CHAPITRE TROISIEME

l'arrondissement de muret.

Dans tout cet arrondissement, le canton de Rieux est le seul qui ne nous offre rien de remarquable sur le culte de la sainte Vierge. Le canton d'Auterive a l'église du Vernet^ le canton de Montesquieu , l'église de la Hitère^ toutes les deux consacrées k la sainte Vierge. Le canton de Carbonne a les églises de Longages et de Marquefave *, le canton de Cazères a Cazères et Boussens , toutes les quatre sous le vocable de Marie. Le canton de Gintegabelle a Cintegabelle, Gaujacet Grazac-, le canton du Fousseret^ Gastelnau, Lafitte, Lussan, Pouy-de-Tonges, toutes sept sous le patronage de la Mère de Dieu. St-Lys a Cambernard, mais surtout Saint-Thomas, qui possède un sanctuaire célèbre de la sainte Vierge, appelé Notre-Dame de la Groix, où, en exécution d'un vœu très-ancien (I), la paroisse de Saint-Thomas allait autrefois en procession tous les dimanches et fêtes du mois de mai , ainsi qu'aux quatre principales fêtes de la Vierge (2)^ et, le lendemain des quatre principales fêtes de l'année , on y célébrait la messe solennelle. Gette chapelle, démolie en 93, a été

(4) On lit dans un vieux registre de l'an 4666, conservé à la fabrique de rëglise Saint-Thomas : a C'est une chapelle champêtre, à B laquelle on va en procession tous les dimanches et iétes du mois » de mai, et la messe grande se dit en icelle le lendemain des 1 quatre principales fêtes de Tannée, à cause d'un vosu perpétuel » dont n'est mémoire d'homme. »

(5) Extrait du même registre conservé par la fobrique de Saint- Thomas.

174 CULTE DB LA SA»mS TIS116B EN PRA!(CS.

rebâtie depuis la révolution. Le 24 juin , ou, s'il y a empêchement, le dimancbe suivant, les paroisses de Saint- Thomas et de Bragayrac s y rendent simultanément pour obtenir d'être préservées de la grêle ^ et il y a alors exposition et bénédiction du saint Sacrement (1). On peut y gagner une indulgence plénière, d'abord le 14 mars, où l'on célèbre la fête de la Compassion, puis tous les dimanches let fêles d'obligation du mob de mai; enfin le jour du mois de juin où se fait la procession pour las fruits de la terre. Le canton de.Rieumes compte, comme consacrées k la judnte Vierge, les églises de Beaufort, de Béhi^ de Forgoes» du Pin, de Plagnolle, mais surtout l'antique chapelle de Notre-Dame de l'Ormeite. Des documents précieux, des manuscrits conservés aux archives de la mairie, des pièces de monnaie récemment trouvées dans des fouilles, sur son ancien emplacement, donnent à cette chapelle une très-haute antiquité. D'après un recueil de prières imprimé en 1608 , avec TapprobatiOQ de l'évéque de Lombez, la dévoticm à Notre-Dame de l'Ormette aurait commencé vers le quatrième siècle. Alors, tout le pays était couvert d'immenses forêts, percées, de distance en distance, de quelques rares chemins, qui, à certains eiH droits, formaient de grands carrefours. Les païens, pour indiquer les routes aux voyageurs, y plaçaient des statues des dieux, avec une inscription au front, indiquant le nom du chemin qu'elles regardaient et la distance du lieu où il conduisait. Lors de la conversion de ce pays k la foi , les chrétiens placèrent dans le tronc d'un ormeau, au lieu de la fausse divinité, une statue, qui existe encore, représentant Marie au pied de la croix , avec son Fils étendu mort sur ses genoux. Plus tard, ils placèrent cette même statue d'abord dans un petit oratoire dressé sur quatre piliers,

(i) Ordonnance de Mgr d' Astres du ^3 juin 4S50.

NOTRE-DAME DE L'ORMETTE. HS

pw8 dans une chapelle formée de gazon de terre » cpi'on ap-. pela rOrmette, en souvenir de Tormeaii qui le premier avait sari de sanctuaire a Marie. L'an iOOl , le concours des pèlerins augmentant chaque jour, on éleva une magnifique diapelle en forme de croix latine. Dès lors, toutes les paroisses voisines se rendirent ^ TOrmette en procession, aux fêtes de TAnnonciation et de la Nativité de la sainte Vierge. On y venait même d'Auch, de Samatau, et de tous les villages des cantons actuels de Rieumes et de Saint-Lys. Paul Y» dans une bulle de Tan i605 , et d'autres souverains Pontifes, après lui, encouragèrent ce pèlerinage par des indulgences.

En 93 , on démolit la chapelle de TOrmette, sans égard pour toutes les grâces qui en avaient jailli sur la contrée, comme sans respect pour la foi des populations. Seule , la statue miraculeuse fut conservée, grâce au dévouement d'une sainte femme.

Dans ces dernières années , le curé de Rieumes, à la suite d'une mission, où neuf cent vingt feounes avaient communié le jour des Rameaux, et huit cent soixante hommes le jour de Pâques, pr<^[M>sa le rétablissement de Notre-Dame de TOrmette, non pas en lui bâtissant immédiatement une église, chose qui aurait demandé beaucoup de temps , mais en lui érigeant d'abord une statue monumentale. Cette proposition fut accueillie avec bonheur : une famille hmorable donna tout le terrain avoisinant l'ancienne chapelle; près de cent ouvriers vinrent spontanément aider k disposer ce terrain avec les rues adjacentes; et, quand tout fut préparé, on fit, pour la cérémonie d'inauguration, la procession la plus magnifique qu'il fut possible. Depuis Rieumes jusqu'à l'Ormette, la route était bordée de poteaux recouverts de draperies, couronnés de verdure, unis par des guirlandes de fleurs. Toutes les filles eii Manc, tous les enfants des écoles, portant des

oriflammes, plus de six mille fidèles et enviroD vingt prêtres accompagnaient la statue, portée par soixante hommes, tous faisant retentir les airs de pieux cantiques, et, au moment de l'inauguration , du cri enthousiaste : Vive Notre-Dame de TOrmette! Le soir, au retour, des feux de joie, une illumination brillante et des chants d'allégresse révélèrent tout le bonheur qu'inspirait à la contrée la réhabilitation du culte de Marie, là où elle avait tant de fois fait éclater sa puissance et son amour.

Enfin, le canton de Muret n'est inférieur k aucun autre en zèle pour l'honneur de Marie. Les églises de la Gardelle, de Piusaguel , de Saubens , sont autant de sanctuaires de la Mère de Dieu; et de plus, Muret a, dans son église deSaint- Jacques, une chapelle célèbre de Notre-Dame du Rosaire. C'est là que , pendant la bataille gagnée par Simon de Montfort, chef des croisés, la sainte Vierge apparut à saint Dominique, qui était en prière avec les septévêques et les deux abbés composant le conseil du légat, et lui remit un rosaire. C'est là par conséquent qu'a commencé cette dévotion du Rosaire, qui de Muret s'est répandue par toute l'Ëglise , et y a produit tant d'excellents fruits. Le premier de ces fruits fut la fin de la guerre des Albigeois ; leur défaite commença à l'instant même , et ils durent aussitôt désespérer de leur cause. Saint Dominique, frappé du merveilleux effet de cette prière, établit la confrérie du Rosaire dans une des chapelles de l'église de Muret. La reine Rlanche s'empressa de s'y associer, et obtint par elle la naissance de son fils, plus tard la fécondité du mariage de ce jeune prince et la prospérité de sa royale famille. Beaucoup imitèrent Texemple de la reine : de toutes parts on vint prier dans la chapelle du Rosaire, et l'on y vient encore aujourd'hui en grand nombre. La confrérie , qui était tombée pendant les mauvais jours de 93, y a été rétablie en 1836-, et depuis lors, cette dévotimi

y est en grand honneur : tous les soirs, au son de la cloche, on s'y rassemble et on y récite en commun une partie du chapelet.

A ce témoignage de piété envers Marie, la ville de Muret a ajouté la dévotion à Notre-Dame de la Salette, par reconnaissance pour un miracle éclatant ,dont toute la cité a été témoin, et qui a été reproduit sur la toile. Plus de six mille six cents associés sont inscrits sur le registre de la nouvelle confrérie-, et sans cesse Ton prie, sans cesse on entretient plusieurs lampes devant le tableau commémoratif du prodige.

Près de Muret, est encore la paroisse du Fanga, qui a le bonheur de posséder la célèbre chapelle de Notre- Dame de TAouach, bâtie en face du bourg, près du coteau qui borde la rive droite de la Garonne. <( Cette chapelle, » disait, le 2 septembre 1596, le cardinal de Joyeuse, après l'avoir visitée comme archevêque de Toulouse, « cette chapelle a été bâtie par la dévotion et Taumône » du peuple... Toutes les fêtes de Notre-Dame s'y célè- » brent, et surtout la fête de l'Assomption, où il y a une » grande affluence de peuple, qui y accourt de tous les » lieux d'alentour. » Ce que disait alors ce cardinal peut encore se dire de nos jours-, l'affluence des pèlerins k Notre-Dame de l'Aouach n'est pas moindre qu'en 1596, surtout k la fête de l'Assomption. Ce jour-la, chaque famille de la paroisse offre , en témoignage de sa reconnaissance à la ;Mère de Dieu, pour la protection dont elle a couvert les fruits de la terre, la plus belle gerbe de blé qu'elle ait récoltée-, puis ces gerbes et les autres offrandes sont mises aux enchères à l'issue des vêpres \ et le produit sert à l'embellissement de l'église.

Avant les dégradations qu'a subies la chapelle en 93, on voyait sur ses murs des peintures représentant des grâces obtenues par l'intercession de Notre-Dame de

m CULTE DE LA SÂINTB YIER6B EN FRANCE.

rAonaeli* Id , c'était une cbarrette attelée de deux moles, précipitée sur le chemin , d'une hauteur de quinze mètres, dans la Garonne, et sauvée par une prière du charretier k la sainte Vierge; là, c'était un bateau dont la corde qui le retenait s'était rompue, et que le courant entraînait au moulin, où les passagers allaient périr, et une invocation k Marie les sauva; ailleurs, c'était un berceau avec un enfant emporté de dessus la rive sous les roues du moulin, sans que l'enfant ait eu aucun mal, parce que sa mère, témoin du danger, avait prié Notre-Dame de l'Âouach; plus loin, c'étaient des marins conduisant un radeau chargé de grosses pièces de bois, échappant au danger par le vœu qu'ils font de donner la plus belle pièce à Marie, et retombant peu après dans le même péril, en punition du refus qu'ils avaient foi t d'accomplir leur vœu. Ces peintures, qu'on croyait effacées et perdues, on vient de les faire revivre, k la grande joie de tout le pays* D'un antre côté, la sainte Vierge y fait revivre les miracles de sa protection , comme dans les siècles de Un.

Aussi , tous les ans, on fiatit à ce tte chapelle de grandes réparations. Une voûte i arêtes recouvre la nef et les bas-c6tés*, le sanctuaire est orné d'un retable en bois sculpté et d'un beau tableau représentant VAmmption de la sêànu Vierg$.

On y chante la messe aux trois fêtes de la Concepti<m, de la Nativité et de l'Annonciation de la sainte Viei^e, le lendemain de Noël et de Pâques, le cinquième dimanche après Piques et le jour de Saint-Bamabé, ou le dimanche qui en e$% le plus rapproché. Ce dernier jour, on y fait , depuis plus d'un âècle, une procession solennelle em mémoire de la cessation de la grêle qui avait ravagé le pays pendant sept aos consécutifs, et qu'arrêta Notre-Dame 4e l'Âouach. Le oonseîl municipal vote tous les ans «ne jomme pour les fiais de cette processioB , et une foule 4'étrao|^ vient s'y jotadie aux babîtuts de la paroitie.

NOTRE-DAME M L'AOUACH. 279

On y porte la statue de la Vierge, que les habitants tinrent cachée en terre, ainsi que la cloche, pendant toute la révolution. *

L'église du Fanga possède, outre le sanctuaire dont nous Tenons de parler, une chapelle de Notre-Dame du Rosaire et une confrérie du même nom, qui y a été établie en 1833.

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