CHAPITRE TROISIEME

l'arrondissement de MILHAU (1).

Dépeuplé plusieurs fois dans l'espace de sept k huit siècles par la famine et la peste , dévasté successivement par les Sarrasins, les Anglais et les calvinistes,' cet arrondissement offre peu de monuments remarquables en Thonneur de la sainte Vierge. Les titres ont presque partout disparu; et très-souvent la tradition locale est la seule source où Ton peut puiser des renseignements.

Milhau , chef-lieu de TarrondissemenC , a une vaste et belle église, dédiée k la sainte Vierge, connue dans le moyen âge sous le nom de Notre-Dame de TEspinasse, nom qui lui fut donné k raison des épines ou buissons au milieu desquels, dit la tradition, fut miraculeusement trouvée sa statue. Ce ne fut d'abord qu'un oratoire élevé sur le lieu même de la découverte ; mais comme cet oratoire était très-fréquenté, les habitants de Milhau, aidés par les gouverneurs de la ville, commencèrent, en i070, une grande église, qui, achevée vingt-six ans après, fut consacrée, en i096, par le pape Urbain II, k son retour du concile de Clermont, et donnée, par Bérenger II, vicomte de Milhau , k la célèbre abbaye de Saint-Victor de Marseille, que Bernard, son frère, gouvernait en qualité d'abbé, de sorte que dès lors elle devint un monastère de bénédictins. Pons, évéque de Rodez, compléta cette investiture, qui n'avait eu pour objet que le temporel, en

(4) Les renseignements sur cet arrondissement proviennent en grande partie de M. Trimolet, curé de Lissiron.

cédant à Fabbaye de Saiiit-Viclor tous ses droits spirituels sur cette église. Vers le milieu du douzième siècle, le pape Adrien IV érigea le monastère de Sainte-Marie de Milhai]^ en paroisse, et ordonna qu'elle serait desservie par quatre prêlres el un prieur. Au quatorzième siècle, la population de Milhau s'élant notablement accrue, Téglise devint trop petite^ et on en projeta Tagrandissement. Nous présumons, sans en avoir de preuve certaine, que le projet s'exécuta sans retard. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'en 1563 les calvinistes vinrent des Gévennes fondre à Timproviste sur Milhau, pillèrent tout le mobilier de Notre-Dame, en brûlèrent les archives, et firent du monument lui-même un monceau de ruines. Dès qu'on le put, c'est-à-dire six ans après, on s'empressa de rebâtir l'église de la Mère de Dieu : c'est celle qu'on voit encore aujourd'hui. Elle est dans le style de l'époque, celui de la renaissance. An-dessus du fronton de la façade, est une statue de la Vierge, entourée d'arabesques^ c'est là que les catholiques de Milhau aiment k aller prier Marie , se montrant ainsi les dignes héritiers de leurs aïeux, qui furent toujours si dévoués au culte de la Vierge Mère.

Tout près de Milhau est Notre-Dame de Creyrels, qui a vu naître k ses pieds une association féconde, l'association de Notre-Dame de la Bonne-Mort, fondée, en 1807, par une femme pieuse, Adélaïde Rech de Flamans. De Creyrels, l'association se répandit dans les principales villes de France, k ce point qu'elle compte aujourd'hui plus de cinq mille associés, et près de trois cents bienfaiteurs, qui ont voulu contribuer k décorer la chapelle où l'œuvre a pris naissance. On y voit une belle statue de la Vierge, en marbre blanc d'Italie, portant dans ses bras l'Enfant Jésus, qui dort d'un doux sommeil , image de }a mort du juste. Le but de l'œuvre est de prier pour les mourants et les morts de Tassociation, pour la conservation et l'augmen-

talion de la foi, principalemeot en France, de visiter les malades et de les assister quand ils sont pauvres. Ses avantages sont la protection de la sainte Vierge surtout à l'heure de la mort , le droit à une messe , qui se célèbre k la chapelle pour chaque associé après sa mort, une part aux trentedeux messes qui se célèbrent chaque année pour l'association en général , enGn quarante indulgences plénières par an 5. sans compter les indulgences partielles, en vertu du bref de Grégoire XVI , qui accorde k Fassociation toutes les indulgences dont Benoit XIII avait gratifié, en 1729, Tarchiconfrérie romaine délia Buona Moru, Aussi cette chapelle devient de jour en jour plus célèbre-, les pèlerinages s'y multiplient, ainsi que les grâces que la sainte Vierge y accorde.

Un peu plus loin de Milhau, sur le plateau de la montagne du Larzac, et dans la paroisse de Saint-Martin, se trouve Notre-Dame de la Salvage , située dans une solitude , au milieu d'une vaste forêt, dont une partie a c^dé la place à la culture. C'était autrefois un petit oratoire carré, avec une voûte k plein cintre, au milieu d'un grand enclos dont on voit encore les vestiges. Plus tard, on fit une nouvelle cha«pelle, qu'on relia avec Tancienne ; et les fidèles des environs s'empressèrent d'y venir honorer Marie. 93 voulut réduire en cendres un sanctuaire si vénéré. On y mit le feu, mais les murailles et la voûte résistèrent à l'action de la flamme, et un ouragan qui survint chassa hors du saint lieu toutes les matières inflammables qu'on y avait amassées. Après la Terreur, les fidèles s'empressèrent de retourner k la Vierge de la Salvage; la paroisse Saint- Martin y recommença ses processions, le 2 juillet, comme autrefois. Mais, hélas! il n'y avait ni autel, ni ornement : les quatre murs restaient seuls, avec la voûte, et Ton se contentait d'y clouter les vêpres de la Vierge. Enfin, en 1838, un élan d'amour pour Marie inspira la restauration de ce pieux

sanctuaire; le propriétaire du terrain où était la chapelle (1 ) fit la majeure partie des frais*, le reste fut fourni par les fidèles et le clergé de la contrée , par les pauvres et les riches, qui tous voulurent y contribuer. Le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, fit don de la belle statue qui est au-dessus du mailre-autel-, et son noble père, cet homme aussi éminent chrétien que profond penseur, apporta sa part k la bonne œuvre. Grâce k tous ces secours, on fit une église longue de dix -huit mètres, large de douze, haute k proportion, k laquelle Tancien sanctuaire ne sert plus que de sacristie. Trois portes en plein cintre s'ouvrent sur le devant, afin que la foule des pèlerins, qui parfois s'élèvent k plus de quinze cents, et ne peuvent pas tous être contenus dans Féglise, puisse, du dehors, assister aux offices et entendre la parole sainte. C'est Ik que, le 2 juillet surtout, TAveyron et la Lozère, l'Hérault et le Gard envoient leurs nombreux pèlerins, et souvent les vœux de ces hommes de foi sont exaucés. On cite, entre autres, Tenfant d'une dame de Florac, apportée k la Salvage avec le visage couvert d'une couche épaisse d'incrustations hideuses qui lui étaient la vue; elle y fut si complètement guérie, qu'elle apparut belle comme un ange. Des témoins oculaires et dignes de foi racontent également qu'un jeune étourdi ayant , pour se moquer des miracles de Notre-Dame de la Salvage , pris des béquilles et fait l'estropié, fut frappé de l'infirmité qu'il simulait, et n'en fut guéri que longtemps après. Dieu vengeant ainsi ouvertement l'outrage fait k la puissance de Marie.

Dans le canton de Milhau se trouve encore Notre-Dame de Lumenson, l'église la plus ancienne de la contrée : c'est aujourd'hui la chapelle du cimetière de la petite ville d'Aguessac. Ce fut d'abord la chapelle d'un monastère de

(4) M. Rouvelet, de Milhau.

DIOCËSB DE RODEZ. 493

bénédictins ; plus tard, elle devint église paroissiale, comme le prouvé le procès-verbal de la visite de Tévéque de Rodez, en i343, qui nous montre le cloître habité par un curé et trms prêtres chargés du service de la paroisse, tous obli* gés d'assister, chaque jour, au chœur, soit pour la messe solennelle, soit pour Vof&ce qui se disait à haute voix; et, en ces divers états, Notre-Dame de Lumenson Ait toujours chère k la piété des habitants (i).

Si de Ik nous passons au canton de Gampagnac, nous trouvons la Capelle-Bonance, église paroissiale, sous le vocable de Marie, Notre-Dame de Lenne, Notre-Dame d'Estables, et trois chapelles de la sainte Vierge h Saint- Laurent d'Olt. Notre-Dame dite de Lenne «n patois, ou du Lierre en français, sans doute parce que cette plante rampante couvrait le rocher où on Thonorait, tire son origine de la pieuse industrie d'un pfttre qui , après avoir taillé en bois une petite statue de la Vierge, la plaça dans une anfractuosité de rocher, et là, tous les jours, lui adressa sa prière. Les pâtres des environs ne tardèrent pas à se joindre à lui; d'autres les imitèrent; et telle fut bientât la renommée de la Vierge du rocher de Lénna, que les babi-» tants de Saint-Martin s'en emparèrent et l'emportèrent k ieor église. Mais, dit la légende, la statua quitta Saint- Martin , et alla se plaeer dans une aubépine qui ombrageidt hi chaumière du pâtre de Lenne. Par respe«i ppur la volonté da Marié, ainsi manifestée , on bâtît k la place de l'aubépine un oratoire; et plus tard , iî y a tout au piiis deux m trois siècles, on éleva la chapelle aetnelle, qui embrassa le fodier de tontes parts. Cette égiise est de forme oeto? gone, ea style ogival très-«impk; elle n'a qu'une nef, nvee deux cbapdles latérales , et une vaste tribiiae, deetinée k recevoir l'i^uence des pèlerins k certains jours de fête.

(4 ) Ei^caii d'im poaillé des archives de Qvàq»»^

Le silence de la vallée où est situé ce sanctuaire prédispose rame k la prière, et l'intérieur de l'église la porte au recueillement-, de sorte qu'on y éprouvé presque toujours on sentiment délicieux de piété. Ausâ ce ne sont pas seu* lement les gens du simple peuple, mais les plus grands hommes qui ont aimé ce pèlerinage. Un comte de Provence et un duc de Bretagne y sont venus prier ; Mgr Clausel de Montais, ancien évéque de Chartres, et Mgr Frayssinous, ancien évéque d'Hermopolis, ministre de Charles X, y ont renouvelé, étant évéques, la consécration que lairs pieuses mères y avaient faite de leurs personnes , lorsqu'ils étaient enfants. Mgr Frayssinous, après avoir fait ériger Notre-Dame de Lenne en chapelle vicariale, lui a même donné, par testament, deux de ses ornements. Mgr Foulquier, évéque de Mende, partageant la dévotion de ces illustres prélats, a souvent dit que sa seule ambition sur la terre serait d'être chapelain de Notre-Dame de Lenne, et qu'il bénirait la Providence si elle lui permettait de venir finir ses jours auprès de ce sanctuaire vénéré. La statue qu'on honore à Lenne est-elle celle que tailla autrefois le berger? Le fait est trèS'^outeux; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'elle ressemble aux statues du onzième et du douzième siècle par la roideur de son maintien, par ses formes allongées et la disproportion des membres avec le reste du corps, enfin par les plis resserrés de sa robe. Elle est assise sur un siège carré, de forme antique, orné d'arcatures cintrées. L'Enfant Jésus, dans l'attitude d'un docteur, élevant la main droite, et portant de l'autre l'Évangile, repose sur les genoux de sa Mère-, et la Vierge, le tenant de ses deux mains, semble le présenter au peuple, et dire, comme autrefois : Écoutezle, faites ce qu'il vous dit. Cette statue est pour tons les habitants le plus précieux des trésors *, c'est k ses pieds qu'ils viennent exposer leurs peines et dire leurs angoisses;

c'est là que leur cœur se porte, lors même qu'ils eu sont éloignés -, et souvent au milieu de leurs travaux , un cri sort de leur bouche, ou plutôt de leur cœur : Notre- Dame de Lenne, ayez pitié de nous, protégez -nous, secourez-nous.

En 93, on dévasta ce sanctuaire si cher à tous : vases sacrés, ornements, mobilier, tout (ai emporté; mais, grâce à Tîntervention d'un habitant influent de la contrée, la statue fut respectée et demeura enfermée dans sa chapelle. A la réouverture des églises, la chapelle fut rendue au culte-, plusieurs se réunirent pour meubler la sacristie et l'église de tout ce qui lui était nécessaire en vases sacrés, ornements et linges d'autel -, et les pèlerinages recommencèrent. Un grand nombre de paroisses reprirent leur antique usage d'y aller en procession; et si quelques abus firent dans la suite suspendre cette pratique, la piété n'y a rien perdu. Presque tous les jours, pendant la belle saison, on voit arriver k Lenne de petites troupes de pèlerins dont le recueillement est des plus édifiants. On en compte par an de quatre k cinq mille, venus de plusieurs lieues à la ronde , et la sainte Vierge récompense ce zèle par un grand nombre de faveurs spirituelles et temporelles qu'il serait trop long de raconter (i).

•Notre-Dame d'Estables, honorée dans le principe sur le plateau de la montagne voisine, en descendit pendant la nuit, dit la tradition locale , et alla se placer dans la vallée d'Estables sur un sureau. Une dame du voisinage, pensant entrer dans l'intention de la sainte Vierge, fit bâtir une chapelle dans cet endroit-là même. Voilà pourquoi , quand on démolit naguère le porche pour agrandir l'église, ainsi que nous le dirons plus bas, on vit, sortant

(4) Ces renseignements, ainsi que les suivants, sont dus à M. Fëlix Lunet, curé de Saint-Laurent d'Olt.

du milieu de la maçonnerie, un vieux tronc de sureau, et, quand on abattit la porte , on trouva non -seulement le sureau lui-n^me traversant les murailles de haut en bas, mais encore ses racines tenant au tronc et allant puiser leur vie au dehors dans le terrain voisin : preuve évidente que le sureau avait été enveloppé dans la muraille lorsqu'on l'avait construite, et qu'il y avait vécu, puisqu'en se développant il en avait écarté les pierres. La découverte de ce sureau , caché depuis au moins huit cents ans, confirma la tradition populaire et ranima singulièrement la confiance.

Quoi qu'il en soit, la chapelle d'Ëstables remonte au onzième ou douzième siècle. Elle est en style byzantin parfaitement caractérisé. Son chevet est k pans coupés et ofire trois petites croisées a plein cintre avec colonnettes. Comme elle é(ait insufiisanle pour le nombre des habitants e,t des pèlerins, on y ajouta deux chapelles latérales et un porche; et comme, malgré cet agrandissement, elle ne suffisait pas encore, on l'allongea en iSSi, on refit le clocher, ainsi que les chapelles, qui menaçaient ruine.

La statue qu'on vénère k Estables remonte , comme là chapelle, au onzième ou douzième siècle, et est semblable à celle de Lenne, sauf qu'elle est mieux sculptée, mieux conservée, et a été réparée naguère. La Vierge est assise dans un fauteuil carré dont le dossier et les bras , pei^cés de cinq arcades, forment une galerie tout autour-, et l'Enfant Jésus, sur les genoux de sa Mère, bénit le peuple de la main droite. Leurs corps sont allongés, leurs poses roides^ leurs vêtements manquent d'ampleur : autant de caractères de la statuaire de cette époque, et le sommet de la tête de la Vierge ofi're une cavité qui servait de reliquaire , selon l'usage du temps.

En 93, une pieuse femme sauva par son courage la statue vénérée , l'abrita dans sa maison , et reçut , tous

DIOCÈSB DE RODEZ. 497

les dimanches, quelques personnes de confiance, pour réciter le chapelet devant la sainte image, et y assister au saint sacrifice qu'y offraient des prêtres cachés. Après la révolution, elle la rendit k Téglise; et, depuis lors, presque tous les jours, on voit il Notre-Dame d'Estables des pèlerins qui viennent la prier; mais Taffluence est surtout considérable le jour de TAssomption , qui en est la Tête principale. Ce jour-lk, il y a foule d'étrangers; et un grand nombre accompagne, avec des flambeaux k la main, la Vierge qu'on porte en triomphe. Autrefois, l'honneur d'accompagner ainsi la slalue était le privilège de quatre élus qu^on désignait sous les noms du roi, de la reine, du dauphin et de la dauphine; et ce privilège s'achetait une année d'avance, dans une enchère, k l'issue des vêpres, où on l'adjugeait k ceux qui s'engageaient k apporter le plus gros cierge. L'année suivante, les quatre élus apportaient le cierge du poids promis; mais souvent, telle était sa pesanteur, que le roi et la reine , ployant sous les insignes de la royauté , ne pouvaient en porter le fardeau. Pour obvier k cet inconvénient, on i supprimé les enchères, il y a quelques années, et tous peuvent accompagner la Vierge avec le cierge qu'il leur plait d'apporter.

On ne saurait dire le nombre de guérisons miraculeuses obtenues k Notre-Dame d'Estables. Pour ne parler que des plus récentes, en 178S, Pierre Pouget du Tour fut si radicalement guéri devant la sainte image, où il s'était fait porter, que lui , qui depuis treize ans était perclus de ses jambes k ne pas pouvoir sortir de sa maison, fit, ce jour-lk même, k pieds dix kilomètres pour s'en retourner A une époque beaucoup plus rapprochée , Marie Vieilleden recouvra complètement la vue, qu'elle avait perdue k l'âge de douze ans-, et, chaque année, elle va encore k Estables remercier asai bienfaitrice. Pierre Bessodes, qui, k cinq ans^

était encore maet, eut la langue déliée et commença à parler, pendant la prière même de sa mère devant la sainte image. Cirice Noyrigot, aujourd'hui curé d'Artigues, y fut guéri de la surdité dans les mêmes circonstances. Marie Dales, Marie Joyeret Jeanne Grelonne, toutes trois boiteuses, y recouvrèrent Tusage. parfait de leurs jambes. EnOn on n'en finirait pas si Ton voulait tout dire. De là s'est formée et s'est entretenue dans tous les cœurs une confiance sans bornes k la puissance et k la bonté de Notre-Dame d'Estables. On peut même dire qu'elle est comme un foyer, d'où la piété et la ferveur, compagnes inséparables de l'amour de Marie, ont rayonné dans tous les alentours. Rien qu'à dix minutes d'Estables, vous trouvez trois chapelles consacrées k Marie, Notre -Dame du Château , la chapelle du couvent et l'église paroissiale de Saint-Laurent d'Olt. La première, qui renferme une statue très-ancienne et très-vénérée, est dédiée h Notre-Dame de Pitié. On va la visiter dans les afflictions*, mais surtout le jeudi saint et le vendredi saint. La seconde , qui porte le nom de Notre-Dame de la Présentation, sert k une communauté religieuse, où tous les jours on récite le petit office de la Vierge, où, chaque fois que l'horloge sonne, on salue Marie par VAve Maria, où l'on s'attache k imiter ses vertus, k réparer les torts de ceux qui ne l'aiment pas, et k la faire aimer des jeunes personnes dont on soigne l'éducation. L'église paroissiale de Saint-Laurent d'Olt a un autel du Rosaire, un autel de l'Immaculée Conception , et possède k la fois cinq confréries ou congrégations, les Enfants de Marie, Notre-Dame du Rosaire, Notre-Dame du Scapulaire, Notre-Dame des Agonisants, et l'archiconfrérie de Notre-Dame des Victoires, pour la conversion des pécheurs.

Le canton de Laissac ne nous offre que Sévérac-l'Ëglise, dédié k la sainte Vierge; mais le canton de Sévérac-le-

Chftteaa, outre la Panouse et Coronéjouls qui sont sous le patronage de Marie , a deux insignes sanctuaires de la Mère de Dieu, Notre-Dame de Vallée -Clause et Notre- Dame de Lorette. Noire-Dame de Vallée-Clause est au fond d'une vaste forêt, dans une vallée profonde, ombragée par une végétation vigoureuse, et tout près d'un ancien château féodal dont la cloche sert k appeler les fidèles il la chapelle. L'abside, qui sert aujourd'hui de sacristie , révèle l'antiquité du premier édifice par ses formes circulaires, ses fenêtres étroites, ses contre-forts, son arc doubleau; mais la nouvelle chapelle n'est guère que du dixseptième siècle. Ce sanctuaire de Marie était autrefois très -fréquenté; les ex-voto qu'on y voyait appendus aux murailles attestaient les guérisons qu'on y obtenait; et le pape Jules II, par égard pour la dévotion des peuples k cette chapelle, y attacha une indulgence plénière pour le 8 septembre. Tous les dimanches encore, on y vient, le soir, faire le chemin de la croix-, et, le dimanche de la Trinité, la paroisse de Méjanel s'y rend en procession. On signale dans le pays, comme un gage de la protection de Notre-Dame de Vallée-Clause, ce fait certain, que, malgré les accidents fréquents de chars renversés et de roues brisées, occasionnés par les précipices et les chemms affreux de la vallée, malgré les mille charretées de bois de chauffiige ou de construction qu'on en tire chaque année, jamais ni homme ni animal n'a été tué ou estropié. L'attelage s'arrête devant la chapelle, le conducteur dit un Ave Maria et continue sa route avec sécurité. Les habitants citent aussi deux faits particuliers dont ils ont été témoins. Un des principaux propriétaires du lieu, passant a cheval près d'un ravin profond, fut jeté par sa monture fougueuse hors de selle, du côté du précipice*, il était traîné un pied engagé dans l'étrier, et s'il se dégageait, il allait rouler au fond de Tablme : il prie Notre-Dame-, le cheval

s'arrête, le cavalier se dégage et sort de la bouche de Ta-* btme sur lequel il était suspendu. Un autre tombe du haut d'un flréne, et se fait) dans sa chute, une liirge blessure dont le sang coule k gros bouillons. Il allait périr; il prie Notre-Dame, le sang cesse de couler; et, quelques jours après ) il ne restait pas même trace de Taccident.

Notre-Dame de Lorette, oeuvre du dix-septième siècle, doit son origine à Louis d'Ârpajon, marquis de Sévérac (1). Pendant qu'il remplissait, en 1648, les fonctions d'ambassadeur auprès de Ladislas Vil, roi de Pologne, son épouse ayant manqué à la fidélité conjugale, il s'en était vengé k son retour en lui Taisant ouvrir les artères aoi bras et aux pieds, et lui, tirant tant de sang qu'elle en mourut peu après. La chose était demeurée secrète, parce qu'il avait fait répandre le bruit que l'infortunée était morte d'une attaque d'apoplexie; mais, tourmenté par les remords de sa conscience, le marquis voulut se réconcilier avec Dieu ; et, entre autres pénitences, on l'obligea k faire un pèlerinage k Notre-Dame de Lorette en Italie, et k faire construire, conformément au plan et aux dimensions de la Santa Ca$a, une chapelle expiatoire sur un mamelon qui s'élève en face du cbftteau de Sévérae. Le pénitent sincère accomplit ces deux obligations, plaça dans la nouvelle chapelle de Notre-Dame de Lorette une statue qu'il avait apportée d'Italie, et Tenricbit de vases sacrés et de beaux ornements. Il fit plus encore : voyant les fidèles accourir de toutes parts au nouveau sanctuaire, il y établit douze chapelains pour entendre les contemom des pèlerins, dianter tout l'oiBce canonial aux fêtes de Notre- Seigneur et de la sainte Vierge « le réciter aux autres jours, dire k perpétuité deux messes par jour pour lui et

(I) M. Tabbë Lmet, curé de Stiat-Laureiit dX)lt, nous a irai»mis Its renseignemeaU sur ce esDCtuaire de Marie.

les tient, et év&Dgélitêr let contréet voitinet, tioti que toutes les paroisses où les appellerait l'évéque de Rodes* Les nombreuses missions données par ces ebapelains firent eonnaltre de plus en plus Notre-Dame de Lorette : on y vint en grand nombre; et le seigneur d'Ârpajon, pour recevoir tant de pèlerins, ajouta deux autres cba^ pelles ) dont une n'est rien moins qu'une vaste ^lise»^ communiquant par un des bras de la croix avec Notre^ Dame de Lorette. Après toutes ces bonnes œuvres « il voulut qu'k sa mort son cœur fût placé sous le seuil de la porte méridionale, de manière à être foulé sous les pieds des pèlerins, espérant, par cet acte d'bumilité, se rai>peler à leurs prières et fléchir la justice de Dieu.

Les vues si chrétiennes du seigneur d'Arpajon furent remplies. Plusieurs paroisses des environs y allèrent chaque année en procession *, et le siècle et demi qui s'écoula depuis la fondation du sanctuaire jusqu'à la révolution de 03, suffit pour couvrir les murailles A^ex^voto de toutes sortes» Cette chapelle était k l'apogée de sa gloire, visitée par des pèlerins sans nombre, retentissant chaque jour des louanges de Marie et de cantiques en son booiieur, arrosée des larmes de la piété et embellie de toute la pompe du culte, lorsque éclata sur elle, comme sur tous 1» édifices religieux 5 la révolution de la fin du siècle dernier. Ce pieux sanctuaire fut pillé, la maison des cbape^ lains saccagée, leur supérieur assassiné, tous leurs biens vendus, toutes leurs archives brûlées*, la statue seule fut conservée par use pieuse femme ^ Marie Salanquet, qui la garda cachée dans sa maison pendant toute la tourmenta révolutionnaire 9 et, le calme revenu , la donna k l'église de Sévérac, où elle est encore.

Heureusement, en 1854, la Santa Casa et la sacristie con* tiguë furent rendues k la religion par la dame chrétienne qui en était propriétaire, et qui, au don du fonds, ajouta

SOa CULTB DE LA SÂINTB VIERGE EN FRANCE.

non-seolemeiit un bel autel de maibre blanc, qu'elle fit venir d'Italie, mais encore une statue semblable a l'ancienne , et qu'elle ayait fait bénir par Pie IX, quatre beaux ornements, avec une chape, un calice, des vases, des fleurs, et tout le linge; nécessaire pour le service divin. Depuis cette belle restauration , le nombre des pèlerins s'est accru, les prêtres de Sévérac et des environs y vont souvent offrir le saint sacrifice, et la paroisse de la Faneuse y va tous les ans en procession , le lundi de la Pentecôte, en exécution d'un vœu auquel elle dut autrefois d'être délivrée du fléau de la peste.

Le canton de Yezins a une église paroissiale sous le vocable de la sainte Vierge, c'est Gleize-Nove; et il a de plus Notre-Dame de Bergougnoux, petit sanctuaire isolé sur la lisière d'un bois, dans la paroisse de la Capelle- Bergougnoux. Quatre fois par an, on s'y rend de plusieurs lieues à la ronde. Il y a indulgence plénière quand on y communie. La légende populaire attribue l'origine de ce sanctuaire à un voyageur égaré dans le forêt, et qui n'échappa à la dent des loups, dont il était entouré, que par la protection de la sainte Yierge , k laquelle il fit vœu de bfttir un sanctuaire, s'il échappait à la mort.

Le canton de Nant a deux églises paroissiales sous le patronage de Marie-, ce sont: Sauclières et la Cavalerie. Le canton de Salles-Curan en a trois; ce sont : Labesse, la Capelle-Farcel , et Notre-Dame de Canabières, qui possède une relique de la sainte Yierge, très-vénérée des fidèles, avec une église du commencement du treizième siècle, style ogival de transition. Si le canton de Peyreleau n'a d'autre paroisse dédiée k Marie que les Treilles, il en est dédommagé par la chapelle de Notre-Dame des Mirabels ou des Merveilles; chapelle fort ancienne, très-fréquentée avant la révolution par les pèlerins, qui y venaient de fort loin demander à Marie la guérison de leurs infirmités phy-

siqaes ou morales et y laissaient souvent, avant de la quitter, des témoignages de lear piense reconnaissance. Interrompu à la révolution, ce pèlerinage a recommencé depuis; il est maintenant en grande vogue, et les faveurs qui s'y obtiennent y attirent un nombreux concours. Une enfant de quatre à cinq ans» percluse de ses jambes, un jeune homme de vingt-trois ans, paralysé de la langue et de la moitié du corps, y ont trouvé une gnérison complète. Tune en 1859, l'autre en 1861.

Plus remarquable cependant encore est Notre-Dame de Castelnau, au canton de Saint-Bauzely. Qaoique inférieure k l'église romano-byzantine que les bénédictins élevèrent k Gastelnau, elle a néanmoins une importance digne d'être signalée. D'abord elle est plus ancienne, et était autrefois seule église paroissiale : quand , vers le milieu du douzième siècle, les bénédictins eurent bâti la basilique de Saint-Michel , et que celle-ci fut devenue l'église de la paroisse, une famille honorable de Castelnau, la famille Royer, jalouse de conserver le sanctuaire de Notre-Dame de Pitié (car c'était ce noîn qu'on lui donnait), y établit des chapelains, auxquels elle fournit tout l'ameublement nécessaire, la pourvut d'un mobilier convenable, l'enrichit d'un grand nombre de biens immeubles et la dota de rentes fort considérables en blé, fruits et argent. Les chapelains, en retour, étaient tenus k faire dire une messe tous les ans, le lendemain de la fête de saint André, k Notre-Dame de Pitié, pour le seigneur de Yezins; ils ne recevaient ces biens que sous bénéfice dinventaire et devaient les rendre k leur sortie de charge. Antoine Royer, neveu de Guillaume Royer, premier auteur de cette belle fondation, y ajouta pncore, par acte public du 12 novembre 1536, conservé dans les archives, tous ses biensacquis ou k acquérir, pour pourvoir k la splendeur du culte divin, mais en stipulant que, pendant sa vie, il aurait l'administration de la

chapellenie, et qu'après sa mort le patron serait toujours <)e la fomille Royer, tant que cette hm\\\e subsisterait. Ce mode d'administration dura jusqu'il la révolution. Mais si alors le sanctuaire Ait dépouillé de ses biens, il échappa au moins lui-même à la destruction; et les fidèles de Castelnau s'y réunissent encore à toutes les fêtes de la sainte Vierge pour assister aux offices divins qui s'y célèbrent.