CHAPITRE PREMIER

HISTOIRE mi CULTE DE LÀ SAINTE VIERGE DANS LES ARRON- DISSEMENTS DE GARGASSONNE ET DE GASTELNAUDART.

La ville épiscopale n'a qu'un sanctuaire dédié à Marie : c'est Notre-Dame de la Santé. On le doit a Raymond R(^er IV, vicomte de Carcassonne. Ce seigneur, après avoir, en 1184, projeté de faire un pont sur la rivière de l'Aude, fit vœu d'élever un sanctuaire ^ Marie, s'il menait son entreprise à bonne fin. Le pont heureusement achevé selon le plan qu'il avait conçu , il plaça une croix au milieu^ et sur le quai de la rive gauche, à l'endroit même le plus exposé aux inondations, il fil ériger une diapelle ii Marie, sous le vocable de Notre-Dame de la Santé (1). Les flots tumultueux de TÂude, dans leur plus terrible courroux, respectèrent toujours cette modeste chapelle, l'entourant souvent, sans jamais l'endonmiager. En 1523, le célèbre franciscain Pierre de Tol(mo y établit une confrérie, semblable à celle qu'il avait déjà fondée dans les églises paroissiales de Saint-Michel et de Saint* Vincent; et cette institution augmenta l'afiluence des fidèles k l'humble chapelle de Marie. Eii 1754, elle fut interdite, comme profanée par un ministre protestant, qui était venu, déguisé en religieux, y célébrer la messe-, et l'interdit ne fut levé qu'au bout d'un mois, après la bénédiction de la chapelle et le changement de la pierre sacrée (2). En 1793 , elle fut profanée de nouveau et ven-

(4) Rosier de Marie, t. III, p. 543.

{%) Manuscrit Viguerie.

duc pour des usages profanes. EnQn, en 1857, elle fui rachetée, réparée, décorée avec goût et intelligence, embellie de beaux vitraux , et bénite sous son ancien vocable de Notre-Dame de la Santé, comme un monument commémoratif de la promulgation du dogme de Tlmmaculée Concepiion. Le 8 décembre de cette même année, Mgr de la Bouillerie , évoque de Carcassonne, auteur de cette belle réparation, y célébra la messe ^ et, depuis cette époque, les fidèles y vont prier-, le grand et le petit séminaire s'y rendent en corps et y chantent des prières a Marie*, la confrérie des dames du Rosaire y tient ses réunions , et s* est chargée avec bonheur du service et de Tentretien d'un sanctuaire si cher a la piété.

Du reste, si Carcassonne nous offre peu de monuments en rbonneur de Marie , son arrondissement nous en dédommage. Car on y en compte jusqu'k six. Dans le canton de Cannes est Notre-Dame de Pitié à PejTiac-Minervois ^ et, au chef-lieu de canton, est Notre-Dame du Cros, une des plus célèbres chapelles de tout le diocèse. Elle est située au pied d'une montagne de marbre, de Teffet le plus grandiose, dans une solitude pittoresque et profonde. Lk une pieuse bergère, dit la tradition du pays, vit jaillir une source d'eau du plus beau cristal ; elle s'approche, voit surgir sur l'eau une belle coupe d'une matière inconnue, la prend avec un religieux respect et se désaltère. Elle avait des enfants malades, elle les fait boire dans la coupe mystérieuse, et ils sont aussitôt guéris. Pénétrée de reconnaissance, et attribuant le prodige à Marie, dont on célébrait la Nativité le jour où elle vit la coupe pour la première fois, elle y fait construire, avec l'aide des &mes chrétiennes, trois cintres en pierres sèches, adossées contre un vaste rocher taillé à pic, et qu'on a depuis appelés /es PetUe^^hapeltes, en patois las Capéletas.

En face de ces chapelles, dont l'une était consacrée à la sainte Vierge , l'autre k saint Joseph, et la troisième k saint Jean TÉvangéliste, se trouve une petite caverne, avec un autel en pierre grise; c'était Ik, dit-on, que se célébrait primitivement le saint sacrifice en l'honneur de Notre-Dame du Gros-, c'était Ik que les fidèles, surtout les bergers, venaient la prier; et comme les merveilles qui s'y opéraient y attiraient une multitude considérable de pèlerins, il fallut bâtir une église en rapport avec le nombre des pieux visiteurs. Ce fut d'abord un édifice modeste, puis successivement on l'agrandi! ; et par sa dernière transformation, qui semble dater de ièlO, si l'on en croit le chiffre inscrit sur l'ancien clocher, on en fit une grande et belle église , de vingt-huit mètres de long sur quinze de large. Au-dessus du maitre-au tel, deux médaillons représentent l'un Marie k genoux sur un prie- Dieu, l'autre l'archange Gabriel, qui lui annonce le mystère de l'Incarnation-, aux deux côtés sont deux statues colossales, l'une de saint Joachim, l'autre de sainte Anne-, et, au fond, un tableau de la Nativité de la sainte Vierge, fête patronale de l'église. Tout cet ensemble est surmonté par un magnifique baldaquin qui représente, dans un fond d'or et de lumière, l'Assomption de la Mère de Dieu, portée, par les bras des anges, sur un trône de nuages qu'illuminent les rayons d'un soleil éclatant, et de douze étoiles qui scintillent autour de la reine du ciel.

A la chapelle, k droite, est la statue de Notre-Dame du Gros, habilement sculptée en beau marbre blanc, présentant son Fils k l'adoration des fidèles. G'est Ik que tous les pèlerins viennent présenter k Marie lears hommages et leurs prières. A la statue se joint un tableau de Marie tenant de la main gauche l'Enfant Jésus sur ses genoux ; elle étend la droite en signe d'empire et d'autorité, et a pour trône une maison portée par quatre anges et entourée

de rayons et de nuages, qui semble représenter soit la sarua Cota de Lorette, soit la Domus amrea des litanies de la sainte Vierge.

A une autre cbapdle de la nef, Marie est peinte éplorée, tenant sur ses genoux son divin Fils ensanglanté; et, à ses côtés , sont les statues de Joseph d'Arimathie et de Nicodème, qui se préparent k ensevelir le Sauveur. A gauche de la porte d'entrée, on voit encore une Vierge avec TEnfant Jésus dans ses bras, posée sur un ange qui vole horizontalement sous ses pieds. Enfin, sous le porche du levant, il y a deux statues de Marie : Tune la représente en contemplation , les mains jointes sur la poitrine; l'autre est la Vierge Mère avec TEnfant Jésus sur son bras.

Tel est le beau sanctuaire où les pèlerinages se succèdent depuis des siècles, et où Marie se plait à justifier la confiance qu'on lui témoigne. En 1612, le 14 mai, une procession composée de quinze cents personnes, parmi lesquelles étaient le chapitre de Cannes, cent jeunes filles vêtues de blanc, quarante autres vêtues de noir et cent quatre-vingts jeunes gens vêtus en pénitents blancs, vint, pieds nus, solliciter la cessation d'une sécheresse qui allait perdre toutes les récoltes. Le 27 mai , vingt-neuf autres processions, entre lesquelles on comptait dix k douze mille pénitents ou pénitentes, vinrent, k leur tour, demander la même faveur; et, le lendemain 28, commença une pluie abondante de cinq jours, qui sauva tous les fruits de la terre. Depuis lors, on recourt k Notre-Dame du Gros dans toutes les calamités publiques ou particulières; on lui amène les enfants le lendemain de la première communion pour les lui consacrer; k la Nativité de la sainte Vierge, et pendant son octave, on se presse de toutes parts, et même des diocèses voisins, autour de son autel ; un aumônier y est k demeure; et, tous les jours de

l'année, il y a des messes retenues devant Notre-Dame do Gros (1).

Presque aussi digne d'intérêt est Notre-Dame de Faste, ou Bonne-NoBvelie, du mot latin fautta, sur la paroisse de Tuchan. Autrefois des marins battus par une affreuse tempête firent vœu, s'ils édiappaient k la mort, d'élever une église k la sainte Vierge , sur le point de terre qui leur apparaîtrait le premier. Soudain la tempête se calme, tout danger disparait-, et le ciel, recouvrant sa sérénité, levr laisse apercevoir la montagne de Tauch. Aussitôt ils tombent k genoux, et renouvelant leur vœu, ils promettent de bâtir un sanctuaire à Marie sur cette montagne. Descendus k terre, ils gravissent la côte, et choisissent, pour y construire l'église promise, un plateau élevé d'où l'on aperçoit la mer se perdant au loin dans l'horizon. Ils se mettent k l'œuvre^ en peu de temps, une vaste église est bâtie, et des pèlerins y viennent prier de tous les environs. Ce pèlerinage dura jusqu'en 93; alors on vendit l'église^ elle passa successivement de main en main, et toujours il arriva malheur aui divers acquéreurs qui voulurent la renverser. Enfin, en 1856, une personne pieuse, qui en était devenue propriétaire, la légua k la fabrique de Tuchan, qui fit aussitôt circuler un projet de souscription pour la relever. Non contents de donner de Targent, plusieurs y travaillèrent de leurs propres mains ; bientôt elle fut complètement restaurée ^ et les pèlerinages reprirent leur cours. Le 8 septembre surtout, on y vient en foule des paroisses voisines ; et il est peu d'années oili l'on n'ait k signaler quelque guérison ou quelque grâce extiaordinaire. Après l'évangile de la messe solennelle, on foit baiser aux pieux pèlerins une petite statue de la

(4) Nous sommes redevable de ces renseignemepts à If. Tabbé Grimes, chanoine honoraire d'Évreux.

Vierge*, et k la commimion, grand nombre d'entre eux s'approchent de la table sainte. Dans les temps d'épidémie, de calamités, de sécheresse, on Ya en procession k Notre-Dame de Faste; les plus Irréligieux eux-mêmes s'adjoignent k la foule-, et souvent Marie, prévenant la prière, accorde d'avance ce qu'on veut lui demander; de sorte que la visite annoncée n'est plus qu'une visite d'action de grâces. En 1858, la paroisse de Tuchan alla lui demander la pluie contre la sécheresse qui désolait la contrée; et, pendant le retour, une pluie fécondante tomba sur le territoire de cette paroisse, tandis qu'au même instant une grêle terrible ravageait toutes les paroisses circonvoisines.

Outre la chapelle de Faste, Tuchan compte encore trois autres sanctuaires de Marie, savoir : une chapelle de la sainte Vierge k Téglise paroissiale, une chapelle de la Vierge Immaculée chez les sœurs de la Sainte-Famille, où les jeunes filles viennent, chaque dimanche, vaquer k des exercices religieux, et Notre-Dame des Anges, a l'extrémité de la rue qui porte ce nom, détruite autrefois, et de nos jours se relevant de ses ruines (i).

Moins riche que Tuchan, le canton de Couches a cependant son église de Villegly, qui est un témoignage de la piété des habitants pour la sainte Viei^e. Dans le prin* cipe, Villegly n'avait qu'une chapelle de la Mère de Dieu, attenant au château seigneurial de l'endroit; ce qui fait qu^encore aujourd'hui le terrain environnant cette partie du château s'appelle , dans le langage populaire, Nostro^ Damo. Plus tard, vers l'époque de saint Louis, on c<mistruisit dans l'ancien Catirum, où se réfugiaient les habitants de Villegly, lorsqu'ils redoutaient quelque invasion ,

(4) Ces renseignements nous viennent de M. Darrens, curé doyen de Tuchan.

une chapelle que les documents do seizième siècle appellent église neuve , et qui fut dédiée sous le vocable de l'Assomption. Elle formait un bénéfice distinct de la cure, et jouissait de quelques pièces de terre. En 1648, le seigneur du ch&teau la fit rebâtir-, et, après Tavoir considérablement agrandie, il la céda, en 1662, k la paroisse, dont l'église, dite de Saint-Sernin , tombait en ruine, k condition qu'on renoncerait k tout droit sur la chapelle de Nostra-Damo^ dont la propriété et l'usage seraient exclusivement réservés au château. Cette église, outre le maitre-autel dédié k l'Assomption , possède une chapelle dédiée k la sainte Vierge. Elle a aussi une confrérie d'environ quatre-vingts membres^ et k la mort de chacun d'eux, il se fait une neuvaine de prières (1).

Le quatrième sanctuaire de Marie, dans l'arrondissement de Carcassonne, est celui de Notre-Dame de Canabès, au milieu du cimetière de la paroisse de Villardonnet, au canton de Mas-Gabardès. Cette chapelle fut bâtie par Charlemagne, en mémoire d'une célèbre victoire qu'il remporta par Fintercession de Marie, et dont le champ voisin garde encore le souvenir, soit par le nom qu'il porte de Champ des moru, soit par les ossements humains qu'on y a trouvés naguère en creusant le sol. Malgré les siècles qu'elle a traversés, cette chapelle est encore debout^ le temps et les révolutions l'avaient minée jusqu'k en faire une sorte de ruine; mais le zèle du pasteur et de ses ouailles non-seulement l'a préservée d'une disparution complète, mais l'a relevée, consolidée et restaurée; de sorte que, tous les ans, l'office divin s'y célèbre le lendemain de la Nativité de la sainte Vierge, devant un concours édifiant de pieux fidèles. L'abside accuse claire-

(4) Cartulaire de Vairunen diocèse de Cc^rcassonne, t. II, p. 439 à U3. — Renseignements donnés par M. Haubin, curé de Villegly.

ment l'époque cariovingieoae, et le reste de l'édifice eal d'architecture ogivale.

La statue que les â^es andens y ont vénérée foi transférée, vers le milieu du siècle dernier, dans régfae paroissiale de ViUardonnet*, et c'est là ^u'on vient la prier pour les |)ersonnes frappées de cécité, ou percloses de leurs membres, ou atteintes d'aliénati<«. On cite &k effet, comme y ayant recouvré la vne, madeaHiîseUe Estève du Pujoi, de la paroisse de Oucac, et M. Bourges, prêtre du diocèse, mort k Carcaseonne; et ccHnme y ayant recouvré l'usage des membres paralysés, madanie Battu t, encore vivante à Carcassonne. Tous les ans, le 8 septembre, il y vient des pèlerins du bas Languedoc et du département du Tarn -, et il est peu de paroissiens de Villardonnet qui négligent, ce jour-là, de venir se mettre sous la protection de Notre-Dame de Canabès, et cha^^ ses louanges (1).

Le canton de Lagrasse a, comme celui de Mas-Cabardès , son sanctuaire privilégié de Marie : c'est Notre-Dame du Caria, située sur le plateau d'une baute mcmtagne qu'entourent des montagnes plus hautes encore* On raconte qu'autrefois un grand seigneur, quittant ce naonde et ses jouissances, pour consacrer le reste de ses jours à se préparer à la mort, se retira sur ce plateau qui forme un véritable désert; que d'autres, édifiés de la vie sainte qu'il y menait, vinrent se joindre à lui, et formèrent «ne coomiunauté qui se bâtit de vastes habitations, dont les fondements sont visibles encore; et, au centre de ces habitations, est le sanctuaire actuel de Notre-Dame du Caria. Dès lors, les fidèles des environs conçurent pour cette chapelle une dévotion spéciale. On y venait^ sartovt te

(4) Cartulaire déjà cité, t. lil, p. 4S6. — Renseignements donnés par IL Tabbé Caudil, ck hon.

1*' mai et le 8 septembre, se mettre soas la protection de Marie, pour conjurer toute espèce de maUieurs ou obtenir quelques grâces. Cette dévotion continua jusqu'à la révolution de 93 : alors la chapelle fut vendue comme bien naticmaU En 1803, l'acquéreur c(msentit k la rendre au culte, mais en s'^ réservant la propriété ; conditi(m qui fut cause qu'on n'y fit aucune réparation. Elle tomba donc dans un état de pauvreté et de délabrement, qui ne penonettait plus d'y célébrer les saints mystères; et néanmoins telle était la dévotion qu'inspirait ce sanctuaire, que, malgré son site âpre et sauvage, on y venait en foule, le 1" mai et le 8 septembre-, là on faisait neuf fois le tour de la chapelle en priant; et pour ne pas se laisser distraire par l'attention k compter ce nombre, on prenait en main, avant de commencer l'exercice, neuf petites {)ierres; et chaque fois qu'on passait devant la porte de la chapelle, on en laissait tomber une. Plus d'une fois cette pratique reçut sa récompense. Le !•' mai 1847, une pauvre veuve, nommée Gayda, s'était fait transporter sur la montagne, pour obtenir la guérison d'une infinnité chronique qui ne lui permettait de marcher qu'avec des béquilles, et encore k grand'peine ; elle commence le tour accoutumé, et , au troisième , subitement guérie , elle élève en l'air ses béquilles et les porte triomphante au prêtre qui priait dans le sanctuaire, et qui, ravi de ce qu'il voyait , les suspendit k la muraille comme un trophée de la puissance de Notre- Dame du Caria. Ce fait est garanti par la parole du prêtre, témoin oculaire, et par le témoignage de douze k quinze cents personnes présentes.

Aussi le l*' mai et le 8 septembre, FafiBuence est-elle de plus en plus nombreuse; on y va en procession de l'église de Lagrasse; et ceux-lk mêmes qui ne se font pas scrupule de naanquer Ja messe le dimanche ne manquent pas ce pèlerinage* U y a office solennel avec

sermon, et on ne descend de ce lieu de prières que vers quatre heures du soir.

La piété veille sur cette chapelle pour la rendre de plus en plus digne de sa célébrité. En 1831 , on en consolida les murs extérieurs qui menaçaient ruine-, en 1832, après la cession que fit le propriétaire de son droit sur ce sanctuaire de Marie, on en fit restaurer Tintérieur ; en 1854, on la fit agrandir, de sorte qu'elle peut contenir aujourd'hui mille personnes ; et on y ajouta diverses ornementations qui en font un sanctuaire remarquable par sa richesse et sa grâce. La statue de la Vierge est digne de la réputation du pèlerinage -, des ex-voto nombreux et de grand prix lui forment comme une couronne de gloire. Les anciens propriétaires de cette chapelle , partageant Tentrainement général, viennent encore de céder dix-sept hectares de terre environnante^ et l'on espère y établir un ermitage, qui , facilitant le concours des pèlerins sur cette sainte montagne , en augmentera le nombre de plus en plus.

L'arrondissement de Castelnaudary, moins riche qne celui de Carcassonne , a cependant deux sanctuaires remarquables : Belpech et Salles-sur-l'Hers. Belpech a eu, de tout temps, une dévotion spéciale a la sainte Vierge. En 1654,lorsque la peste ravageait tout le pays, la ville, cherchant son secours en la Mère de Dieu, s'engagea par vœu k célébrer tous les ans, k perpétuité, llmmaculée Conception par une procession solennelle du saint Sacrement; et, depuis cette époque, elle n'y a jamais manqué. Jusqu'en 93, l'église de Belpech avait une vaste et belle chapelle du Rosaire, servant d'oratoire pour les élèves du séminaire de Mirepoix, ancien diocèse dont elle dépendait. Si elle n'a plus aujourd'hui ce sanctuaire, que la Révolution a détruit, elle a du moins de nombreuses confréries du Rosaire et du Scapulaire, avec une congrégation déjeunes personnes, dites les Enfants de Marie, qui, tous les di-

manches après vêpres , se réunissent dans une chapelle particulière pour entendre parler des vertus de Marie et se former à les imiter.

Salies a, dans son église paroissiale, une chapelle antique de la sainte Vierge, centre d'une confrérie de Notre-Dame de TAssomption, érigée en 1604 par un bref du* Saint- Siège. Jusqu'en 93, on venait même des^ diocèses voisins s'enrôler dans celte confrérie. Un registre de 1768 porte les noms de plus de trente paroisses étrangères, qui avaient, sur ce registre, chacune son catalogue spécial, où l'on inscrivait les adultes, les enfants en bas âge et les nouveaunés, ceux surtout qui étaient atteints de quelque infirmité ou faibles de tempérament. Les confrères se réunissaient, le jour de l'Assomption, dans cette chapelle, y entendaient la messe, y communiaient, et assistaient le lendemain k une messe des morts pour les confrères défunts. La réception des nouveaux membres avait lieu le jour de la fête : après la messe du matin, deux bailes ou mai^uiUiers de la chapelle Notre-Dame, nommés, chaque année, au scrutin par les confrères, inscrivaient dans le vestibule de l'église les aspirants k la confrérie , leur remettaient un cierge et recevaient leur oflrande de quatre ou cinq sous, k volonté, après quoi ceux-ci allaient se placer au bas de la nef. Le célébrant venait en chape avec la croix et ses clercs-, et, après l'aspersion et l'intonation de l'InvioUaa, il retournait k l'autel , et ils le suivaient pieusement, en marchant k genoux. Arrivés au seuil du sanctuaire , ils baisaient le pavé et assistaient dévotement k la messe. A l'offertoire, se faisait la cérémonie du pain bénit : c'était un pain sans levain en forme de petits gâteaux , qu'on présentait k l'église dans des corbeilles ornées de rubans , de fleurs et de branches de laurier-, et les deux personnes qui l'avaient offert allaient ensuite le distribuer dans toutes les maisons de la paroisse, qui le recevaient avec bonheur comme

30S CULTE DE Là SAINTE VIERGE EN FRANCE.

Tenant de la Vierge elle-même, pmdqn'il menait de ses enfants.

En 93, cette pieuse confrérie fut dispersée conuBue loot ce qui était bon; en 1804, elle reprit un pee vie; enfin en 182f , elle refleurit presque conune dans les beaux jours de sa gloire; et maintenant elle compte de deux c»t cinquante à tro» cents membres, tant de la paroisse que da voisinage, qui édifient toute la contrée.