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Celte esquisse rapide , loin d’êlre étrangère à notre but , nous y ramène. N'est-cc pas sur la colline de Foiirvière qu’accourues de ritalie , les muses latines établirent leur séjour autour du palais des Césars? N’esl-ce pas là qu’elles vieillirent sous les portiques de Trajan , usées par un long commerce avec les nations barbares? Et quand, après avoir été muettes pendant le silence à peine interrompu de dix siècles , elles se réveillèrent françaises , n’est-ce pas encore au sommet de la colline , sous le toit de V Angélique, presque à l'ombre de l'antique sanctuaire de Marie , qu’elles réunirent les premiers littérateurs lyonnais (1) ?

Les légions de Marc-Antoine travaillèrent plusieurs années à conduire à travers les vallées et les montagnes ces magnifiques aqueducs dont nous admirons encore les vestiges ( an de Rome 701 ou 712); Plancus ( 7 1 1 ) et Agrippa ( 734 ) employèrent leurs troupes, l'un à bâtir, sur les coteaux de Saint-Jusl et de Fourvière , un asile aux habitants de Vienne chassés de leur ville par les Allobroges ; l’autre à tracer à Lyon , comme centre , les quatre grands chemins de l’Empire : ce long et fréquent séjour des cohortes latines dans le Lyonnais, pendant la seconde

(i) Voyez nos Rechtrehes historiquts , Irolsicme époiiiie,

rliap. III.

i«TRûDCCTio:<. xxxiij

moitié du siècle qui précéda la naissance de J. C. , dut forcer les Ségusiens à bégayer les premiers mois du langage de leurs vainqueurs. C’est de cette époque que datent les plus anciens monuments de la langue romaine aux champs baignés par le Rhéne et la Saône , ces inscriptions que les vétérans de l’armée de César gravèrent sur la tombe de leurs compagnons d’armes (1). Qu’importe qu’au siècle qni vit naître Lyon, des rhéteurs gaulois , ségusiens même, aient ouvert à Rome des cours de grammaire et de littérature ; que Plotius , Marc - Antoine Gniphon aient donné des leçons de latin à tout ce que cette ville comptait de plus distingué , à César , à Cicéron Ini-méme (2) ? La science philologique de quelques particuliers ne saurait constater l’établissement d’un nouvel idiôme qui ait envahi une nation tout entière. Il fallut, pour naturaliser le latin au-delà des Alpes, des relations intimes , prolongées de politique et de commerce entre l’Italie et les Gaules.

Auguste passa trois ans à Lyon ( 15 ans av. J. C. ) ; Drusns fit , en présence de soixante nations , au confluent des deux fleuves , la dédicace du temple ré-

(l) Voyei Mésmthh» , J/Ul. c'mU ou Cons. de la ville de Lyon , I. I ; Cotowi» , HUt. lUtér, et Antiquités de Lyon , p . 4 g

et SUIT.

(t) Cousins , Hist. linér , pmnier siocle , p. i5 rl niir.

xniv IMTROCUCTIOJC,

lèbrc que la recoanaissaace élevait à Rome et à son premier empereur ( 10 ) ; Caligula y établit des prix d’éloquence grecque et latine ( 40 ans après J. C. ) ; Claude, ami du pays qui le vit naître , en fit une colonie romaine ( 48 ) ; Domitien , pour dissiper les soupçons d’un père qu’il avait trahi , vient s’y livrer à l’étude des belles-lettres ( 70 ) : voilà une suite chronologique de souvenirs qui tous supposent, pendant le premier siècle de l’ère chrétienne, un développement brillant et rapide du latin dans la Gaule Celtique. D’ailleurs les fréquentes apparitions des Césars au palais de l’Antiquaille , le séjour habituel des gouverneurs , l’érection d’un sénat , les amphithéâtres , les naomacliics et tous ces autres édifices somptueux que Trajnn , Adrien , Antonio se plurent à élever sur la colline , en changeant la face de Lyon, en firent une ville toute romaine (1). Si les persécutions qui ensanglantèrent ce berceau de la religion chrétienne dans les Gaules; si rbumillant abandon des préfets du prétoire qui se transportèrent à Cologne et à Trêves après la vengeance de Sévère , dont la brutale fureur fit un monceau de cendres de l’asile de son rival (497) ; si le rôle fatigant que celte vilh- joua plus d’une fois dans les

( i) Coi.oniA > Bist. Itttrr. , I. i, p. iï3.

I^TRODl•CIION.

runtestation.s des Césars , et pendunt les premiers ravages des Allemands (380) , darenl rulenlir dans ses murs , pendant deux siècles , l’essor du génie des lettres ; ses rapports avec les Roùiains , devenus durant quatre cents ans de plus en plus intimes , achevèrent de populariser leur langue jusqu’au ietn des campagnes.

Cependant , d’après les remarques de Menestéier , de Colonia et de Pernetti , lés lettres florissaient encore à Lyon ait milieu de ces orages politiques. Lorsque Constautin eut relevé la gloire de cette cite , en créant ses archevêques primats de la Gaule Celtique , les empereurs lui donnèrent des écoles municipales; et l’histoire couserve encore les noms d’uU grand nombre de poètes , d’orateurs et de rhéteurs célèbres , qui préparèrent , au quatrième siècle « l’époque la plus brillante de sa littérature (1).

Au commencement du cinquième , apparurent les Bourguignons , race barbare , géants de sept pieds , à la chevelure immonde , dont rhumenr bachique, l’accent bizarre , Grent peur aux muses , suivant le tableau de Sidonius (2) ; peuple humain ,

(i) Mihutmir ( Uist, dtf. , p. i58 et 159; Coloitia, Hist, littér, , l. I , p. 1 1 a et 1 1 3 j Pkarstti , Ljonnait dignis de mc~ moire ^ t. i , p. 35.

()) Qiiid me , etsi valeam , parai e carmen Fescenninirolæ jubcs Dîonea ,

«xvj INTRODüCTIOXrf

si l’on consulte les faits , que la Providence avait appelé à la religion chrétienne , et par-là à des mœurs plus douces , au moment où il déployait scs bannières sur les bords du Rhin , pour envahir la Gaule Celtique; nation amie des lettres, auxquelles sa domination procura une longue période de repos et de triomphe. C’est alors que , délivrée du joug sanglant de scs fondateurs , et respirant sous celui des barbares , la colonie de Plancus applaudit aux accents poétiques de Sidonius , de Claudien Mamert , du prêtre Constance , de Secundinus , assista aux éloquentes homélies d’Eucher et d’Avitus; c’est alors , qu’au rapport d’Héric d’Auxerre , elle devint la plus brillante académie de l'Occident; que la sagesse fixa son domicile an sein de scs mui s ; que , pour pouvoir professer partout ailleurs , il fallut avoir fréquenté scs écoles les plus célèbres des Gaules (I). Mais ce n’est point l’histoire des lettres n Lyon , ce sont les révolutions du langage que nous avons à décrire ; et le latin , à cette époque où il jeta son dernier éclat , pur encore sous la plume de

Inler crinîgcras situm ralcrva^

El gormanica verbal sustinonlem .

Laudantem tetrico subindc vnitn,

Quod Burgundio ranlal csniienlu^ , Infundpnnacido comam bnlyro? Coiyn. xti.

(i) Cor.osiA , llisf. , I. i , p. i4-

INTROOUCIIO.X. kX.Wlj

quelques écrivains , s’était déjà singulièrement altéré dans la bouche des sociétés moins élevées, dans la conversation des savants eux-inémes. Détournons donc les yeux de la partie brillante du tableau, pour en étudier les ombres.

On se tromperait sur l’état de la langue et du goût à cette époque de décadence , si on les considérait dans le style travaillé de ses meilleurs auteurs. Dans lin temps de progrès ou de perfection , les grands talents entraînent, forment leur siècle avec eux ; ou soutenus par leur siècle lui-même , ils ne sont que l’expression de l’élan général qui les soulève , du goût national qui les règle : mais quand le monde littéraire languit de vétusté autour d’eux , abandonnés à eux-mêmes , sans influence , ils sont obligés de faire effort pour s’élever au-dessus des autres ; et membres encore animés d’une société usée qui s’éteint , ils lu remuent pour la dernière fois sans pouvoir lui rendre la vie. C’est le jugement qu'ou doit porter sur les pages éloquentes d’Eucher, sur les tirades élégantes de Sidonius.

Voulex-vous vous convaincre que leur langage oratoire et poétique fut inâniment supérieur à celui de leurs contemporains , au leur même quand ils parlèrent sans effort? Comparez Eucfaer avec luimême , rapprochez ses Epftres sur la louange de la solitude et sur le mépris du monde de celle qu’il

XXXVIIJ IM'KODUCTION.

adressa au prélre Philon , pour lui reooniniander les moines de l’Ile-fiarbe , et vous trouverez plusieurs siècles de distance (1). Cet orateur, qui se piquait de tant de pureté et d’élégance lorsqu’il travaillait pour le public et la postérité , étonne par sa négligence cl son style même barbare , lorsqu’il écrit comme il parle, dans une lettre a un inférieur : « Quœso charilalem et dileclionem lurnn quant halet perpetuam in Domino , ut te ditjnerit fatigare utque ad monatterium Ituulœ Barharee , etc. » Certes , les liuéraleurs , au beau temps de la langue d’Auguste , avaient un autie ton , même dans l'abandon de la familiarité.

C’est donc dans les manuscrits qui nous restent du stylo usuel des gens de lettres, du langage du peuple surtout, qu’il faut étudier les vicissitudes de la langue , quand il est constant par rbisloii% que c’est l’idiême vulgaire qui l’emporta. Or , Spon nous a conservé quelques inscriptions du cinquième siècle , qui prouvent l’étonnante corruption du latin parmi le peuple à Lyon au siècle des Sidouius et des Eucber. On y bt botte memoriut et banom tntmoriom, pour boiiœ memoriw ; on y voit les temps des verbes dénaturés , les voyelles et les consonnes substituées

(i) Voycr Cüi.ONiA , HUt. fitler. , t. i , j». a34 cM siiiv , I.s 1,* r.onKivUft, ^laxures dv t Ht-Dat hr y\. i,p •ap.