CHAPITRE PREMIER

HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS l'arrondissement de PERPIGNAN.

Tel élait autrefois, dans la ville même de Perpignan, Fesprit de dévotion envers la Mère de Dieu , que soit dans rintérieur de ses murs, soit dans sa banlieue, elle comptait jusqu'à quatorze églises.de la sainte Vierge. La révolution de 93 en a supprimé onze , savoir : Sainte-Marie de Mailloles, qui dalait de 1151 ; Sainte-Marie du Mont-Carmel, bâtie par les carmes, en 1250, une des plus grandes et des plus belles églises du diocèse , convertie maintenant en arsenal-, Sainte-Marie de la Merci, fondée en 1^3, près de la porte Saint-Martin; Sainte-Marie du Temple, bâtie, en 1285, rue de Mailly-, Sainte -Marie du Pont, élevée, en 1319, au faubourg-, Sainte-Marie du Château, chapelle remarquable de la citadelle, qui datait de 1330-, Saintc-Marie-Dels-Correchs, bâtie, en 1446, entre le grand séminaire et le chœur actuel de la cathédrale; Sainte-Marie de la Victoire, œuvre des frères minimes, en 1574, rue Saint-Joseph, sur la paroisse Saint-Jacques; Sainte-Marie de Montserrat , fondée près de Saint-Dbminique, en 1632; Sainte-Marie des Anges, bâtie par les franciscains, en 1660, occupée aujourd'hui par Thôpital militaire; enûn, Sainte-Marie des Ensenyansas, érigée, en 1686, par les religieuses de ce nom.

Mais si d'un côté Tœil est attristé à la vue de tant de ruines, il se repose avec complaisance sur les sanctuaires de la sainte Vierge qui restent encore debout dans Perpignan. La cathédrale seule possède quatre images célèbres

de la sainte Vierge, Notre-Dame des Sept -Douleurs, Notre-Dame du Carmel, Notre-Dame de l'Immaculée Conception et Notre-Dame de TEspérance.

Notre-Dainé des Sept-Douleurs, placée dans la chapelle de Saint-Joseph, eicite la vénération des fldëles à un double point de vue. Premièrement on y honore les douleurs de la sainte Viei^e : le troisième vendredi de chaque mois, il y a, le matin, communion nombreuse à la chapelle, et, le soir^ récitatioù publique du chapelet des Sept-Douleurs. Le vendredi de la semaine de la Passion, il y a grande aflEluence k la sainte table ; et, depuis trois heures de raprèsmidi du vendi^edi saint, jusqu'au jour de Pâques, les fldëles se staccèdent d'heure en heure, en méditation devant la sainte image^ compatissant aux angoisses de Marie désolée. Secondement on y pratique les exercices de la confrérie de la bonne mort : tes conArères sont très-nombreux, et, le troisième vendredi de chaque tnois, ils viennent entendre une exhortation stir la bonne mort, k la suite de laquelle se donne la bénédiction du saint Sacrement. Les souveraine pontifes ont accordé k cette confï*érie toutes les indulgences dont jouit la conflrérie du même noni établie k Rome.

Notre-Dame du Carmel , chapelle d'origine récente ^ remarquable par son exquise propreté, redit chaque jour, k l'ftme pieuse qui la visite, les vertus du Garmel, le merveilleux de ses traditions, la richesse de ses iùddlgences et la sAretë de ses promesses, garanties par ses miracles.

Notre-Dame de l'Immaculée Conception, chapelle du commencement du dix-huitième siècle, fait l'admiration de tous ses visiteurs t elle a un retable richement sculpté , depuis la base jusqu'au sommet, et intégralement doré; on y admire^ dans la première partie ^ deux cariatides, soutenues par deux anges , dans une attitude vraiment saisissante , et deux blasons au nom de Marie, surtnontés

DIOGËSB DB PBRt>iaNÀN. 403

Tun et Tautre de deux coDronnes^ que supportent aussi des anges. De la base s'ëleyant au premier plan^ on admire trois niches, séparées entre elles par huit eolonnes torses^ parfaitement sculptées et entrelacées d'une treille, où de petites flgures d'anges se jouent au milieu des feuilles et des raisins. La niche du milieu , surmontée d'un ange aui ailes déployées, et en manteau royal couvert de riches guirlandes, contient une statue de la Vierge, remarquable par la dignité de sa pose, par la disposition parfaite de ses draperies, et plus encore par Tetpression de bonté qui est dans son regard , lequel semble dire k tous : Venefi k moi, je suis Totre mère. La niche de droite, occupée par saint Joachim, repose sur un panneau représentant la fuite en Egypte; la niche de gauche, occupée par sainte Anne, domine un panneau semblable, représentant l'adoration des mages*, et enfin, sous la statue de la Vierge, est représenté le mystère de l'Annonciation. — Le second plan diffère du premier en ce qu'k la place de saint Joachim, est représenté le mystère de la Visitation, et h la place de sainte Anne, celui de la Nativité de Notre-Seigneur. Des chérubins , entre chaque couple de colonnes, portent des attributs de la sainte Vierge ^ et ces travaux, jusque dans leurs plus minimes parties, révèlent au plus haut degré l'art et le bon goût. Enfin, dans la partie supérieure, est la Trinité, couronnant la sainte Vierge, dont le blason est, tout près delà, entrelacé dans de magnifiques arabesques, percées k jour-, k droite, un médaillon de saint Joseph avec l'Enfant Jésus, k gauche, un médaillon de saint Jean aveti un agneau, sont portés par des anges. La voûte, enfin, est revêtue de riches peintures k fresque*, les murs latéraux sont couverts d'une magnifique mosaïque en marbres étrangers, et portent deux tableaux peints k Rome, l'nn représentant la présentation de la sainte Vierge, l'autre sa naissance.

Cette splendide chapelle est k la cathédrale un centre de piété. Tous les dimanches et jours de fête de la Vierge, il s'y fait beaucoup de communions. Elle est le siège d'une confrérie de plus de trois cents personnes de toutes les conditions-, et cette confrérie la conserve toujours dans un état parfait de décoration -, tous les lundis et deux fois par mois, elle y tient des réunions où Ton s'occupe de diverses bonnes œuvres, et où l'on distribue à chaque associé une pratique particulière de piété. Dans cette édifiante association, on fait profession de donner, eu tout, le bon exemple-, de s'avertir charitablement et mutuellement de ses défauts^ de demander de bonne heure, en cas de maladie, les derniers sacrements; de réciter tous les jours, pour l'associée malade, les litanies de la sainte Vierge; de gagner pour elle, pendant huit jours après sa mort, toutes les indulgences possibles, surtout celles du chemin de la croix, et de faire dire une messe basse k son intention. Chaque année, on célèbre, avec grande pompe, la fête de l'Immaculée Conception, qui est en même temps la fête du clergé paroissial et du chapitre; et on n'apporte pas moins de zèle au mois de Marie , où de brillantes illuminations, de riches draperies, de mélodieux cantiques, des prédications pleines d'intérêt attirent chaque soir un nombreux concours.

La chapelle de Notre-Dame de l'Espérance n'est guère moins curieuse : les principales circonstances de la vie de la sainte Vierge y sont représentées, dans des peintures où la grâce le dispute au sentiment religieux, et où le coloris, quoique brillant, est parfaitement harmonisé. Ce sont de vraies miniatures de Técole italienne ou espagnole, et de l'époque de transition du gothique k la renaissance, comme l'indique d'ailleurs l'encadrement seul, formé de découpures gothiques et couronné d'une forme en accolade. La se portent spécialement les mères chrétiennes-,

elles viennent, aux pieds de Noire-Dame de TEspérance, solliciter tantôt une heureuse délivrance, tantôt la guérison d'un enfant malade , d'autrefois la grâce d'un billet favorable pour le jeune conscrit appelé h subir le sort-, et de Ik les cierges nombreux qu'elles font brûler, les messes qu'elles font célébrer, et cette neuvaine si fréquentée qui se fait tous les ans, neuf jours avant Noël.

Tout près de la cathédrale , s'élève la petite église de Notre-Dame de la Miséricorde, qui date de la fin du dixseptième siècle. A cette époque, la peste ravageant Perpignan et sa banlieue, une jeune bergère, porte la tradition locale , reçut mission de la sainte Vierge de dire aux consuls de faire, autour des remparts, une .procession solennelle, avec un cierge à la main. Les consuls obéissent, l'épidémie disparaît^ et, par reconnaissance, on construit, en l'honneur de Notre-Dame de la Miséricorde, l'église actuelle, en y joignant un hospice, pour recueillir les enfants pauvres des deux sexes qge la peste avait faits orphelins. La Vierge qu'on vénère sur l'autel de cette église, la même qui y fut placée en i661, exprime dans ses traits la bonté et la miséricorde de son cœur, sur lequel elle appuie légèrement la main gauche-, tandis que, de la droite, elle invite les malheureux à s'approcher d'elle avec me confiance filiale. A se3 pieds sont deux orphelins, un jeune enfant, une jeune fille élevant les yeux et les mains vers elle-, et, tout près, sont leurs anges gardiens, suppliant Marie de les adopter. Sur un plan plus élevé, deux anges, aux ailes brillantes et déployées, soutiennent une gloire, d'où se détache, au milieu de neuf tètes de séraphins, le cœur de Marie transpercé d'une glaive^ et les rayons qui s'en échappent en tous sens forment le magnifique couronnement de l'autel. Aux deux angles du sanctuaire, deux anges montrent 4'une main la Mère de miséricorde, et de l'autre tiennent un écusson, où on lit, sur le premier : Confiance^

4 os CULTE Iffi LA 8AIKTB VIERGE EN FRANGE.

sur le second : Recodnaissanee. Pie IX, en 1859, érigea le mattre-autel en autel pritilëgië ; et déjk Pie Y11, en 18U, atail attache une indulgence plénière k la fête du Saint Nom de Marie, qtii se célèbre, le dimaùche dans Toctave de là Nativité , avec une pompe remarquable. En ce jour, l^église est encombrée par raOIuence des fldèles, auxquels se joignent un clergé nombreui et les principaux artistes de la ville, qui relèvent la fête par la beauté de leurs chants, heureux d'honorer ainsi, tout k la (bis, la Mère de miséricorde , les pauvres orphelins et les jeunes orphelines recueillis sous son aile maternelle.

Non moins qu'k la cathédrale et k Notre-Dame de la Miséricorde, la sainte Vierge est encore honorée dans la grande et belle église de Notre-Dame de la Real , bâtie, vers Tan 1300, par les consuls de Perpignan, d*après l'ordre du roi de Majorque , sur un fond qu'il leur avait vendu (1), et ainsi appelée parce que c'était la paroisse royale des princes de Majorque et d'Aragon, qui résidaient alors au donjon de la citadelle, etqu'ils y fondèrent une collégiale de doute chanoines, avec vingt bénéficiers et huit clercs. Cette grande église a une curieuse abside éclairée par sept fenêtres ogivales, une nef unique, mais belle par sa hardiesse, plus belle encore par ses chapelles, de forme ogivale *, gâtée seulement par sa voûte moderne, en désaccord complet avec la voûte très-ancienne qui recouvre l'abside. Le même contraste se remarque au retable du maltre-autel dont les statues et les colonnes sont du style grec. Néanmoins, cet autel , dans son ensemble, est imposant*, et la Vierge, haute de plus de trois mètres, placée dans une niche profonde, d'où, au milieu des nuages, elle parait s'élancer dans les cieux, est admirée des connaisseurs. La fête

[h) La lettre du roi de Majorque se conserve en original aux archives de la mairie de Perpignan, dans le Livre vert majeur.

patrooftle de cette église se cëlèbi^ le 15 août, ftvee grande pompe et un norobreut concours de fidèles. Tout, en effet) y porte tes cœurs et y fait reposer doucement les regards sur la Mère de Dieti. Outre le grand autel, on y cotnpte jtisc}ti'k sept chapelles en son hobtieur, savoir : Notre-Dame de la Solédad, aussi ancieiloe que Tëglise elle-même, et Notre-Dame d'Espérance, cjul n'ont, ni Tune ni Tautre, rien de remarquable-, Notre-Dame du Motit- Carmel, avec ses deux hautes colonnes, en marbre rouge préciéui, et Un grand tableau représentant la sainte Vierge, qui, d'une main, tient TEnfant Jésus, et, de Tautre, retnet le scapulaire au bienheureux Simon Stock; Notre-Dame du Pont, qui a une image de la sainte Vierge, en bois doré, d'un beau travail, entre deux gracieuses statues de saitit Joachitn et de sainte Anne, le tout placé entra quatre colonnes torses, sculptées et dorées*, Notre-Dame de iHétë, qui a tihe Mater dolorota habillée en noir; Notre- Dame de la Conception , où sont représentées d'abord : la Visitation et la fhite en Egypte, puis, !k un premier étage, la conception, sainte Anne et saint Joachim, encadrés de quatre colonnes enlacées de sarments de vigne et de guir-^ landes de fleurs; k un second étage ^ diverses circonstances de la Passion -, au-dessus de ces peintures, un pont h trois arches, probablement potlr symboliser Jésus-Christ médiateur entre Dieu et les hommes*, enfin une chapelle sans nom, où un roi , apparemment le roi de Majorque est représenté, recevant le sceptre de la main de l'Enfant Jésus, que Marie tient dans ses bras (1).

Non loin de Ih, se trouve encore l'église de Thôpital civil, dédiée k Notre-Dame d'Espérance, ofi la sainte Vierge est représentée dans le ravissement de l'extase , et où la

(h) Ces renseignements sur Téglise de la Real nous viennent de M. Puig, curé de celle paroisse.

lettre initiale de son nom est peinte au plafond , formée d'une guirlande de roses, que des anges balancent sur sa tête. Pendant la neuvaine préparatoire à sa fête, tous les soirs Téglise est comble; sanctuaire, nef, chapelles latérales, tribunes, tout est rempli d'auditeurs, avides d'entendre célébrer les louanges de Marie , et de confondre leurs prières avec celles de toutes les bonnes âmes rassemblées a ses pieds. Cette église paraît remonter à Tan 1670 \ en 1683, don François Taqui légua une rente constituée de cinquante-cinq francs, pour fonder k perpétuité la fête de Notre-Dame d'Espérance (1) ; et, en 1814, Pie VU attacha une indulgence plénière à cette solennité.

Cependant , là ne se borne pas encore la dévotion des habitants de Perpignan envers la sainte Vierge. A la paroisse Saint-Matthieu, ils honorent d'un culte particulier Notre-Dame des Anges, et en célèbrent la fête-, ils ont une chapelle qui lui est consacrée et jouissent de l'indulgence de la portioncule. A la paraisse Saint-Jacques, ils ont tout à la fois Notre-Dame d'Espérance, Notre-Dame des Délaissés, Notre-Dame de Pitié et Notre-Dame du Rosaire.

Notre-Dame d'Espérance est une magniûque chapelle gothique , où la délicatesse du goût et la parfaite entente du sentiment religieux égalent la richesse et la variété des sculptures. L'artiste vous y montre d'abord la royauté de Marie, tenant de la main gauche un sceptre, et de la droite l'Enfant Jésus, qui bénit le monde-, de là, suivant le cours de ses mystères, il la montre à genoux devant l'archange, qui lui parle en lui montrant le ciel^ il la montre à la crèche, avec divers personnages et les deux animaux, parfaitement sculptés-, il la montre à l'adoration des mages, k la présentation au temple^ il la représente

(\) Extrait des Éphéméridcs de Vhôpital Saint- Jean.

au jour de la Pentecôte, ravie dans la prière, entourée des onze apôtres*, il vous la fait voir sur son lit de mort, an milieu des douze apôlres éplorés, puis dans le ciel, où la sainte Trinité la couronne-, et, sur les deux côtés du retable, qui offre tant de belles choses k Tadmiration, on voit, d'une part, une descente de croix, de Tautre, les grands et petits prophètes. Les fidèles ont une dévotion spéciale a cette chapelle ; ils en célèbrent les fêtes, surtout celle de TExpectation des couches, le 18 décembre, avec une piété touchante, et y suivent exactement la neuvaine préparatoire k la solennité de Noël. Ils viennent y prier ou y font prier, k Tagonie de leurs parents ou de leurs amis-, et il est même des prières composées pour la circonstance, qu'on y récite ou qu'on y chante en présence du saint Sacrement, exposé alors sur Tautel de Notre- Dame , probablement en vertu de quelques brefs ou bulles qui ont disparu.

On n'a pas moins de dévotion à Notre-Dame des Délaissés, chapelle qui remonte jusque vers le quinzième siècle, puisqu'une association *sous ce titre, établie dans l'église Saint-Jacques, recevait, en 1S88, du cardinal évêque d'Ostie, une lettre d'agrégation k l'archiconfrérie romaine du Confalon, et un bref qui la mettait en participation des mêmes indulgences. Lk, Marie, placée entre six colonnes de marbre rouge, semble sourire k celui que la confiance conduit près d'elle ^ et elle invite, par la douceur de son regard , le malheureux k l'invoquer. Elle ouvre, de sa main droite, son manteau bleu parsemé d'étoiles d'or, comme pour en couvrir ceux qui viennent se recommander k sa protection, et , de la gauche, elle présente son Fils, le Dieu de toute consolation. Rarement voit-on quelqu'un venir k l'église Saint-Jacques, qui n'aille, avant de sortir, prier k genoux devant la sainte image. On la prie, surtout chaque samedi de carême , le dernier dimanche (ic

440 CULTE DE U SAINTE VffiJlGB EN FRANCE.

chaque mois, où il y a exposition du saint Sacrement pendant vêpres et procession k Tintérieur de réglise*, le le dimanche de la saintp Trinité, qui est la fête de la confrérie, et où la statue de Marie, ayant k ses pieds deu^ pauvres, est portée en procession autour de la paroisse*, et ]e 8 septen^hre, où Ton chante la mes^e pour Ic^ bienfaiteurs de la chapelle.

La dévotion k Notre-Dame de Pi^ié, A^m la même église, est aussi très-ancienne. On a des registres du quinzième siècle , où Ton voit que les prêtres composant )a communauté de cette paroisse chantaient souvent la messe en son honneur et célébraient avec pompe la fête de sa compassion , le vendredi d'avant le dimanche des Rameaux. Il n'y avait autrefois, dans cette chapelle, qu'une petite statue , représentant la descente de croix du Sauveur, dont les fidèles baisaient les pieds avec dévotion» Elle est remplacée aujourd'hui par une grande statut de la Vierge, assise, tenant sur ses genoux le corps inanimé de son Fils; près d'elle sont deux anges, l'un k genoux, près de la tête de Jésus, ^autr^ debout > avec un linge k la main, pour essuyer les plaies du divin Crucifié. Tous les mercredis, on récite devant cette image la couronne des Sept-Douleurs, et on y ajoute, en carême, un de ces cantiques catalans qu'on appelle Goig^. Chaque année, \à fête de la Compassion y est célébrée solennellement. Tous les jours, on y feit brûler des cierges, et fréquemment on y prie-, les mères surtout y viennent solliciter ou une heureuse délivrance, ou la santé de leurs enfants malades, ou la conversion de nouveaux Augustins.

Toutefois, quelque intérêt que nous aient o£fert les deoi^ chapelles dont nous venons de parler, Notre-Qame du Rosaire l'emporte incomparablement, {^k, sur un retable, un des plus beaux qu'on puisse voir, se déroulent les quinze mystères du Rôsaife. Depuis la base ju^u'au som-

PIOGËSE DE PEBPIGKAK. 144

met, ce8ont des groupes de personnages, qui parlent au cœur bien plus qu'aux yeux^ c'est la sainte enrance du Sauveur, sa passion, sa résurrection, son ascension -, c'est la descente du Saint-Esprit, Tassomption de Marie, son couropnement dans les cieux-, tous ces événements sont reproduits avec une perfection qui vous ferait croire que vous en êtes encore actuellement le témoin. Cette belle œuvre de sculpture, qui est due au quatorzième siècle, était, avant 93, chez les dominicains. A la révolution , pour empécber la ruine d'un retable si remarquable, on le transporta dans Téglise Saint-Jacques, où il demeura cacbé pendaqt toute la tourmente. A la réouverture des églises, on le plaça d^s 1^ chapelle, qui de Ik prit le nom de Notre-Dame du Rosaire^ et, en 1857, Pie IX y érigea la eopfirérie de ce nom. On y récite, tous les jours, le chapelet; le premier dimanche de chaque mois, on y fait les exercices religieux prescrits par les règlements de la confrérie, et, au mois de mai, on y célèbre le mois de Marie (i).

Si maintenant nous sortons de Perpignan , noifs trouvons, près de Comeilla-del-Vercol , la chapelle de Notre- Dame du Paradis, en latin Regina cœli, située dans un lieu solitaire et gracieux, qui dispose au recueillement et inspire ta paix. Elle est fort ancienne, et Tauteur des Ermitageê de Perpignan (2) cite un legs qui lui fut fait en 1215. Fermée en 93, elle fut rouverte en 1829, restaurée et bénite de nouveau en 1859. On y dit , de temps en temps, de& messes votives; et, le 25 mars, qui en est la fête, op y chante la messe et les vêpres. Sur la paroisse de Pia est encore la chapelle de Notre-Dame dite de ta Salu4t en ca-

(4) Toud Cdd renseignements sur Tëglise Saint-Jacques ont été fournis par M. Garreta, le digne curé de cette paroisse. (2) Page 49.

lalan, et de la Santé, en français ^ elle remonte a une époque très-reculée , comme semblent Tindiquer les murs et la voûte en cailloux roulés, le grès rouge qui se voit en quelques parties , Tare de l'abside en plein cintre et la forme étroite des fenêtres. On y recourait souvent dans les calamités publiques^ et lorsqu'en 1685 la sécheresse désola le Roussillon, une procession nombreuse y alla, de Perpignan, réclamer la protection de Marie. Elle fut autrefois église paroissiale; et, lors même qu'elle ne Télait pas, les habitants de Pia y allaient, le 5 août, célébrer la fête de Notre-Dame des Neiges; ils y vont encore maintenant ce jour-lh, ainsi que les lundis de Pâques et de la Pentecôte, et le dimanche d'après Saint-Marc. On y dit parfois des messes votives, et les fidèles des environs y vont souvent prier. Pillée et vendue en 93, elle fut rachetée en 1845, restaurée et rendue au culte eu 1846, et ornée de deux statues de la Vierge et d'un chemin de la croix (1).

Mais il est temps de passer du canton de Perpignan aux autres cantons de l'arrondissement. Le canton de Lalour de France nous offre trois églises sous le vocable de Marie : Montalba , Lalour et Cassagnes -, cette dernière est fréquemment visitée par les pèlerins-, et souvent on fait dire des messes li son autel.

Le canton de Saint-Paul a Notre-Dame de la Vall, ecciesiam sanctœ Mariœ de Valle, comme l'appelle une lettre du pape Serge IV, en l'an 1011 (2). On présume qu'elle fut autrefois église paroissiale, et que le ruisseau qui coule près de ses murs était la limite où le desservant de Notre-Dame venait recevoir les corps des décédés pour leur rendre les honneurs funèbres-, de Ik, le nom de Ruisseau des morts, qu'il porte encore aujourd'hui. Cette église est bâtie sur un

(i) Ermitages de Perpignan, p. 27 et suiv.

(2) Appendix Mariœ Hispanicœ, col. 987 et suiv.

mamelon couvert de plants d'oliviers et de cyprès, au milieu desquels se voit une croix de fer, souvenir du cimetière qui était en ce lieu. La statue de la Vierge qu'on y honore est très-vénérée de tout le pays , comme l'atteste le grand nombre tant des visiteurs qui viennent y prier, que des eoc-voio qu'ils ont appendus a ses murs. Elle est placée dans un retable orné de curieuses figurines en terre cuite. On y célèbre fréquemment des messes votives; on y chante les vêpres, le lundi de Pâques et de la Pentecôte, et la messe, le mardi des Rogations. Le 14 août, la paroisse de Caudiès y vient en procession avec le saint Sacrement, comme pour la Fête-Dieu-, le 15, elle y célèbre la grand'messe et les vêpres; après quoi, elle s'en retourne, reportant le saint Sacrement en procession , comme elle l'avait apporté la veille (1).

Au canton de Rivesaltes, Notre-Dame de Juégues, ainsi appelée du hxin juxtà aquas, parce qu'elle est proche de la rivière de l'Agly, n'est pas moins célèbre. On y vient fréquemment prier, surtout dans la belle saison. Les paroissiens du territoire de Torreilles, où elle est située, y vont en procession le 8 septembre, le mardi des Rogations, le second dimanche d'octobre-, et ils y ajoutent, le !•' novembre, une procession d'actions de grâces, pour la cessation d'une épidémie dont ils s'estiment redevables à la sainte Vierge. Un vaste porche et une cour plantée d'arbres reçoivent les nombreux pèlerins qui viennent assister à ces fêtes ou satisfaire leur dévotion particulière (2).

Nous devons mentionner encore ici Notre-Dame de Pêne, située k la rive droite de l'Agly, sur des rochers arides, d'où l'on voit dans le lointain, d'une part, la mer qui s'étend comme une nappe d'azur, et de l'autre, di-

(4) Ermitages de Perpignan, p. 54.

verses chaînes de montagnes. Cette chapelle est fort ancienne ^ une citerne , nécessairement postérieure k la chapelle, puisqu'elle n'a pu y être creusée que pour les besoins de ceux qui, y venant en pèlerinage, n'y trouvaient pas d'eau, porte l'inscription de Tannée 1414, d'où il suit que la chapelle est au moins du treizième siècle. On s'y rend par un sentier roide et difficile, taillé dans le roc, et bordé de petits oratoires avec statues de saints, qui préparent le pèlerin k la piété qu'il doit porter au sanctuaire supérieur. Arrivé sur la plate-forme, en présence de ces gigantesques rochers aux formes pittoresques et sévères, qui en font une des plus bellei horreurs de la nature, l'on se sent élevé bien au-dessus du inonde, et plus près de Dieu , avec qui le religieux silence de cet ermitage dispose k converser (1). 11 s'y faisait autrefois un concours prodigieux de pèlerins, surtout le 8 septembre-, et, ce jour-lky le chapitre de la Real de Perpignan y envoyait, pour entendre les confessions et donner la communion, un de ses chanoines, qui se faisait accompagner au moins par deux prêtres. En 93, l'église fut fermée et entièrement abandonnée; tombée depuis dans un état complet de délabrement, ainsi que les logements qui servaient de toits hospitaliers aux pèlerins , elle n'offrait plus k l'œil chrétien qu'un spectacle de désolation , lorsqu'en 1842, une famille pieuse, qui avait déjk donné deux de ses enfants au couvent de la Trappe, la famille Ferrer, la fit parfaitement restaurer. Par die , le maitre-autel fut orné d'une image de la Vierge et de plusieurs belles statues de saints; par elle, tout fut remis dans un état parfait de décence; et, le 2 février 1843, l'inauguration s'en fit solennellement en [nrésence de nombreux fidèles. Dès lors, les paroisses voisines reprirent l'antique usage d'y

(4) Ermitages de Perpignan, p. 49.

aller en procession*, et pour éviter Tencombrement, révoque de Perpignan assigna & chacune son jour de pèlerinage. Dès lors aussi, les marins, qui voient de loin en mer les pics élevés de Pêne, se remirent & saluer dans le calme, et k invoquer dans le péril la Vierge rendue à son sanctuaire tant de fois séculaire.

Un peu au-dessous de Rivesaltes, que nous ne pouvons quitter sans mentionner les églises de Vingraud, deBaixas et d'Espira de TAgli, toutes trois sous le patronage de Marie, se trouve le canton de Millas, q\ii compte cinq sanctuaires de la Mère de Dieu, savoir : 1* Neffiach, dont toute la population se confond dans un même sentiment d'amour pour la sainte Vierge-, 2** Saint-Féliu d'Amont, dont Té- , glise, consacrée k Notre-Dame de Salvetat, fut bfttie dans l'enceinte même d'un château appartenant aux templiers. Le 15 août, jour de sa fête, tous les habitants viennent baiser dévotement la main de la sainte Vierge et recevoir sur leur tête sa couronne , qu'y dépose le prêtre officiant. S"" Sur la paroisse de Millas, la chapelle de Notre-Dame du Remède, placée h côté de sources d'eaux minérales ferrugineuses, très-bienfaisantes. Elle était autrefois trèsfréquentée-, le 8 septembre, qui était sa fête patronale, le droit de péage sur le pont qui y conduit était suspendu; le fermier des terres de la chapelle payait, ce jour-lh, une certaine quantité de cierges , et était autorisé k vendre de la glace ou du vin aux pèlerins. Aujourd'hui il ne reste plus que des ruines, avec l'ancienne statue, qui se conserve encore dans l'église de Millas et qui y est en grande vénération (1). 4' Sur la même paroisse et dans le rocher de Força-Réal, l'oratoire de Notre-Dame des Neiges, dont la fête se célèbre le 5 août, non plus k cet oratoire, qui est en trop mauvais état, mais dans la chapelle de Força-Réal,

(4) Ces notes ont été fournies par M. le curé de Millas.

non plus avec an jubilé de trois jours , mais avec indulgence plénière pour le jour de la fêle-, 5* enfin, sur le sommet de la montagne, la célèbre chapelle de Força- Réal ou Fort-Royal , dédiée k Notre-Dame des Douleurs. Vers Tan 1258, les rois d'Aragon, ayant réuni le Roussillon k leur couronne, élevèrent sur cette hauteur un château fort pour se défendre contre la France , en cas d'attaque; mais Louis XI, en 1659, ayant pris tout le Roussillon, le fort, devenu inutile, ne fut plus entretenu et tomba de vétusté. Alors vint dans les esprits la pensée d'utiliser ces débris et d'en faire une chapelle en l'honneur de la sainte Vierge. La position paraissait incomparablement belle-, car quoi de plus convenable que de placer un sanctuaire de Marie sur cette élévation de cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer, pour rappeler aux hommes que le culte de la Mère de Dieu doit leur servir de degré pour les élever au ciel? Quoi de plus touchant que de substituer le calme de la prière au tumulte de la guerre, la protection toujours bienfaisante de Marie à l'action protectrice, mais toujours désastreuse, des armes et des combats , que d'ouvrir enfin une source de consolations et de grâces , de paix et de confiance, là où se sont livrées tant de luttes sanglantes et où si souvent gronde la foudre? En conséquence, en 1693, on sollicita et on obtint de la baronne de Montclar, propriétaire de la montagne de Força-Réal , la cession du terrain nécessaire pour bâtir une chapelle sous l'invocation de la sainte Vierge, avec une maison pour l'habitation d'un prêtre et d'un ermite. Nous avons encore l'acte de cession (1) : « Considé- » rant, dit cette pieuse dame, que c'est un heureux » échange, de convertir les biens temporels en biens » éternels, le regard de mon intention fixé sur le bon

(4) Archives du notariat de Perpignan.

» plaisir divin, k la louange, à la gloire et pour l'amour du » Dieu tout-puissaut, que nous sommes heureux de louer » et de glorifier dans ses saints, et en l'honneur de la » bienheureuse Vierge Marie , je vous accorde la permis- » sion et faculté de construire, dans la partie dite de » Força-Réal , une chapelle sous l'invocation de la bien- » heureuse Vierge Marie, etc.. » Muni de cette permission, on se mit k l'œuvre^ et avec les débris du château, avec ses pierres bronzées par les siècles, empreintes encore des traits de l'arbalète ou des projectiles de la batiste, on éleva le sanctuaire de Marie, en lui donnant pour abside la vieille tour d'observation , où veillait autrefois la sentinelle chargée d'annoncer l'approche de l'ennemi.

La chapelle ne fut pas plutôt achevée, qu'on y vint en pèlerinage. Tout y attirait les populations, et la perspective de ce sanctuaire, qu'on voyait de loin couronner le faite de la montagne, et le sentier bordé de stations du chemin de la croix , et le panorama immense et si varié dont on jouissait au sommet, et, par-dessus tout, les grâces qu'on espérait y obtenir de Marie. En 1714, la paroisse de Millas résolut de faire k perpétuité, le lundi de la Pentecôte, une procession a Notre-Dame de Força- Réal , pour conjurer les orages qui , poussés par les vents du nord, se dirigent souvent vers la montagne, d'où ils viennent se décharger dans la plaine. Dans cette procession, le célébrant, accompagné du diacre et du sousdiacrè, portait la vraie Croix-, l'on s'avançait en bel ordre, en chantant des litanies , jusqu'au ruisseau de Corneilla ^ 1^, on couvrait la croix, on quittait les ornements et l'on prenait le surplis, pour gravir plus commodément la montagne; on marchait ainsi par bandes jusqu'à la plate-forme qui précède la chapelle-, là, la procession se réorganisait, et l'on se rendait k la chapelle en chantant. On y célébrait, le matin, une grand'messe, l'après-midi vêpres et

4i8 CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

compiles , suivies des litanies de la sainte Vierge et de quatre évangiles aux quatre points cardinaux , pour attirer les bénédictions de Dieu sur le pays; et Ton retournait dans le même ordre qu'on était venu. A Timitation de Millas, la paroisse de Corneilla s'y rendait le dimanche de la Trinité, et celle de Montner, le dimanche d'après l'Ascension.

La dévotion k Notre-Dame de Força-Réal croissant de jour en jour, on y donna trois cloches; d'autres y firent divers présents. Enfin, en 93, chapelle, ermitage, bâtiments contigus, tout fut dévasté ; quelques murailles demeurèrent seules debout.

En 1819, on proposa le rétablissement de ce sanctuaire, abandonné depuis vingt-cinq ans. Cette proposition fut accueillie avec une sympathie si générale, que tous voulurent y concourir; de grand matin, hommes et femmes, enfants et vieillards, offraient leurs bras pour les travaux qu'on voudrait leur confier; dès les deux premiers jours, on en compta jusqu'à cinq cents. Enfin, le 13 octobre 1822, la chapelle restaurée fut bénite et rendue au culte; les pèlerinages recommencèrent, et les paroisses reprirent leurs anciennes processions; Millas y ajouta même la célébration d'une grand'messe, le 8 septembre de chaque année, pour conserver la tradition de la procession qu'elle faisait autrefois à Notre-Dame du Remède.

Après 1830, il y eut un grand refroidissement; la procession ne fut plus ce qu'elle était : aussi la contrée ne fut plus protégée, et Millas, qui avait toujours été préservée des orages, vit, en 1854, la grêle dévaster ses vignes et ses oliviers.

La statue qu'on vénère k Força-Réal est une statue nouvelle, inaugurée le 5 juin 1859; en 1822, on y avait placé la statue de Notre-Dame du Remède, qui est aujour-

d'hni dans TégUse de Millas. Quant k Taneienne statue, elle a disparu pendant la révolution. On ne peut s'empêcher de regretter ce monument de la piété de nos pères, qai s'en ap{MX)chaient si pieusement, pour baiser les pieds ou les mains du Christ *, qui, pendant neuf vendredis consécutifs, allaient, souvent pieds nus, se recommander ^ Notre-Dame des Douleurs , et qui, chaque année, gravissaient k genoux la dernière côte de la montagne , pour obtenir les grâces d'un jubilé, qu'on pouvait gagner depuis le 5 août, jour de Notre-Dame des Neiges, jusqu'au surlendemain. Ils étaient si nombreux, que trois prêtres séjournaient à la chapelle, continuellement occupés k entendre les confessions (1).

Sans être aussi remarquable que celui de Millas, le canton de Thuir nous offre des témoignages consolants de la dévotion k la sainte Vierge. L'église de Thuir, monument du onzième ou douzième siècle, est consacrée k Notre-Dame des Victoires. Le 15 août, le 7 octobre, et les autres jours où l'on porte sa statue en procession , un grand nombre de personnes dressent une table bien ornée devant leur maison qui se trouve sur le passage^ Ik, où pose la sainte Vierge, et on chante le Salve, Regina. On conserve même dans l'église un ex-voto de 1756, constatant la guérison subite d'une personne gravement malade, qui, pleine de conOance, s'était fait porter k la fenêtre pour voir passer la sainte Vierge. A environ mille pas de Thuir, s'élève une chapelle de Notre-Dame de Pitié, style du moyen âge. A Castelnau et k Brulla, le maitre-autel est consacré k l'Assomption-, mais de plus , tout près de Castelnau , dans l'église de Saint-Martin de Camélas, est la statue très-ancienne de Notre-Dame des Anges , trou-

(4) Ermitages de Perpignan ^ p. 35. — Notes de M. le curé de MiUas.

fîO CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

vée, dit la tradition locale, dans une petite grotte, k environ cent pas de Ik, simple et de bois grossier, mais trèsvénérée. L'église de BruUa a aussi sa particularité; c'est une chapelle latérale dédiée à Notre-Ihme de Grâce, où les fidèles viennent souvent prier et où ils assurent avoir obtenu beaucoup de guérisons.