TRE-1)AMK UE KOURVIÈRË

Il se trouva des compagnes dignes de pareils monstres. C'est au milieu du deuil et de l’épouvante générale que plusieurs célébrèrent les orgies de leurs noces. On entendit une de ces misérables se vtmler en pleine rue d’avoir cousu dans le linceul son père , sa mère , son mari et ses enfants. Une autre ensevelit jusqu’à cinq ou six époux qu’elle prit successivement pendant quelques mois. La peste s’étant un peu calmée pendant l’iiivcr , la ville retentit tout à coup des joies bruyantes de nombreux byménées. Huit jours après , la nouvelle lune et le vent du midi avaient rallumé la contagion ; et presque tous ces nouveaux mariés périrent (i).

Mais abandonnons ces peintures hideuses de l’irréligion et du désespoir , pour passer à des images douces et consolantes. La masse des habitants s’était humiliée sous la main de Dieu. Que restait-il à ce pauvre peuple au milieu de ces épouvantables scènes , sinon de lever les yeux au ciel et d’invoquer le nom de sa douce médiatrice ? Dès le commencement

(l) I*. (’iRlM.OT , |). 38 Cl 5a.

QLATIlliiME ÉPOQUE.

de la contagion , les magistrats avaient fait un vœu à Notre-Dame du Puy et député deux pères Minimes à Loretle. Mais le pèlerinage de ces religieux fut long et pénible : on leur refusait partout le passage. Ce ne fut donc qu’après bien du temps et bien des tentatives qu'ils purent enfin suspendre dans la Santa Casa une lampe magnifique , sur laquelle étaient gravés les noms des échevins (i).

Les pénitents de Notre-Dame-du-Confalon firent des processions à plusieurs reprises. On versait des larmes en les voyant des fenêtres , passer couverts de gros sacs , les reins serrés avec des cordes , portant des torches en main pour faire amende honorable à Dieu au nom de leurs concitoyens. Quelques-uns marchaient pieds nus au plus fort de l’Iiiver. Tous s'avançaient dans les rues désertes , en un lugubre silence qu'ils interrompaient par intervalle en chantant ce verset : O piissima Stella maris! a peste succurre nobis (2).

(i) On oonserTc encore aux arebives de rHôtel de ville une ancienne image de cette lampe. Notes et Pièces juslincatÎTcs , n° XVII.

(a) P. Grili-ot , p. 101 et 102.

>((TRK-DAME DE FOUIlVlÈllE.

Les sanctuaires de la Sainte Vierge étaient partout , et chaque jour , remplis de suppliants. Les visites étaient fréquentes sur la colline. On venait y pleurer sur soi , sur sa famille , déposer des ofirandes sur l’autel , demander des messes aux chapelains de Notre- Dame. Mais le chapitre était dispersé : la terreur avait entraîné quelques chanoines hors de Lyon , au moment où elle avait mis une partie de la population en fuite ; les autres parcouraient la ville pour porter du secours aux malades. Le silence de leurs archives , le désordre qui règne dans quelques notes recueillies plus tard sur ces jours malheureux , l’embarras où le sacristain se trouva , en i63o , pour interpréter l’intention des pèlerins dont les oblations avaient été inscrites sans nom et à la hâte ; tout sur la colline , comme dans le reste de la cité , ne parle pendant un an que de deuil et de désolation. Notre-Dame de Fourvière ne répondait alors que par des faveurs spéciales aux vœux des particuliers : elleattendait un hommage public pour faire éclater sa miséricorde sur la ville entière.

Diqitizcd by Gt)OgK

QUATlllEMK KJ'OQUK.

Si le Ciel n'enchaina pas le fléau, il versa conlinuellemcnt le baume sur les plaies des victimes ; et les ministres de la religion se multiplièrent pour soutenir leur courage. Les Capucins couraient de lit en lit dans l’hospice des pestiférés : les Jésuites occupés ailleurs , leur envièrent cette mission glorieuse , et vinrent plus d’une fois partager leurs travaux. On prêchait dans les cours : on célébrait la messe à Saint-Laurent et à la pointe d’Ainay , sur des autels élevés d’où le prêtre pouvait être aperçu d’un grand nombre de malades et de convalescents couchés en plein air , ou qui se traînaient à la porte de leurs cabanes (i).

Dans la ville, les confessionnaux étaient assiégés. Quand un prêtre passait pour porter du secours aux malades, on l’arrêtait dans les rues en lui demandant l’absolution : s’il ne pouvait attendre , on l’accompagnait en se confessant. On affrontait le danger de la contagion lorsqu’il s’agissait d’aller chercher les consolations de la foi. Les jours de fête le peuple se groupait sur les places publiques ,

(i) P. TIiéoj)liilc lliiNAun , ouvrage Hrjà rilé , |». /jt)

sa/} NOTRK-DAME DE FOURVIERE.

autour dos religieux qui ranimaient à apaiser la colère du Ciel , en recourant à la pénitence et aux prières. Ces rassemblements étaient dangereux sans doute : mais on ne voyait plus d’espérance que dans la religion ; et le besoin de recourir à Dieu ne connaissait point de calcul (i).

Le désespoir est le comble des maux : il y a de la douceur , au contraire , à bénir , en tombant , le Ciel qui nous châtie. « De plusieurs milliers de moribonds que nous avons assistés , écrivait un religieux quelques mois plus tard , il ne s’en est pas trouvé trois ou quatre qui n’aient fait à Dieu un généreux sacrifice de leur vie (2). » Ainsi la nature , dégradée , comme nous l’avons vu , chez quelques malheureux livrés aux impressions de la terreur et du fatalisme , fut soutenue par la religion dans la masse du peuple , élevée même jusqu’à l’héroïsme dans un grand nombre d’individus.

Que ne pouvons-nous recueillir en quelques

(i) P. Théophile R »ïN<ot) , ouvrage déjà cité , p- • (•J) P. Gr.ii.LOT , p. 7^1 et ;5.

Ql’ATKiÈMK ÉfüQUE. 22il

pages les traits sublimes de eliarilé et de ré-< sigoation consignés dans ks relations contem-r poraines ! Nous verrions les magistrats parcourir les quartkrs ks plus maltraités par le fléau ; des citoyens distingués s'enfermer avec les religieux dans les hôpitaux , conduire à Saint-Laurent des voitures chargées de pestiférés, ou présider même aux funérailles ; des femmes , attirées par les cris d’enfants à la mamelle qui s’agitaient sur le corps inanimé de kvtrs mères i recueillir ces pauvres petites créatures , présenter leur propre sein à leurs lèvres desséchées , ou les soutenir avec du lait de chèvre , et succomber enfla avec ces nourrissoos adoptifs , victimes d’uu amour puisé dans la foi (i).

Un vieillard avait fait appekr un Jésuite ])Our confesser son flls prêt à rendre le dernier soupir. « Mon Père , lui dit-il , avec l’expression d’une douleur profonde mais calme , voilà k dixième de mes enfanta que je vais ensevelir de mes propres maiqs. Je> me sens

(i) P. Tliéopliilp Ratn*cii , nnvi-.ipc rilc , |>. i P. (iKILLOT , p. 76.

enfin frappé inoi-mèmc , et je me dispose à expirer le dernier. Au resle , je n’ai qu’à remercier le bon Dieu : ils sont morts en bons chrétiens. J’ai été , il est vrai , cruellement trompé dans mes espérances : toutefois ni ma foi ni ma constance n’ont été ébranlées (i). »

La prévision des hombles funérailles qui attendaient les malades abandonnés , les révoltait souvent plus que l’idée de la mort meme. Quelques-uns eurent le courage de s’envelopper dans leurs draps et de s’y coudre de leurs propres mains dès qu’ils se sentirent frappés. Etendus sur leurs lils , ensevelis jusqu’au cou , ils ne demandaient au Ciel que l’arrivée d’un confesseur , et lorsque ce vœu avait été exaucé , ils attendaient tranquillement qu’il plût à Dieu de terminer leurs souffrances (2).

Dans le voisinage de Lyon , un vieillard plus que nonagénaire, mais vert encore et robuste , avait échappé aux pestes qui depuis soixante - quatre ans dévastaient sa patrie. Emportée par le fléau meurtrier , sa famille

(1) P. Griilot , p. ^8 et

(1) P. Théophile Ratnaud, déjà cité, p. /,88.

DigilizccUieütiogle

QUATRIEME ÉPOQDE. 227

entière avait disparu : un gendre lui était seul resté ; c’était son dernier espoir ; il venait encore de lui fermer les yeux. Luimême se sentait enfin attaque, et ne pouvait tarder à mourir. Mais qui l’ensevelira à son tour ? le voilà demeuré seul dans sa chaumière ; il n’a plus d’amis ni de voisins sur lesquels il puissecompter. Ilpeut rester long-temps étendu mort sur son lit , sans qu’on s’aperçoive qu’il manque , ou qu’on ose approcher pour le jeter en terre. D’ailleurs la pensée d’une sépulture telle qu’on la donne aux animaux , lui répugne ; il veut être enterré chrétiennement comme scs pères et ses enfants ; et puisque tout secours étranger lui manque , il va préparer lui-même ses funérailles.

Le malheureux vieillard sentant donc qu’il ne lui restait que peu d’heures à vivre , prend sa bêche et son hoyau, sort de sa chaumière, et se met à creuser la terre dans le champ voisin. Ce travail long et lugubre achève de l’abattre. Il avait quatre-vingt-quatorze ans, et la fièvre lui rompait les bras. Il persiste pourtant : son âme était forte; une pensée religieuse le ranimait. Après bien des

228 NOTRE-DAME DE FOilKVIËRE.

cHbrls et de pénibles reprises , la tombe était devenue assez profonde : il en sort épuisé , moribond, incline le terrain sur un des bords, et plante de l'autre côté ses instruments liés en forme de croix. Une lui restait qu’à rendre l’àme. Il se couche les yeux tournés vers ce signe de salut , s’arrange de manière à glisser de son propre poids dès que la vie aura cessé de l’animer ; et là , recueilli , recommandant son âme à Dieu , il pousse le dernier soupir , et tombe dans la fosse , où l’intérêt commun , la charité peut-être , aUait engager le premier passant à le couvrir de terre (i).

La maladie avait sévi sans relâche pendant les quatre premiers mois ; elle se ralentit à la fin de décembre , reprit avec une nouveUe force aux Rois de l’année suivante 1629, commença à diminuer sensiblement au mois de mars , et s’éteignit peu à peu pendant les chaleurs de l’été qui auraient dCi la rallumer.

Mais à la fin du mois d’aoùt quelques per-

(1) Le P. Théophile ItayiiHUtl . qui racoiilc ce fail cxliaordinairc, p. 488 Hu volume déjà cité, fui un des Jésuites cpii SC dévouèrent au servire des pestiférés ; il dit : yisa mihi , non nuifila

Digilizad by Coogle

QUATRILMK EPOQUE. 9,2g

sonnes furent frappées, et falarme se répandit tout à coup. C’était à celte époque que le fléau avait envahi la ville l’année précédente. On ferma les boutiques : tout Lyon se mit en prières , et se rendit à une procession générale <(ui devait partir de Saint-Jean. Le concours fut immense : le gouverneur et les magistrats s’y trouvèrent. Le clergé commençait à sortir de la cathédrale , et la foule s’épanchait déjà dans la rue Saint-Jean , se dirigeant vers la place du Change , lorsqu’une terreur paniqiie saisit en un clin d’œil tous les assistants ; en sorte que criant , se pressant et se renversant les uns les autres , sans savoir de quel côté il fallait fuir , ils se précipitent par toutes les issues , dans les rues adjacentes , dans les allées , dans les maisons. On voulut en vain savoir ensuite la cause d’un effroi si subit et si générai. Les uns disaient qu’on avait cru que le corps-de-gardc avait été forcé au Change; les autres qu’on avait entendu le bruit d’un carrosse , et que les premiers voulant reculer avaient excité ce tumulte (i). Pour nous , en

(0 I*. Grilloi, J) io6ct 107.

*3o NOTRE-DAME DE FUURVlÈltE.

cliidiant la position morale du peuple lyonnais à celte époque , nous n’avons pu voir dans cette alarme universelle que l’expression d’un sentiment de terreur habituel et profond , nourri par un siècle de sombres pressentiments et de calamités presque continuelles.

Il restait encore aux habitants de Lyon bien des larmes à verser : ce fut aux pieds de Notre- Dame de F ourvière qu’ils allèrent les répandre . Le concours à son sanctuaire devint si grand, qu’il fallut , en i63o , ouvrir une porte nouvelle , élever un second autel , et, en i633 , recourir au clergé de la cathédrale pour satisfaire aux obligations imposées par les offrandes des fidèles. Les chapelains de la Vierge ne pouvaient plus célébrer toutes les messes qui leur étaient demandées (i).

Cette 'affluence du peuple à Fourvière , accrue tous les jours par de nouvelles laveurs.

(i) Préfect. , .\rcliivcs de Fourvière, chap. xivi , n" |5, p. a6. Cette porte', ouverte au midi par Claude Piunaid , Fut inurée quand ou agrandit la chapelle. On la distingue encore très-facilement en dehors : on lit sur le cintre : JVoslre- Dame-de-Bon-Conseil. L'autel dont il est ici question subsiste encore ; nous en parlerons de nouveau dans le chap. iv de cette époque.

gtATBIKME ÉPOQUE. 23 1

soiublait avertir les magistrats que ce n’était plus à Lorette , ni au Puy , ni à l’Ile-Barbe , qu’il fallait aller demander des prodiges. Le signe de salut était élevé au milieu d’eux : soumis à de cruelles épreuves , ils n’avaient qu’à se vouer, eux et la cité, à l’autel où la Vierge voulait faire éclater sa gloire.

NOTRK-UA^IK DE rODRVIERE.