CHAPITRE II

La colline de Fourvière consacrée par le sang des martyrs , et la cha|>olle de Notre-Dame élerée sur les rliines du’ Forum de Trajan. 177-840.

L’Evamgile fit de rapides progrès à Ljod : ses premiers martyrs combattirent à Fourvière; leur sang consacra la colline. Une relation détaillée de leur triomphe nous écarterait de notre but : bornons-nous aux souvenirs qui se rattachent à la célébrité du lieu où fut constrlüte la chapelle dont nous étudions l’origine.

C’est au sommet de la colline de Fourvière, appelée plus tard la Montagne Sainte , que saint Pothin et un grand nombre de ses généreux disciples , saisis è Lyon ou amenés de

l4 .NOTRE-DAME DE FODHVIKRE.

Vienne, furent d’abord emprisonnés, et qu’ils confessèrent ensuite; , à plusieurs reprises , la foi de Jésus-Christ au tribunal des magistrats. Ils furent jugés sur la place publique , nu Forum de Trajan (i). Les prisons d’état étaient distribuées au pied de la façade méridionale de ce vaste édifice , suivant le P. Ménestrier , qui assure que de son temps on en voyait encore de nombreux vestiges (2).

Sanctus , Maturus , Attale et la vierge Blandine avaient déjà triomphé des menaces de leurs juges; Epagathe , dans un premier interrogatoire , avait pris la parole avec une noble hardiesse , pour venger l’honneur de sa religion et l’innocence de .scs frères , quand l’apôtre de Lyon comparut à son tour au Forum. A lui était due la première palme : il allait prendre possession de la colline , au nom du Dieu et de la Vierge , dont le culte devait y remplacer celui des dieux de l’Em-

(1) « Perdneli deintie in forum, elc. » Acla primoriim martyrum , opéra et studio D. Roikaut. Paris , 1689.

(2) Hist. eeclis. de Lyon , i , p. 80, manuscrit de la bil>liolhi-qiie publique.

DigilizEj , Googit

PHEMlÈat Él'UQUE. l5

pire. Son entrée sous ces vastes portiques, au milieu des clameurs et des imprécations de la populace , ressemble à un triomphe sur l’Enfer.

A la nouvelle de l’interrogatoire que le chef des chrétiens devait subir , la ville entière s’était émue : les uns s’étaient hâtés d’aller prendre place autour du tribunal ; les autres étaient accourus aux prisons , où les magistrats de la ville , accompagnés d’une troupe de soldats , étaient venus chercher le confesseur de la foi. Il sortit de son cachot y faible , exténué , respirant à peine. Il était plus que nonagénaire, et usé par les travaux d’un long apostolat. D’ailleurs , aux infirmités de l’àgc s’était joint l’épuisement d’une maladie , causée sans doute par sa sollicitude pastorale qui lui faisait ressentir les maux de tous ses disciples , et plus encore par la douleur qu’il venait d’éprouver en apprenant l’apostasie de quelques-uns d’entre eux.

Cependant la vue des bourreaux le ranima : la certitude et l’approche du martyre firent rayonner son front d’une joie céleste. 11 sembla n’avoir retenu un soufQe de vie que pour

iC >OTill!:-OAME DE KOURVIÈaE.

taire triompher la cause de Jésus-Christ à cette heure solennelle.

Traîné parles soldats, Pothin ne pouvait, quelque effort qu’il fît pour les suivre , avancer assez vite au gré de leur fureur. La foule pressait le cortège en poussant de grands Cris, etaccablant le saint vieillard d'injures. 11 fallut le porter. A son entrée au Forum , élevé sur les bras des guerriers , il fut salué par de longues clameurs et des applaudissements féroces. Mais sa contenance ferme et modeste étonna la multitude : quelque chose de divin s^tait répandu sur ses traits ; les idolâtres crurent voir le Christ lui-mème. Il y eut un moment de silence.

Le président lui demande quel est le Dieu des chrétiens : « Si vous en êtes digne , vous le connaîtrez , a répond l’apôtre. A oes mots , toute l’assemblée s’agite. On pousse l’auguste vieillard avec violence, on l'accable d’outrages. Ceux qui l'environnent le frappent à coups redoublés , sans respect pour son âge ni pouisa faiblesse. Ceux qui ne peuvent l’approcher lancent sur lui , des portiques et du haut des galeries , tout ce qui s’offre à leur fureur aveu-

PRBUiÈaE Époque. *7

glc. Mille cris atroces contre le Christ et son ministre ébranlent en même temps l’immense édifice. O Mort à l’ennemi des dieux ! L’épargner est un crime ! Vengeons l’honneur des dieux du Forum qu’outrage l’impie 1 «

L’érêque allait expirer sous les coups : le président ordonna aux satellites de le soustraire-à la fureur du peuple. Jeté dans sa prison, il y rendit, deux jours après , le dernier soupir (i).

On montre encore , près de Fourvièrc , à l’Antiquaille , le cachot où motirut le premier apôtre des Lyonnais. Ses disciples allèrent , à quelqiies pas de là , braver le fer et le- feu à l'amphithéâtre dont on voit encore des traces dans l’ancien enclos des Minimes. Les uns furent couronnés dans l’arène 5 les autres , survivant au combat , mais déchirés par le fer des gladiateurs ou la dent des bêtes , expirèrent dans les prisons infectes où on les avait entassés. Leurs corps furent brûlés

(i) Eüsniii Jiisl, , 1. V, c. I j n. .icta mar-

tyruniy p. 52.

l8 MUTRË-DAME OE FOURVIÈrE.

hors des murs, et leurs cendres jetées dans le Rhône , à Ainay (i).

Le second évéque de Lyon fut le célèbre Irénëe , compagnon de saint Pothin , rommc lui disciple de saint Polycarpe et héritier de la piété tendre de saint Jean pour la Mère du Sauveur. Non content de transmettre à ses néophytes les traditions d’amour et de vénération pour Marie, il combattit pour elle, attaquant du fond des Gaules les hérésiarques de l’Asie , qui avaient essayé d’attenter à sa gloire par leurs sophismes et leurs blasphèmes. Ses écrits , où il atteste la perpétuelle virginité , ou il prouve la maternité di\ine de celle qu'il se plaît à nommer la patronne et la tué-

(i) Comme la Ivtlre citée par Eusèbe ne s’exprime pas clairement sur le lieu où soiinVircnt les martyrs, quelques critiques ont prétendu qu'ils combattirent à Ainay. Mais iinus .avons suivi l’opinion l.a plus commune parmi les histurieus lyonnais, qui placent aux Minimes l’amphilhéitre témoin de la lutte glorieuse des compagnons de saint Pothin . Voyez Ccu iocD, manuscrit de M. Custe , Index lo, Fun- (lationes ecclesiarum conventualiiim , p. io4 ; Pssadi.x , Hist. de Lyon , p. i4 i Rubïs, Hist. de Lyon , p. 4' I MtNïsTiuBK , Eloge hist. , 1'* partie , p. 5n ; Bsossbttx , Eloge hist. , p. 3d ; CoioMs , Hist. lilt. , l. i , p- ayo.

Digilized

t>REMI£ftB ÉPOQI E. ' ' I9

(lialrice des chrétiens, ont été plus tard la terreur d^Arius , de Nestorius et d’Eulychès ; et les hérétiques modernes frémissent encoi’c ■des coups portés d’avance à leurs erreurs par cet antique et ardent défenseur des privilèges de la Mère du \'erbo incarné (i). Le Ciel bénit son zèle apostolique , qui fut couronné par de prodigieux succès ; car , en peu de temps , sui van t l’expression de sai nt Grégoi re de T ours , il convertit la ville de Lyon tout entière (2).'

Des’ milliers de chrétiens remportèrent avec lui la palme tlu martyre ; et leur sang , qui coula par ruisseaux sur les places publiques’, consacra de nouveau la colbnc de Fourrière (3). Ce fut vingt ans environ après la mort de saint Pothin. Nous ignorons les circonstances et l’époque précise de ce second triomphe des athléteode Jésu»^Christ. Il eut lieu souS Septime-Sévère , et peut-être lorsque cet inexorable vainqueur d’Albin , aux champs de

(i)Sancli Iraenci Conlra hitreses libri quinque , studio e( /<itore D. R. Massuet. Pnris , 1710. Vicie srcutulam disscrlationcm præ»iam,art. VI.

(5) Gascoa. Tcaoi*. , UisI, Franc. , I. I , r. xxi*.*

(3) Ibid.

, Trévoux , s'empara de Lyon qui avait servi d'aaile à 90n rival : c'est le sentiment de quelques auteurs (i).

Quoi qu'il en soit , ce persécuteur féroce fit un monceau (le cendres de la cité fondée et embellie par ses prédécesseurs, La capitale de la Gaule Celtique , couverte de ruines , tomba dans un long abandon. Les gouverneurs romains se transportèrent ii Trêves et à Cologne. Lyon ne se releva , avec quelque splendeur , qu’au temps de Constantin : mais dès-lors les habitants avaient commencé à descendre vers la plaine ; et ce retour de la fortune et de la gloire fut à la fois l’aurore qui éclaira le berceau de la nouvelle cité , et le crépuscule du soir jeté sur les ruines de l’ancienne (2), î

, La sentence portée au Forum de Trajan contre les chrétiens , semble en effet avoir été un arrêt de réprobation et de ruine pour ces monuments profanes , théâtre et complices

(ijPuulliu de Lumiuaiuct le luartyrc de saiiitlréucccl de fies cuuipaguuiLs en igy , I). Riiimii t , en ao'j , cl Baronius , en aof».

t'j) PuetLiN III! 1,1 MINA , .Htrégè cliionol. , années lÿ- , QU et 3i<o.

des fureurs de leurs maîtres; de même que l’héroïsme dra martyrs a été un sceau d’éternelle consécration pour le sol baigné de leur sang. L’histoire nous montre l’idolâtre colonie de Plancus s’éteignant rapidement sur la colline, pour renaître chrétienne dans la plaine. Le palais des empereurs , incendié par Septimehévère, ne fut jamais rétabli : les Bourguignons , maîtres de la ville au cinquième siècle , dédaignèrent les débris de l’ancien séjour des Césars (i). Le sommet de la colline , abandonné par la justice et le commerce , dut être appelé par le peuple , dès le cinquième ou le sixième siècle , Forum vêtus , ou plutôt Foro vetere : c’est , à notre avis , l’ét^-mologie la pins probable du nom de Fourvière qu’il porte aujourd’hui (2).

Le Forum de Trajan était encore debout à la (d)ute de l’empire d’Occident. Les barbares l’ébraalèrent à plusieurs reprises. En 840, il y restait d’immenses portiques qui s’écroulèrent tout-à-coup. Sept siècles di* vétusté

(1) Memestribr , liiit. cons. i )>. 20t.

(2) Yovt‘Z noire InlroHuction.