W0CÈ8E D'ALBI

personne» qui n'éprcniyent, en y entrant, nn sakiasenent relif ienx de piété et de âé^olian envers h sainte Vierge. Sa Matoe, qa*os y vénère et cpii passe poor trèa-aneîenne , t eeci de menreiUeox j qu'après qu'elle eut été niatitée et mise en pièces par la révolution de 93, on en rassembla tons les moreeaoi, on réunit la tête an tronc, et la statue reprit si bien sa première forme qu'il n'y resta aucune trace des dég^s on mutilations qu'elle avait subis. Près de régiise, est un arbre, toujours* vert, le seul de son espèce dans le pays-, quoique très-ancien, on le dirait toujours jeune ^ il ne porte, en afucune de ses parties, ni indice de vieillesse, ni altération. On l'appelle iAiMfer, et de là le noià du pèlerinalge de Notre*Daiâe de l'Auder. Enfin le dernier sanctuaire , oà l'on vient aussi en pèleri* nage, est à Villefrancbe même. Mais les renseignements nous Causant ici défaut, nous entrons immédiatement dans le canton d'Albi. Là nou^ trouvons sur la paroisse de llarssae le souvenir du pèlerioage de Notre-Dame des Oliviers, détruit par la révolution ^ mais autrefois célèbre par la vertu qu'on lui attribuait de guérir les fièvres. Nous trouvons dans Albi même le colléf^ couBacré a Marie et le couvent de Notre-Dame, où son culte est en spécial honneur^ nous uouvons snrtout, k cinq kilomètres d'Âlbi, fifotre-Dame de la Drèche, le principal sanctuaire de Marie dans tout le diocèse,

Notre-Dame de la Drèche , en latin Eeelena heatm Mariœ Virginie de dextera (i), est ainsi appelée du mot patois éracho qui signifie droite, parce qu'elle est située sur la rive droite du Tarn (2), tandis que les autres sanctuaires

(4) Elle est ainsi appelée ^ns «d aete passé eR 446S, eatre Jean Mliedi, cardual, évéqne et seigueuf d'Albi, et Pierre d'Eseare, baroQ et seigneur de Lescure.

(5) Celte chapeUe est appelée Noêtro-Damo de la Dneho dans un

s CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

de la Vierge, tels que Notre-Dame de TÂuder , étaient sur la rive gaache. Elle domine un plateau élevé, qu'une nouvelle route, tracée en 1851 , a rendu d'un aecès facile, mais où jusqu'alors on n'arrivait qu'en gravissant péniblement la côte. Ce plateau n'était dans le principe qu'une garenne et des pacages, que les bergers seuls fréquentaient pour y faire paitre leurs troupeaux. Un jour, ces bergers aperçoivent, au milieu d'un buisson, une statue de Notre-Dame, et, à ses pieds, un religieux en prière. Us répandent cette nouvelle dans les hameaux voisins, et de toutes parts on accourt voir la merveille. La foule arrive; mais, chose extraordinaire, a mesure qu'on s'approche, le religieux disparait, la statue reste seule. L'év^ue informé du fait permet de la transporter dans l'église paroissiale*, mais le lendemain de la translation, des mains invisibles l'avaient reportée dans son buisson. Le propriétaire du terrain où la Vierge avait apparu, devinant, d'après ce phénomène, le dessein de Dieu, y fait aussitôt bâtir une chapelle et placer au-dessos du maitre-autel la statue merveilleuse (1). Dès lors, arriva de toutes parts, et des lieux mêmes les plus éloignés, aussi bien que des paroisses voisines, une foule incroyable de peuple-, ce pèlerinage se convertit en usage-, tous y prirent goût-, et après avoir prié et obtenu le plus souvent ce qu'on était venu demander, on s'en retournait en chantant des cantiques de reconnaissance. Ces pieux pèlerinsnnontaient la côte, les uns nu-pieds, les autres à genoux; et s'arrétant, à mi-côte, devant une statue de la Vierge qu'on y avait établie, ils y ranimaient leur ferveur et l^ur piété par des prières et des cantiques, pour prépa-

acte authentique de 4234, cité par M*. jCompayré dans ses Études historiques, p. 342; et d'autres pièces démontrent que celte dénomination remonte beaucoup au delà.

(4) Histoire de V église de Notre-Dame de la Drèche, par M. Mourre.

rer leur cœur à s'épancher tout entier dans le sein de la tendre Mère, qu'ils allaient trouver au haut de la colline.

La foule des pèlerins devint bientôt telle qu'il fallut substituer une église paroissiale à la petite chapelle qu'on n'avait élevée d'abord qu'en vue d'abriter la statue. D'après les archives qui se conservaient k l'archevêché d'Albi jusqu'à la révolution de 93, cette transformation eut lieu avant 1185, favorisée par les lai^esses de Raymond VU, comte de Toulouse, comme le prouvent les armes de cette noble maison , qu'on voit encore placées k Tune des clefs de voûte de l'église, et qu'on voyait même autrefois au plafond d'une des salles du presbytère.

Dès 1289, il existait une confrérie de Notre-Dame de la Drècbe, et on la voit figurer dans un ajipel interjeté au sénéchal de Carcassonne et au ftoi lui-même, par les syndics des diverses confréries d'Albi , contre les vexations que leur faisaient souffrir les viguiers ou prévôts royaux d'Albi.

Dans toutes les calamités publiques, comme dans les malheurs privés, on avait recours à Notre-Dame de la Drècbe-, et les suaires, les béquilles, les formes de bras et de jambes, les tableaux représentant des guérisons miraculeuses, tous ces témoignages de la reconnaissance attestaient combien la confiance était justement placée en cette sainte Mère de Dieu. En 1631 , la ville d'Albi, affligée d'une peste terrible qui moissonna des victimes dans presque toutes les familles, fit vœu, si elle était délivrée du fléau, de jeûner, un samedi , en l'honneur de la sainte Vierge , et d'aller en procession k la Drècbe offrir une lampe d'argent, du prix de 400 livres, avec une rente perpétuelle d'huile d'olive, pour la tenir constamment allumée devant son image. Après ce vœu, la contagion diminua, finit par disparaître^ et, le 2 juillet, tout le clergé, tous les chapitres, tous les ordres religieux et toutes les paroisses

allèrent {urocessîonneUemeDt remereier Notre-J)aiiie de la Drèche , aceompagoés des magistrats Taisant porter deyanl eux la lampe d*argent, sur laquelle était gravée cette inscription :

SANGTISiOLfi YHiGINI

SBIPABjE MAftLR,

ORIGINAUS CORRUPTELiS PRORSUS IIOIUNI,

GRASSAXriS PESTILENTIiE VINDICI

VOTIVUM HOC DONARIUM

APPEi<n>iT albia;

SUASQUE IP91VS LACRTMAS

CCHffSUMPTORUM CIVILM MEMOIES;

FOYENDO LAIIPADIS ISTIUS LUMINI CONSBCRAVIT,

ANNO A VIRGINEO PARTU

Les magistrats offrirent cette lampe k la sainte Vierge an milieu de la grand'messe*, et un chanoine nommé Jean de Ripis, pour conserverie souvenir de ce vœu, fit graver en lettres d'or sur un placard qu'on voit encore , au presbytère de la Drèche, cette pièce de poésie :

JAKDUDUM GOELORini REGIlf^ AJLBLfi PCrr SLOQUUJMy 0V£ N09TRJE MISBBATA RUINJB JE3U1I PLACAVIT FIUUM.

UXC ANGBLO PERCUTIENTI DIR.C PESTIS AFFLAMINE CLAMAT VOCE COHPATffiîTTI r

scFFicrr, MAmm continb.

AUrUGIT HORS EX ILLA DIE BT GEBSATIT QUASMTIO, mi TFf Jï PARENT» MÂMIM KUNQUAM CES8ET LAUDATIO.

VOTIVA TE VOCE ROGAWIS, ALMA SPES ALBIENSIUM, UT GORAM.DEO PLAGEAMUS IN LlIMmE VITEirrlUM.

NOTRE-DAME DE LA DRÈCHE. Il

BKATISSniJS V1B6INI MABIiB,

PESTIS ALBIAM DBVASTANTI» EXPULTUa,

iOAI^NES DR RIPIS, PRESBYTER ET CANOMCUS

ALBIENSIS, IN GRATI ANIMI STMBOLLM OFFEREBAT,

ANNO DOMIM 463!2.

L'année snivante, i633, la paroisse Sainte^Madelefiie^ du boDt da pont d'Albi, quoique ayant pris part k la procession gâdérale , voolat témoigner, pour sa délivrance do ftéao, sa reconnaissance particulière k Marie -^ elle fit mme procession nouvelle , où elle lai offrit vn tableau comme' raoratif^ et tons les ans, jnsqn'k h révolution, elle renouvela ce pieux pèlerinage.

Cependant Téglise, visitée par tant de pèlerins, n'était pins en rapport avec la gloire qui Tenvironnait. L'arckevéque d'Albi la fit donc ricbement restaurer en 1669, rembeUîl d'un magnique retable , de superlM» tapisseries, de diverses dorures et de ploûeurs «Hwanents. Excités par son exanple, les consuls d'Albi et de Castelnau d(»uièrait au pieux sanctuaire, chacun, une la»pe d'argent; des chrétiens dévoués en ajoutèrent trois autres, avec un beau tableau du Poussin, des vases et des chandeliers d'argent, aussi remarquables les uns et les autres pur leur ciselure que par leur grandeur (i). De {dus, on suspendit au cou de la Vierge une grande croix de Malte avec un cœur d'or; et l'on plaça dans les quatre niches qui l'entouraient autant de statues, chd^'œuvre de l'art qui relevaient mervetUeusemait la magnificence de la chapelle.

En 1710, Notre-Dame de la Drèche reçut encore de nouveaux présents : c'était une robe de glacis d'or pour sa statue vâiérée, avec un énorme cierge de cire Uanche

(4) Mémoires historiques âe Notre-Dame de la Drèche, par M. Ber-

4 s CULTE DE LA SAINTE \TERGE EN FRANCE.

que vinrent lui offrir les habitants d'AIbi, leurs consuls en tête , k roccasion de Tafireuse misère et des maladies contagieuses, suites d'un hiver qui fit périr toutes les récoltes et geler les vignes et les arbres.

La révolution de 93 arriva*, elle fit main basse sur l'argenterie, les ornements, les ex-voto de toute espèce, et vendit l'église après l'avoir saccagée. Deux pieuçes paysannes sauvèrent la statue , et la cachèrent d'abord dans leur piaillasse , puis pour plus de sûreté, au pied d'un figuier sous un amas de terre, de pierres et de vieui bois-^ et, chose remarquable , tandis que la rigueur du froid faisait périr tous les figuiers d'alentour, celui qui abritait la sainte Vierge survécut seul au dégât universel.

Quand commencèrent à luire des jours meilleurs, on replaça la statue sur son trône-, et les pèlerinages à son autel recommencèrent nombreux comme autrefois. Mais hélas! son séjour sous terre l'avait gravement endommagée -, et comment la réparer? Une dame qui avait obtenu à ses pieds la grâce à laquelle une femme chrétienne doit attacher le plus de prix , k part son propre salut, le retour de son époux à la pratique de la religion , offrit de prendre k sa charge toute la dépense. En conséquence, on descendit la sainte statue de sa montagne , et on la transporta k Albi pour la faire restaurer. Pendant les dix-sept jours qu'on employa à cet ouvrage, elle demeura tantôt au couvent de Notre-Dame, tantôt chez les carmélites-, et Ik elle reçut les fervents hommages non-seulement de ces deux communautés, mais de la population entière qui se pressait tout autour, chaque soir, dès que les artistes suspendaient leur travail. La réparation terminée, on la reporta k sa chapelle de la Drèche, et on y célébra, par une messe sor lennelle, sa réinstallation. Depuis lors, la vénération des fidèles n'a point diminué, «les populations s'y rendent en masse de pays quelquefois éloignés de cinq k six lieues.

On compte jusqu'k trente-huit paroisses, qui y vont chaque année en procession solennelle; et de nombreuses com-' munions accompagnent ordinairement ces pieux pèlerinages. On s*y prépare d'avance par la prière-, et la paroisse de Saussenac, entre autres, fait célébrer douze messes pour appeler les bénédictions célestes sur son pèlerinage. Les trois paroisses d'AIbi donnent en ceci Texemple k tout le diocèse-, elles vont, chaque année, faire leur pieux voyage k la Drèche-, et la conférence de Saint- Vincent de Paul s'y rend processionnellement dans un pèlerinage k part, la croix en tête. C'est principalement au mois de mai, qu'ont lieu ces pieuses visites, et souvent alors quatre ou cinq paroisses s'y trouvent k la fois. Le 8 septembre, qui est la fête patronale , est l'époque du rendez-vous des pèlerins qui ont fait quelque vœu, ou des inârmes qui veulent demander la santé. Ils viennent couverts ordinairement d'une sorte de suaire, et s'arrêtent k la croix la plus voisine de l'église, où un prêtre revêtu d'une chape va les recevoir pour les conduire processionnellement , au i^ant du Vent Creator^ jusqu'k l'église. Autrefois, la plupart des pèlerins se rendaient k la Drèche dès la veille de la solennité, et passaient la nuit dans la chapelle, priant et chantant des cantiques, ou se préparant, par la confession, k la communion du lendemain. Cette pratique était tombée en désuétude, feule de prêtres pour confesser et surveiller toute cette multitude-, car la Drècbe n'avait, pour la desservir, qu'un seul prêtre, qui, k l'époque des grandes réunions, se faisait aider par ses voisins, comme il le pouvait-, mais toujours d'une manière insuffisante. Frappé de cet inconvénient, Mgr de Jerpbanion, archevêque d'Albi, eut l'heureuse pensée d'établir k la Drèche les missionnaires diocésaiits, qui, par leur nombre et leur zèle, soutiendraient le pèlerinage, et lui donneraient un nouvel élan, avec une nouvelle splendeur. 11 réalisa sa pensée au mois

de mai 1858^ et les peuples, ravis de cette n^suro^vioreirt plus nombreux que jamais k Notre-Dame de la Drècbe^ assarés d'y trouver toujours des confesseurs pour les eettendre, des prédicateurs pour les instruire, et des prêtres pour leur rendre possibles rassistance au saint sacrîfice et la communioa, aux différentes faeures de la matinée. M^ Tarehevéqûe vînt lui-même contempla* les beaux résultats de rétablissement des missionnaires à la Drècbe, et voyant la disproportion.de Téglise avec la multitude des pèlerins, il conçut à Tinstant la résolution de l'agrandir et de Tembellir tout à la fois. Pour les frais de cette entreprise , il fit ipféi au clergé et aux fidèles de son diocèse*, et les réponses généreuses à Tappel du premier pasteur, révélèrent combien la Vierge de la Drèche était partout aimée* Toutes les familles et tous les particuliers apportèrent leur oflrande^ tous voului^nt prendre part à la bonne oeuvre, le serviteur comme le maître, l'ouvrier comme le propriétaire, l'indigent même comme le ricbe. Ici, c'est une pauvre vieille de soixante ans qui donne cinq centimes , en disant : « Je mendie mon pain de chaque jour, mais je veux aider par mon obole à agrandir la maison de ma Mère. » Là c'est un mendiant qui ne peutmarcber qu'avec des béquilles; il rencontre le prêtre coUecleur : « Mon père, lui dit-il, et moi aussi je veux don- )> ner pour l'église de la Drèche, recevez tout ce que j'ai. » U avait trente-cinq centimes. Dans la paroisse de Bellegarde^ une pauvre mère de famille remet au prêtre deux sous et deux centimes : « Ces deux sous, lui dit-elle , sont » tout ce que je possède , et ces deux centimes sont l'of* )> frande de mon petit enfant de kuit ans. U m'a demandé y> avec instance un sou pour la sainte Vierge , je n'ai pu » le lui donner; alors il s'est décidé à vendre une petite » bille jaspée, à laquelle il tenait beaucoup; et ce matin en D partant pour mener paître nos quatre brebis : « Tenez,

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NOTRE-BÀME DE LA DRÈGHE. 45

» mère, m'a-t4l dil, si, pendant mon absence, on passe par » ici pour la quête, vous donnerez ces deox centimes en )) mon nom pour la sainte Vierge. » On pourrait citer mille antres semblables traits , qui , tout petits qulls sont , révèlent dans les âmes un grand amour pour la Mère de Dieu.

Grâce k ces ofirandes tenues de toutes les classes de la société , le âO mai 1861 , Mgr Farehevéqne d'Albi put bénir la première pierre de l'édifice projeté , en présence d'un nombreux clergé et de plus de quatre mille fidèles, dont un grand nombre communia à la messe pontificale , célébrée en plein air, vu l'insuiisance de Téglise pour contenir cette multitude; et depuis ce jour, les travaux se soutiennent avec une activité qui fait espérer que bientôt Notre-Dame de la Drèche aura une église ^gne de sa célébrité.

En racontîmt l'histoire de cet illustre sanctuaire, nous n'avons rien dit des miracles qui s'y opèrent. Le seul fait du concours si prodigieux qui s'y remarque depuis 4^ fflècles , prouve qu'on y obtient des grâces signalées et nombreuses. L'auteur de l'ouvrage intitulé : Le pieux PèUrvi à Notre-Dame de ia Drèche ^^eu raconte en détail cinquante- trois opérés dans l'espace d'environ soixante ans, de 1614 k 1670 : on y voit, subitement guéris, des sourds, des muets, des aveugles, des paralytiques, des hydropiques, des estropiés, des boiteux. Si aujourd'hui les prodiges sont plus rares qu'autrefois, c'est que la foi est moins vive, le cœur moins pur, et qu'une fervente communion ne sanctifie pas toujours le pèla'inage. Cependant, même de nos jours, les miracles se cmitinuent, et l'auteur du fdeux Pèlerin cite entre autres, en 1843 et 1848, deux enfants perclus de leurs jambes, que Notre- Dame de la Drèche a rendus tout à coup à une santé par&Ue.

Si rarrondissement d*Albi nous a fourni tact de renseignements précieux sur le culte de la sainte Vierge, Tarrondissement de Gaillac n*est pas non plus sans intérêt. Lk aussi, chaque canton nous oSre quelque monument de son amour pour la Mère de Dieu. Dans le canton de Gaillac , outre les églises de Remac et de Boissel consacrées k Marie, Téglise paroissiale de la Grave est un lieu de pèlerinage très-fréquenté dans le mois de mai et la première quinzaine de septembre, non moins remarquable par les grâces qu'on y obtient pour la conversion des pécheurs, que pour la guérison des malades et surtout des enfants en bas âge. Us tableau qu'on dit remonter jusqu'au huitième siècle, et une statue en bois également ancienne, représentant l'un et l'autre la sainte Vierge, y sont l'objet d'une grande vénération. Les fidèles appellent miraculeuse cette statue, soit k raison des grâces obtenues k ses pieds, soit parce que, disent-ils, lorsqu'on la t)*ansporta de la petite chapelle où elle résidait primitivement, et où est aujourd'hui le porche, dans le beau temple gothique qu'on lui avait élevé , elle revint toujours la nuit k sa première place, jusqu'k ce qu'on eût fait, k la grande porte de l'église, l'ouverture actuelle par laquelle les passants peuvent en tout temps la voir et la prier. La sainte Vierge reçoit dans cette église plus d'hommages que dans la plupart de ses sanctuaires. Elle a un autel de l'Immaculée Conception, et un autre du Rosaire. Tous les jours, k l'entrée de la nuit, et tous les dimanches avant vêpres, on y récita publiquement le chapelet-, toutes les fêtes de la sainte Vierge y sont célébrées par de nombreuses communions*, et, le 8 septembre , il y a consécration solennelle de toute la paroisse k la Mère de Dieu. Cette église possède une confrérie du Rosaire, dont les membres récitent exactement trois chapelets par semaine, communient et assistent k la

procession le premier dimanche de cbaqae mois; enfin» elle pqssède une confrérie de Noire-Dame de la Salette, dont les membres récitent chaque jour un Pater et qn Ave pour ia conversion des pécheurs, et célèbrent, par la communion et avec grande pompe, la fête annuelle de Tapparilion de la sainte Vierge sur la montagne de la Salette(l).

Marie est aussi honorée dans les cantons de Lisle et de Salvagnac, qui ont Tiéglise du chef-lieu sous le vocable de l'Assomption -, à Cayzé surtout, annexe de Sénespe, son culte est spécialement cher k tous les habitants. Le canton de Vaour compte, sous le patronage de Marie , l'église de Roussergues, dont quelques archéologues placent l'origine vers le sixième siècle, ainsi que celles d'Itzac, du Riol, de Montrouziès et de Vaour même ; et si l'église de Penne , dans le même canton, n'honore point la sainte Vierge comme titulaire , elle ne lui est pas moins dévouée : elle a quatre associations en son honneur, le Rosaire, le Scapulaire du mont Carmel, le Scapulaire de l'Immaculée Conception, et la congrégation de Persévérance, dévouée au saint Cœur de Marie ^ laquelle a pour pratique de dire , chaque jour, un Pater et un Ave pour la conversion des pécheurs, d'assister tous les dimanches aux offices de la paroisse , de se confesser et de communier au moins une fois le mois-, de travailler k réconcilier les coeurs divisés, a empêcher les discours et chansons déshonnêtes et à propager la sanctification du dimanche. Les associes portent au cou une médaille qu'ils attachent avec un cordon bleu , dont ils se revêtent extérieurement les jours de grande solennité. Aux fêtes de la sainte Vierge, les communions sont très-nombreuses; aux dimanches et

la Grave.

Ces renseignements ont été transmis par M. de Vie , curé de

fêtes, le chapelet en eommun est le complément de l'office da soir; au mois de Marie, 2i peu près tous les paroissiens qui le peuvent en suivent les exercices , et une statue très-ancienne de la sainte Vierge voit habituellement k ses pieds un grand nombre de suppliants (1).

Dans le canton de Cordes, les paroisses de Souel et Campes sont dédiées ^ la sainte Vierge ; à Cordes, quoique le titulaire de Téglise paroissiale soit saint Michel, la sainte Vierge a toujours été honorée comme première patronne; elle a dans Téglise même quatre chapelles, Notre-Dame de Pitié, Notre-Dame du Rosaire, Notre- Dame du Scapulaire , Tarchiconfrérie pour la conversion des pécheurs-, et, dans la communauté de Saint-Joseph, elle a une ancienne et magnifique chapelle sous le vocable de la Vierge Immaculée.

La chapelle de Notre-Dame de Pitié est très-fréquentëe-, et, presque continoellement , un cierge brûle sur son autel , tantôt pour obtenir le soulagement d'un malade , d'un agonisant , d'un malheureux quelconque, tantôt pour détourner quelque calamité publique, comme la sécheresse ou la pluie. Tous les dimanches, on récite avant vêpres, le chapelet entier, et après vêpres, le petit chapelet de rimmaculée Conception , avec les litanies de la sainte Vierge et le Souvenez-vous. Tous les soirs , on récite une partie du Rosaire dans la chapelle même du Rosaire (2).

Le canton de Montmiral compte cinq sanctuaires de la sainte Vierge-, ce sont les églises paroissiales de feaval, de Montels, de Montmiral, Notre-Dame d'Oustrièires , annexe de la Capelle, où , selon la tradition locale, ont été

(i) Ces renseignements ont été fournis par M. Maurel, curé de Penne.

(i) Ces renseignements viennent de M. Jauzion , cure de Cordes.

piOCÈSE D'ALBL 49

obCenoes autrefois des grâces signalées, et Notre-Dame des Cabanes a Saint-Beauzile. Montmiral a uoe confrérie da Rosaire , avec sa chapelle propre et sa procession da premier dimanche de chaque mois , sans cpmpter une assoT eiation de Notre-Dame de Bon-Secours , qui fait ses exercices dans la chapelle de Notre-Dame de Compassion. Le 2 février, il se fait^ Montmiral une procession solennelle autour de la ville en mémoire d'une victoire signalée remportée , avec le secours de la sainte Vierge , contre les huguenots, qui étaient venus rattaquer'krimproviste (i). Notre-Dame des Cabanes est une petite église, bâtie k Feutrée de la forêt de Grésigue, fort ancienne, mais assez pauvre : c'était, dans les temps anciens, un lieu de pèlerinage fort fréquenté^ aujourd'hui elle ne reçoit plus la visite que de quatre paroisses, qui s'y rendent en procession. Des grâces signalées ont été obtenues autrefois, et de nos jours encore, dans cette humble chapelle (2).

Le canton de Cadalen compte trois sanctuaires de Marie : Lasgraisses , dont nous n'avons rien de particulier h dire, Gabriac et Cadalen même. Gabriac a une chapelle de la sainte Vierge fort ancienne, où, dit-on, il s'est opéré autrefois beaucoup de miracles, témoin les béquilles qui se voyaient jadis appendues aux murailles. Il y a aussi une confrérie du Rosaire, dont les exercices sont suivis avec autant d'exactitude que de piété. Cette confrérie avait une église â elle, mais il n'en reste plus trace (3). Cadalen a deux églises de la sainte Vierge, l'ancienne et la nouvelle ^ l'ancienne a toujours porté le nom de Notre-Dame du Saule, parce que, dit-on, elle avait été bâtie près du tronc d'un saule, où avait vécu, en recluse, une

(4) Ces notes sont de M. le curé de Montmiral. {ï) Notes de M. Bonnet, curé de Saint-Beauzile. (3) Notes de M. le curé de Gabriac. ,

sainte ûlle dont la mémoire est restée bénie; c'est on monument remarquable du douzième siède, qui se ratlacbe k plusieurs souvenirs historiques : le premier est une bulle d'Alexandre VII en faveur d'une confrérie de Notre-Dame érigée en Téglise de Cadalen ^ les archives de la préfecture d'Âlbi en font mentioQ. Le second souvenir consigné dans des pièces très-ancienne^ conservées aux mêmes archives, c'est la pratique où étaient autrefois les ûdèles de faire k cette église des largesses considérables, pour que leur corps y fût inhumé , et qu'on y fît , après leur mort , des prières publiques a leur intention. Enfln, un troisième souvenir, c'est l'usage qui, du reste, subsiste encore aujourd'hui, où étaient les jeunes mères de faire offrir le saint Sacrifice dans cette église, pour obtenir de pouvoir nourrir leurs enfants-, ce qui fit donner, à la statue de Marie qu'on y honore, le nom de Notre-Dame du Lait. L'église neuve, qu'on a dû élever pour suppléer k l'insuffisance de l'ancienne qui était tout à fait disproportionnée avec le nombre des habitants, est également consacrée k la sainte Vierge, sous le vocable de l'Assomption ^ elle a une chapelle du Rosaire, avec une confrérie de ce nom, dont la fidélité aux exercices prescrits est exemplaire. Tous les soirs, on y récite le chapelet; et l'amour de la sainte Vierge est au fond de toutes les âmes comme Tamour d'une mère.

Le canton de Rabastens a trois églises de la sainte Vierge au chef-lieu, savoir: l'église paroissiale, la chapelle de l'hospice et Notre-Dame du Bourg. Il y en a un nombre égal dans l'étendue de son territoire, savoir : Mézens, Saint-Pierre de Bracou et Notre-Dame de Grâce sur la paroisse de Grazac. Nous n'avons rien à dire de Mézens; mais nous devons signaler â Saint-Pierre de Bracou une vaste et belle chapelle de la sainte Vierge , avec une confrérie du Rosaire, religieuse observatrice de ses statuts, et une confrérie fort ancienne de Notre-Dame de

Pitié, dont le but principal est le soulagement des âmes du Purgatoire. Les membres de cette dernière confrérie doivent dire cinq Paier et cinq Ave h la mort de chaque confrère, qui leur est annoncée à domicile par le son d'une clochette -, et les marguilliers de Tœuvre doivent envoyer à la maison du défunt un drap mortuaire avec quatre cierges. Chaque année, Ton célèbre deux messes Gantées pour les confrères décédés; et, le 8 septembre, tous les confrères se réunissent à Téglise, pour payer leur cotisation, assister aux offices et ^ la procession (1). Notre-Dame de Grâce était une chapelle pauvre avec des murs en pisé, une voûte grossièrement travaillée, une balustrade en bois séparant le sanctuaire de la nef, et au-dessus de Tautel , simple comme tout le reste , Timage de Marie. Elle dominait le point le plus élevé d'une longue suite de collines, et était entourée de toutes parts de quelques bouquets de bois, restes d'anciennes forêts, qui en faisaient une solitude aussi douce que tranquille, favorable au recueillement de la prière et de la méditation. Plusieurs en attribuent la fondation aux Bénédictins, qui, ayant un monastère dans la plaine voisine , trouvèrent le site éminemment convenable pour une chapelle de la sainte Vierge. Dès lors, on y vint des environs et de loin même en pèlerinage-, et les faveurs qu'on y obtint flrent donner au sanctuaire le nom de Notre-Dame de Grâc«. Une gloire immortelle était réservée à cette humble chapelle*, la gloire de voir souvent saint Vincent de Paul agenouillé sur ses dalles, et la gloire plus grande encore de le voir monter pour la première fois à l'autel. Saint Vincent de Paul était modeste écolier de philosophie à Toulouse, lorsqu'il fut appelé au Buzet , qui n'est distant de la chapelle que de trois kilomètres, pour faire l'éducation de

(1) Notes de M. le curé de Bracou.

quelques jeunes seigneurs. Il acquiesça à cette proposition pour gagner de quoi pourvoir aux frais de ses études. Car tout le monde sait qu'il était pauvre. Arrivé au Buzet, il entendit parler de Notre-Dame de Grâce; toutes les bouches célébraient ce lieu de dévotion et de pèlerinage^ comme, dans son pays natal, on célébrait Notre-Dame de Buglosse, où il avait tant prié aux jours de son enfance. Sa piété envers Marie Ty eut bientôt conduit ', et la position de cette église au milieu des bois , son isolement d'avec le tumulte du monde, la pauvreté même de la chapelle, de ses murs et de ses décorations, tout lui plut et charma ses goûts pieux et simples. Il y renouvela fréquemment ses visites, et Ton montre encore le sentier qu'il suivait pour s'y rendre. C'était \k que les plus douces émotions faisaient battre son cœur, Ik qu'il s'entretenait avec Marie comme' avec une mère, Ih qu'il se préparait au sacerdoce et appelait à son aide la protection de la Reine du clergé , pour pouvoir un jour porter dignement ce fardeau redoutable aux Anges mêmes. Ce fut Ik surtout, qu'ordonné prêtre au mois de septembre 1600, il voulut célébrer sa première messe dans la solitude et le silence. Nous le savons par Collet lui-mém^ , son biographe, qui nous l'atteste. Après avoir cité un historien de saint Vincent , qui avait dit « qu'une ancienne tradition de la ville de Buzet )• porte qu'il dit sa première messe dans une chapelle de la n sainte Vierge, qui est de l'autre côté du Tarn, sur le haut » d'une montagne et dans les bois n (conditions qui ne peuvent s'appliquer qu'à Notre-Dame de Grâce), Collet ajoute : (c Ce lieu solitaire devait être fort du goût de notre » jeune prêtre-, car on lui a quelquefois entendu dire qu'il )> fut si effirayé de la grandeur et de la majesté de cette % action toute divine, que n'ayant pas le courage de eélé- » brer en public, il choisit, pour le faire avec moins de » trouble, une chapelle écartée, où il se trouva seul avec

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i> un prêtre pour l'assister et un clerc pour le servir. >» Telle est aussi la croyance générale de toute la contrée , et de 1^ vient que^ le 19 juillet , fête de saint Vincent de Paul, les pèlerins viennent k ilots pressés, dans Tétroite enceinte du vieux sanctuaire, prier sur les dalles où s'age^ nouilla le saint prêtre et répandre Iqur âme aux pieds de Tautel où il épancha tant de fois la sienne et offrit son premier sacrifice.

Ce n'était pas seulement le 19 juillet que la foule se pressait k Notre-Dame de Grâce ^ on y venait encore à diverses époques de Tannée, et surtout aqx fêtes de la sainte Vierge. La dévotion a Marie et la dévotion à saint Vincent de Paul, comme deux attraits aussi doux que puissants, faisaient converger vers l'humble sanctuaire les populations voisines , lorsque se levèrent sur la France les jours néfastes de 93. On allait démolir la chapelle si vénérée, Tordre en était donné-, on se contenta, après ravoir odieusement mutilée, de la vendre â un fervent chrétien qui s'en fit Tacquéreur. Au retour des Bourbons en France, on répara les ruines de la révolution, on reeonsthiisit la toiture, on releva le clocher renversé ; et, à un jour annoncé d'avance, un vicaire général d'Albi vint réintégrer le culte divin dans ce sanctuaire si longtemps désert, au milieu d'un concours immense de fidèles, heureux de voir rendue k leur amour la chapelle de Marie et de saint Vincent de JPaul. Depuis lors , de nombreux pèlerins reprirent la route de la sainte colline, surtout le 19 juillet et le 8 septembre. Le supérieur général de Saint-Lazare y jint lui-même en pèlerinage en 1837 , apportant une relique insigne de saint Vincaat de Paul.

Cependant l'état matériel de la chapelle n'était point en harmonie avec les nouveaux honneurs dont elle était l'objet^ les murs menaçaient ruine. Pour en prévenir la chute, on fit appel k la foi des peuples-, et cet appel trouva

dans tous les cœurs un généreux écl^o. Le trône et le conseil général, Tarchevêque d'Albi et Tévéque de Cahors, ' les prêtres et les fidèles, tous firent leur offrande, et Ton put bientôt mettre la chapelle dans un état convenable, sinon magnifique. Pour Tagrandir, en laissant intacts les anciens murs que tant de souvenirs rendaient -si vénérables, on ouvrit deux chapelles latérales, Tune du côté de Tévangile consacrée à saint Vincent de Paul, l'autre du côté de répître, consacrée au Cœur de Jésus-, Ton fit disparaître les deux angles k Taide de cloisons en brique qui donnèrent au sanctuaire intégralement conservé une forme demi-sphérique, et Ton reconstruisit la voûte k plein cintre, a arêtes vives. La chapelle ainsi réparée reçut bientôt une visite non moins profitable qu'édifiante. Le 2 juillet 1851 , ^. le supérieur de Saint-Lazare revint k Notre-Dame de Grâce, mais accompagné cette fois de plus.de quarante sœurs de la Charité, jalouses de venir prier dans un sanctuaire qui leur était si cher. Il donna, pour sa part, un calice en vermeil avec un beau reliquaire, des médailles et des gravures qui représentaient le saint prêtre offrant sa première messe ^ et les sœurs rivalisant de générosité avec leur supérieur, donnèrent un buste de saint Vincent avec de magnifiques ornements, des aubes élégamment brodées, des nappes d'autel et mille autres objets précieux. Ces touchants pèlerinages accrurent la renommée de la sainte chapelle, et, depuis lors, les pèlerins y accourent de plus en plus nombreux (1).

(4) Ces renseignements sont extraits du Pèlerinage de Notre-Dame de Grâce, par M. Justin Maffre, prêtre du diocèse d'Albi. Toulouse,