CHAPITRE TROISIÈME

histoire du culte de la sàlnte vierge dans l'arrondissement de FLORAC.

La ville même de Florac ne nous ofire rien de remarquable sur le culte de Marie; mais, en revanche, tous les cantons de Tarrondissement fournissent à la sainte Vierge leur contingent de gloire et d'hommages. Le canton de Fraissinet a, sous le vocable de la Mère de Dieu, les églises paroissiales- de Fraissinet , du Pont de Montvert et de Yialas, sans compter Notre-Dame de Castagnols, sanctuaire célèbre autrefois, mais détruit jusqu'aux derniers vestiges par les prolestants, qui seuls habitent celte contrée, à l'exclusion de tout catholique. Le canton de Saint- Georges de Lévéjac a deux églises paroissiales consacrées à la sainte Vierge : ce sont Laval et le Recoux. Le canton de Saint-Germain de Galberte en a autant : ce sont Saint- Etienne dé Vallée-Française et Sainte-Croix. Nous ne pouvons y ajouter Notre-Dame de la Victoire, bâtie primitivement en mémoire d'une victoire remportée en ce lieu sur les Sarrasins, par Charles Martel, disent les uns; par Hugues, duc d'Aquitaine, disent les autres; par un général du nom de Rolland , disent quelques-uns : d'où vient qu'en travaillant la terre , on trouve souvent de vieilles armes, et que ce lieu s'est toujours appelé Vallée-Française, Vallhfrandsca. Au moyen âge, on reconstruisit l'édifice selon le style de l'époque, et on en fit une charmante petite église gothique. Noircie par les siècles, plusieurs fois dégradée par le marteau des démolisseurs prolestants, camisards et révolutionnaires, elle a fini par tomber an

pouvoir des protestants, qui déclament contre le culte de Marie dans le monument même que lui ont élevé la piété et la reconnaissance de nos aïeux. Naguère, dans un des anciens tombeaux de cette église, le ministre protestant a trouvé une petite statue de cette Vierge bénie, qu'un pieux chrétien sans doute avait recommandé de mettre avec lui dans le cercueil , ne voulant pas s*en séparer, même k la mort*, le prêtre catholique l'a réclamée contme une relique précieuse, sans pouvoir obtenir du ministre qu'il s'en dessaisit. Fasse le ciel qu'elle soit, pour lui et sa famille, ce que fut l'arche sainte pour la maison d'Obédédonl

Le canton de Meyrueis a cinq sanctuaires de la Mère de Dieu : Gatuzières, le Truel, qui sont sous le patronage de Marie-, deux chapelles particulières dans Meyrueis même , et l'église paroissiale du Rosier. Meyrueis a vu naguère un exemple touchant de la piété envers Marie : un de ses habitants, près de mourir, avait fait fermer k clef la porte de sa chambre, pour, que le prêtre n^approchat pas de son lit de mort. Cependant il avait récité un Ave, Maria, tous les jours de sa vie*, c'était Ik son seul acte de religion , et tous les soirs on priait pour lui aux exercices du mois de Marie. Dans de telles conditions, il ne pouvait périr. 11 reçoit d'abord la visite du prêtre, consent k laisser placer la médaille miraculeuse, non sur lui , mais auprès de son lit*, le soir du 31 mai , il accepte la suspension de la médaille k son cou; le lendemain, il se confesse avec tous les sentiments du repentir \ le 2 juin , il reçoit les derniers sacrements avec une religion profonde, et meurt en laissant tous les assistants édifiés de sa tendre piété. La paroisse du Rosier, dotée tout k la fois des confréries du Rosaire, du Scapulaire et du Saint-Cœur de Marie , est une des plus dévouées k la sainte Vierge qu'il y ait dans le diocèse. Elle avait puisé cet esprit k l'antique et pieuse chapelle de Notre-Dame de Mirabel, qui, k son

grand regret, est passée dn diocèse de Mende k celui de Rodez , par la circonscription diocésaine opérée h la suite dn concordat. Aujourd'hui, ces vrais chrétiens, inconsolables d'avoir perdu Celle qu'ils appellent leur sahite Vierge, s'en dédonmagent de deux manières, d'abord en allant fréquenanient la viàlter , puis en entourant de leurs hommages les plus empressés l'autel qu'ils lui ont élevé dans leur nouvelle et magnifique église.

Le canton de Florac possède quatre sanctuaires de Marie , savoir : l'oratoire qui lui est dédié dans la paroisse de Yébron, les églises paroissiales de Barre et du Pompidou, mais surtout Notre-Dame de Bédouès, fondée par le pape Urbain Y, né au château de Grizac, qui alors dépendait de celte paroisse. Ce pieux pontife , après avoir dédié luimême l'église k la sainte Vierge , y fonda une collégiale de dix chanoines, qu'il dota richement*, il y établit le tombeau de sa famille, et y fit déposer le- corps de sa mère Âmpbélise de Sabran, sœur de saint Elziéar, et morte elle-même en odeur de sainteté. Les habitants de Tendroit vinrent aussitôt invoquer Marie dans ce nouveau sanetuaire*, et tels ftirent les charmes qu'y trouva leur piété^ que, désertant leur église placée au centre de la paroisse, ils ne voulurent plus se rassembler qu'à Notre-Daaie é% Bédouès, qui, quoique placée k l'extrémité, devint seule église paroissiale. La sainte Vierge les récompensa de m dévouement : car au seizième siècle, tous les environs eurent beau se laisser séduire par l'héré^, Bédouès seule conserva sa foi intacte *, et non-seulement, depuis lors jusqu'il ce jour, celte paroisse la conserve toujours -, mais les protestants étrangers qui sont venus s'y établir ont eu le bonheur d'y reconnaître la vérité et de l'embrasser courageusement. L'hérésie s'en est vengée : le 17 janvier 1580, les protestants, après s'être emparés du bourg et du château, massacrèrent le clergé, pillèrent l'église, emportant en

DIOCÈSE DB MBNDE. 94

vases prëcieui, ornemenU de drap d'or et d'argent , une Taleur de quatre cent mille livres, selon Festimation d'anciens mémoires , et exécutèrent à la lettre Tordre dn fiaroHche Merle, leur chef, qni leur avail prescrit de tellement tout détruire que la plus basse pierre devînt te plus kmae.

Reconstruit, peu après, par la piété des habitants, ce sanctuaire si vénérable fut gravement endommagé, en 4702, par les camisards. Vendu en 93 et Kvrék des usages profanes, il a été racheté, dans ces derniers temps, par la fabrique de la paroisse, remis dans un état de dé* eence convenable au lieu saint; et maintenant l'on peut aller prier dans cette église, monument de la piété d'un souverain pontife, de la foi des populations et des grâces que Marie accorde k ceux qui l'invoquent avec confiance.

Quelque intérêt que nous aient offert les cantons que nous avons parcourus jusqu'ici dans l'arrondissement de Florac , le canton de Sainte-Énimie, qui nous reste k visiter, est bien autrement remarquable. Énimie, d'où ce canton a pris son nom, était flUe de Glotaire II. Son père voulant la marier, elle demanda k Dieu de perdre plutôt la s»ité et la vie que la virginité. Aussitôt son corps se trouva couvert de lèpre*, et, en même temps, un ange lui apparut et lui dit qu'elle trouverait sa guérison en se lavant dans la fontaine de Burle en Gévaudan. Elle vint en effet k la source indiquée , et y ftat guérie. Elle reprend le chemin du retour, et la lèpre revient*, elle se replonge dans la source et y est guérie de nouveau. Le phénomène se répétant une troisième fois, k la troisième tentative de retour, elle comprit que Dieu voulait qu'elle se consacrât k SOQ service dans ce lieu solitaire. Ayant donc acheté tout le pays d'aleotrar, elle y bâtit, avec un monastère, deux églises, Tone en l'honneur de Notre-Dame, l'autre en l'honneur de saint Pierre. De nombreux habitants se grou*

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pèrent bientôt autour de ces saints édifices et conçurent pour la sainte Vierge une tendre dévotion, qui allait tous les jours s'alimenter dans Téglise Notre-Dame. Leur piété envers Marie leur inspira de placer son image sur les façades des maisons-, et telle est Torigine des nombreuses niches qui se voient encore sur les façades des maisons de Sainte-Énimie (1).

Mais c'est surtout k Quézac , dans le même canton, que la sainte Vierge reçoit les hommages empressés des fidèles (2). La première chapelle de Notre-Dame de Quézac fut construite, vers Tan 1052, par Tévêque de Mende, pour recevoir une statue de Marie, découverte dans un champ par un laboureur qui y traçait ses sillons. Le concours des fidèles à cette chapelle engagea Urbain V, en i365, a l'ériger en collégiale de huit chanoines, auxquels il donna des règles de conduite ou des statuts que confirma, dans une bulle nouvelle, le pape Alexandre VI. Les chanoines vivaient donc là en communauté , suivant les règles monastiques, desservant la chapelle et prêtant leur saint ministère à tous les pieux pèlerins de Notre-Dame de Quézac. Vers le milieu du seizième siècle, voyant les contrées voisines désolées par le pillage et les massacres qui accompagnaient tous les pas du protestantisme en armes, ils s'efforcèrent de conjurer l'orage qui approchait, en recourant a leur protectrice accoutumée-, et, pour cela, de concert avec la paroisse voisine d'Ispagnac, ils organisèrent une procession solennelle, où l'on porta en triomphe la statue miraculeuse. Accompagnés d'un peuple immense

(4) Origine de V Église de Mende, p. 408.

(2) Notre-Dame de Quézac, composé par le cure du lieu , d'après des monuments authentiques et le témoignage de deux vénéral)les prêtres qui avaient lu dans les archives de l'élise ou appris de leurs devanciers ce qu*ils racontaient.

des deDX paroisses , qui demandait avec ferveur plus en* core d*étre préservé du malheur de tomber dans Tbérésie, que d'échapper à la fureur meurtrière des hérétiques, ils allèrent déposer pour la nuit la sainte image dans Téglise d'Ispagnac, comptant venir la reprendre le lendemain et la rapporter li Quézac, avec la même pompe; mais quel fut leur étonnement, quand, le jour suivant, ils entrèrent dans leur église de Quézac , pour chanter matines! La sainte statue était déjk revenue dans son trône, portée par une main invisible. Marie accorda aux habitants la partie principale de leur demande; elle les protégea de telle sorte que jamais Thérésie ne put les entamer; mais, par un dessein impénétrable de Dieu, les ennemis de la Vierge -mère triomphèrent sous un autre rapport. En 1562, quinze cents sectaires, conduits par le baron d'Alais et plusieurs seigneurs, tombèrent sur Quézac, saccagèrent le château et l'église, brûlèrent la statue, et emportèrent, en vases sacrés et autres objets, une valeur de deux cent quatrevingts marcs d'argent. Ce fut bien pis encore en iS80 : alors sous la conduite d'un homme de sang et de ruines , le farouche Merle, ils revinrent attaquer Quézac; une partie des habitants échappa k leur fureur par une ouverture faite dans le mur d'enceinte ; mais tous ceux qui restèrent furent massacrés ou faits prisonniers ; l'église fut non-seulement pillée de nouveau, mais incendiée, en partie renversée; et ces ravageurs de tout ce qui était saint se retirèrent après avoir causé un dommage de près de cent mille écus.

Le torrent dévastateur une fois écoulé et passé à d'autres contrées, les chanoines revinrent it leur poste, s'effor* cèrent de réparer de leur mieux tant de ruines, et offrirent Il la piété désolée des habitants une nouvelle statue de Notre-Dame. Le peuple l'accueillit avec un sentiment mélangé de joie et d'anxiété; ils craignaient que cette non-

n CULTE DE LA SAINTE VIEHGE EN FRANCE.

Telle Statue ne remplaç&t pas bien celle qui a'ëtait plus, et qu'on n'obtint pas k ses pieds les méfiies grâces. Marie les rassura bientôt •) des faveurs non moii^ fréquentes et non moins signalées que les anciennes leur prouvèrent que devant cette image, comme devant la première, Notre- Dame de Quézac écouterait toujours leurs prières.

Les merveilles qui s'opéraient dans le sanctuaire de la Mère de Dieu retentirent au loin. Des paroisses entières y vinrent en procession , sans que la distance des lieux ou les difficultés de la route pussent les arrêter. En 1630, on y vint, de Mende même, réclamer le secours de Marie contre la. peste, qui avait envahi le Gévaudan. Le chapitre fit don d'un beau calice , où étaient gravées ses armes ^ les fidèles , d'une chasuble de damas blanc, brodé en or, avec les armes de la ville ^ et, la sainte Vierge les ayant préser* vésdu fléau qui les menaçait, ils vinrent en masse , les années suivantes, faire h Notre-Dame de Quézac une visite de reconnaissance.

En i635, les chanoines, par une mesure dont l'histoire n'a pas conservé les motifs , peut-être par appréhension des hérétiques, qui faisaient main basse sur toutes les maisons religieuses, quittèrent la vie commune, et, allant habiter chacun sous son toit, adoptèrent les règles des chanoines séculiers, qu'ils suivirent jusqu'à leur extinction en 93. Mais ce changement de vie ne diminua en rien de leur zèle pour se rendre utiles aux pèlerins^ L'afiluence en était si grande, que souvent les chanoines étaient ré-* duits k entendre les confessions pendant les offices, et même k supprimer l'office, parce que tous étaient occupés au tribunal. Cette suppression fut jugée un abus^ et, pour y remédier autant que pour parer aux inconvénients résultant de cette afOuence d'étrangei*s, il fut réglé : i'' que les dianoines ne confesseraient plus pendant les offices, mais que des prêtres du dehors les remplaceraient alors;

2* qu'il y aarait pour les pèlerias une mefise avant matines, et une autre après la messe du chapitre^ 3* que réglise serait agrandie dans sa longueur, parce que, disent les considérants de cette résolution, « la multi- » tude du peuple et TafflueDce des pèlerins sont telles » que la moitié reste hors de Téglise »• 4* En 1644, Tévéque de Mende statua que le chapitre fournirait égale* nient deux confesseurs k toutes les grandes fêtes, et que le chanoine iai/sant les fonctions de curé aurait toiiyours un vicaire.

En 1721, la peste ayant sévi dans les paroisses environnantes, les habitants de Quézac promirent de faire chaque année, a pei*pétuité , une procession solennelle en rhonneur de leur bien-aimée patronne, le dimanche d'2q[>rès la fête de sa nativité; Pacte de cette promesse se conserve encore aujourd'hui à Quézac.

(f Nous osons, disent k Marie les signataires de cet » acte, vous dire qu'étant sous votre protection, nous » espérons, avec une humble conGance, obtenir, par votre » intercession, la gr&ce d'être préservés du mal contagieux » qui a depuis longtemps affligé la province, et qui afflige ^ k présent plusieurs endroits de notre diocèse. Mous re- • connaissons inutiles tous les moyens que la prudence » humaine peut nous inspirer, si vous ne nous protégea. » Nous espérons donc que vous continuerez votre singa^ » lière protection envers ce chapitre , ce clergé, ce lieu, » cette paroisse, qui en a souvent ressenti les effets \ ce » dont nous avons été les témoins et les sujets. En on » mot, Vierge sainte, nous réclamerons toujours votre » bonté, en quelque situation que nous nous trouvions; » dans nos doutes, dans nos afflictions, dans nos mali> heurs, nous aurons recours k vous, persuadés qu'on ne » peut obtenir du ciel ni grâces, ni salut, que par votre » intercession. »

Le fléau épargna Quézac, ainsi que les villages voisins, qui forment aujourd'hui des paroisses séparées*, et ces fidèles enfants de Marie se font un devoir de remplir, tous les ans, les saints engagements contractés par leurs pères. Ce miracle n'est qu'un trait, entre une foule d'autres, que signalait, en 1724, le père Louvreleul, dans ses Mémoires hittoriques sur le Gévaudan (1), lorsqu'il disait : a De tout le < » Gévaudan, on va en pèlerinage à Quézac, pour y invo- M quer la Mère de Dieu, h cause de quantité de miracles » que le Seigneur tout-puissant y a opérés et qu'il continue 1» de faire pour l'honorer, comme cela est de notoriété » publique. »

Si nous suivons le cours des siècles, nous voyons, en 1786, une pluie féconde, sollicitée par une procession solennelle, mettre un terme à une sécheresse prolongée, et amener une année des plus abondantes, au lieu de la stérilité dont on était menacé*, et le même fait s'est reproduit en 1834. En 1825, une aveugle recouvre la vue-, et, pendant trente ans, sa mère est venue chaque année remercier sa bienfaitrice. En 1826, Calixte Argeliés est subitement guéri d'une maladie chronique, déclarée incurable. En 1818, Ëlisa Corbier, attaquée d'une longue et douloureuse hydrophthalmie, qui lui avait presque ôlé la vue, se fait conduire à Quézac ; elle y commence une neuvaine, pendant laquelle elle oint chaque jour ses yeux malades avec l'huile de la lampe qui brûle devant la sainte image, et, le neuvième jour, elle est complètement guérie pour toujours. En 1833, Angélique Carel, minée par un mal interne, contre lequel l'art s'était déclaré impuissant, fait vœu d'aller a Notre-Dame de Quézac, si elle obtient sa guérison : aussitôt les douleurs cessent, la respiration devient libre, les agitations convulsives disparaissent, son

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teint s'anime, ses joues se'colorent-, enfin, elle est d'une santé parfaite. En 1843, Etienne Julien, perclus de tous ses membres , est transporté par sa mère a Quézac. Au moment de la communion, il se sent complètement guéri, se lève de dessus le banc où, étendu un instant auparavant, il poussait des cris plaintifs^ et cette guérison subite fut si parfeite qu'il put faire k pied une grande partie du chemin, pour s'en retourner k la maison paternelle, qui était dans le département du Gard. Enfin, en 1849, Sophie Julien, atteinte d'une ophthalmie purulente, que les médecins désespéraient de guérir, est apportée îi Notre-Dame de ftuézac : ses parents font vœu de faire célébrer une messe, chaque année, pendant trois ans, k l'autel de Notre- Dame-, et, au bout de quelques jours de prières, la malade est guérie. L'année suivante, ils accomplissent exactement leur vœu ^ la troisième année , ils se contenlent de faire dire une messe de la sainte Vierge dans leur église , et leup enfant retombe malade comme la première fois : ils s'empressent aussitôt de faire dire une troisième messe k l'autel de Notre-Dame de Quézac , et la malade est guérie subitement (1).

Nous bornons Ik le récit de ces quelques miracles, sans en citer une multitude d'autres, dont le détail pourrait faire un volume. Mais ces indications suffisent pour faire voir combien la sainte Vierge est aimée et invoquée dans ces contrées, et combien, d'un autre côté, elle récompense la confiance qu'on a en elle. Elles nous expliquent plus encore pourquoi ,1e 21 septembre 1856, l'évéque de Mende, distinguant Notre-Dame de Quézac entre toutes les Vierges de son diocèse, est venu de sa ville épiscopale, entouré d'un clergé nombreux , couronner la statue miraculeuse

(h) Tous ces faits sont racontés par le curé actuel de Quézac, qui en a éié tëmoin ou les a appris de témoins oculaires.

d'une eouronne offerte par le chapitre de Mende, et pourquoi surtout le souverain pontife a décerné à Notre-Dame de Quézac, en i858, Thonneur d'un couronnement solennel, au nom du saint-siége-, honneur qui ne s'accorde qu'aui Vierges insignes,

Dioci;sE of; Perpignan (i),

Le diocèse de Perpignan, qui comprend aujourd'hui le département des Pyrénées-Orientales, formait autrefois la province du Roussillon, laquelle appartenait presque entièrement à TEspagne. Il faisait partie d^ cette religieuse province de la Catalogne, où, dit un auteur digne de foi, l'on comptait jusqu'^ mille trente- trois sanctuaires dédiés à la sainte Vierge ] où même, en 1456, devançant de plusieurs siècles la déûnition de TÉglise , on proclama prématurément sans doute, mais dans une inspiration générale de foi et d'amour, le dogme de llmmaculée Conception. Depuis que Louis XIII eut réuni le Roussillon à la France, en 1642, ce tendre et ardent dévouement au culte de Marie, loin de s'amoindrir, sembla grandir toujours; on le trouve dans les villes et les campagnes, sur les rivages de la mer et sur la cime des monts-, partout on le rencontre, et partout la grande voix de Pie IX , annonçant au monde le dogme de la Vierge immaculée, a été accueillie avec un enthousiasme et de saints transports, dont on trouverait difficilement ailleurs un exemple.

On peut même dire que le diocèse de Perpignan est un des diocèces de France où se trouve le plus de ces sanc-

(4) Nous devons les renseignements sur ce diocèse : 4<> au fêle de M. Tabbë Bedos, chanoine, vicaire général du diocèse, qui a fait appel au clergé; 2<* au dévouement du clergé lui-même, qui a répondu avec empressement à cet appel ; 3<> à la curieuse brochure de M. L. Juste sur les ermitages du diocèse de Perpignan, imprimée à Perpignan en 4S60»

tuaîres de Marie, qui font tant de bien au cœur, en menant l'homme a Dieu par le plus doux des sentiments, Tamour d'une mère; et ces sanctuaires, il les a placés le plus souvent sur les hautes montagnes, où on les voit de plus loin, et où la prière se fait mieux, parce qu'il semble qu'étant plus près du ciel, elle a moins d'espace à parcourir pour arriver jusqu'à Dieu. Heureux diocèse, où de toutes parts, pour ainsi dire, on peut apercevoir une chapelle de Marie sur la hauteur, comme un rayon d'espérance, comme un astre bienfaisant, qui éclaire, qui console, qui encourage , et montre la route du ciel I

Pour juslifier ces remarques générales, nous parcourrons successivement les trois arrondissements de Perpignan, Céret et Prades, qui forment le diocèse.