantes, ne purent trouver d’asile ni dans les villes ni dans les villages. Chassés par les paysans qui les poursuivaient à coups de pierre , iis erraient t'à et là , sans vivres , loin des habitations , et mouraient délaissés au milieu des champs et des bois. La faim en ramena un grand nombre à Lyon. Quelques familles restèrent plusieurs mois dans des barques sur le Rhône et sur la Saône , occupées à s’isoler de toute part (2).

Le prévôt des marchands et les échevins montrèrent , dès le principe du mal, beau-

(i) P. Gmi.LOT , |). 33 , 3^ , 35 et 137. (a) P. Gbillot , p. 28 et 29.

coup (le dévouement et de constance. Mais dix mille personnes avaient déjà succonabé avant que la police eut eu le temps de se reconnaître. On nomma treize commissaires chargés de faire exécuter les ordonnances sanitaires , d’empêcher les communications dangereuses , de veiller à l’ordre des hôpitaux , de réprimer les émeutes et les brigandages. Ces officiers avaient pouvoir de vie et de mort : ils firent dresser des potences sur les places publiques , afin d’effrayer les malfaiteurs (i).

Un grand nombre de religieux et de prêtres séculiers s’étaient dévoués au service des pestiférés. Ils étaient couverts d’une sorte de treillis , ou toile gommée , portaient une baguette blanche d’une main , un crucifix dans l’autre : à leur cou pendait un vase sacré rempli d’hosties. Les Capucins , heureux d’avoir fourni les premières victimes à la charité , prodiguèrent leur vie dans la paroisse de Saint-Paul , et à l’hôpital des pestiférés. Les Minimes , animés par un vieillard de soixante-huit ans , s’exposèrent dans les quar-

(i) P. Gmu.ot , p. 3o , 6o , 82 , i33 el i.Jo.

tiers de Saint-Jean et de Saint-George. Huit Ilécollets exercèrent leur zèle à Saint-Clair et à rflôtel-Dieu ; les pères du Tiers-Ordre h la Guilloüère ; les Jésuites entre le Rhône et la Saône , depuis l’église de Saint-?iizier jusqu’à celle d’Ainay. Les Carmes déchaussés et plusieurs autres religieux se sacrifièrent ailleurs: nous ignorons dans quels quartiers (i).

Cinq à six chariots et trois barques , toujours en mouvement , portaient les malades et les cadavres au confluent des deux fleuves , qui s’unissaient alors à peu de distance de l’église d’Ainay (2). Dans le champ appelé alors la Garenne , derrière le magnifique rempart qui couvrait l’abbaye , on avait construit des cabanes à la hâte. L’ile voisine , nommée le Broteau d’Ainay , et comprise aujourd’hui dans le quartier Perrache , en fut aussi couverte.

(1) P. Grili.ot , p. 35, 88 cl suiv. ; le P. Théophile Rat- >AUD, De marlyrio per pejlem , t. xviii «le ses «envres . P- 49°> Lyon , i665 ; manuscrit du P. Micull-Ance , déjà ciié.

(i) Ce ne fut qu’à la fin du siècle dernier qu’un bras hardi fil fléchir le Rhône , et recula sa jonclinn a\cc la Saône jusqu’au pout de la Mulalièrc.

2J2 NOTKE-ÜAME DE FüURViÈrE.

(>Vst là qu'on soumcUait aux épreuves de la ({uarantainc tous les convalescents et ceux que le commerce avec les pestiférés avait rendus suspects (l).

Vis-li-vis , sur la rive droite de la Saône , s’élevait l'hôpital de Saint -Laurent où l'on déposait ceux qui étaient frappés de contagion. Ses bâtiments ne purent bientôt plus suffire ; un y compta jusqu'à quatre mille malades à la fois. Les cours et les jardins étaient remplis de ces malheureux qui expiraient couchés pôle-méle , les uns sur les autres , exposés aux injures de l’air.

L'imagination frémit au souvenir des maux de toute espèce qui se trouvèrent réunis dans cette enceinte. La bise souQlait; la saison devint rigoureuse aux mois d’octobre , de novembre et de décembre. Des milliers de misérables ne savaient plus où s’abriter. Un grand nombre de pestiférés avaient appuyé leurs huttes contre le mur d’une terrasse élevée au pied de la colline : un orage survint; la pluie fut affreuse ; un torrent se précipitant à

(i) P. Griu.ot , p. 3i , 33 , 3() et I li-

l’iuiproviste des hauteurs voisines , mina les fondements de la muraille, qui ensevelit tout à coup une foule de victimes sous ses ruines (i).

Ce qui rendait surtout épouvantable le spectacle de cet hospice infect , tumultueux , jonché de morts et de mourants , c’était la monstrueuse variété des accidents qui accompagnaient l'agonie des malades. Un sommeil pénible , des songes effrayants , de violents maux de tête , des douleurs de reins avaient été les avant-coureurs du fléau. Ceux qu’il avait frappés arrivaient à Saint- Laurent couverts d’exanthèmes livides , de charbons et de bubons , étouffés par des abcès à la gorge. Ils périssaient souvent après des vomissements affreux , ou épuisés par des flux de sang continuels. Plusieurs atteints à l’improviste, comme d’un coup de foudre, avaient expiré sans avoir ou le temps de se traîner jusqu’au pied de leurs lits : quelques autres , déchirés par de longues souffrances , ne pouvaient rendre l’ànie qu’après trois jours d’une lutte violente. On en

(i) Ms. du P. .Micuel-.\nge , déjà cito.