CHAPITRE DEUXIEME

HISTOIRE DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE DANS l'arrondissement DE CÉRET.

11 n'est aucun des cantons dont se compose cet arrondissement qui ne porte les témoignages de sa dévotion envers la sainte Vierge. Dans le canton de Céret, vous trouvez Notre-Dame de la Roure, d'une date assez ancienne, et consacrée, disent les Goigs, par un saint évéque sous le titre de l'Immaculée-Conception*, vous trouvez surtout Notre-Dame del Coll, ainsi appelée, disent les uns, psurce qu'elle est voisine du col de là montagne de Prunet, et, disent les autres, parce qu'on y invoque la sainte Vierge contre l'esquinancie et autres maux de gorge. Les Goigsp qui sont les louanges de la sainte Vierge dans le langage du pays, font remonter jusqu'au neuvième siècle le culte de Marie en ce lieu , et en attribuent l'origine k la découverte miraculeuse d'une de ses statues cachée dans un buisson-, origine contestable sans doute, mais que cependant on retrouve encore dans les peintures du maitre-autel , qui représente un laboureur prosterné devant l'image de la Vierge, qu'un de ses bœufs, k genoux, vient de découvrir. Cette statue, de bois dur comme le cbéne, et haute de quatre-vingts centimètres, représente la Vierge assise, portant TEnfant Jésus sur ses bras. Aussitôt après sa découverte, on lui b&tit une chapelle sur le lieu même, et on vint l'y prier. On fit des fêtes, où on la porta en procession, comme nous l'apprend un tableau du maftre-autel. Le 8 septembre et le dimanche le plus rap-

proche du 24 mai , fête de Notre-Dame Âuxiliatrice , furent choisis pour être ses deux principales solennités^ et, depuis ce temps jusqu'aujourd'hui , les mères apportent, ces jours-là, leurs enfants à Marie, pour les faire bénir par elle , afin qu'elle les préserve ou les guérisse de toute maladie, et spécialement du croup, qui fait quelquefois tant de victimes sur le jeune âge. Et ce n'est pas seulement contre les maux de gorge qu'on invoque Notre- Dame del Coll *, on la prie encore dans toutes les calamités publiques ou privées, on y vient des paroisses même éloignées; et les ex-voto qui recouvrent ses murs disent à tous les faveurs qu'elle accorde à ceux qui l'implorent. Malgré la révolution de 93, qui a enlevé en grande partie ces ex-voto, il en resle encore un certain nombre-, on y voit les fers dont deux captifs furent délivrés par elle, et qu'ils vinrent y déposer en témoignage de leur reconnaissance-, on y voit des souvenirs de trois cas d'esquinancie, portant les dates de 1616, 1730 et 1738^ d'un cas d'hémoptysie, en 1732, et de la délivrance subite d'une femme ayant depuis deux jours k la gorge un os long de cinq centimètres sur trois de largeur, sans que l'art pût la soulager (1).

Le canton de Prats-de-Mollo compte cinq sanctuaires de la sainte Vierge (2), savoir : l'église paroissiale de Serrelongue, dédiée a Notre-Dame des Anges, dont le portail porte le millésime de 1018, comme époque de sa construotion-, l'église paroissiale de Coustoujes, dédiée k la Mère de Dieu de CEspinas, bâtie, selon plusieurs, dès le huitième siècle , et, de tout temps, objet d'une si grande dévo-

(<) Notes fournies par M. Tabbé Fortuny, vicaire de Calmeilles. — Ermitages de Perpignan, p. 409.

(2) Les renseignements sur ce canton nous viennent de M. Dorandeu, curé dePrats.

tion, que ceux-là mêmes en qui la foi s'est a£Eatiblie y viennent prier avec une ferme confiance qu'ils seront exaucés; Notre-Dame de la Sort, bâtie sur la paroisse de Saint-Laurent de Cerdans, vers le coounencement du seizième siècle, k la suite, dit-on, d'une peste dont la paroisse fut miraculeusement préservée. 11 y a toujours grand concours de fidèles à cette chapelle , les uns pour remercier, les autres pour demander, surtout le 8 septembre, fête patronale. Plusieurs fois des malades à Textrémité ont obtenu leur guérison, en invoquant avec confiance Notre-Dame de la Sort; et, au retour de la guerre de Crimée, bien des soldats du pays ont déclaré l'avoir invoquée au milieu des batailles les plus meurtrières, et avoir été sauvés par elle de périls imminents de mort.

Outre les trois paroisses dont nous venons de parler, il y a encore, sur la paroisse de Prats, Notre-Dame du Rosaire, bâtie autrefois par une famille pour son usage privé, et concédée à l'église paroissiale depuis quelques années. Il y a surtout Notre-Dame du Coral, construite à l'occasion d'une image de la Vierge trouvée dans le cœur d'un chêne; et ainsi appelée, soit parce que le mot coral, en langue romane, veut dire chêne, soit par allusion au cœur de Marie, comme qui dirait : Notre-Dame du Cœur. Cette chapelle, très-ancienne, puisqu'elle reçut une donation en 1262 (1), est, en même temps, un des principaux lieux de dévotion du pays. Aussi , lorsque la révolution de 93 la vendit, les habitants de Prats s'en firent acquéreurs, pour la soustraire k toute destination profane , et y firent de notables améliorations. Elle est grande et convenablement ornée, accompagnée d'un beau corps de logis k la disposition des \isiteurs, qui, saintement séduits par son

(4) Camos, Jardin de Marie, liv. VIII, p. 336.

site charmant, ses fontaines, ses beaux arbres, dont Fombrage donne une agréable fraîcheur, Taimable hospitalité qu'on y reçoit, se décident à y séjourner, quelquefois deux ou trois jours , dans la prière et le recueillement. Derrière le maitre-autel, est Tenceinte qui renferme Tantique statue de la Vierge, enchâssée dans une autre statue très-ancienne elle-même : c'est Ih que les fidèles aiment à aller épancher leur cœur aux pieds de Marie, avec la confiance de tout obtenir par son intercession. On vient k elle de toutes les parties du Roussillon et des frontières mêmes de l'Espagne; les paroisses entières s'y rendent en procession, surtout le lundi de la Pentecôte, le 15 août, le 8 et le 14 septembre. Parmi les ex-voio de cette chapelle, on remarque un tableau représentant un jeune berger à genoux, avec deux démons à ces côtés. Dans cette scène de terreur , il invoque la Vierge , qui lui apparaît et l'enlève. Il est écrit au bas que ce miracle a été fait par Notre-Dame du Coral, l'an 1599. Innocent X érigea, en 1651 , une confrérie avec des indulgences en l'honneur ,de cette chapelle, et y accorda la faveur d'un autel privilégié (1).

Le canton d'Arles compte, comme celui de Prats, cinq sanctuaires de Marie, savoir : les églises paroissiales d'Arles, de Montferrer et de Montalba*, la première, qu'on dit remonter au huitième siècle-, la seconde, qu'on dit du douzième, et la troisième, dont on ignore l'époque , mais qui possède Notre-Dame de la VaU-Verde, belle statue de marbre, k laquelle les habitants ont une grande dévotion, et qui, d'après les Goigs, aurait, k une époque très-reculée, appartenu à un château d'un comte de Tarragone*, l'église du hameau de Léca, sur la paroisse de

(<) Camos, Jardin de Marie, liv. VIII, p. 336 et suiv. — Ermitages de Perpignan, p. 87.

Cortsavi, et la chapelle de Notre-Dame du Rosaire, à Palalda. Nous ne parlons ici ni de la chapelle qu'on vient de construire à l'hôpital militaire d'Amélie -les -Bains, sous le vocable de la sainte Vierge, ni des chapelles que possède chaque église en Thonneur de Marie. L'église de la Bastide en a jusqu'à trois : Notre-Dame des Sept- Douleurs, bâtie au commencement de ce siècle-, Notre- Dame de la Santé, qui remonte à 1700, et qui est tellement célèbre par le nombre des grâces qu'on y reçoit, comme l'indiquent d'ailleurs les ex-voto appendusà la muraille, que, dans toutes les maladies graves, on y fait dire une messe, et, après la guérison, on y demande une autre messe d'actions de grâces \ enfin , Notre-Dame du Rosaire, où Clément X érigea la conrrérie de ce nom, en 167«^. On pourrait même ajouter k ces sanctuaires presque chaque maison de la paroisse^ car ses pieux habitants en font comme une chapelle de la sainte Vierge, en y érigeant sa statue dans le principal appartement. Du reste, et par tout le canton, le culte de la sainte Vierge est tellement enraciné dans les âmes, que même les plus iodévots, au moment du danger, ont recours à la Mère de Dieu (1).

Le canton d'Argelès-sur-Mer compte jusqu'à sept chapelles de la sainte Vierge : Notre-Dame de Vilar, à Villelongue-des-Monts ', Notre-Dame des Abeilles, li Banyulssur-Mer^ Notre-Dame de Consolation, k Collioure-, Notre-Dame de Vie et Notre-Dame de la Pave, k Argelès^ Notre-Dame du Château , k Sorède, et Notre-Dame de Tanya, k la Roque. La première de ces chapelles n'offre plus aujourd'hui que des ruines, tristes témoins de la piété des anciens âges-, mais les six autres sont encore debout. Notre-Dame des Abeilles, ainsi appelée de la grande quantité d'abeilles qu'on élevait dans ce lieu, était

(4) Ces renseignements nous sont donnes par M. le curé d'Arles.

4 te CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

autrefois très-fréquentée ; les fidèles se plaisaient à l'orner et ^ lui offrir des dons -, les populations même ie l'Espagne, voisines de la frontière, venaient assister à ses fêtes. La révolution de 93 ferma cette chapelle et la vendit ; les acquéreurs lont laissée intacte, mais la font servirai des usages profanes. La statue qu'on y vénérait fat portée, k l'époque de la révolution, à Téglise paroissiale de Banyuls, où ou la voit encore aujourd'hui. Elle est noire, comme toutes les anciennes statues célèbres delà sainte Vierge; elle tient sur le genou l'Enfant Jésus, qui bénit de la main droite, et qui, de la gauche, porte la boule du monde; on leur met, à l'un et k l'autre, une robe avec une couronne, les jours de solennité. On célèbre la fête de Notre-Dame des Abeilles, le mardi de la Pentecôte; et on donne en offrande un agneau, qui est vendu aux enchères publiques, pour subvenir aux frais de la célébration de la fête.

Notre-Dame de Consolation, k Collioure, a eu un meilleur sort que Notre-Dame des Abeilles -, elle n'a jamais cessé de servir au culte . On s'y rend par un chemin tracé dans le roc, bordé d'abord de plants de vignes, d'oliviers, d'amandiers et de figuiers, puis de trois oratoires, de Notre-Dame des Sept-Douleurs, de Sainte-Anne et de Saint-Jacques, qui préparent le visiteur au but pieux de son voyage. La chapelle est située sur un plateau, dans une charmante solitude, au milieu de terrasses tracées sur différents plans, ombragées par de beaux arbres, rafraîchies par des sources d'eaux pures et limpides. C'est Ik que, depuis des siècles, les âmes affligées viennent chercher le soulagement aux pieds de Notre-Dame de Consolation. Elle est représentée par une grande statue, portant l'Enfant Jésus, qui tient la boule du monde surmontée de la croix. De nos jours encore, les pèlerinages y sont fréquents, comme dans les anciens âges; et, le 8 septembre, en particulier, on s'y

rend de divers points du diocèse; Féglise ne désemplit pas de tout le jour. Après l'office, le chant des Goigt, ou louanges de la Vierge, se fait entendre sans interruption-, aussi, ne s'arrache-t-on qu'avec peine du sanctuaire de fiotre-Dame de Consolation, et l'espoir seul de le revoir encore adoucit le regret qu'on a de le quitter (1).

La sainte Vierge n'est pas seulement la consolation du chrétien, elle est encore sa vie, comme l'Église l'appelle : Vita, dulcedo; car toute gr&ce vient par ses mains. Passons donc de la chapelle de Notre-Dame de Consolation à Notre-Dame de Vie. Cette nouvelle chapelle est k environ deux kilomètres d'Ârgelès-, pour s'y rendre, on marche d'abord par un petit chemin uni, à travers de nombreuses plantations de chênes; puis ce chemin se rétrécit, devient difficile et raboteux , jusque ce qu'on soit parvenu au plateau sur lequel est située la chapelle. Là , se déroule à la vue, d'un côté, une vaste plaine couverte d*arbres, de Fautre, l'immensité des mers. L'église de Notre-Dame de Vie n'a guère en longueur que douze mètres, sur cinq de large. Son maltre-autel , fermé par une grille de fer, est orné d'une belle statue de la sainte Vierge. On a , dans tonte la contrée, une grande dévotion k ce sanctuaire, et on y fait souvent célébrer des messes votives. Il est, du reste , fort ancien ; une inscription porte le millésime de l'an 1400, et l'épaisseur de ses murs, sa voûte lourde et écrasée, accusent une époque bien autrement reculée (2).

D'un autre côté d'Argel^, k environ quatre kilomètres de cette ville, se trouve un autre sanctuaire de Marie: c'est Notre-Dame de la Pave, ainsi appelée du hameau où elle est bâtie. Située sur la montagne de ia VaU, elle occupe une position solitaire, entrecoupée de ravins et de

(4) Ermitages de Perpignan, p. 95.

(2} Idem, p. 405.

collines. Longtemps délaissée, comme propriété privée, et presque inconnue, elle est revenue à la commune d'Argelès, qui y a fait faire les réparations convenables. Le 19 septembre 1858, on Ta bénite et rendue au culte, au milieu d'un nombreux concours de fidèles des localités voisines. La statue de la Vierge y est placée au maîtreautel, entre les statues de saint Sébastien et de saint Ferréol, très-honorés dans la contrée (1).

La chapelle de Notre-Dame du Ch&teau , sur la paroisse de Sorède, n'a point subi le même oubli que la précédente. Tout commande, en effet, Tintérêt autour de ce sanctuaire : dans le présent, le coup d*œil le plus grandiose, la perspective la plus charmante^ dans le passé, les souvenirs historiques les plus remarquables*, tels que le roc de Montblanc, sur lequel existait jadis un château royal; le Palais des fées, la Cava de las Encantadas; les ruines du vieux château d'Ultéra, que prit Wamba, roi des Visigoths, au septième siècle , et que reprit sur les Espagnols le maréchal de Scfaomberg, en 1675. La chapelle actuelle n'existe que depuis 1681. Le château fort d'Ultéra ayant été démoli, eu 1675, par ordre de Louis XIV, Jeanne de Béam, en possession des droits seigneuriaux du pays, obtint, de l'autorité militaire, l'image de la Vierge qui' était dans l'antique oratoire du château, et fit bâtir, pour la' recevoir, une chapelle plus spacieuse et plus commode , sous le vocable de Notre-Dame del Casull, ou du Château, k peu de distance du pied du rocher d'UItéra. L'édifice fut achevé vers la fin d'août 1681 -, et, le 7 septembre suivant , on y transporta solennellement la sainte image. De nombreux fidèles y vinrent en pèlerinage, heureux de prier devant cette statue , dont la figure resplendissait d'une incomparable douceur. Il en fut ainsi jusqu'à

(4) Ermitages de Perpignan, p. 447.

la révolution de 93 *, alors on vendit la chapelle , dont heureusement on put retirer limage de Marie, qu'on cacha k Sorède; mais, en 1806, le gouvernement la rendit au culte, comme annexe de Téglise paroissiale de Sorède*, et la dévotion pour Notre-Dame du Château put reprendre son cours.

De temps immémorial, les paroisses voisines étaient venues , chaque année , en procession , prier Notre-Dame du Château; ces pieux pèlerinages, interrompus par la révolution, recommencèrent en 185G et se continuent toujours. Le 8 septembre, s'ouvre dans la chapelle un jubilé de huit jours, pendant lequel le curé de Sorède y réside continuellement, pour satisfaire la dévotion des fldèles qui désirent se réconcilier avec Dieu. Toute la contrée regarde cette chapelle comme son palladium-, et, dans les peines, tous les regards se tournent vers la sainte montagne (1).

Enfin , il est encore une chapelle de Marie dans ce canton, si riche en monuments d'amour pour la Mère de Dieu ; c'est Notre-Dame de Tanya, sur la paroisse de la Roque, chapelle située dans une belle vallée, dont les abords couverts d'arbres et les eaux limpides réjouissent doucement la vue. L'image de la Vierge qu'on y vénère est une statue antique, habillée à la manière des Madones de la Catalogne, portant l'Enfant Jésus, qui tient, de la main gauche, la boule du monde surmontée d'une croix. L'autel qu'elle domine est soutenu par deux figures fantastiques. Le 8 septembre, la paroisse de la Roque va processionnellement à Notre-Dame de Tanya, et y chante la messe et les vêpres, avec bénédiction du saint Sacrement. Pendant toute l'octave qui suit, il y a la messe le matin, le

{<) Notes de M. le curé de Sorède. — Ermitages dn Perpignan, page 99.

chapelet le soir, et un prêtre pour entendre les eon* fessions tout le jour. Le dimanche d'après Toctaye, il y a grand'messe d'actions de grftces. On s'y rend encore par dévotion en dautres temps ) et l'on y fait ce* lébrer des messes Totivei, pour les maladies ou pour les relevailles (i).

(4) Ermitages de Perpignan, p< 443.