CHAPITRE PREMIER

histoire du culte de là sainte vierge dams l'arrondissement de rodez.

En commençant par la ville épiscopale, la dévotion à Marie s'y offre de toutes parts aux regards du voyageur. Si vous allez au collège, vous y voyez une église bâtie par les jésuites, vers le commencement du dix-septième siècle, où se trouve partout l'image de la sainte Vierge. A la première chapelle du côté de l'épître, cinq tableaux représentent sa conception, son annonciation , sa Visitation, sa purification, son assomption-, et, au-dessus de ces tableaux, parait sa statue, qui en est comme le résumé. A la première chapelle du côté de l'évangile, Marie se montre à vous, distribuant des couronnes à saint Louis de Gonzagne et à saint Stanislas Kostka. Au Tond du sanctuaire, son image brille encore, non-seulement k côté de la croix, mais au sommet du retable, où on la voit les bras étendus, les yeux! levés au ciel. Ce n'est pas tout : vous la retrouvez , et dans un grand tableau de V Annonciation , et dans une Descente de croix ^ et dans le tableau de saint Antoine de Padoue, aux mains duquel elle remet son fils, et dans celui de saint Thomas guérissant les malades avec l'ostensoir et l'image de Marie , et dans une autre petite Vierge portant l'Enlant Jésus.

L'édifice, du reste, est digne de concentrer tous ces monuments d'amour envers la Mère de Dieu *, la voûte est très-élevée et divisée en quatre travées par quatre arcs doubleaux, retombant sur une large corniche qui règne tout autour. L^'entablement est porté sur quatre pilastres cou-

ronnésde larges chapiteaux k têtes d'auges, et une tribune est établie dans tout le contour de TégUse.

A côté du collège, est Téglise des religieuses de Notre- Dame, fondée à Pord^aux par madame de Lestouac vers la fin du seizième siècle. Ici encore parait partout la sainte Vierge : une belle Assomption surmonte Tautel principal, et, au-dessus des portes de la sacristie, deux, bas-reliefs en bois doré représentent Tannonciation et la Visitation. Si la première diapelle est dédiée au cœur de Jésus , la seconde est consacrée k Tlmmaculée Conception. La première arcature présente la copie d'une belle Descente de croix, où assiste Notre-Dame des Sept-Doi»leurs; et la seconde la copie du tableau des neuf premiers saints jésuit^es aux pieds de 1^ sainte Vierge, qui les regarde avec amour, tandis qu'eux semblent chanter les versets du psaume : SurrexerurU filii ejus et beatissimam'prœdicaverunt. Chez les religieuses de Notre-Dame, Marie n'est pas seulement dans Téglise *, elle est encore dans le jardin contigu sur un magnifique piédestal^ et les pensionnaires de la maisop ne commencent jamais leurs jeux, qu'auparavant elles ne l'aient saluée k genoux par une prière courte, mais attentive.

Il est k Rodez un autre sanctuaire de la sainte Vierge, qiji semble rivaliser avec le précédent 5 c'est la chapelle de rimmaculée Conception , dans la maison des religieiises de Jésus-Marie. Les baies ogivales , les arcs d'ogive qui forment la voûte , les divers ornements qui décorent ce sanctuaire en font une belle imitation du style gothique; et en face de la chapelle , sur un piédestal octogone , s'élève une gracieuse statue de Marie, quis Ips élèves saluent k genoux plusieurs fois le jour.

Sur l'emplacen^ent ou est aujourd'hpî le grand séminaire, s'élevait autrefois une autre église de Marie; c'était Notre-Dame de TAnnonciade -, elle est remplacée aujourd'hui par la chapelle du grand séminaire, où Marie lest

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représentée eomme mère et comme patronae* On ]a yoit, au tableau du grand autel, recevant le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte et le communiquant aux apôtres, selon ridée que Lebrun a si bien exprimée dans le tablean du grand séminaire de Paris, dont celui-ci est une copia -, on la voit dans les caissons de la yoûto entre les douze apôtres, Notre-Seigneur et s^int Joseph^ on la voit k la tribune, ici recevant la communion de la main de saint Jean, Ik accompagnant T^nfant Jésus en société de plusieurs anges ^ on la voit et au vestibule de 1^ chapelle et d^ns la cour d'entrée, où, sous un berceau de feuillage, elle porte sur le bras gauche TEnfant Jésus , qui , tourné vers les fidèles, leur montre Marie, et sembla leur dire ; Voici votre mère : Ecce ma^er tua.

Au séminaire de philosophie, comme \k celui de théologie, Marie est aussi sous tous les regards comme en tous les ccBurs. Dans le jardin destiné aui^ récréations, sous de frais ombrages, s'élève une grande statue qui I9 représente en contemplation, les yeux tournés vers le cie|, les bras croisés sur sa poitrinp *, ^t de son pipd elle écrase le serpent. Dans l'église, dont malheureusement la moitié a été vendue et convertie en maison privée, Marie est honorée sous son ancien titre de Notre-Dame du Pas^ et les élèves ecclésiastiques rivalisent d'amour pour elle avec leurs frères de théologie.

*A tous ces monuments en l'honneur de Marie , nous pourrions encore ajouter NQtre^Dame du faubourg Sainl- Cyrice, appartenant au couvent du Saint-Cœur de Marie $ Notre-Dame de PEmhergue, placée dans une niche cx)uverte, au-dessus de la porte extérieure du grand séminaire, et honorée par tout le quartier, le dimanche dans l'octave de l'Assomption, non-seulement le matin par une messe à la cathédrale, mais encore le soir par une brillante illumi** nation t Notre-Dame de Fer, statue , en fonte , de l'Immaculée

Conception , élevée par la piété des fidèles dans la me de TÂgriculture ; Notrô-Dame des Prisom, malheureusement détruite en 93 : elle était placée sous un arceau qui joignait la prison avec la maison voisine-, enfin deux médaillons représentant T Annonciation, Tun place du Boai^, l'autre place de TOlmet. Mais il est temps de dire le grand et splendide monument qu'a élevé la ville à la gloire de Marie: c'est la cathédrale, c'est Notre-Dame de Rodez.

Dès les temps apostoliques, la sainte Vierge eut un temple Ik où est aujourd'hui Notre-Dame de Rodez. Ce fut, comme au Puy et à Mende , l'œuvre de saint Martial , l'apôtre de tout le pays, entre le Rhône et l'Océan. On ignore combien de temps dura ce premier sanctuaire; mais ce qu'on sait, ce qu'attestent la Légende du Bréviaire de Rodes et Grégoire de Tours dans la Vie de saint Quintien, c'est qu'en 516 saint Dalmatius, évéque de Rodez, entreprit la reconstruction de la cathédrale. En 600, son successeur immédiat, Dens-Dedit !•', la termina et en célébra la dédicace sous le vocable de Notre-Dame. Ce second édifice dura jusqu'au 16 février 1275, où il s'écroula, en très-grande partie, pendant la nuit. Heureusement l'évêque, Raymond de Calmont, prévoyant ce funeste événement, avait retiré de la cathédrale, cinq semaines auparavant, l'autel principal consacré par Deus-Dedit, ainsi que les autels de Saint- André, de Saint-Martial et de Saint- Jean , et trois châsses de plomb renfermant des reliques précieuses, dont plusieurs avaient été données par saint Martial lui-même. Ce prélat, zélé et intelligent, conserva provisoirement pour le service divin la pariic de la nef qui n'était pas tombée, et jeta aussitôt les premiers fondements du bel et grandiose édifice qui existe encore aujourd'hui. Il mourut en 1290, sans avoir bien avancé l'œuvre, mais comptant pour son achèvement sur le zèle de ses successeurs. Ceux-ci furent fidèles à leur mission:

chaque évéque ajouta ce qu'il put à l'édifice en voie de construction, s'attachant, non à Taire vite, mais ^ bien faire ; enfin en 1630, Tévéque Georges d'Armagnac, depuis cardinal , eut la gloire de tout terminer, et de mettre la cathédrale, au moins pour rexlérieur, dans l'état où on la voit aujourd'hui. Il fit plus encore : à cAté de la cathédrale , il acheva la magnifique tour commencée par ses prédécesseurs, et plaça la Vierge au sommet, comme sur on trône, d'où elle semble régner sur toute la contrée, on plutôt comme au faite de la gloire, où elle reçoit les hommages des quatre évangélistes, qui, debout sur les quatre tourelles voisines, la saluent, l'encensoir à la main. Rarement un plus beau piédestal a été donné à la Mère de Dieu : il se compose d'une base quadrangulaire, qui parait remonter aux premiers temps de la cathédrale ; an-dessus de cette base s'élève la tour majestueuse et légère avec ses trois étages, distingués par autant de galeries, chefs-d'œuvre d'élégance et de hardiesse, et qui semblent former comme un triple diadème.

La cathédrale possédait autrefois six reliques de la sainte Vierge, qu'elle prétendait y avoir été déposées par saint Martial lui-même, lorsque cet apôtre vint évangéliser la contrée : c'était un soulier, une mèche de cheveux, deux voiles de soie, une fusée, une fiole de son lait et une fiole de son sang*, et la croyance à ces reliques reposait sur une tradition si respectée, qu'on la chantait dans Toffice des saintes reliques, le second dimanche après Pâques, par la strophe suivante :

Salvete , tegmen verticis Mariée, et lac uberis, Pedisque casti talceus, Plenusque fusus flamine.

Haec Martialis contulit; His vos conisca reddidit Denis, Ruthena limina, Cum vos sacravit Virgini.

De ces reliques, il reste encore aujourd'hui : 1* le soulier^ qui est assez bien conserté, sauf les larcins pieux de quelques rognures k la semelle et k la pointe , et qui a toujours été en grande ténërsltion dans une chapelle spéciale, dke la chapelle du Saint-Soulier. Les religieuses de l'abbaye de Nonenque étaient obligées, en tertu d'une fondation de Tan 1246 (1), de tenir devant l'autel de cette chapelle une lampe allumée, pendant l'avent et le carême, aux fêtes de la sainte Vierge et des apôtres, et aux principales solennités de l'année. 9* Le fuseau, mais dépouillé de sa fusée; 9* les débris dé deux voiles de soie; 4"* une des fioles fermée par une épaisse couche de cire rouge. La couleur rouge et foncée de ce qu'elle contient porterait k croire que c'est \i fiole de sang ; mais une bande de parehetain collée à la cire rouge porte expressément que e'est la fiole du lait de la sainte Vierge : De tacte Bte M. Virgiê. M. Dni N. 1. Hu.x.

Outre les reliques de la Mère de Dieu, la cathédrale possède encore beaucoup de ses images ou statues. On Toit d'abord son image , peinte dans un ovale sur une table de marbre blanc suspendue domme un tableau au mur de la chapelle dite du Cantobre, du nom de l'évéque qui siégeait alors, en i338. Cette table , entourée d'une bordure où se remarque une série de petits arcs en plein cintre

(\) Le cartulaire qui contient cette fondation se conserve encore dans rétude de M« Guibert-Carel , notaire à Saint-Félix de Sorgues. Il y est dit a. qu'au mois de septembre 4246, donation fut foite par » la femme de Pierre-Guy Chevalier à dame Tribors, prieuresse de » Nonenque, des maisons et du jardin qu'elle avait à la cité de Ro- » dez...; et pour ce, la maison de Nonenque doit tenir une lampe « ardente devant l'autel de Notre-Dame du Saint-Soulier, les same- » dis au soir, aux fêtes des apôtres, au carême, aux avents, aux A fêtes solennelles et aux fêtes de Notre-Dame , comme est porté par » l'acte reçu par M. Joly, notaire de It cité de Rodez, coté n9 9. )>

DIOCÈSE DE RODEZ. m

très-bien sculptes, fut autrefois uu autel donné par Tévêque Deus-Dedit, comme le porte Tinscriplion qui s'y lit^ et la Vierge y est peinte tout entourée de rayons, la lune sous ses pieds, couronnée, et portant FEnfant Jésus aussi couronné. On voit Timage de la Vierge et sous la voûte du magniflque jubé qui ferme le sanctuaire , la où est la chapelle de Notre-Dame des Agonisants, et au premier étage de Torgue, où elle apparaît couronnée, tenant dans ses bras TEnfant Jésus , et aux sept chapelles qui portent son vocable et contiennent dix tableaux et sept statues en son honneur. Les dix tableaux sont deux Annonciation j un Magnificat , un Retour (t Egypte , trois Assomption , deux Rosaire et Notre-Dame de Guadalupe^ copie fidèle de rîmage miraculeuse de Mexico , dite la Madone de Cmdalupe, apportée k Rodez, en i6S3, par un dominicain du paj^s, lequel, dans ses missions lointaines, l'avait reçue d*un pieux Indien , avec la somme de pistoles destinée à Térection d'une chapelle en son honneur. Cette chapelle , érig^ d'abord au couvent des dominicains de Rodez, où on la visitait souvent, fut, lors de la destruction du couvent, transférée k la cathédrale , où elle reçoit de fréqiients et fervents hommages. Le 12 décembre, où Ton en célèbre la fête à Mexico, et, le 12 de chaque mois, plusieurs indulgences sont attachées k la visite qu'on y fait.

Parmi les sept statues, quatre nous semblent dignes d'une mention particulière. Notre-Dame des Sept-Douieurs, triste et pâle, soutenue par les deux Marie, avec un groupe de Notre-Seigneur étendu sur la pierre du sépulcre, de saint Jean, de Nicodème, de Joseph d'Arimathie et des saintes femmes, attire souvent les âmes affligées, et est pour elles la source d'une grande consolation. Au-dessus de l'autel du chœur, les cohnaisseurs admirent une grande Vierge en beau marbre blanc, parfaitement drapée, les yeui baissés, le visage doux et gracieux, les

bras croisés sur la poitrine, la tête entourée d'une couronne d'étoiles. Ils n'admirent pas moins la Vierge Mère, tenant, sur le bras gauche, son Enfant qui lui sourit et lui caresse le visage de sa main droite, tandis que, de la gauche, il tient une colombe. Autrefois elle était entièrement peinte, et les bords de son manteau étaient couverts de pierres précieuses ou autres ornements. Aujourd'hui , la peinture est a moitié tombée, et laisse voir les trous vides où étaient enchâssées les pierres précieuses. Enfin nous devons signaler la petite statue d'ai^ent qu'on appelle plus spécialement Notre-Dame de Rodez, et qui se porte ordinairement dans les processions. Elle a sur la tète une couronne fleurdelisée, et l'Enfant Jésus une couronne ordinaire; elle mesure au plus cinquante centimètres de hauteur, y compris la base sur laquelle elle repose.

A tant de statues et de tableaux , pourquoi n'ajouterionsnous pas un autre souvenir de Marie , gravé sur la belle lampe d'argent que l'on voit suspendue devant l'autel paroissial? c'est l'écusson de la Vierge, portant l'Enfant Jésus-, c'est, k côté de cet écusson, une inscription latine, qui rappelle celte année 1628, où tout le pays fut ravagé par la peste , où Villefranche perdit k elle seule huit mille habitants, du commencement de mai k la fin de septembre. Au milieu de la désolation universelle, la ville de Rodez, par le recours k Marie, fut seule préservée (1); et empressée de lui en témoigner sa reconnaissance, elle lui offrit cette lampe, après y avoir fait graver TinscriptioD suivante : Sœviente par Rulhenos pestilentiâ^ urbe incolumit Cap, B. M. V. R. ex voto, anno 1628. Une seconde inscription nous apprend que la reconnaissance, toujours persévérante, répara cette lampe en 1786 : Refecit anno 1786.

Tant de monuments en l'honneur de la sainte Vierge

(4) Annales du Rouer gue, par M. le baron de Gaujal, t. II, p. 403.

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ne suffisent pas encore k la piété des habitants de Rodez. Ils vont prier Notre-Dame de Pitié à la Boriette , petite métairie k cinq minutes de la \ilie. C'est une chapelle qui a appartenu aux chartreux depuis Tan 1512, où ils vinrent s'établir à Rodez, jusqu'à la révolution de 93. Elle possède deux statues de Marie, l'une au centre de l'abside, de grandeur naturelle, avec son Fils sur le bras droit, dans une niche peinte en bleu, semée d'étoiles d'or; l'autre^ beaucoup plus petite, appelée la Vierge Miraculeuse et objet principal de la dévotion des peuples, placée dans une niche k coquille, sur un côté de la chapelle*, sa tète inclinée et l'expression compatissante de son visage, fixé sur l'Enfant Jésus, qu'elle porte sur son bras gauche, lui ont fait donner le nom de Notre-Dame de Pitié, qui est habituellement réservé aux Vierge portant Jésus détaché de la croix. Tout ce petit groupe est doré et en pierre-, la Mère, drapée dans ses longs vêtements, qui ne laissent voir que la main droite, a les yeux baissés et presque fermés, la figure douce et recueillie ; et ses longs cheveux retombent sur sou cou-, l'Enfant a les yeux levés au ciel et les mains étendues. Telle est la Vierge devant laquelle , à peu près tous les jours, et souvent plusieurs fois le jour, les fidèles font offrir le saint sacrifice : pendant la belle saison , la plupart tiennent k y communier une ou plusieurs fois. Plusieurs paroisses y vont en procession, chaque année, ainsi que les diverses congrégations et communautés non cloîtrées-, et l'on y va de plus faire des prières publiques pour la cessation des fléaux qui, parfois, affligent le pays. Des corps de cire suspendus aux murailles, des tableaux nombreux, des vases précieux, tous les ornements de l'autel sont autant de témoignages des grâces obtenues dans ce sanctuaire.

La paroisse de Vors, près de Rodez, participe k la piété de son chef-lieu et honore Marie comme patronne.

Si de Ik nous passons anx cantons dont se compose l'arrondissement, nous y trouverons les mêmes sentiments pour la sainte Vierge. En effet, pas un canton qui n'ait quelque chose de remarquable, k la louange de la Mère de Dieu. Marie est patronne de Grioudas, dans le canton de Bojouls; de la Selve et de Durenque, dans le canton de Réquista; de Boussac, Cabanes et Gombrouze, dans le canton de Sauveterre-, d'Arjac et de Notre-Dame d*Aynès, dans le canton de Conques. Notre-Dame d'Aynès, sur la rite du Lot, n'était autrefois qu'un petit oratoire voûté, et en style ogival -, plus tard, on y ajouta une nef avec trois chapelles latérales, dont une est consacrée an Rosaire. On y voit deut beaux restes de magnifiques verrières, représentant le Christ en croix et la Vierge tenant sur ses bras son Fila inaniitié. Les marins ont grande dévotion k ce sanctuaire, et arrêtent toujours leur barque devant le saint édifice, pour invoquer Marie et faire le signe de la croix. Il y vient chaque année environ cent cinquante pèlerins.

Dans le canton drt Pont-de-Salars, Marie est patronne d'Arqués, ainsi que de Frayssignes; dans le cimetière de Prades, elle a une petite chapelle, dite de Notre-Dame, où l'on se rend en procession trois fois l'an , et où se sont opérées récemment encore, au dire des habitants, plusieurs guérisons qui ne peuvent s'expliquer sans uhe intervention miraculeuse. Suf la paroisse de Trémoitille , Marie avait aussi autrefois un sanctuaire célèbre , appelé Notre-Dame de Dos'AygueionàesAeut eaux, soit parce qu'elle est au confluent de deux ruisseaux, soit parce qu'une fontaine, dite la fohtainè de Saint-Robert, sort de la montagne voiàitie par deux outertures séparées. Cet oratoire datait du commencement du quatorzième siècle ; et de nombreux pèlerine y venaient, k toutes les époques de l'année, demander à la vierge de Dos-Aygues la guérison des fièvres. Le

lundi de la Penleeôle en particnlier, les paroisses dn Pontde-Salars, de Saint-Georges, de Trëmouille et An Ponjol s'y rendaient en procession. A Tépoque de la révolution, ce tonctnaire si Yënéré ftt tendu et démoli en partie; en 1890, on voulut racheter la portion de la chapelle qui restait debout-, le propriétaire aimamieui la raser, et Ton ne put sauter que la statue et le retable, qui furent portés dans l'église paroissiale de Trémolïlllé. C'est Ih que Nôtre- Dame de Dos-Âygues, sur son ancien trône, tenant de la main gauche l'Enrant Jésus, et une palme de la main droite, entourée de deux anges inclinés, qui portëtlt nii flambeau, reçoit les prières de ceux qui vont, edtnnie autrefois, l'invoquer contre la fièvre. Souvent encore elle ▼oit à ses pieds des pèlerins tehus de loin, qui, après l'atoir priée avec ferveur, vont k la fbntairie de Saint-Robert ptriser de l'eau merveilleuse.

Dans le canton de Rignac, la sainte Vierge est patronne de Glassac et de Testet; et de pltis elle a, sur la paroisse d'Auzits, le sanctuaire de Notre-Dame de Haute-Serre, ou haute montagne-, car, dans la langue du pays, serre signifie chaîne de montagne. C'est un petit édifice carré , des plus simples, surmonté d'un clocher fort modeste. Au-dessus de la porte d'entrée , est , dans une niche , la statue miraculeuse de Notre-Dame-, c'est, si l'on en croit la tradition locale, la place où Veut être la sainte Yierge, à ce pAnt que lorsqu'en 93 on voulut mettre sa statue en lieu stir, les bœufs ne purent jamais traîner le char qui la portait-, et l'on fut réduit k la remohter k sa niche. Ce fait redoubla la confiance, et fit dire k tons que Notre-Dame saurait bien se dérendre elle-même, si on voulait l'enlever. En effet, Notre-Dame de Haute-Serre ne souffrit aucun dommage pendant les mauvais jours de la révolution. Les fidèles allèrent se consoler k ses pieds de la cessation des fêtes chrétiennes; et quand on put se tiiontrer impunément

catholique, ils se rallièrent publiquement autour d'elle avec plus de ferveur que jamais. En 1844, la paroisse d'Auzits, décimée par la dyssentrie, y alla en procession, en chantant . les louanges de Marie ^ et la procession ne fut pas plutôt finie que le fléau cessa : personne ne fut plus atteint, et ceux qui déjk étaient malades recouvrèrent la santé. Il est même un d'entre eux encore vivant, qui, au départ de la procession pour la sainte montagne, était mourant, et qui, au retour, était plein de vie et de santé. En 1845, une dame de Milhau, atteinte d'un mal déclaré incurable, fit célébrer une messe à l'autel de Notre-Dame de Haute-Serre-, elle fut aussitôt guérie. En 1849, la même chose arriva k deux femmes , dans les mêmes conditions. Aussi la confiance en Notre-Dame de Haute-Serre s'accroît de plus en plus^ de toutes les paroisses voisines, il y vient une multitude de pèlerins, et on demande des messes de toutes parts k son autel.

Dans le canton de Marcillac, la sainte Vierge est honorée comme patronne à Balzac, a Bruéjouls, à Mousset, a Solsac, k Vanc et k Foncourrieu. Notre-Dame de Vanc semble se cacher au fond d'un vallon solitaire, où on la distingue k peine, avant d'y être arrivé. C'est un petit édifice du quatorzième siècle, avec deux chapelles formant croix latine, dont l'une est consacrée au Rosaire. La voûte, qui est ornée de quatre arcs ogives, a ses clefs sculptées et écussonnées. La statue en pierre qu'on y vénère porte l'Enfant Jésus sur le bi'as droit. Notre-Dame de Foncourrieu , ainsi appelée d'une fontaine qui coule près de ses murs, doit son origine k un miracle de la sainte Vierge. Ce lieu était autrefois couvert de ronces, qui servaient de repaires k des reptiles et autres animaux venimeux. Un soir, dit la tradition, une noble dame passant près de Ih, se trouva tout k coup en face d'un dragon ou serpent ailé, qui s'avança vers elle et s'enroula autour de sa jambe.

Dans sa frayeur extrême , elle appelle Marie à son secours ; et aussitôt la sainte Vierge apparaît, abat le monstre, lui écrase la tête -, et, en reconnaissance, la noble dame élève, en ce lieu même, un oratoire. En 1389, ce sanctuaire fut trouvé trop petit pour le nombre des visiteurs^ on en éleva un autre beaucoup plus grand, avec portail, voûte, arceaux à plein cintre et abside carrée, long de six mètres, haut de huit et large de quatre. Au fond de Tabside est un grand retable à trois niches, dont celle du milieu , qui contient la statue de Marie au moment de Tassomplion, est flanquée de quatre médaillons représentant les quatre principaux mystères du Rosaire. Au premier autel de la nef, on voit la Vierge donnant le scapulaire au bienheureux Simon Stock; et au second, l'Enfant Jésus dans ta crèche, adoré par Marie et Joseph. La voûte du sanctuaire est ornée de peintures, qu*expliquentles quatre inscriptions suivantes , qui se lisent dans des banderoles : Templum toiius Trinitatis; /Eterni Patris filia; Mater Christi; SponsaSpiritus sancti. Lesmursont aussi leurs peintures, dont le sujet est indiqué par ces quatre inscriptions : Consolairix affliciorum; Refugium peccatorum; In periculis^ in nécessita" tibus Mariam invoca; Totnm nos habere voltiit per Mariam. Enfin la voûte de la nef contient, en peintures, les litanies de la sainte Vierge, encadrées dans des médaillons-, de sorte que Téglise tout entière parle de Marie à ceux qui la visitent. C'est comme un hymne de louange et d'amour k sa gloire. Autrefois, cette église était riche en ornements et en vases sacrés. Le 20 août 1691, Tévêque de Rodez fit porter, k Thôtel des monnaies de Toulouse, trois des quatre lampes d'argent du sanctuaire, pour se conrormer aux ordres du roi-, et, en ^3, tout disparut, la chapelle fut pillée et vendue à vil prix. Aussitôt après la réouverture des églises, elle fut rachetée etrendue à sa destination-, et, depuis lors, elle n^a jamais cessé d'être un lieu de dévotion,

non-seulement poar les habitants de Marcillac, mais pour toutes les paroisses voisines : on y fait dire un grand nombre de messes, pour obtenir diverses faveur^, on y porte les enfants en ba^ âge, pour les vouer k Marie*, on y va en procession dans les calamités publiques, ainsi que chaque année dans le mois de mai ^ et, ces jours Ik, il ne reste à la maison que les enfants et les malades. De nombreux pèlerins s^ pressent également toute Tannée, et, avant 93, ces murs étaient tapissés d: ex-voto qu'ils y avaient suspendus.

Dans le canton de la Salvetat, M^rie est honorée comme patronne à Espinazole, et de plus elle a deux sanctuaires remarquables : Noire-Dame* de Romette et Notre-Dame de Lescure.

Noire -Dame dite de Romette» du mot laliii rt^ptum, parce qu'on en trouva la statue w milieu des ronces, n*était d'abord qu'une chapelle-, plus tard, on en fit, pour le service paroissial, une église en style roman, avec abside circul^re. La statue miraculeuse, qui se voit maintenant dans le porche de l'église, était, avant la révolution, lobjet des hommages des fidèles et d'un grand nombre de pèlerins. L'affluence était telle, au jour de }'Assomplion, que, les maisons du village étant insufQsantes pour les loger, le curé leur livrait sa grange , son écurie et tous les appartements dont il pouvait disposer. Quoique le nombre des pèlerins ait diminué, il n'y a pas de jour, surtout dans la belle saison, où le curé n'en reçoive quelques-uns; et plusieurs paroisses y viennent en procession aux fêles de la Pentecôte. C'est qu'en effet on y obtient des grâces signalées : le curé de Romette atteste que souvent les pèlerins lui racontent qu'après le vœu d'un pèlerinage ï Notre-Dame ils ont été guéris de leur maladie ; et, récemment encore, un jeune enfant de la paroisse de Nancelle souffrant des douleurs atroces, sa mère n'eut pas

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plutôt promis d'aller visiter Notre-Dame de Rometle qu'il fut soulagé et complètement guéri.

Noire-Dame de Lescure, un des plus jolis sanctuaires de Marie que possède l'arrondissement de Rode;, remonte au treizième siècle. Mélange de plein cintre et d'ogive, entièrement voûté et d'une construction parfaitement régulière, il a la forme d'une croix latine^ et de ses deux élégantes chapelles, une est dédiée a la sainte Vierge. Il possède plusieurs sculptures et bas-reliers, dont quelquesr uns sont remarquables par le uni du travail. Au fond de l'abside, au-dessus du maitre-aut^l, est une ÀtsampUon de la Vierge couronnée par les trois personnes divines; et, & côté de la chapelle du Rosaire, est un groupe de pierre qui représente Marie, tenant dans ses bras le corps inanimé de son Fils. Mais la plus belle sculpture de l'église est un tableau en relief, qui représente, en trois compartiments, l'adoration des ipages, le cruciûement de Notre-Seigneur et l'assomption de Marie. Ce sont trois chefs-d'œuvre saisissants par la beauté des poses et l'expression des figures, malgré leur petitesse, puisque le tableau entier n'a guère qu'un mètre carré. Le clocher de Notre-Dame de Lescure est digpe de l'église : il est porté sur quatre élégantes colonnes*, et, immédiatement au-dessous de la partie supérieure où sont les cloches, est une rangée de croix de Malte, découpées en pierre et liées entre ejl^s, qui forment tput autour une délicieuse balustrade.

Dans le canton de Nancelle, la sainte Vierge, honorée comme patronne à Centres, a encore deux sanctuaires par* ticuliers : Notre-Dame du Roc, sur la paroisse de Castel^ pers, et Notre-Dame de Rouquayrol, sur la paroisse de Saint-Just.

Notre-Dame du Roc est une chapelle de cinq mètres carrés, dans laquelle on vénère une statue de la Vierge, ai|x mains jointes et aux pieds posés sur des rochers, du milieu

desquels dressent leur tête quatre couleuvres menaçantes, figure de Thérésie qu'avaient embrassée les seigneurs de Castelpers, et qu'a écrasée la Mère de Dieu. Ce sanctuaire est en grande vénération dans toute la contrée ; la paroisse de Castelpers s'y rend en procession, le 3 mai et le lendemain de Pâques, de la Pentecôte et de Noël. Une multitude de fidèles vient y assister aux saints mystères ; on y prie la sainte Vierge pour la guérison de diverses maladies et spécialement des maux de tête ; les jeunes conscrits la prient également, avant le tirage au sort, pour obtenir un numéro favorable. Mgr Giraud, autrefois évêque de Rodez , partageant la dévotion commune , accorda une indulgence de quarante jours k tous ceux qui réciteraient un Ave Maria, le regard tourné vers Notre-Dame du Roc.

Notre-Dame de Rouquayrol est une église dont le chœur et les deux premières chapelles sont gothiques , la nef et les quatre autres chapelles sont romanes, et l'abside est ornée d'un grand retable, dans lequel est encadrée la statue de la Vierge, portant sur son bras l'Enfant Jésus, et, sur sa tête, une couronne fleurdelisée. On y voit, dans un ancien tableau, un chevalier à genoux, priant la sainte Vierge après avoir déposé son épée et son casque ; et, au bas, on lit cette inscription : Fundator ecclesiœ. Ce sanctuaire, où vingt paroisses, tant de l'Albigeois que du Rouergue, venaient autrefois en pèlerinage, en reçoit encore aujourd'hui huit ou dix : on y vient du diocèse et de la ville même d'AIbi ou de ses environs. La paroisse de Saint-Just , sur laquelle il est situé, y va deux fois l'an en procession; et à la fête patronale, qui est la Nativité de la sainte Vierge, le concours des fidèles est si grand que certaines paroisses du voisinage sont désertes ce jour-là. On y vient pour demander la guérison des fièvres et un bon numéro au tirage de la conscription.

Enfin, dans le canton de Cassagues, la sainte Vierge est

honorée comme patronne à Céor, k Comps, à Notre-Dame d'Anres, autrefois simple chapelle de dévotion, aujourd'hui succursale, enrichie d'indulgences par le saint -siège, où Von va demander la protection de Marie contre les orages qui désolent ce pays montagneux. Chaque année, les paroisses voisines, fidèles aux anciennes traditions, s'y rendent en procession; et, après avoir célébré douze messes dans leur propre église, pour la prospérité de la récolte, elles vont célébrer la treizième à Notre-Dame d'Aures. Mais c'est surtout k Ceignac que la sainte Vierge est plus honorée : Ik est un des sanctuaires les plus anciens et les plus vénérés du diocèse (1). On prétend même qu'il remonte jusqu'k saint Martial, lequel, après avoir établi la foi, se serait rendu k la colline où est maintenant le village de Ceignac, et y aurait élevé en l'honneur de Marie un sanctuaire, qui s'appela ^otre-Dame des Monts k raison des montagnes qui l'entourent. Peu k peu, un village se forma autour de ce sanctuaire; puis une paroisse y fut érigée-, et, la chapelle primitive se trouvant insuffisante, on bâtit k côté une plus grande église, sous le vocable de Sainte-Madeleine. Plus tard, le temps ayant ruiné ces deux églises, on les remplaça par une nouvelle, sous l'invocation de la sainte Vierge; c'est l'église actuelle, sauf d'abord le sanctuaire et la première travée, qui, refaits en 1 455, si l'on en croit les notices historiques, sont du style ogival secondaire, ainsi que les trois premières chapelles, tandis que le reste de la nef, en style roman , accuse le treizième siècle; sauf, en second lieu, les deux dernières chapelles, qui ont été ajoutées postérieurement, et la voûte

(4) Voyez Histoire de l'église de Ceignac^ par le P. Gavaignac. Rodez, 4627. — La môme par le P. Nazeau, prieur de Ceignac. Rodez, 4660. — -La même avec des corrections et un chapitre de plus. Rodez, 4676. — Miracles et merveilles opérés en ^église de Ceignac. 4S23. Dédiée à la duchesse de Berry.

àe h partie de la nef faite en befoetn, ouvrage du <fa* buitièitte siècle^ sanf, enin, les betox vitraux modernes, ^i forment la rosace de la façade, et qm présentent, dus les autres ouvertures, des médaillons k personnages, d'ua goût exquis et d'un effet ravissant.

Au plus haut du retaJrfe qui couvre l'abside eircolaîre^ est une Aêson^fiicm, oà l'on a fait figin^r, du» un cois du tableau, le dacd^Arpajon, comme un des principaux bienfaiteurs de l'église^ et, dans la partie inrérieure du retable, sont trois nicbes, dont celle du milieu, surmontée d'une couronne fleurdelisée, contient uue très -grande Yierge avec TEniSEuit Jésus sur le bras gauche; celle de droite renrerme l'ancienne Vierge miraculeuse de Ceîgnac, tenant aussi sur le bras gauche son divin En&ut, et andessus on lit : Antiquœ imaghU Virgimt dàparœ mtraadk imigni. D. D. D.; enfin, celle de gauche montre saiuie Anne ayant sur les bras, d'un côté l'Eniant Jésus, et de l'autre la Yierge Marie, avec l'inscription : Indkœ parentù Dd genkrick magini. D. D. D.

La première chapelle k droite présente, d'une part, les douleurs de Marie au saint sépulcre, et de l'autre, sur le gradin de l'autel, son couronnement dans le del. La seconde s'appelle la chapelle de Rodez , k raison du tableau placé au-dessus de l'autel, et qu'ofirit la ville de Rodez, ai 1653, pour avoir été sauvée de la peste.

Le trésor de Notre-Dame de Ceignac n'est pas moins curieux que l'église même. On y voit une statuette de la Yierge en aident, ayant k sa base un va're arron^ qu'on applique sur les yeux malades-, un coflret renfamant (dusieurs reliques , sur le devant duquel est une figure de la Yierge en relief, qu'on fait baiser aux pèlerins^ vingt lampes d'argent avec des rentes pour leur entretien ^ deux calices en vermeil \ deux autres en aident ^ une croix avec deux chandeliers, un ciboire, un ostensmr, quatre burettes

NOTAE-DAME DE CEIGNAC. 463

W6C leurs bassws; le tout épkmcoÊ, en ar|^ et 4' une valeur de ph» de cent mille francs. La plus grande partie de ces richesses venait des seignenTS d'Arpajen, dont le château était voisôi. Ces baats et puissants seignears avaient une dévotion pédale poor Notre-Dame de Cei- ^lac-, ils rbonoraient pendant leur vie, aspiraient à reposer dans son saoctoaire après lear BMirt^ Tégiise renferme encore piusieurs de leurs (oinbeaux. Jean III, baron d'Arpajon, est remaïqBafale entre tous : il institua un chapelain dans l'église, pour y dire la messe chaque vendredi et chaque samedi après les Têtes de la sainte Vierge , et à chaque anniversaire de son décès ; il donna «i canon pour y laire une cloche -, il obtint du Saint-Siège o^e indulgenoe plënière, valable pendant cent ans, ponr la visite de l'élise, accompagnée de la cooununion,iinttedes fêtes de la sainte Viei^; enfin, il prescrivit, par son testament du 22 janvier fS16, de Tenterrer dans Notre-Dame de Ceignac et d'y placer sa statue sur son tombeau , entre celles de saint JeÂn-Baptiste et de saint €hristo{die, Ty représentant à genoux, les mains jointes, vét« et armé comme il Tétait lorsqu'il fut pris par les Anglais en Picardie. Son lambeau ùkt exécuté selon ses intenUons, avec l'épitapbe suivante :

HIC JA€ET INSlGinS PIETATE AHMISQUE JOANNES

ABPAION, AT TANTO NOMimS VIVIT ABHUC.

DITEa UTBimOUB €UfiNB MEDIUS OUPIT BflSB FAnOKVUZ