CHAPITRE DEUXIEME

mSTOlRB Mr CULTB DE LA SAINTE TTBUGE BANS LES ARBONBISSEMBRTS BB NABB^NBE ET DE LIHOUX.

L'aoUque cité de Narboone, cette ville de tant de glorieux souvenirs, cette capitale de la première province que les R(»Dains aient organisée dans les Gaoles, ce siège tout à la fois métropolitain et primatial , où se sont tenus tant de conciles et d'assemblées d'évéques, n'est pas moins remarquable par son dévouement au culte de Marie que par toutes ses grandeurs historiques et religieuses. Elle a eu la gloire de posséder jusqu'à treize églises de la Mère de Dieu : la prenûère fut bâtie, au delà du pont, par Paul Serge , celui-là même qui fut son premier évéque (1) ^ et les marins, aussitôt après leur conversion, entrant dans les vues de leur apôtre, adoptèrent cette chapelle, et se consacrèrent à la Vierge comme à leur patronne. Cette ^lise fut agrandie plus tard, et devint une collégiale célèbre sous le vocable de Saint-Paul-Serge (2).

Mais si elle cessa de porter le nom de la Mère de Dieu , elle fut remplacée par une autre, bâtie en marbre blanc

(4) Orderic Vital, Histom ecdésiasHque , liv. 11. — Ancien bréviaire narboniUBS, on lit à la sixième leçon des matines de saint Fini, premier évéque de NarlxiiDe, le 44 décembre i,Paulm, cre»' cente christianorutn numéro, trans ponten^ alteram eoËksiam sub infX)catione beatœ Mariœ virginis œdifkavit,

(2) A la suite de ces paroles, la légende du bréviaire ajoute : In qwi posiêm nndtum aueia et ejui nofmn$ imigmia, jampridem est collegium canonicorum percelebre.

d'Italie, sur le pont même de la Robine, magnifique monument de la piété des peuples envers Marie, restauré au seizième et au dix-septième siècle, chef-d'œuvre du célèbre sculpteur Ancbise de Bologne , qui , entre le socle , l'architrave et les pilastres, ménagea une niche semicirculaire, où fut placée la statue de la Vierge portant TEnfant divin sur son bras droit, et au bas est écrit : SANCTA MARIA, ORA PRO NOBIS, 1605. Les marins ont reporté sur ce sanctuaire de Marie TafTection qu'ils avaient pour le premier-, et les patrons des barques de Narbonne tiennent au privilège dont ils sont en possession depuis des siècles, de veiller à la garde et à l'entretien de ce monument, et de l'illuminer les veilles de dimanches et de fêles. En 93, un d'entre eux cacha la statue vénérée, pour la soustraire à la profanation, et la remit k sa place quand les temps furent redevenus plus calmes. Après 1830, le génie militaire voulut faire disparaître le monument tout entier pour construire des fortifications; mais c'eût été blesser les Narbonnais au cœur. Ils réclamèrent contre ce projet, faisant valoir k la fois des raisons d'art, les souvenirs religieux et les sentiments de la population tout entière, que révolterait une telle destruction-, et ils gagnèrent leur cause-, le saint édifice est encore dans toute son intégrité.

Toutefois , quelque intérêt qu'offre cette église au point de vue de l'art, l'église de Notre-Dame de TAmourguier, c'est-k-dire du Monastère, parce que mourgue en patois signifie moine (1), oflre un bien autre intérêt sous le rapport historique et religieux. On la voit figurer dans nos annales dè^ le temps de Charlemagne. Le 3 juin de la quatorzième année du règne de ce grand prince, l'an 788,

(I) Histoire générale du Languedoc, par dom Vaissette, t. I, in-fol.

il s'y tint une assemblée solennelle, pour décider un différend entre Tarchevêque et le comte de Narbonne. Charlemagne, auquel les parties avaient fait appel, voulut que la chose fût jugée sur les lieux , par un tribunal composé de deux vassaux immédiats, de six juges, de quinze notables, et présidé par quatre commissaires envoyés par lui dans la Septimanie pour y rendre la justice. L'assemblée prononça en faveur du prélat^ le comte se soumit de bonne grâce, et restitua les biens usurpés. On voit reparaître encore cette église Tan 1086, (jlans deux actes de Dalmace, archevêque de Narbonne : dans le premier de ces actes, en date du 14 des calendes de mai 1086, il déclare faire donation de cette église k Tabbaye Saint-Victor de Marseille, a6n de trouver, dans les religieux qu'on y enverrait, des coopérateurs plus utiles aux âmes que les clercs simoniaques qui la desservaient *(1). Par le second acte, en date du 14 des calendes d'octobre 1088, il confirme cette donation (2)-, et, depuis ce temps-là, cette église, qui formait la troisième paroisse de Narbonne, fut desservie par une communauté de moines*, ce qui lui fit donner le titre de Sainte-Marie de l'Amourguier ou du Monastère (3). En 1090, le même archevêque Dalmace donna une preuve signalée de l'estime qu'il professait pour ce sanctuaire de la Mère de Dieu : il y tint un concile, où assistèrent les évêques de Toulouse, de Carcassonne, d'Elne, de Béziers et de Maguelone *, et l'on peut lire dans Baluze les actes de ce concileî(4).

Ce n'étaient pas seulement les princes de l'Église qui

(i) Baluze, Appendix conc. Gall. Narb., p. 80.

(2) Idem, ibid,, p. 83.

(3) Gallia christiana, t. VI, in-fol.

(4) Histoire des œnciîes de la Gaule Narbonnaise, p. 48. — Gailia christiana, t. I, p. 375.

306 CULTE m LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

honoraient la sainte Vierge à Notre-Dame de TAmourguier-, les confréries de plusieurs arts et métiers y avaient chacune un autel. Lorsque quelque épidémie ravageait la ville, c'était Ik qu'on allait demander d'en être délivré-, et le répertoire des actes de cette église contient une déclaration des consuls de Narbonne, portant qu'après la maladie dont Dieu affligea la ville en 1629, les consuls en charge offriraient une lampe d'argent , pour brûler incessamment devant le maitre-autel de Notre-Dame -, q«e la ville serait obligée de fournir l'huile pour l'entretien de cette lampe-, que, chaque jour de Notre-Dame de mars, les consuls en charge seraient tenus d'offrir six cierges de cire blanche ou rousse au maltre-autel, et que cette offrande serait reçue par le prieur de ladite église. Lorsque la sécheresse désolait la campagne , toutes les paroisses de la ville se réunissaient à Notre-Dame de l'Amourguier, et allaient de là en procession au terroir du Catourze, comme pour porter sur la terre desséchée la bénédiction de Marie, et conjurer Dieu par elle d'envoyer la rosée du ciel sur ces champs désolés (1)

Cette église était consacrée sous le vocable de l'Annonciation de la sainte Vierge , et possédait une confrérie de ce nom. Innocent XI avait attaché une indulgence plénière au maitre-autel, en 1683, et Urbain VIII plusieurs autres indulgences. Cette église avait encore une chapelle et une confrérie dite de Notre-Dame des Suffrages. Alexandre VII, en 1662, avait donné une bulle d'érection de la confrérie, et attaché, en 1670, divers privilèges à l'autel de cette confrérie^ Innocent XI, en 1679, en attacha d'autres au même autel.

Malheureusement ce sanctuaire si vénéré et qui offre une des plus belles nefs du diocèse, est occupé mainte-

(4) Archives de la mairie de Narbonne.

DIOCÈSE DE CARGASSONNE. 307

nant par le génie militaÎTe-, et la confrérie de Notre-Dame des Suffrages a été transférée, depuis 1803, à Teglise de Saint-Paul-Serge.

L'amour des Narbonnais pour la sainte Vierge avait encore élevé en son honneur huit autres églises, qui malheureusement ou ne sont plus, ou ont été livrées à des usages profanes : Féglise de Notre-Dame du Mont- Carmel, autrefois très-fréquentée , a cédé la place à une maison bourgeoise, bâtie sur ses ruines-, Téglise de Notre- Dame du R<»saire sert aujotird'hui de magasin à fourrages-, il en est de même de Tancienne chapelle des religieuses de Notre-Dame de Bordeaux. La chapelle de Notre-Dame des Anges ou de la Portioncule, chez les cordeliers, cette diapelle où saint Bonaventure avait prêché et tenu le chapitre général de son ordre, et qui même conser\ait autrefois la chaire où avait parlé le saint docteur, n'est plus, héias! qu^un magaan de tonneaux^ et l'indulgence de la Portioncule a été dévolue à la chapelle de la Miséricorde. La chapelle de Notre-Dame de la Santé, chez les Minimes, a été renversée en 93-, et sa statue a été transférée \ l'hôpital, où le Saint-Siège lui a attaché les mêmes indulgences que chez les Mmimes. La chapelle de Notre-Dame de la Merci, chez les Trinitaires, est transformée aujoui^ d'hui en maison bourgeoise-, Notre-Dame de Délivrance » qu'on honorait chez les Capucins, n'est plus^ Notre-Dame des Agonisants, qu'on allait prier chez les Carmes déchaussés, a disparu avec le couvent, et les indulgences qui y étaient attadiées ont été transférées h l'église Saint- Paul-Serge.

Au milieu de tant de ruines et de profanations, quatre églises de Marie restent seules debout, conservées à la religion : l'église du Pont de la Bobine, dont nous avons parlé; l'église de Notre-Dame de Grâce-, l'église de la Major et la cathédrale.

Notre-Dame de Grâce, assez grande et bien décorée, sert à la confrérie des Pénitents blancs.

Notre-Dame de la Major, bâtie sur les mines da temple de Jupiter tonnant, conserva longtemps, sur sa porte d'entrée, le frontispice du temple païen, représentant des aigles qui, de leurs serres, lancent la foudre. Depuis peu, ce bas-relief a été transporté au musée de la ville. En i35!), Notre-Dame de la Major acquit une grande célébrité i>ar le succès qu'elle obtint aux armes des Narbonnais contre le prince de Galles, fils d'Edouard III, roi d'Angleterre. Alors ce prince, après avoir traversé la Gascogne comme un torrent impétueux, et pillé sur son passage Casteinaudary et la ville basse de Carcassonne , était venu assiéger Narbonne, et déjà avait mis le feu â la paroisse Sainl- Ëlienne, qui était hors des murs. Les chanoines de cette église s'étaient réfugiés à Notre-Dame de la Major-, et, prosternés devant la Vierge, embrassant son autel, ils la conjuraient avec larmes de favoriser les armes des Narbonnais. Ils furent exaucés. Le vicomte Aymarie, qui commandait dans Narbonne , tailla en pièces l'armée anglaise, et obligea le prince de Galles â prendre la fuite (1). Depuis ce tepips-là, le chapitre de la cathédrale allait, tous les ans, le 2 février, processionnellement et en grande cérémonie, bénir les cierges â Téglise de la Major-, et les fidèles, suivant avec amour cette procession, y déposaient, autour de l'autel de la Vierge, chacun un ciei^ jaune en spirale, après l'avoir tenu allumé pendant l'office. Il est peut-être re^çrettable que ce pieux usage, qui n'avait été interrompu que par la révolution de 93, et avait été repris ensuite , soit aujourd'hui abandonné. Ces traditions populaires , qui n'ont rien que de pieux et rappellent de

(4) Archives de rarcbevôché. — Histoire du Languedoc ^ par Audoque, l. L

saints souvenirs, sont toujours précieuses b conserver. De nos jours, l'église de Notre-Dame de la Major n'est point paroisse, mais elle sert à la confrérie des Pèlerins.

Et que dirons-nous maintenant de l'église métropolitaine et primatiale de Narbonne , de tout temps dédiée à la très-sainte Vierge , quoique depuis le onzième siècle elle ait eu pour patrons secondaires saint Just et saint Pasteur? Les paroles manquent pour raconter les magnificences du chœur, la seule partie qui soit achevée , mais aussi une des œuvres du style ogival les plus hardies qui existent. Élevé de quarante mètres, et en même temps assez vaste pour contenir aujourd'hui toute la paroisse, percé en tous sens de fenêtres à lancettes d'un élancement prodigieux, qui alternent avec les contre-forts sur lesquels repose la retombée des arcs-boutants, il est surmonté d'une immense terrasse, d'où se voit la mer, et où l'œil jouit du plus magnifique panorama*, d'immenses et splendides vitraux du beau treizième siècle, dans un état parfait de conservation, des stalles habilement sculptées, de belles orgues, tout enfin se réunit pour embellir l'église de la sainte Vierge et faire regretter qu'un monument du premier ordre reste inachevé.

Dans cette belle église , est la chapelle de Notre-Dame de Bethléhem. François de Gonzié, primat de Narbonne, la fonda au retour du concile de Pise, dont il était membre, et lui fit don de la belle statue de Notre-Dame de Bethléhem, qu'on y voit encore aujourd'hui. On y conservait, avant la révohition, un morceau du voile de la sainte Vierge, dans un beau reliquaire d'argent, en forme circulaire, portant celte inscription : Ex veto beatœ Mariœ Virgiim (1).

Si de cette ville célèbre, tant déchue de son ancienne

(<) Archives de rarchevèché.

340 CULTE m LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

splendeur, nous passons aux environs, nous trouvons Notre-Dame de Fonfroide, nonmoins remarquable par ses admirables proportions et sa vaste enceinte, que par son site pittoresque. Fondée au commencement du douzième siècle par Ermengade, vicomtesse de Marbonne, ainsi que le monastère contigu, qui a donné à l'église plusieurs abbés célèbres, elle n'a cessé, depuis son origine, d'être vi^téc parles fidèles, qui, souvent autrefois, venaient de trèsloin et trouvaient l'hospitalité dans ce monastère. En 1803, révêque fit transporter k l'église Saint-Michel de Carcassonne la belle statue qui ornait le maître-autel. Malgré cela, des milliers de pèlerins y viennent, tous les ans, le 8 septembre. Les Bernardins y sont maintenant établis , disposés à accueillir et k donner des retraites k ceux qui voudront penser sincèrement k leur salut éternel.

Dans les cantons dont se compose l'arrondissement de Narbonne, nous trouvons encore de précieux monuments de l'amour de la sainte Vierge.

Le canton de Durban nous offre k Embréa la chapelle de Noire-Dame de l'Olive -, le canton de Coursan , Notre- Dame de Liesse, Notre-Dame de Magrie et' Notre-Dame des Auxils, trois chapelles qui méritent chacune une mention spéciale.

Notre-Dame de Liesse, sur la paroisse de Fleury, fut longtemps un oratoire champêtre, où la piété des peuples se plaisait k honorer la Mère de Dieu-, mais , vers la fin du seizième siècle, il fut reconstruit dans le style ogival, voisin de la renaissance ^ Tancien oratoire fut transformé en délicieuse chapelle, et le service en fut confié aux enfants de saint Dominique. Chaque année , k la Nativité 4e la sainte Vierge, et quelquefois k certaines autres fêtes, les paroisses du canton y viennent en procession-, et de nombreux ex^oto appendus k la muraille attestent les

bienfaits obtenns dans ce saint lieu. Les vieillards de la contrée racontent encore avec bonheur, comme un souvenir précieux de leurs premières années, l'affluence de toutes les conditions et de toutes les classes au sanctuaire de Liesse; et encore aujourd'hui, le bel ordre, la décence, la parfaite tenue de cette chapelle invitent tous les cœurs chrétiens k y venir, comme leurs aïeux, chercher la grâce, l'assistance et la consolation, qui sont si nécessaires en ce monde , et ne font jamais défaut dans ce saint lieu.

Notre-Dame de Magrie, ainsi appelée, dit-on, des deux mots latins Mater Dei^ défigurés par le patois du pays, était une autre chapelle du même canton , sur la paroisse de Cuxac, qui remontait a une haute antiquité. Les chartes du moyen âge en font souvent mention. Celait Ik certainement une des deux églises dont parle Tarchevêque de Narbonne, lorsque, par un acte daté de 1212, il donne au chapitre de Saint-Just l'église de Cùxac avec les deux églises ou chapelles qui en dépendaient , cum dmbus ecclesiis $ive capelUs ad eamdem eccletiam pertinentibus. Elle fut brûlée dans les guerres de religion qui désolèrent le Languedoc, et bientôt après rebâtie. Vendue en 89, elle fut livrée depuis k des usages profanes. Mais au milieu de ces variations , la piété des fidèles est demeurée invariable. Jusqu'à la révolution, il y avait grand concours, le 8 septembre, au sanctuaire de Magrie-, on y venait en foule , non-seulement du diocèse de Narbonne, mais encore des diocèses de Béziers et de Saint-Pons ^ et si aujourd'hui on ne peut plus prier dans l'ancien sanctuaire, on vient prier au moins devant l'antique statue, qui se conserve dans l'église paroissiale de Cuxac ^ le nombre des pèlerins semble croître chaque année-, et la confrérie de Notre-Dame de Magrie se soutient toujours florissante. On prie devant cette image pour la guérison des malades, sortout des enCants*, et bien des fois, tandis que les pa-

roisses environnantes étaient éprouvées par des maladies épidémiques, Guxac, grâce k sa confiance en Marie, a été préservée.

Enfin , Notre-Dame des Auxiis, ainsi dite do mot latin auxiliis, est un ancien sanctuaire placé sur une montagne qui domine la mer, et dans la paroisse de Gruissan. Les marins de la contrée y ont une dévotion spéciale. Du plus loin qu'ils l'aperçoivent au milieu des mers, ils hissent le pavillon et les oriflammes pour saluer la sainte Viei^e. Lorsqu'ils se trouvent en quelque péril de naufrage, ils invoquent Notre-Dame des Auxils-, et, k leur arrivée, ils vont pieds nus sur la montagne remercier leur libératrice*, ils y vont encore processionnellement , chaque année, la veille du mercredi des Gendres, pour exécuter un vœu fait au commencement de ce siècle. Alors une affreuse tempête ayant englouti trente barques avec tous ceux qui les montaient , les marins survivants firent vœu de célébrer, chaque année, ce triste anniversaire par une procession générale k Notre-Dame des Auxils , pour lui recommander les naufragés et la prier de conjurer k Tavenir le retour d'une telle calamité.

Le canton de Lézignan , comme celui de Goursan , a trois sanctuaires de Marie : Notre-Dame de Ganéo, k Lucsur-Orbieux, sur laquelle les renseignements nous font défaut-, Notre-Dame de Gonsolation, k Fabrezan et Notre- Dame des Golombiers, k Montbrun.

Notre-Dame de Gonsolation est une chapelle champêtre placée sur un mamelon, d'où la vue se perd dans un horizon sans bornes, et d'où, comnie du haut de son trône, Marie semble protéger l'humble village qui est k ses pieds, ainsi que les riches vignobles des plaines immenses qui se développent sous son regard. Gette chapelle, voûtée en pierre et d'une capacité k contenir environ cinq cents personnes , est remarquable par les détails de sculpture qui

enrichissent le retable du maitre-autel, autrefois en bois doré) aujourd'hui presque vermoulu. Elle a dans son voisinage un cloître voûté en maçonnerie , porté sur quatre grands arceaux en plein cintre , accusant par leur style la première moitié du dix-septième siècle , conformément au millésime écrit sur le tympan du sanctuaire. Jusqu'en 93, les paroisses voisines venaient, le 8 septembre, en pèlerinage a Notre-Dame de Consolation-, et des tableaux appendus aux murs attestaient les miracles qu'on y avait obtenus. La paroisse du Cascatel, entre autres, y venait de quatre lieues, chaque année, témoigner sa reconnaissance ^ Marie, pour une faveur insigne qu'elle en avait reçue. Vendue et livrée, depuis 93, à des «sages profanes , cette chapelle a été rachetée en 1840 et parfaitement restaurée par la piété du pasteur et des fidèles de Fabrezan , qui y vont processionnellement, d'abord le premier dimanche de TAvent pour accomplir un vœu fait il y a soixante-dix ans, et remercier la Mère de Dieu de la délivrance d'une épidémie qui ravageait alors toute la contrée; en second lieu, le lendemain de la première communion pour consacrer les enfants k la sainte Vierge; enfin le mercredi des Rogations, le jour de l'Assomption, le dimanche dans l'octave et le 8 septembre , où la grand'messe se célèbre avec toute la solennité possible.

Souvent aussi, à divers autres jours, les paroissiens demandent à leur pasteur une messe sur la sainte montagne. Dans la seule année 1861 , il y a eu jusqu'à cinquante demandes de cette sorte.

Notre-Dame des Colombiers, sur la paroisse de Montbrun , attire aussi à ses pieds de nombreux pèlerins. Cette chapelle, dit-on dans le pays, remonte au temps des croisades, et fut bâtie par le baron de Montbrun, en expiation d'un crime qu'il avait commis. Un pèlerin inconnu étant venu frapper à la porte du château et ayant déclaré qu'il

ne se retirerait pas qu'il n'eût parlé au ch&telain, celui-ci, pour s'en débarrasser, ordonna de lancer les chiens à sa poursuite. Ces animaux dépassèrent de bien loin l'instruc- • tion du baron -, ils mirent en pièces le corps du malheureux pèlerin. Le baron accourt*, dans ce pèlerin inconnu, il reconnaît son père, qu'il croyait mort depuis longtemps, dans la terre sainte-, et, au-dessus du cadavre en lambeaux, voltigeaient des colombes qui semblaient le protéger. Dans l'excès de sa douleur, il fit vœu de bâtir une chapelle expiatoire sous le vocable de Notre-Dame des Colombiers. L'architecte, pour rappeler l'origine de l'édifice, représenta des tètes de chiens qu'on distingue encore aujourd'hui autour du sanctuaire. Longtemps cette chapelle si antique vit les générations venir prier dans son enceinte , sans que , dans ces derniers temps , ni la nudité de sa nef, ni ses murs lézardés en éloignassent les fidèles-, on y venait non-seulement de Montbrun, mais des paroisses voisines, attirées par la faveur et les guérisons qui s'y obtenaient. Ce sanctuaire vénéré a été restauré naguère, orné d'une belle statue de la Vierge, consacré parTévéque du diocèse-, et ainsi rajeuni, il a attiré un nombre plus grand encore de pieux pèlerins, surtout le 8 septembre.

Enfin, le canton de Ginestas nous offre un beau type de dévotion à Marie dans la paroisse de Sallèles d'Aude (1).

Sallèles, c'est-à-dire entrepôt ou magasin de sel, saUs œdes, a été dévoué k la Mère de Dieu dès l'origine du christianisme dans la contrée-, et quelques débris bien caractérisés d'une église byzantine k trois nefs , du neuvième siècle, élevée en l'honneur de la sainte Vierge, demeurent encore comme témoins des dispositions des

(1) Histoire du Languedoc, par dom Vaissette. — Ranseignements fournis par M. Hortalan , curé de Sallèles.

fidèles. Les Bénédictins de Clony, chargés du service de celte église, y développèrent ces pieux sentiments-, et, sous leur sage direction, le culte de Marie devint de plus en plus florissant. Les archives de Sallèles , déposées k la préfecture de l'Aude, renferment un grand nombre de testaments antérieurs à Tan mil , où les testateurs lèguent leur âme à Dieu et leur corps à la bienheureuse Marie de Sallèles, avec tant de cierges et de messes en son honneur. En 1166, Bérenger de Sallèles, confirmant la donation que son grand-père avait faite au monastère de Cluny, promet k Dieu et k la bienheureuse Marie de ne grever ladite donati<m d'aucune exaction ni impôt. En 1209, Simon de Monfort donne k l'église Sainte -Marie une maison avec ses dépendances-, et, peu après, une église ogivale s'élève en l'honneur de la Mère de Dieu : c'est celle qui existe aujourd'hui , quoique remaniée en toutes ses parties. La pierre tumulaire de sa fondation , qui est conservée en partie , porte une inscription où elle demande au passant de dire un Pater et un Ave. En 1353, les habitants de Sallèles, menacés par le prince de Galles, qui mettait tout le pays k feu et k sang, ne se contentèrent pas de se fortifier par un mur d'enceinte continu avec tours et fossés; mais ils placèrent au-dessus de la porte principale une statue de la Vierge, avec cette inscription : tutela burgi, et une lampe destinée k brûler en son honneur -, saint usage qui se conserve encore de nos jours. La nuit qui précède les fêtes de la sainte Vierge, et, durant l'octave, on tient toujours cette lampe allumée-, et nul ne passe devant sans saluer la Vierge, sur laquelle la lumière de la lampe, balancée par le vent, reflète doucement, dans l'obscurité de la nuit, ses rayons incertains. Lk, Marie est la protectrice authentique de la petite localité^ et tous aiment k venir l'y prier, ou se dévouer k son culte. Au seizième siècle, il se forma ime association de pénitrats blancs sous l'invocation de

Notre-Dame de la Nativité^ plus tard, il s'en forma uoe autre de pénitents gris; et, si la ferveur de ces confréries semble près de s'éteindre, elles sont heureusement remplacées, soit par la confrérie du Rosaire, soit par l'association de Notre-Dame des Victoires.

Du reste, indépendamment de ces associations, chacun, a Sallèles, tient k professer hautement son dévouement a Marie. Son image, reproduite en mille façons , se voit en chaque maison de la paroisse. L'église principale lui est dédiée-, et la sculpture , la peinture, la broderie l'y représentent aux regards dans tous les événements de sa sainte vie, dans son immaculée conception, sa naissance, son éducation, sa consécration à Dieu, son annonciation, sa maternité, sa purification, sa vie k Nazareth, ses immenses douleurs sur le Calvaire, sa mort, son assomption; on l'honore dans chacun de ces états. La jeune fiancée lui recommande sa vie nouvelle par une neuvaine de prières ; devenue mère, elle lui ofTre un cierge*, après ses couches, elle lui offre son enfant, et, par amour pour elle, elle l'inscrit k l'œuvre de la Sainte-Enfance. Quand arrive l'époque de la première communion , et plus tard , si c'est un garçon, l'époque de la conscription, elle charge de dons l'autel tle Marie, et fait brûler des cierges en son honneur. Le 2 février, elle remporte de l'église un cierge bénit et l'allume en temps d'orage. Dans les maladies, et surtout aux approches de l'agonie, on invoque Notre-Dame des Sept-Douleurs : ainsi k la fin comme au début et aux divers âges de la vie, la sainte Vierge est la ressource universelle.

Ajoutez k ces pieuses pratiques les exercices du Mois de Marie, chaque année ^ la récitation du Rosaire, chaque dimanche après vêpres, et tous les jouirs de l'octave de chacune des fêtes delà sainte Vierge^ la procession en son honneur, le premier dimanche de chaque mois ^ la fidélité

à VAngeltts, trois fois le jour -, ajoutez les prières à Marie inscrites sur trois cloches de l'église : sur la première , Momlra te esse mairem, Virgo sancta; sur la seconde, Regina cœli, lœtare; sur la troisième, Sancta Maria ^ mccurre wiiseris. Ajoutez l'jéglise de Notre-Dame des Pénitents, bâtie il y a environ douze ans , où se réunit non-seulement la confrérie des pénitents blancs, pour les offices du Carême et des fêtes de la sainte Vierge, mais la population entière, <|ui y accourt avec bonheur pour prier et fêter sa mère chérie; ajoutez enfln la chapelle dédiée k Marie au couvent <les sœurs de Saint- Joseph, où, tous les dimanches et toutes les fêtes de Tannée , les filles et les femmes se rassemblent pour entendre une conférence sur la vie chrétienne et se former k l'imitation des vertus de Marie , vous n'aurez encore qu'une idée imparfaite de la dévotion du peuple de Sallèles à la Mère de Dieu.

L'arrondissement de Limoux, le dernier qui nous reste à parcourir, nous offre à son tour un spectacle bien digne d'intérêt. Nous trouvons à Cailhau, dans le canton d'Alaigne, Notre-Dame des Prés, chapelle votive; nous trouvons h Rivel, dans le canton de Chalabre, la congrégation du Rosaire, composée d'environ soixante personnes; la congrégation des Enfants de Marie , au moins aussi nombreuse; et la population entière, si dévouée à la sainte Vierge, que les processions solennelles qui se font en son honneur comptent au moins autant d'hommes que de femmes, et que les exercices du Mois de Marie, surtout le dimanche soir, attirent une foule aussi compacte et aussi recueillie qu'aux plus belles solennités de l'année (1).

Nous trouvons k Alet, ancien siège épiscopal, la confrérie du Rosaire, établie dès Tan 1731, et comptant dès

(«) Renseignements envoyés par M. Bès, curé de Rivel.

lors plus de quatre cents personnes ; nous voyons même les hommes atteints de Tindifférence religieuse réclamer une messe k l'autel de la sainte Vierge, dès qu'un membre de leur famille est malade, et y faire brûler un cierge lorsque l'agonie approche.

Nous trouvons k dix kilomètres de Limoux Notre-Dame de la Besole, sanctuaire b&ti sur un plateau isolé, objet de grande vénération pour les fidèles des environs, qui, depuis des siècles , y sont venus et y viennent encore en pèlerinage ; nous trouvons k l'église paroissiale une cha* pelle de la sainte Vierge, où les fidèles aiment à venir prier-, des associations pieuses en l'honneur de la Mère de Dieu -, des communions nombreuses les jours de ses fêtes; l'usage de consacrer les enfants k Marie, après la première communion -, le Mois de Marie très-fréquenté et toutes les pratiques k la gloire de la sainte Vierge en grand honneur.

Nous trouvons dans Téglise paroissiale de Belvès, an canton de Bçlcaire, une statue de la Vierge Mère, que la voix publique proclame miraculeuse, que la révolution elle-même a respectée, que tous les paroissiens prient avec une confiance qui, plus-^d'une fois, leur a obtenu des miracles-, devant laquelle, enfin, s'ils ne fléchissent pas le genou, comme le faisaient leurs pères, ils ne passent jamais, soit en entrant, soit en sortant j sans la saluer avec grand respect.

Mais toutefois, il est dans l'arrondissement de Limoux un monument de la sainte Vierge plus remarquable racore : c'est Notre-Dame de Marceille, ainsi appelée du mot latin de Marcellano, située sur un de ces plateaux élevés , dont un auteur a pu dh*e que vraiment la sainte Vierge sait bien choisir ses sites, qu'elle aime k asseoir ses sanctuaires sur les hauteurs aux riches et vastes horizons, comme si elle avait k cœur de flatter le diarme

puissant qui attire les âmes pieuses au j^mmet des montagnes pour y prier plus près du ciel (1).

La sainte Vierge, en effet, si Ton en croit une tradition populaire, commune à beaucoup d'autres sanctuaires, se serait elle-même choisi ce lieu , en se découvrant k un laboureur sous le sillon qu'il traçait, et rcTenant deux fois k la même place, d*où deux fois celui-ci l'avait emportée; et, en effet, on s'empressa de lui bâtir un sanctuaire dans cet endroit-lk même. Vers quelle époque , on ne saurait le préciser d'une manière certaine. Ce qu'il y a d'incontestable, c'est que ce sanctuaire est désigné sous le vocable de Marie dans un acte de l'an 1011. Cet oratoire primitif dura jusqu'au quinzième siècle, grandissant d'âge en âge dans la vénération des peuples, et attestant par les miracles qui s'y opéraient que Marie aimait ï y être honorée. L'an 1488, selon le millésime écrit sur un côté 8e l'entrée , on éleva le monument actuel , plus digne de la célébrité du pèlerinage. Le plan en est vaste et grandiose; il présente la forme d'une croix latine de quarante mètres de long sur dix-sept de largeur. Sur le frontispice du porche, on lit cette inscription : a Arrête, voyageur-, adore Dieu, invoque Marie v; et sur les côtés, on lit les vers suivants :

PIIXK SANS TACHE, VIBIOK MÈEE, QUE L'ÉTEBNEL combla DBS DONS DE SON AMOUR, PRÈS DE LUI, PRÈS DE TOI, FAIS-NOUS PAR TA PRIÈRE HABITER A JAMAIS LE CÉLESTE SÉJOUR.