ET SUBITO MBA TE GRATIA SBMPER ALET

Dans l'intérieur de la chapelle, on plaça, au milieu du retable, une statue de Notre-Dame de Pitié; sur les côtés, quelques bas -reliefs représentant les mystères de la Vierge; et k la voûte, sur un fond d'azur, on retraça quelques traits de la vie du pieux laboureur Raymond, premier fondateur de la chapelle. Chaque année encore,

Notre-Dame d'Alet reçoit de nouveaux embellisseinents, et les curés des paroisses voisines y amènent leurs peuples en procession. Les jours ou Ton honore la compassion de la sainte Vierge et les souffrances de Notre- Seigneur, raflFIuence est surtout remarquable; toutefois elle Test bien plus encore le 8 septembre, qui est la fêle patronale.

Un fait excite et accroît sans cesse ce prodigieux concours; c'est le fait des miracles qui s'y opèrent. Les chapelains d'Alet en ont écrit l'histoire : ce sont des témoins vénérables qui racontent ce qu1ls ont vu , et qui le racontent dans le temps même et sur les lieux où les choses se sont passées, en disant le nom et le domidie des personnes sur qui se sont opérés ces prodiges, et qui, par conséquent, ne pouvaient rien avancer de faux sans provoquer des réclamations et se déconsidérer dans Testime publique. Or, dans l'écrit si respectable de ces chapelains, on voit des plaies réputées incurables , des ulcères, des gangrènes, des cancers, des épilepsies, des liydropisies , des paralysies, des cécités, des surdités et autres maladies ou infirmités subitement guéries h. la suite d'un vœu faità N6tre4)ame d'Alel. Il est vrai qu'aujourd'hui les miracles sont plus rares-, mais on n'en peut rien conclure contre la véracité des historiens anciens. Il n'est pas étonnant que la foi faible de nos jours n'obtienne pas ce qu'obtenait la foi vive des temps anciens. Aujourd'hui on attend beaucoup des secours de l'art, peu de la protection de Marie ; on ne la prie qu'avec une demi-foi, une demi-confiance; et de Ik la stérilité des prières, la rareté des miracles.

Pour exciter la dévotion des fidèles envers Notre-Dame d'Alet, les chapelains y érigèrent, en 1678, une confirérie qui devint bientôt une des plus nombreuses qu'ait jamais possédées l'église, et ils en dressèrent les statuts que con-

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firma rarehevéqoe de Toulouse. De leur côté, les souvel'oins pontifes accordèrent a cette conrrërie de nombreuses incfulgences, savoir : l*" une indulgence plénière le joor de rentrée dans la confrérie, k Tbeure de la mort, et le jour de la Visitation, qui était la fête de la confrérie ; 2* la &Yenr de Tautel privilégié, le lundi de chaque semaine-, 3* une indulgence de sept ans et sept quarantaines pour chaque bœme œuvre que feraient les confrères.

Une des pratiques les plus ordinaires de la confrérie était la récitation d'un chapelet de sept dizaines : dans la première dizaine, on honorait T Immaculée Conception et Ton demandait de finir dans la grâce une vie commencée dans le péché-, dans la seconde dizaine, consacrée k la nativité de la sainte Vierge , on saluait Marie comme la joie du monde et l'aurore du salut; la troisième dizaine était en l'honneur de la Présentation , et l'on priait Marie de nous rendre dignes d'être un jour présentés k Dieu dans le temple de sa gloire ; la quatrième avait pour objet l'Annonciation de la sainte Vierge et la grâce d'être agréés par elle pour ses enfants^ dans la cinquième, où l'on honorait le mystère de la Visitation, l'on priait la sainte Vierge de visiter notre âme pour la sanctifier et d'agréer la visite qu'on venait lui rendre dans sa chapelle. A la sixième, ou l'on honorait la sainte Vierge dans le mystère de la Purification , on la priait de nous présenter à son Fils et de nous obtenir la grâce de le voir après notre mort; enfin, k la septième, qui se rapportait k l'Assomption , on la priait d'être notre avocate auprès de Dieu et de nous faire arriver de la terre au ciel par une sainte vie suivie d'une sainte mort.

Le canton de Cadours, plus heureux encore que celui de Grenade, nous ofire six églises imroissiales sous le vocable de Marie, savoir : Cadours, Puysségur, le Grès, Cabanac, la Réole et Pelleport. Il nous offre quelque

chose de mieux encore: ce soDt deux sanctuaires célèbres de Marie : Noire-Dame d'Âubetz et Sainte-Marie du Désert.

Notre-Dame d'Âubetz Tut, pendant des siècles, un sanctuaire cher à la piété. Depuis la révolution de 93, il n'est plus qu'une ruine ^ une chasuble de cette chapelle, qui se conserve à l'église paroissiale de Drudas, porte le millésime de 1613; c'est le seul monument qui nous reste de l'ancienneté du sanctuaire ; cependant les paroisses voisines vont encore en procession, chaque année, prier devant ces ruines , en attendant qu'une main religieuse les relève et rende à ce sanctuaire son antique gloire.

Sainte-Marie du Désert, dans la paroisse de fiellegarde, date du dixième siècle, selon ce qu'on lisait autrefois dans les archives qui furent brûlées en 93. Élevée sur un plateau que dominent des collines, entourée de bois, de champs, de prairies et de cours d'eau, elle offre un aspect aussi agréable que religieux ; et, comme, dans le principe, peu d'habitations l'avoisinaient, elle prit le nom de Sainte-Marie du Désert. L'isolement de sa position ne fit qu'attirer davantage les pèlerins ; plus de vingt paroisses y venaient processionnellement chaque année en pèlerinage-, on y faisait des fondations; et les seigneurs du pays, parmi lesquels il faut compter le seigneur de Claret, qui lui légua tous ses biens , se plaisaient à l'enrichir de leurs largesses. La révolution de 93 pilla ces trésors, abolit le culte dans la chapelle , qui bientôt elle-même fut démolie, comme ruinée par la vétusté. En 1819, on conçut le projet de la rebâtir; et, grâce k l'empressement religieux de tous les habitants du pays, dès i820, fut achevé, sur l'ancien emplacement, le nouveau sanctuaire, long de seize mètres sur six de large. Depuis cette époque, <m y célèbre solennellement toutes les fêtes de la sainte Vierge; et, fidèles aux traditions de leurs ancêtres, les

habitants des paroisses circonvoisines s*y rendent proeessionnellement pour se placer sous la protection de Marie, demander la conversion des pécheurs et la conservation des fruits de la terre *, de sorte que ce lieu , ordinairement désert, se voit, à certaines époques, couvert d'une population nombreuse, jalouse d'honorer Marie comme leur reine et leur mère. On peut même dire que, dès maintenant, ce lieu n'est plus désert ; un couvent de trappistes , qui vient de s'y établir, fait fleurir cette solitude et l'embaume du parÂim des plus pures vertus.

Cependant on n'y conserve le procès-verbal d'aucun miracle -, la voix publique est seule à dire toutes les merveilles qu'opère Marie priée dans ce sanctuaire; et la tradition du pays constate que cette terre, qui, avant la réédification de la chapelle , était ravagée par de continuels fléaux , et semblait maudite de Dieu, est depuis lors bénie du ciel et favorisée de récoltes prospères.

Le canton de Fronton a , comme ceux de Cadours et de Grenade, un sanctuaire célèbre en l'honneur de la sainte Vierge : c'est Notre-Dame de Grâce, sur la paroisse de Bruguières (i), bâtie au sommet d'une belle colline <. dans une solitude qui porte au recueillement et k la piété. La dévotion k ce sanctuaire remonte au moins au commencement du quinzième siècle; car Fauteur de la notice d'où nous tirons ces renseignements déclare avoir lu, dans les archives de Bruguières, deux actes de l'an i458, qui prouvent que dès lors la chapelle possédait des terres et avait des administrateurs de ses biens : l'un est la vente de quatre arpents de terre appartenant k la chapelle; l'autre est la quittance ou Tacte de payement du prix de

(4) Les renseignements sur ce sanctuaire sont extraits d'un livre trèsHTare aujourd'hui, de maître Etienne Molinier, prêtre et docteur, publié en 464i, avec ai^robation de Tordinaire.

la vente. Le même auteur donne pour preuve de la haute antiquité de la dévotion k Notre-I>ame de Grâce : |* les vieilles ruines delà chapelle primitive, réservées a dessein au-dessous du clocher*, 2* les vieilles peintures qui revêtaient le dehors de TaDcienne église et accusaient un temps très -éloigné-, 3"" Tancienneté de la statue de la Vierge, qui était estimée alors avoir au moins cinq cents ans.

A l'époque de la guerre des Albigeois , on cacha en terre cette statue pour la soustraire à la fureur sacrilège des hérétiques, qui renversaient les temples, brûlaient les images, mel talent toutk feu et a sang. Quand, par les prières et les prédications de saint Dominique, la paix fut rendue à la province, la Providence fit découvrir le lien où était cachée la statue , dont le souvenir était perdu. Le soc de la charrue qui traçait les sillons d'un champ s'étaat aheurté à un objet enfoui qu on ne voyait pas, on creusa la terre, et Ton trouva une belle Viergje en relief, bien coloriée, tenant dans ses bras l'Enfant J^us, la Mère de la grâce portant l'Auteur de la grâce ; elle était fraîche et intacte; son visage blanc, modeste, grave et en même temps gracieux, respirait la piété; et l'humidité du sol ne l'avait nullement détériorée. Le curé du lieu, promptement informé de l'événement, avertit les consuls, assemble le peuple; et Ton va processionnellement sur la colline recueillir avec honneur l'image vénérable. Arrivé au rendez-vous, on tombe k genoux, on prie; puis le prêtre, prenant la statue, la porte solennellement à l'église au chant des hymnes et des psaumes. Mais, ô prodige! la statue retourne le lendemain au lieu d'où on l'avait emportée. Deux fois encore on la reporte à l'église, et deux fois elle s'en retourne; d'où l'on inféra que la sainte Viei^e voulait être honorée Ik où on Tavait trouvée; et en conséquence on y éleva aussitôt une chapelle. Bientôt

le briiil s'en répandit dans la contrée, et on y vint de toutes parts en pèlerinage. L'affluence fut telle qu'il Tallut dresser, tout autour, une espèce de toit pour meltre h Tabri ceux qui ne pouvaient entrer-, et même, en 1600, il fallut bâtir une nouvelle chapelle beaucoup plus spacieuse, dans laquelle on plaça Timage de la Vierge, au grand autel.

Cette nouvelle chapelle excita une dévotion nouvelle \ le concours des pèlerins s'accrut, et les miracles^ se multiplièrent. Un jour, trois malfaiteurs se cachèrent dans l'église, pour voler la robe et les riches joyaux de la Vierge. Au moment où ils allaient exécuter leur coupable dessein, voilkque les cloches sonnent d'elles-mêmes, sans aucune

258 CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FTiANCE.

main d^homme, et appellent toat le voisinage , qui saisit les niairaiteurs(l). Quelques années plus tard , les reftres, soldats hérétiques d'Allemagne , étant Tenns ravager tout le pays, un pieux fidèle cacha la sainte image dans une meule de paille. Les reitres mirent le feu à la meule-, et , au milieu de ce grand incendie , la statue fut conservée sans aucune atteinte du feu*, la paille même qui la touchait n'éprouva aucune brûlure. Ce £adt fut attesté par plusieurs témoins.

Ces miracles et plusieurs autres attiraient la piété des fidèles-, mais malheureusement ils ne trouvaient, h Notre- Dame de Grâce, aucun prêtre pour recevoir leurs confessions, leur donner la communion, leur faire entendre la messe et la parole de Dieu. L'administration de cette chapelle était tout entière entre les mains de certains laïques, qui ne rendaient compte de leur gestion h aucune autorité ecclésiastique. Le curé de Bruguières, aflligé de cet état de choses, fit si bien qu'il détermina ces laïques à confier le pieux sanctuaire aux enfants de saint Dominique , qui vinrent s'y établir. Ces bons religieux , logés dans une métairie , en attendant la construction du couvent qu'on leur faisait bâtir, édifièrent tout le pays par leur patience dans les privations, leur simplicité et leur douceur dans tous les rapports, enfin par toutes leurs vertus. Attirés par le parfum de sainteté que ceux-ci répandaient, et en même temps par les bienfaits qu'accordait de plus en plus Notre-Dame de Grâce, les peuples multiplièrent tout h la fois leurs visites et leurs aumônes-, de sorte que bientôt, h IVide de ces secours, le couvent fut bâti, l'église pourvue d'autels et de tabernacles, de calices, de ciboires, de flambeaux,

(4) Uacte constatant ce fait fut dressé en 4662, à la requête du R. P. Nicolas de h Pierre, et signé par trois témoins, bommes des plut hoBorablas.

NOTRE-DAME DE BRUGUIËRES. t59

de tableaux , enfin de tous les ornements qae réclamait soit la spendenr du culte, soit la décoration de la statue.

Bien autrement zélés que les laïques qui les avaient précédés, les religieux dressèrent des procès-verbaux des principaux miracles qui s'opéraien^sous leurs yeux. L'auteur de la notice auquel nous empruntons tous ces détails en cite plus de trente qu'il dit avoir été attestés par les religieux et consignés dans des actes authentiques par des notaires appelés ^ cet effet. On y voit la guérison subite d'une jambe non-seulement rompue , mais retournée le devant derrière; le redressement instantané d'un boiteux; le retour à la santé de plusieurs paralytiques, de plusieurs perclus, de plusieurs incurables, de plusieurs infirmes soufirant les uns de la pierre, les autres de la fièvre quarte ou continue, enfin la vue rendue ^ plusieurs aveugles.

Ceux qui étaient ainsi guéris de leurs infirmités se plaisaient à en laisser un témoignage aux murs de la chapelle, en y suspendant des représentations en or, argent, ivoire, cire, ou tableaux peints, du mal dont ils avaient été délivrés. D'autres, comme s'ils eussent voulu remporter avec eux les grâces attachées k ce saint lieu, se rappelant rhémorroïsse de l'Évangile, guérie par Tattouchement de la frange de la robe de Notre-Scigneur, faisaient toucher k la statue leurs chapelets, leurs livres ou quelque autre objet, dans Tespoir que Marie bénirait cet acte de confiance.

Deux confréries étaient établies dans cette sainte chapelle : la première, celle du Rosaire, que les dominicains instituaient partout où ils résidaient*, la seconde , celle de Notre-Dame de Grâce, propre k ce sanctuaire et enrichie de nombreuses indulgences par le Saint-Siège. Presque tons les pèlerins s'y faisaient inscrire-, et, le premier dimanche de chaque mois, ainsi qu'k toutes les fêtes de la sainte Vierge, on y venait en foule prendre part aux exercices de la confrérie et y communier. Le 8 septembre sur-

tout, qui était la fête palronale, on y venait de huit a dix lieues à la ronde , quelquefois même pieds nus , pour témoigner davantage son respect \k la sainte Vierge. On arrivait dès la veille, pour les premières vêpres et la procession solennelle qui se faisai(»k la suite. Après la procession, les pieux pèlerins allaient à Toffrande , les uns mi-pieds, les autres s'y traînant sur les genoux, depuis l'entrée de Téglise, et tous tenaient k témoigner, par la chose qu'ils oiïraient, de quelque grâce signalée qu'ils avaient reçue. De là, on se partageait entre les divers tribunaux de la pénitence pour se confesser- k la chute du jour, commençaient les cantiques en langue vulgaire, que tout ce bon peuple chantait avec âme et piété, jusqu'à neuf heures du soir. Alors un prédicateur montait en chaire; et, le sermon fini, le peuple reprenait les cantiques jusqu'à minuit. A cette heure, conmieuçait un second sermon, qui était suivi des matines chantées par les religieux -, à l'aurore, en venait un troisième, suivi d'une messe solennelle où tous communiaient. Celte messe finie, ou quittait la chapelle -, et on faisait place aux pèlerins arrivés le matin, pour lesquels recommençaient de nouveaux exercices de piété.

Outre ces visites individuelles a Notre-Dame de Grâce, que chacun faisait selon son attrait, les paroisses voisines y venaient, en procession générale, à certains jours de l'année, surtout les samedis du mois de mai. Elles y venaient encore extraordinairement dans les grandes calamités, comme dans les temps de peste. Ainsi, en 1631, la peste ravageant le pays, les pénitents gris de Toulouse vinrent en procession a Notre-Dame de Grâce, firent la conornunion, et y offrirent, avec un cierge blanc, deux belles couronnes d'argent, une riche écharpe, plusieurs pièces d'or, et cet acte de piété fut si agréable à la sainte Vierge que la peste cessa aussitôt.

En 93 , ce sanctuaire si vénéré fut vendu avec le cou-

vent el réduit en cendres , ainsi que tous ses meubles et ceux du monastère. La statue seule fut sauvée par une femme pieuse qui la racheta ^ vil prix, et la cacha dans sa paillasse jusqu'après les mauvais jours. Quand le culte fut rétabli , on plaça la statue , si heureusement conservée , dans Téglise paroissiale de Bruguières-, et le Saint-Siège y transféra les indulgences dont jouissait l'antique chapelle (i). Grégoire XVI y ajouta même une indulgence plénière , pour tous les jours de l'octave de la Nativité de Notre-Dame, avec la faveur d'un autel privilégié, pqpr la chapelle de la Vierge ^ et un religieux de saint Dominique y vient prêcher, chaque année, le jour de la Nativité.

L'édifice ancien, s'il en faut croire le dessin de l'image qui se conserve dans l'église de Bruguières, contenait un magnifique entablement doré, dont le centre était occupé par la statue miraculeuse, et dont les sculptures représentaient les anges couronnant la sainte Vierge, avec des pèlerins en prière à ses pieds. La nouvelle chapelle qui est dans l'église paroissiale, restaurée selon le style gothique flamboyant avec clochetons, dais, dentelures, peintures et dorures, est digne de son objet et porte à la piété. La confrérie du Rosaire y est en grand honneur, ainsi que celle de Notre-Dame des Victoires et la Société des Enfants de Marie ^ le noviciat des jésuites el les conférences de saint Vincent de Paul y vont en pèlerinage-, et deux paroisses voisines ont repris l'ancien usage de visiter processionnellement Notre-Dame de Grâce, comme la patronne du pays.

(4) Le bref de Pie JVII à ce sujet se consene dans les archives de rëglise de Bruguières.