KOTRE-DAME DE ROQUEVILLE. Î

quevillc qu'aux environs, y firent de nombreuses et riches fondations, à l'aide desquelles on agrandit l'église, on bâtit iin bel édifice avec de vastes cloitres , qui servil tout k la fois k trois excellentes œuvres, savoir : h l'habitation des missionnaires, au Ic^ement des élèves du sanctuaire qui, avant la formation des séminaires , allaient s'y préparer aux ordres ou y apprendre l'esprit ecclésiastique^ enfin aux retraites des fidèles de toutes les classes, qui, k diverses époques de l'année, allaient y faire les exercices spirituels avec un Truit merveilleux. Celte chapelle était d'une construction remarquable, k en juger par le retable du maitre-autel, les colonnettes torses, les petites niches avec leurs statuettes et les panneaux sur lesquels sont sculptés des sujets bibliques^ seuls débris qui nous en restent. Innocent X, Clément XI et Clément XIII attachèrent aux retraites qui s'y faisaient de nombreuses indulgences, soit plénières, soit partielles-, et plusieurs souverains Pontifes encouragèrent également par des indulgences la confrérie des Sept-Joies de la sainte Vierge, qui y était établie. Les missionnaires de Roqueville se montrèrent, pendant cent cinquante ans, dignes de ces hautes faveurs-, car ils instruisaient les ignorants, ramenaient les pécheurs, formaient de dignes ministres des autels, renouvelaient la face des paroisses, faisaient fleurir partout la religion et la piété-, et ainsi le sanctuaire que s'était choisi la Mère du Sauveur des hommes était en même temps le foyer des plus grands biens. En 93 , il fut dévasté, comme tant d'autres^ les vases sacrés, les ornements, les cœurs d'or ou d'argent qu'y avait appendus la piété des fidèles ou qu'y avaient envoyés les religieuses du Carmel, de la Visitation et autres lieux, pour conjurer les malheurs qu'elles entrevoyaient, ainsi qu'une bibliothèque remarquable par le nombre et le choix des ouvrages, tout fut brûlé ou pillé. En peu de jours, il ne resta pas pierre

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sof pierre de ce grand édifice, et le sol béni fut déchiré par la channie.

Dès que le culle catholique «ul recouvré la liberté, oo dressa une tente k la place même qu'occupait la chapelle; et Ton vit aussitôt les pèlerins reprendre le chemin de Roqueville, heureux d'assister aux saints mystères dans ce saint lieu , et empressés d'y prier avec une ferveur d'autant plus vive qu'elle avait été plus longtemps comprimée. A la tente, fort incommode dans les temps de pluie et de neiges, on substitua plus tard une salle d'un château voisin, qui prit de Va le nom de Roqueville; et enfin, en 1820, fe curé de Montgiscard ayant fait appel b la piété de ses paroissiens et des populations du voisinage pour la construction d'une chsq[>elle, tous s'y portèrent avec un zèle pieux , une sainte émulation , les uns fournissant les matériaux , les autres travaillant de leurs propres mains, ceux-ci apportant de l'argent, ceux-là se contentant de la simple nourriture pour prix de leur travail*, de sorte qu'au bout de peu de mois l'église fut achevée et consacrée au milieu d'un concours immense. Pie Vil renouvela, par un bref du 6 juin 1821, les indulgences accordées par ses prédécesseurs -, et les pèlerins accoururent si nombreux, pendant plusieurs années, qu'il fallut songer à agrandir l'église. En 1851, le curé de Montgiscard fit appel, comme son prédécesseur, k la piété des fidèles, et les offrandes, à la fois nombreuses et généreuses, lui permirent bientôt d'accroître la chapelle de plus d'un tiers, en en régularisant les proportions; de substituer un maitre-autel en marbre à l'ancien, qui était en bois, et de faire divers autres embellissements. Depuis cette restauration, les pèlerinages se sont encore accrus, surtout à l'époque de la Nativité de la sainte Vierge.

Chaque jour de l'octave de cette fête , une paroisse des environs s'y rend en procession, k commencer par Mont-

giscard-, et la masse des habitants se presse sur les pas du pasteur, faisant retentir les airs de chants religieux et briller h travers les campagnes les oriflammes et les bannières qui lui sont propres. De même, le premier dimanche de juillet et le 15 août , la paroisse de Montgiscard va en procession remercier la Mère de Dieu des récoltes faites, et Ik prier pour les récoltes à faire. Plusieurs même, par dévotion, y vont pieds nus et un cierge à la main , chantant alternativement avec le chœur un cantique patois composé pour la circonstance.

Cette chapelle est, depuis i840, légalement autorisée, et érigée en chapelle de secours , sous la surveillance et l'autorité du curé de Montgiscard. On y voit appendus audessus du tabemactè plusieurs des cœurs qui avaient été donnés avant la révolution, et qu'on a rachetés des mains des spoliateurs.

Le canton de Caraman ne le cède guère h celui de Montgiscard pour la piété envers Marie. Sans parier des églises de Loubens, de Maureville, d'Auriac, de celle même de Caraman, qui sont placées sous le vocable de Marie, Notre-Dame de Saussens a , de temps immémorial , une célébrité à part, et est visitée par d'innombrables pèlerins. En 1672 , la dévotion reçut encore un nouvel élan du don que fit à l'église l'archevêque de Toulouse, cardinal de Rouzy, d'une statuette en bois doré, représentant la Mère de Dieu avec son Fils dans ses bras. Cette statue, honorée en Espagne au temps où le cardinal y était ambassadeur pour Louis XIV, enrichie d'un grand nombre d'indulgences par Jean XXII et Clément YIIl, lui avait été donnée alors-, et loi , ^ son tour, revenu en France, en avait fait présent à Féglise de Saussens, pensant que nulle part cette statue ne serait mieux placée que Ht oà la sainte Vierge était tant aimée. En effet , à chaque fête de la sainte Vierge , on exposait à la vénération des fidèles la

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précieuse relique; et, chaque fois, sa vue excitait dans les cœurs une dévotion nouvelle. En 93 , on réussit \k la soustraire ^ la rage des révolutionnaires, qui pillèrent tout ce que contenait Téglise; et, plus tard, on la rendit à la vénération publique-, c'est celle qu'on vénère encore aujourd'hui.

Tous les ans , le 8 septembre , les populations rurales y accourent de cinq k six lieues à la ronde, apportant, pour les consacrer k la Vierge, leurs enrants nouveaunés*, ceux-ci, quand ils sont plus grands, viennent renouveler eux-mêmes cette consécration et reçoivent chacun une médaille représentant, d'un côté, la Vierge, avec l'exergue Saltis injirmorum, et, de l'autre, les cloches de l'église, avec l'inscription Dévotion à Notre-Dame de Sauêsens. Cette consécration à la Vierge est touchante : les mères de famille attendent sous le porche, portant, d'une main, leur enfant, qui a une serviette en forme de voile sur la tête, et, de l'autre, un cierge allumé. L'officiant k genoux , au pied de Tautel , entonne le Vent Creator, et se rend ensuite processionnellement k la porte. Lk il asperge l'assistance qui se tient en dehors*, puis, suivi des mères et des enfants, il rentre au sanctuaire, bénit les enfanis, selon la formule du Rituel, et leur fait baiser la statuette vénérée, en disant Sancta Maria; k quoi cliacun répond Ora pro nobis. Après la messe qui suit cette cérémonie, il donne la bénédiction du saint Sacrement et reçoit les honoraires de messes qu'offrent les fidèles pour appeler sur eux la protection de la sainte Vierge. La voix publique constate les miracles obtenus daus ce sanctuaire-, le curé du lieu affirme que , chaque année, il s'en opère plusieurs-, et un titre du 1*' décembre 1729, conservé dans les archives de la fabrique , signé de deux curés de cette époque , atteste un miracle opéré devant la statue vénérée.