CHAPITRE DEUXIÈME

l'arrondissement de YILLEFRANGHE.

Des six cantons qui composent cet arrondissement, il n'en est pas an où ne se révèle, depuis les temps les plus anciens , l'amour des peuples pour la sainte Viei^e. Dans le canton de Revel, quatre églises paroissiales se sont placées sous l'égide et le vocable de lilarie *, Revel, Saint- Félix, Maurens et Montégut. Dans le canton de Nailloox, il y en a également quatre : Caignac , Mauvesin , Montgeard et Seyre. Même nombre dans le canton de Villefranche, savoir: Lux, Folcarde, Avignonet, Cessales-, mais ces deux derniers méritent une mention spéciale et plus étendue.

A Avignonet, on honore Notre-Dame des Miracles, autrement dite Notre-Dame la Belle; et k Cessales, Notre-Dame de Clary.

Notre-Dame.d'Avignonet (1) remonte jusqu'au règne de saint Louis, k cette époque où les Albigeois, possédés de la rage de l'impiété, portaient le ravage dans les provinces du Midi. Avignonet était alors le foyer principal de rbérésie ; et les disciples de saint Dominique, chargés par Grégoire IX de travailler à la conversion de ces sectaires, ne craignirent pas d'y venir faire entendre la vérité aux peuples abusés. Les chefs de la secte, furieux des succès qu'allait obtenir la parole évangéliquê, se précipitèrent

(4) De monumerUo conventûs Tolosani, ordinis F. F. prœdicalO' mm. Tolosœ, 4693. Petit in-folio, par le P. Perrin.

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tnnés dans le palais du comte de Tootoiise, attenant k l'église, y tuerait une partie des religieux, et poursuivirent les autres jusque dans Téglise, où ils les massacrèrent, pendant que ceux-ci chantaient le Te Deum, pour remercier Dieu d'avoir été jugés dignes d'être du nombre de ses martyrs et de verser leur sang pour la Toi. Leur cruauté s'acharna surtout sur le bienheureux Amaldi, un des plus remarquables par son zèle apostolique *, ils le criblèrent de blessures mortelles, et lui arrachèrent la langue, comme pour se venger de ce que cette langue avait si éloquemment confondu leurs erreurs. A la nouvelle de ces meurtres sacrilèges , le Pape interdit l'église où ils s'étaient conmiis; et le culte catholique fut trans* féré dans un petit oratoire voisin , appartenant aux béné^ dictins.

Au bout de quarante ans, sur la demande des habitants, tous revenus ^ la foi orthodoxe , le Pape leva l'interdit^ et, au moment précis où il accorda cette gr&ce, les portes de l'église s'ouvrirent d'elles-mêmes; et les cloches, sans aucune intervention humaine, sonnèrent tout un jour et tonte une nuit. C'est 1^ un fait constaté par la bulle du Pape Paul III du 4 janvier 1637, proclamé par tous les habitants, qui firent vœu de consacrer, par une fête perpétuelle, le jour où s'était opérée cette merveille. Mais là ne s'arrêta pas le prodige*, en entrant k Téglise, ajoute la tradition, ces nouveaux convertis y trouvèrent une magnifique statue de la sainte Vierge , qui semblait venir leur dire qu'elle les prenait sous sa protection. Dans leur ravissement, ils proclament spontanément Marie leur patronne à jamais, promettent de perpétuer la mémoire du prodige par une (été annuelle en son honneur, et établisieni une coBfrérie sous son patronage. Les souverains pontifes approuvèrent la fêle et la confrérie, et encouragèrent l'une et l'antre pur d'abondantes îndnigeneet.

Au commencemenl du règne de Henri lY, les calvinisles, héritiers de la haine des Albigeois contre la foi catholique, et successeurs de leur impiété, recommencèrent à Avignonet les scènes d'autrefois, pillèrent la ville et siirtoot réglise, renversant les autels, brûlant les tableaux et les titres, emportant tous les vases sacrés. En 1631 , on replaça au maitre-autel un nouveau tableau, qui y demeura jusqu'en 93. A cette époque désastreuse qui renouvelait tout ce que le génie du mal avait pu inspirer d^hostile à la religion dans tout le cours des siècles , on mit en pièces ce second tableau. Enfin, quand la religion reparut triomphante après les mauvais jours , on plaça au maitreautel un nouveau tableau qui représente la sainte Trimté distribuant des couronnes aux sainti religieux martyrisés dans cette église; on remit en vigueur les privilèges accordés par la bulle de Paul III -, en 1823, on les fit confirmer par Pie VII , qui ajouta même une indulgence plénière pour le troisième dimanche de chaque mois, en faveur des membres de la confrérie , do sorte que Notre-Dame d*Avignonet est aujourd'hui plus célèbre que jamais. Six mille noms et cent vingt-cinq paroisses sont inscrits au registre de sa confrérie, et d'innombrables pèlerins viennent prier à son autel, que tant de miracles ont illustré. Ce concours est surtout remarquable le premier mardi de juin, anniversaire du jour 011 s'opérèrent les prodiges dont nous avons parlé. On y vient, dès la veille au coucher du soleil; le son des cloches convoque tous les fidèles, et Ton fait une procession aux flambeaux, dans laquelle chaque membre de la confrérie, un cierge à la main, suit, avec dévotion et recueillement , l'image de la Mère de Dieu portée en triomphe, célèbre sa gloire ou invoque son assistance par de pieux cantiques. Le lendemain , la foule, plus nombreuse encore, se presse autour des autels et de la table sainte-, les messes se succèdent presque sans interruption, toute la^

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matinée; et, dans Tintervalle des offices, de nombreux fidèles, un cierge k la main, vont à genoux, depuis la place de la statue miraculeuse, qui est au- fond de Téglise, et

représente la glorification des martyrs immolés autrefois dans ce lieu, jusqu'h la balustrade du chœur, en face du tableau du maitre-autel ; et là, ils baisent une petite

image de la Vierge, que leur présente le prêtre : c'est ce qu'ils appellent faire leur vqbu. On chante, ce jonr-lli, un office propre fait pour le lieu et la circonstance ; et l'on distribue des médailles en l'honneur de Notre-Dame des Miracles.

Notre-Dame de Glary, sur la paroisse de dessales, a été en possession, pendant plusieurs siècles, d'une célébrité non moins grande. Si Ton en croit la tradition locale, plusieurs apparitions de la sainte Vierge à Clary déterminé-, rent les habitants à y«construire une église en son honneur, vers le dixième ou le onzième siècle. Au commencement du treizième siècle, les Albigeois la démolirent et n'y laissèrent que des ruines. Entre 1350 et 1400, on trouva miraculeusement au fond d'un puits un buste de la Vierge tenant l'Enfant Jésus sur son bras gauche, le tout eo noyer peint, avec quelques filets dorés; et, quoiqu'elle y fût cachée depuis plus de cent ans , elle n'y avait éprouvé aucune dégradation. Pour recueillir cette miraculeuse statue, on éleva, au-dessus de l'endroit même oft elle avait été trouvée, une nouvelle église, dans laquelle, jusqu'à la révolution de 93, Marie reçut de fervents hommages. C'était alors un des pèlerinages les plus célèbres de la contrée*, le 2 juillet et le 8 septembre en particulier, il y venait des pèlerins de toutes les conditions et de tous les pays. Un prince d'Espagne y obtint, dit-cm, la guérison inespérée de son fils.

Les rostres où étaient consignés les faits miraculeux et toutes les particularités remarquables de cette dévotion, registres que plusieurs habitants du pays ont vus de leurs yeux et touchés de leurs mains, furent brûlés en 93, ainsi qu'un grand nombre d objets précieux, qui étaient autant de souvenirs des prodiges opérés par Marie dans Téglise de Clary-, de sorte qu'il ne reste sur cette église d'autres écrits anciens qu'une bulle d'Alexandre VU en

date de 4662 , avec «ne prière dont le commencement parait remonter au quatorzième siècle^ et dont la lin est de 1768.

Non contente de détruire, par le feu , tant de prédeur souvenirs, Fimpiété révolutionnaire démolit de fond en comble l'église de Clary. La statue s^ule fut sauvée par des mains pieuses qui la cachèrent dans un fossé profond et Ten retirèrent, quelques années après, pour l'honorer, d'abord dans une maison particulière*, puis, en 1802, au rétablissement du culte> dans l'église de Yallègue, w 1806, dans une chapelle de l'église de Cessales, qui venait d'obtenir un prêtre pour la desservir^ enfin, en 1854, après la restauration du sanctuaire, on la plaça au-dessus du retable du maitre-aulel, où elle est aujourd'hui ^ comme autrefois, l'objet de la vénération publique.

Il y avait dans l'église de Clary une confrérie ^ laquelle se faisaient affilier la plupart des pèlerins, et qui avait le privilège de plusieurs indulgences, attachées soit à la visite de l'église, soit au titre de membre de la confrérie. Pie IX, par son bref du 7 septembre 1853, a renouvelé ces indulgences-, et la confrérie, comme le concours des fidèles, semUe rivaliser avec les temps anciens. Un petit monument a été élevé sur l'emplacement de l'église de Clary, à l'endroit même où avait été trouvée la statue, et qu'on appelle pour cela la Fontaine miraculeuse.

Si, du canton de Villefrancbe, nous passons k celui de Lanta , nous trouvons l'église même de Lanta consacrée à la sainte Vierge. Dans le canton de Montgiscard, nous trouvons, sous le patronage de Marie, Issas, Coronzac, Labastide-Beauvoir. 0(kirsa, au château de Juillac, une chapelle de l'Immaculée Conception*, Montgiscard possède, outre son église, consacrée ^ la Vierge, la célèbre chapelle de Notre-Dame de Roqueville, située au haut d'une colline, le long du canal du Midi. La statue qu'on vénère dans

cette chapelle fut trouvée, comme celle d'Alet et de Bruguières , par un laboureur qui , traçant un sillon , sentit le soc de sa charme arrêté par une grosse pierre, sous laquelle il découvrit cette statue dans une niche informe. On construisit provisoirement, sur le lieu même, un oratoire; on y plaça Timage sur un piédestal, et elle devint aussitôt l'objet de la vénération de Montgiscard, ainsi que des paroisses voisines et de tonte la contrée. Bien qu'on ne sache pas exactement quelle date assigner à l'érection de ce sanctuaire, son antiquité est incontestable. Dès l'an 1315, un autel fut élevé à la sainte Vierge dans cette égKse (1); ce qui prouve que la dévotion y était bien plus ancienne. Les Albigeois, ne pouvant supporter l'honneur qu'on y rendait k Marie, entassèrent, autour du monument, les matières combustibles qui se trouvèrent sous leurs mains, et y mirent le feu-, mais, chose merveilleuse, dit un cantique du temps, les llammes formèrent, autour du temple de Marie, comme des rayons de gloire qui le faisaient resplendir jusque dans le lointain, sans rien consumer : un instant, la chapelle parut disparaître sous les flammes ; mais, comme le phénix, qui renaît de ses cendres, elle reparut rajeunie et plus brillante. Ce prodige, en l'illustrant, attira un nombre de pèlerins plus grand que jamais.

Pendant longtemps, il n'y eut qu'un seul prêtre, à Roqueville, pour en desservir la chapelle; mais vers la fin de la première moitié du dix-septième siècle , plusieurs prêtres de Montgiscard vinrent s'y établir, et y formèrent une société de missionnaires, qui, de là, se répandaient dans les environs pour les évangéliser. Les fidèles, touchés de tout le bien qu'opérait cette société d'apôtres, tant k Ro-

(4) Une pierre de cet autel portait en lettres gothiques Tinscription suivante : Anno millesimo trecentesimo quinto decimOy mensis maii tertio, fuit cBdificatum istud altare beata Virginis,