NOTRE-DAME DE FUDRVIERE

n'auraJent pu abattre ces fortes murailles , si la flamme et le fer ne les avaient minées (i). La chapelle de Notre-Dame de Fourvière fut alors élevée sur les ruines de ce dernier monument de la puissance romaine à Lyon.

Mais ce sanctuaire , bâti vers le milieu du neuvième siècle, fut-il précédé par quelque autre oratoire dédié à la Sainte Vierge dès les premiers temps du christianisme? Tout nous porte à le croire. Nous n’avons cependant que de simples conjectures à présenter sur cette première époque de l’origine de son culte à Fourvière. Nos lecteurs en seront juges.

En 4^3, Théodose -le- Jeune , empereur d’Orient , mais quelque temps l’arbitre de l’Occident , à cause de la jeunesse de son cousin Valentinien III , publia des édits très-sévères pour qu’on achevât d’abolir partout les traces de l’idolâtrie. Ses ordres , fortement secondés par le zèle des évêques, furent exécutés en Europe , en Afrique , en Asie. Ce fut peut-être alors qu’un oratoire , un simple autel , dédié à la Sainte Vierge, remplaça l’ancien sanctuaire

(i) Voyez noire Inlrotluciion.

PREMIÈRE Époque.

de, la divinité tutélaire du Forum , de Vénus , disent , sans fondement , quelques auteurs , ou plutôt de Mercure , dieu de l’éloquence et du commerce. Nous avons en effet retrouvé des traces de son culte à Fourvière (i).

Le tableau du mouvement de la population lyonnaise qui se répand peu à peu de la montagne sur la plaine , et la fondation des plus anciennes paroisses de la cité , nous fournissent une seconde conjecture , appuyée sur l'analogie comme la première , mais plus frappante , parce qu’elle repose sur un principe local.

Les premiers chrétiens furent réduits, jusqu’au commencement du quatrième siècle , à cacher leur culte dans des lieux solitaires. Leurs oratoires souterrains furent répandus en divers endroits , parce qu’il y avait dans tous les quartiers des réunions d’adorateurs du Christ. Ceux de la montagne se rassemblèrent d’abord dans la crypte de saint Jean l’évongéliste et dans celle des Machabées. On voit

(i) Vover. noire InlroHiirlion.

24 ^OÏHE-DAMI^ DK FOURVIERE.

encore des restes de la première sous Féglise de Saint-Irénée ; la seconde , qui était sous la basilique de Saint-Jusl , n’exisie plus. La crypte de Saint-Pothin, sous Sain t-Nizicr; celle de Sainte-Blandine, parmi les ruines du temple d’Auguste; celle de Saint-Epipoi, àl’üe-Barbe, asile des fidèles au temps de la persécution , fameuses toutes trois par tant de souvenirs, durent être à la fois des oratoires pour les habitants du voisinage , et des lieux de pèlerinage pour les fidèles de la cité.

Mais quand , forts de leur nombre et de la protection de Constantin et de scs successeurs , les chrétiens purent célébrer publiquement leurs mystères , l’église des Machabées , élevée sur la colline, annonça la première le triomphe de la religion. La population s’écartant de plus en plus de Fourvière les pasteurs suivirent leur troupeau , et l’on bâtit de nouvelles églises dans les diflFërents quartiers , à mesure qu’ils se formaient. La date meme de la fondation de ces édifices sacrés nous fait voir le peuple, au quatrième et au cinquième siècle , se pressant , sur la colline , aux sanctuaires de Saint-

PREMIÈRE ÉPOQl'E. n5

JuBt et de Saint'Irénéc ; sur les bords de k Saône, au baptistère de Saint-Jean , aux églises de Saint-Etienne , de Saint-Romain etdcSaint- Herre-le-Vieüx ; dans la plaine , à celles des Apôtres et de Saint-Pierre-aux-Liens. An sixième siècle et au septième, réreotion de Saint-Paul , de Sainte-Eulalie , de Sainte- Croix , de Saint-Michcl-d'Ainay et de l'hopitai fondé par Childebert sur le bord du Rhône, attestenttoujoursde plus en plus l'empressement quVm eut de multiplier les édifices sacrés partout où la population se portait (i).

Mais le quartier de Fourvicrc dutaussi avoir son oratoire pour les habitants épars au milieu des ruines des palais et sous les portiques du Forum. Ils purent , il est vrai , se rétmir on à l'Antiquaille , dans le cachot de saint Potliin, ou tlans (juelque crypte de l'ampbithéàtrc , aussi bien qu'au Forum. Mais un de ces trois lieux consacrés par tant de reUgieux; souvenirs , 'est demeuré plus célèbre que les deux

(i> Tous ces détails sur l’origine des églises de Lyon oui été tirés d’une notice publiée , en 1^55 , dans V^lniatincli astronomique et historique de la ville de Lyon. C est la nieilfeure qti’oh possède sur celte mnlière.

a6 NOTKE-DAME DE FOUHViÈRK.

autres ; on y retrouve , au neuvième siècle , un sanctuaire dédié à la Sainte Vierge : n’est-il pas naturel d’y supposer un culte spécial à une époque encore plus reculée ? Une ancienne charte semble supposer , comme nous le verrons dans le chapitre suirant , que la chapelle de Notre-Dame de Fourvière avait des chapelains avant le douzième siècle. Si les habitants du sommet de la colline eurent un sanctuaire et des pasteurs après la chute du Forum , c’est-à-dire quand leur nombre eut diminue , pourquoi n’en auraient-ils pas eu dès les premiers siècles du christianisme ? 11 est donc probable que la chapelle actuelle de Notre-Dame fut précédée par quelque autre oratoire plus modeste encore.

L’archevêque Leydrade ayant failconstruire ou réparer plusieurs sanctuaires à Lyon , écrivit à Charlemagne , à la fin du huitième siècle , une lettre dans laquelle il lui rendait compte de tous ces travaux. On y lit ces mots :

« J’ai fait rebâtir l’église de Saint-Nizier ,

« ainsi que celle de .Sainte-Marie (i). » r Si

(i) Gnllia Christ. Instrum. Eccles. Lugd.,ti,\\ est

cette église de la Sainte Vierge était celle de la colline , comme quelques critiques l’ont prétendu , il faudrait conclure de ce passage que la chapelle construite à Fourvière par Leydrade, à la fin du huitième siècle , remplaça un oratoire antique. Mais nous n’osons recourir à un témoignage obscur pour prouver que l’origine du culte de jSotre-Dame à Fourvière remonte aux premiers siècles du christianisme. D’ailleurs, nous ne pensons pas que le sanctuaire actuel de la colline ait été bâti avant la chute du Forum en 84o ; et Leydrade écrivit cette lettre en 799 ou 800.

peut-éire question dans ce texte de l’église de Notre-Dame de la Platière , ou d’un oratoire de Marie , voisin de Saiiil-Nizier. Le P. Bulmocd, manuscrit de M. Coste, apporte l’autorité de l’anrien Martyrologe d’Osuard , pour prouver l’existence d’une chapelle de la Sainte Vierge , au sixième siècle et au septième , dans le voisinage de Saint- Nizicr. Voyez aussi Sivest , C/irnitol. hist. , n” 47 > § 3.

NOTRE-DAME DK FOliRVIERE.