PROVINCE ECCLÉSIASTIQUE D'ALBI

Celle province comprend cinq diocèses : Tarchidiocèse d'Albî, el les quatre diocèses de Cahors, de Mende, de Perpignan et de Rodez. Nous verrons successivement combien dans tous ces diocèses la sainte Vierge a été honorée et aimée.

ARCHIDIOCÈSE D'ALRI (1).

Une observation dont la justesse ressort toujours davantage k chaque pas de notre voyage religieux à travers la France , c'est que le culte de la sainte Vierge grandit ou décroît en proportion des sentiments religieux d*une contrée , avec cette exception glorieuse , que la même où la religion s'éteint, il demeure encore comme la dernière étincelle de l'esprit chrétien. Il est donc impossible que dans un diocèse comme celui d'Albi , où l'esprit chrétien s'est

(4) Nous devons les renseignements sur ce diocèse à ^v Tarchevèque d'Albi, qui a daigné les demander à son clergé par une circulaire, et au zèle du clergé, qui a répondu à Tappel de son premier pasteur.

généralement conservé, le culte de Marie ne soit pas vivant dans les âmes et manifeste en tous les lieux. En effet, sur près de cinq cents églises paroissiales que compte le diocèse, il ^ en a quatre-vingt-qtatorze sons le vocable de Ifi sainte Vierge, sans compter ni les paroisses qui l'honorent comme patronne secondaire, quoique ayant un autre patron titulaire , ni les annexes , les chapelles d'hospices , de séminaires, ou de communautés religieuses qui lui sont dédiées, ni les chapelles intérieures en son honneur que renferme à peu près chaque église du diocèse. Sur ces cinq cente paroisses, à peine en est-il une seule où il n'existe une confrérie soit de Notre-Dame du Rosaire, soit de Notre-Dame du Scapulaire ou du Mont-Carmel, soit du Saint-Cœur de Marie, soit de Notre-Dame de l'Agonie ou de la Bonne Mort^ et de plus, la plupart ont une congrégation de persévérance sous le patronage de It sainte Vierge. Le chapelet surtout est la dévotion de prédilection pour tout le pays^ et nulle part les fidèles n'ont oublié que c'est avec cette arme toute-puissante que saint Dominique fit disparaître l'hérésie qui voulait séparer leurs ancêtres de la communion de l'Église romaine^ On le récite publiquement dans les paroisses le dimanche avant ou après les vêpres, dans quelques-unes même tous les jours, et la confrérie du Rosaire est la plus populaire, la mieux goûtée partout. Sa fête se célèbre avec une grande pompe ^ et une procession extérieure des plus solennelles en rehausse la splendeur.

Et que n'aurions-nous pas a dire de toutes les autres pratiques religieuses duj diocèse k la gloire de la Mère de Dieu? Presque partout ont lieu les exercices du mois de Marie, au moins le dimanche. Ici on fait brûler des cierges devant Tautel de la Vierge -, là on lui consacre les enfants-, ailleurs, on se rassemble devant son image pour chanter ses litanies ou des cantiques en son hooneur*

Googk

Cet esprit est passé dans les populations, du cœur même de leurs prêtres-, car partout le clergé, formé k Tamour de la sainte Vierge , tant dans les trois petits sémiïïdàres da diocèse qu au grând séminaire, travaille de tous ses efforts k populariser cette dévotion. Une fois Tannée , d'après Tordre de Mgr Tarchevêque , chaque pasteur consacre par un acte solennel sa paroisse au cœur sacré de Jésus et au cœur immaculé de Marie -, et comme le prêtre doit toujours donner Texemple de tout ce qu'il enseigne, quand il fallut restaurer JNotre-Dame de la Drèche, ee sanctuaire principal de la Mère de Dieu dans le pays, tous les prêtres du diocèse rivalisèrent de générosité avec les fidèles.

Les communautés religieuses secondent puissamment le clergé dans ce saint apostolat. Les diverses congrégations d'honunes et de femmes, vouées k Tenseig&eiiient ou au soin des malades, les Mariankes qui, de leur noviciat de Réalaoal, envoient des instituteurs primaires k tant de paroisses, les religieuses de N<Hre-Dame dans leur pensionnat d'Albi et de Lautrec, les sœurs de la Présentation, ealL'S de Tlmmaculée Conception, et la congr^ation d'Oulias^ les Cajmélites même d'Albi, du foad de leur cloître, toutes ces diverses institutions répandent tout autour d'elles, chacune k sa manière, le doux parfum du culte de Marie.

Pour mieux apprécier ces assertions , nous parcourrons en deux chapitres les quatre arrondissements dont se compose Tarchidiocèse : dans le premier, nous verrons ÂUbi et Gaillae ^ dans le second , Castres et Lavaur.

CHAPITRE PREMIER- HISTOIRE DU CCLTE DE LA SAINTE VIERGE DANS LES ARROnDISSBllENTS d'aLBI ET DE GAILLAC.

Il D'est pas dans l'arrondissement d'AIbi un seul canton qui n*ait quelque monument de sa piété envers la sainte Vierge. Le canton d'Alban a Notre-Dame d'Ourtiguet et Notre-Dame de la Garde. Cette dernière est un lieu de pèlerinage autrefois très-fréquenté, dit la tradition du pays. On y venait de très-loin*, on descendait k genoui la côte sur laquelle Téglise est bâtie, et on y obtenait beaucoup de guérisons. Un interdit temporaire, jeté sur l'église, vers Tan 1840, en punition d'un délit qui y avait été commis , fin pris par les peuples pour un interdit k tout jamais*, de sorte que, depuis cette époque, quoique l'église soit non-seulement rouverte, mais érigée en succursale, le nombre des pèlerins étrangers a notablement diminué. Cependant les paroisses voisines y viennent encore au mois de mai *, et la sainte Vierge y est toujours très-honorée. Sa statue antique est au maître-autel-, la confrérie du grand Rosaire et l'association du Rosaire vivant y sont florissantes, ainsi que l'association de Persévérance fondée dans le but d'étudier et d'imiter les vertus de la sainte Vierge.

Le canton de Valence, outre les églises de Tels et de Faussergues dédiées k Tassomption de la sainte Vierge , compte deux sanctuaires remarquables de la Mère de Dieu, le Dourn et Valence même. L'église du Dourn, quoique consacrée k la sainte Vierge, a une chapelle spéciale en son honneur où ont été obtenues par l'offrande

DIOCÈSE DALBI. 5

du saint sacriflce des gr&ces signalées, des guérisons de maax d'yeux et de poitrine, de fièvres intennittentes et autres infirmités. Chaque dimanche, on y récite le rosaire avant vêpres; et les associées de la Persévérance y récitent le petit office de la sainte Vierge. L'église de Valence a jusqu'à trois autels de Marie, Notre-IKime des Sept-Douleurs, Notre-Dame du Rosaire et l'archiconfrérie du Cœur immaculé. La statue de Notre-Dame des Sept-Douleurs porte un cachet remarquable d'antiquité et est pour tous les environs l'objet d'une grande vénération. Les règlements de la double confrérie du Rosaire et du Coeur immaculé sont observés avec une religieuse exactitude : il en est de même du règlement de l'association de Persévérance des jeunes filles. Presque toutes les jeunes personnes en font partie, et portent aux jours de fête de la sainte Vierge un costume distinctif. Enfin, Valence a encore une autre gloire : deux paroisses y viennent, de temps immémorial, en pèlerinage, pour accomplir un vœu fait k l'ctpcasion d'une calamité publique, qui cessa a l'instant même où le vœu fut prononcé. Dans le canton de Valderiès, on compte sous le vocable de la sainte Vierge trois églises paroissiales, Ligots, Énergues et Valderiès-, dans le canton de Pampelonne, on en compte quatre, Moularès, Bourgnounac, Pampelonne et Tréban. Cette dernière paroisse a dans son église une chapelle gothique dédiée a Notre-Dame de Pitié, à laquelle on a une grande dévotion , et où Ton vient des environs demander des messes pour les malades ii Textrémité. Dans cette pieuse paroisse, on dit exactement VAngthu tous les jours et le chapelet tous les dimanches; on fait avec zèle et les exercices du mois de Marie, et les samtes pratiques qui se rattachent aux confréries» du Rosaire ou du Scapulaire. Enfin, chaque année, au mois de mai, on amène ou Ton apporte à l'église tous les enfants,

e CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

même les pivs petits; après la messe dite k leur intentîon, en les consacre à la sainte Vierge; et les parents, en signe de cette consécration, déposent un cierge sar Vaotel de Marie. Le camton de Mofiestiès compte deux paroisses sous 4e patronage de la sainte Vierge, la Parrouquial et la Bastiée-Gabausse. Si le camton de Réalmont n'en a que deux également, qui sont Lafinasse et Denat, le canton de Villerrancfae, plus fécond, possède jusqu'à quatre sanctuaires de Marie, dont deux sont des rendez-yous de pèlerioage. Le premier sanetuaire est dans Téglise de Mo»zieys; c'est la chapelle du Saint-Cceur de Marie, dont la confrérie est affiliée k celle de Notre-Dame des Victoires, et pratique les mêmes exercices. Les fidèles y vieniient souvent prier, y font offrir le saint sacrifice et y oblie»nent des grâces insignes. On cite, entre autres , quatre guérisons, où il est difficile de ne pas voir un miracle. Le second sanctuaire, c'est l'église d'Ambtalet, dont le maitre-autel consacré k la mtivité de Marie, a une confrérie du Rosaire très-fidèle ^ tous ses exercices , et dont la chapelle latérale, dédiée k l'Immaculée Omception, est ne association des filles de la Persévérance, très-exactes h venir chaque dimanche dMmter les louanges de Marie et entendre une instruction appropriée k leur âge. Le troisième sanctuaire, qui est etk même temps lieu de pèlerinage, c'est Notre-Dame de l'Auder; il est.très-fréquenté, surtout au nms de mai, au jour de F Assomption et pendant toute son oc^ve. PlusKurs paroisses du voisinage s'y rendent en procession ; et plus d'une fois on y a ob* tenu des guérisons et diverses faveurs. L'église de ce pèlerinage, dont ott fait remonter l'antiquité jusqu'au ooaôème siède, a une position tout k fait pittoresque, sur une éminenee au bout d'un rocher, dans une presqu'île formée par le Tarn. Elle est assez vaste; on y monte par Uft sentier tortueux pratiqué dans le roc, et il est peu de