TOUTES LES SOUILLURES DU VICE

(4) Chateaubriand, Vojfage au Mon^BUmc.

Au-dessus du pilastre qui divise la* porte est une belle statue de la Vierge, et, à ses côtés, deux anges tenant un encensoir. Dans une des chapelles du transept, est la statue miraculeuse, entourée de magniflques reliers en bois doré, dont les uns, à droite, représentent la naissance de la sainte Vierge , avec àainte Anne recevant les félicitations de ses amies-, des femmes lavant dans un bassin le corps de l'enfant , et chauffant le linge destiné à l'envelopper -, les autres , k gauche , montrent la sainte Vierge gravissant les degrés du temple pour la cérémonie de la Présentation ; le grand prêtre , qui l'attend les bras ouverts ; les parents et les amis venus k cette scène , et les anges qui , du haut du ciel , contemplent la pieuse Enfant. Au-dessus de l'entablement de l'autel, est une statue de la Vierge pressant amoureusement sur son sein le divin Enfant endormi. Au-dessus du maitre-autel est une statue colossale de la sainte Vierge présentant l'Enfant Jésus. A droite est l'Adoration des mages; à gauche, le repos de la sainte Famille en Egypte, ou la sainte Vierge assise, tenant l'Enfant Jésus sur ses genoux. Dans les panneaux de la chaire, des médaillons finement travaillés rappellent différents traits de la vie de la Mère de Dieu. Tout autour de l'église, de grands tableaux représentent diverses circonstances de la vie de la sainte Vierge.

Cette célèbre chapelle, confiée d'abord aux Bénédictins, fut cédée, en 1207, aux Dominicains du monastère de la Prouilhe^ vers la fin du quatorzième siècle, aux Collégiens dcNarbonne, société de prêtres chargés de l'enseignement dans la ville métropolitaine; en 1551, aux consuls de Limoux, moyennant une redevance; en 1660, à l'archevêque de Narbonne; enfin, en 1674, aux Doctrinaires de Limoux, qui la gardèrent jusqu'en 93. Pendant ces divers changemenls, qui attestent eux-mêmes l'importance du pèlerinage et le prix qu'y attachait la foi

des peuples, sa réputation allait toujours croissant; et ce sanctuaire devenait un centre religieux pour toute la contrée circonvoisine. On y passait la nuit du 8 septembre tout entière, jusqu'à ce que Tarchevêque de Narl)onne en ordonna la fermeture une heure avant la nuit. En 1709, les pénitents blancs de Limoux, suivis d'une foule immense , s* y rendirent processionnellement pour appeler la protection de Marie contre la famine , qui alors désolait la France. En 1781, le vicomte de Lévy, capitaine des gardes de Monsieur, frère de Louis XVI, y vint prononcer un vœu pour la conservation de la reine Marie-Antoinette et du fruit qu'elle portait dans son sein-, et, trois mois après, les consuls et la noblesse, escortés de troupes nombreuses, y vinrent remercier Dieu et Marie de la naissance du Dauphin.

Cette église, vendue, en 93, aux enchères, comme propriété nationale , achetée heureusement par quatre pieux acquéreurs, demeura fermée pendant le règne de la terreur, et la statue miraculeuse fut cachée avec soin par des mains fidèles; mais alors même, telle était la dévotion pour ce sanctuaire, qu'on venait s'agenouiller sur le seuil de la porte, y déposer sa prière avec ses larmes; et lorsque la tyrannie eut interdit cette consolation, on saluait de loin la sainte chapelle, et Ton priait la Vierge chérie d'avoir pitié de la France.

Aussi quand, l'orage apaisé, la religion put rouvrir ses temples, ce fut avec l'enivrement de la joie que les pèlerins accoururent nombreux k Notre-Dame de Marceille, et revirent leur Vierge bien-aimée, avec les eoD-voto appendus aux murs, qui leur disaient, dans leur muet langage, tout ce qu'ils avaient k en espérer de bienfaits. Depuis lors, il y a eu, chaque année, un accroissement progressif dans la foule , qui se presse autour de Notre- Dame de Marceille. En 183o, lorsque le choléra envahi

l'Europe et désola Paris, toutes les paroisses voisines acoourureot en procession auprès de la patronne de la contrée. Le deuxième dimanche de septembre seul y compta plus de trente mille personnes-, en 1855, lorsque le choléra reparut, il en vint en trois semaines {dus de soixante mille ^ et c'est aujourd'hui un fait constant, que, parmi les pèlerinages du midi de la France , celui de Notre-Dame de Marceille est un des plus fréquentés. Tous les prêtres des environs, quelquefois même ceux de l'extrémité du diocèse, y viennent offimr les saints mystères, et contribuer par leur présence ^ la pompe des offices*, de sorte que, pendant tout le mois de septembre, où l'on peut gagner l'indulgence plénière accordée par Pie IX à tous ceux qui y communient, le saint sacrifice se renouvelle sans interruption, depuis cinq heures du matin jusqu'à midi -, et les communions y sont presque continuelles.

Il n'est pas jusqu'aux militaires qui n'aillent prier sur la sainte colline; et l'on ne saurait dire le nombre des sc^ dats qui , appelés en Algérie ou en Crimée, ont placé sur leur coeur, comme une sauvegarde, la médaille de Notre- Dame de Marceille, et qui , en expirant sous le feu de rennoni, l'ont baisée avec amour. On a vu même des officiers supérieurs la porter sur leur poitrine, avec autant d'orgueil que la croix des braves gagnée au prix de leur sang.

Il est ici une chose plus admirable encore : c'est la manière dont plusieurs se rendent k la sainte colline, surtout le 7 septembre. Ils partent du pied de la côte, c'est-ândire d'une distance de plus de deux cents mètres, marchant sur lairs genoux, et récitant des prières. Â mi-eôte, ils s'arrêtent devant la fontaine miraculeuse, qui porte inscrites en lettres d'or, sur son fronton, ces paroles :

MILLE MALI SPECIBS VIRGO LEVAVIT AQCA,

« la Vierge guérit par cette eau mille espèces de maux »-,

ils en boivent ou s'en lavent respectueusement, en prennent pour emporter avec eux, et continuent leur route avec leurs prières jusqu'à la chapelle. Le lendemain, 8 septembre, tous se pressent autour de la statue vénérée; ils lui baisent les pieds, ils y déposent leurs offrandes, se privant souvent de ce qu'ils ont de plus précieux et de plus cher pour en faire hommage k Marie. Les ipêmes scènes se reproduisent tout le mois de septembre, et, quoique avec moins d^éclat, presque tous les jours de l'année. Tantôt c'est une longue file de jeunes gens et de jeunes filles amenés par leur pasteur après la première communion ^ tantôt c'est une noce entière qui vient placer les nouveaux mariés sous la protection de Marie-, d'autres fois ce sont des corporations d'ouvriers, des associations d'hommes qui tiennent, le jour de leur fête, k se recommander k la Mère de Dieu; des paroisses entières qui vont, bannière déployée , supplier Marie de faire cesser le fléaa qui désole les campagnes, ou la contagion qui décime les familles.

Il ne faut pas s'étonner de cette confiance des peuples en Notre-Dame de Marceille-, Marie la justifie et l'explique par les faveurs qu'elle accorde k ceux qui l'invoquent. Malheureusement, le ravage des temps a fait périr les témoignages authentiques des anciens prodiges, n reste seulement un tableau du dix-septième siècle, placé au-dessus de la niche de la statue. Ce tableau représente un incendie, qui éclata, le 15 septembre 168o, k Limoux-, plusieurs maisons étaient déjk devenues la proie des flammes, lorsque les consuls font un vœu k Notre-Dame, et le feu s'arrête subitement.

Mais qu'avons-nous besoin des miracles anciens? Il n'est presque pas d'année où quelques guérisons miraculeuses, même de cancers, d'ophthalmies, de maux réputés incurables, quelques grâces signalées, ne rappellent k tous la puissance de Notre-Dame. En 1851, une femme

percluse des deux jambes, et détenue comme insensée dans rétablissement des aliénés, k Limoux, est transportée sur la montagne^ elle y entend dévotement la messe, et subitement elle est si complètement guérie que les médecins déclarent qu un tel changement ne peut être que l'effet d'une puissance surnaturelle. En 1858, une demoiselle d'Orthez, nommée Victoire Loret, percluse d'une jambe depuis huit ans, reçoit de l'eau de la fontaine miraculeuse^ elle en boit pendant neuf jours, en faisant chaque jour une prière a Notre-Dame de Marceille, et, la neuvaine terminée, elle recouvre l'usage parfait de sa jambe.

Nous supprimons beaucoup d'autres récits semblables, et nous nous bornons k indiquer quelques-uns des ex-voto que renferme la chapelle : les uns i*appellent la guérison de maux incurables, la délivrance d'un danger imminent de mort, tantôt sur mer, tantôt sur terre -, les autres, la Cassation d'une maladie contagieuse; d'autres enfin, diverses grâces signalées, avec les noms des personnes qui les ont obtenues.

Toutes ces considérations ont déterminé Pie IX à accorder à Notre-Dame de Marceille une distinction exceptionnelle, qui ne s'accorde qu'aux sanctuaires les plus illustres-, et, le i4 septembre 1862, Mgr de la Bouillene, évêque de Carcassonne, a couronné, au nom du vicaire de Jésus-Christ , la Vierge célèbre de Marceille , au milieu d'un grand concours de fidèles, saintement joyeux de la gloire nouvelle de leur patronne et de leur mère.

Le culte de la sainte Vierge est tellement répandu ii tous les horizons de ce diocèse , que chacun des trois arrondissements dont il se compose possède un ou plusieurs sanctuaires céljèbres de la Mère de Dieu , où les fidèles se rassemblent en pèlerinage, pour offrir, d'une commune voix et d'un même cœur, leurs hommages k celle qu'ils aiment comme une mère.

L'arrondissement de Montauban compte deux de ces sanctuaires, Notre-Dame de Livron,dans le canton de Caylus, et Notre-Dame de laPeyrouse, dans le canton de la Française.

Notre-Dame de Livron, c'est-k-dire de Délivrance, est une antique chapelle, située au fond d'une petite vallée, et dont l'origine parait remonter jusqu'au temps des croisades. A cette époque, dit la tradition locale, une béte féroce qui avait établi son repaire dans une caverne, près de l'endroit où est la chapelle actuelle, ravageait tout le pays. En vain plusieurs chasseurs, réunissant leurs efforts, avaient essayé de la tuer; toujours leur fer s'émoussait sur les écailles qui recouvraient sa peau. Enfin , un noble homme se rencontra , le chevalier

(4) Nous devons la plupart des renseignements sur ce diocèse à l'obligeance de M. le baron Chaudruc deCruzannes, correspondant de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

de Lagardelle, qui jura de périr, ou de délivrer la contrée du monstre qui la désolait. Informé par les observations des chasseurs que le ventre de la bête était la seule partie vulnérable de son corps , parce que c'était la seule qui ne fût pas recouverte d'écaillés, il organisa des chasses préalables , où il formait ses chiens à poursuivre up simulacre de la béte traîné par des chevaux lancés au grand galop , après avoir eu la précaution d'attacher, sous le ventre de ce simulacre , des pièces de viande propres , par leur odeur, k allécher leur voracité, et recouvertes d'une peau semblable à celle de la béte : la course finie , le simulacre s'arrêtait, et les chiens, lui déchirant le ventre, s'exerçaient ainsi k attaquer et déchirer le monstre dans sa partie vubérable. La meute ainsi bien préparée, le chevalier prend ses meilleures armes, avec son coursier de guerre, va s'agenouiller, au milieu de tous les habitants, devant Notre-Dame de Bon-Secours, qu'on vénérait a Caylus, et promet, par vœu, de lui élever une chapelle sur le repaire même de la bête, s'il vient U bout de lui donner la mort. Ceci fait, il part plein de confiance. A peine est-il arrivé près de la caverne, que le monstre en sort, s'élance furieux sur les chiens -, le chevalier, de son côté, précipite son coursier sur la bête-, le cheval est renversé', et alors s'engage, entre le monstre et le chevalier, une lutte horrible, où celui-ci allait infailliblement succomber, si les chiens, s'acharnant avec fureur au ventre de la bête, ainsi qu'ils y avaient été dressés, ne l'eussent forcée k se retourner contre eux. Le chevalier, profitant promptement de la diversion , enfonce k plusieurs reprises son épée tout entière dans les entrailles du terrible animal, qui tombe mort k ses pieds.

Les habitants, fidèles k leur vœu , jetèrent aussitôt, sur l'endroit même où avait été tué le monstre, les fondements d'une chapelle k Notre-Dame de Bonne-Délivrance. Tandis qu'ils la bâtissaient , d'autres voulurent élever le

noaveau sauetuaire sur la hauteur qui domine la yallée où la béte avait péri , jugeant cet endroit plus convenable que le fond d'une gorge étroite de montagne *, mais , pendant la nuit , des mains invisibles défaisant ce qu'on avait Mi pendant le jour> et transportant Tonvrage sur les assises des fondations de la vallée, on s'en tint au premier projet^ on éleva, au lieu où le chevalier de Lagardelle avait tué le monstre, une église composée d'une nef , d'une tribune voûtée et de deux chapelles latérales , dont une est due k la munificence du seigneur de Milhars, comme l'indiquent soit ses armes en relief k la clef de voûte de la chapelle, soit l'inscription qui s'y lit : Anno Dcmrni 1302, Honoré de Milhan feil fars acceito à Chonor de Dioet la dona santa Jfaria*, c'est-à-dire : L'an du Seigneur 1302, Honoré de Milhars a fait faire cette chapelle k l'hon* neur de Dieu et de Notre-Dame sainte Marie-, et, pour rappeler aux âges futurs l'origine du sanctuaire, on fit faire un tableau représentant le combat du chevalier de Lagardelle, qu'on plaça derrière le maitre-autel. Ce tableau existe encore, et quoique le temps ait effacé une' partie des couleurs, on discerne encore parfiûtement le sujet.

La chapelle ainsi élevée, on s'occupait k asseoir la base du maitre-autel , lorsque tout à coup jaillit une source d'eau d'une limpidité remarquable et d'une abondance merveilleuse, qui a depuis opéré beaucoup de guérisons. Ce phénomène, venant s'ajouter au fait qui avait motivé la construction de l'édifice, concilia à la chapelle la vénération universelle^ et, en peu de temps, elle devint, sous le vocable de Notre-Dame de Livron, un lieu de grand pèlerinage. La reine Blanche, mère de saint Louis, et Louis XIU y vinrent eux-mêmes, et dotèrent le sanc^ tuaire de pieuses fondations qu'on acquittait encore en i789. Malheureusement, les chartes qui énonçaient ces

royales largesses furent brûlées dans les guerres de religion, avec toutes les anciennes archives, dont il ne reste plus rien. Cependant, aujourd'hui encore, la vénération des peuples pour Notre-Dame de Livron est la même que dans les siècles anciens. Souvent il s'y trouve jusqu'à douze ou quinze prêtres venus de loin avec quelques pieux fidèles pour offrir ou accomplir des vœux. Aux fêtes de la Pentecôte et au 8 septembre , les paroisses en masse y viennent en procession -, et souvent on en a compté jusqu'à vingt dans la même journée. Les autres jours de l'année, l'affluence, sans être aussi considérable, est presque continuelle*, et dans la nuit du vendredi saint, beaucoup descendent à genoux le chemin escarpé et raboteux qui , de la hauteur, conduit à la chapelle ^ arrivés en ce saint lieu, ils prient dévotement Notre-Dame de Livron , et de là vont laver, avec l'eau qui jaillit du pied de la chapelle , leurs membres malades ou souffrants.

Un peu plus à l'ouest, s'élève, dans le canton de la Française , l'oratoire de Notre-Dame de la Peyrouse, ainsi appelée en patois , soit du mot français la pierreuse , soit des deux mots la pierre rouge, nom donné à la Vierge de cet endroit, ou parce qu'elle est située sur une éminence pierreuse, ou parce que, selon une tradition locale, elle remplace une pierre sacrée des druides , qu'on croit exister encore slous l'autel de la Mère de Dieu. Cette chapelle se compose de deux parties distinctes : le sanctuaire qui existait seul autrefois, récemment restauré par le ciuré actuel de la Française, prêtre tout dévoué à la sainte Vierge, et la nef bâtie à différentes reprises pour abriter les pèlerins, qui dans le commencement priaient en plein air. Il ne reste de l'ancien sanctuaire, qui était voûté, que quelques parties inférieures, insuffisantes pour révéler l'époque de sa construction: on ne sait pas davantage à quel siècle remontent soit la statue vénérée de la

Mère de Dieu, soit les deux autres statues du retable, qu'on croit être saint Joseph et saint Jean rÉvangéliste. Les alentours de cette chapelle sont toujours restés inhabités-, la solitude et le silence en font le charme religieux. Chose singulière! les populations environnantes, se persuadant que Nbtre-Dame de la Peyrouse se plait dans cet isolement , vont rarement frapper k la porte de sa chapelle, et se bornent à la prier du milieu des champs. Seulement, une fois l'an, le lundi de la Pentecôte, qu'on appelle le Jour du vœu, on y accourt en foule; la chapelle et la prairie qui l'entoure sont encombrées -, et quatre h cinq cents personnes s'y font inscrire au registre de ceux qui se vouent à Notre-Dame de la Peyrouse.

Dans le cours de l'année, ils y font offrir pour eux le saint sacrifice par leurs pasteurs respectifs. S'il survient quelque maladie, si quelque accident les jette dans un état de détresse , ils invoquent aussitôt la Vierge de la Peyrouse-, les mères lui vouent leurs enfants , et ne manquent pas de les ceindre, tous les jours, d'un cordon bénit Îl son autel; enfin, c'est par la cloche de ce sanctuaire, comme par la voix de Marie, que les habitants tiennent k faire annoncer la mort ou les funérailles des personnes qui leur sont chères, comme ils tiennent à ce que, trois fois le jour, cette même cloche leur parie de Marie, par le son si populaire de V Angélus; tant est grande la dévotion des peuples pour ce sanctuaire 1 Et si l'on en cherche la raison, on la trouve tout naturellement dans les nombreuses guérisons qui, à différentes époques, y ont été obtenues. Aussi la révolution de 93 elle-même, qui pilla tontes les églises des environs, respecta ce sanctuaire; elle y laissa tout intact, et statue, et autel, et boiseries. La lampe seule fut emportée; mais elle fut bientôt remplacée, et elle continué encore de brûler chaque jour, entretenue par la' piété des fidèles, qui veillent k ce que jamais sa

lumière, symbole de leur déYouement, ne cesse de briller devant Tau tel de Marie (1).

L'arrondissement de Moissac a aussi son sanctuaire de la Mère de Dieu, c'est Notre-Dame de Belle-Cassagne, sur la paroisse de Saint-Nazaire (2), Selon une légende du treizième siècle, un jeune pâtre qui s'était endormi le soir dans le vallon de Belle-Cassagne vit k son réveil, pendant la nuit, briller une douce lumière, dont la lueur le conduisit k une fontaine où un ruisseau prenait sa source. Là, il découvre, entourée d'une brillante auréole, une statue de bois grossièrement taillée , représentant Marie avec son divin Enfant. II l'emporte chez lui, mais le lendemain l'image étant revenue Ikoù il l'avait découverte, on lui dresse en ce lieu une tente de feuillage et on y vient prier ^ des grâces nombreuses y ayant été obtenues, on y élève une chapelle, et l'on dresse l'autel sur la source même. Depuis ce moment jusqu'en 93, ce pèlerinage fut très-fréqueulé, et beaucoup de maladies furent guéries par la vertu merveilleuse des eaux de la source. La révolution ne toucha pas au pauvre sanctuaire-, mais la foi ne s'en ralentit pas moins-, et bientôt la chapelle de Notre- Dame de Belle-Cassagne ne s'ouvrit plus que le 8 sep* tembre. Le sanctuaire ainsi délaissé, l'ancienne statue disparut ; on la remplaça par une nouvelle, dont l'inauguration eut lieu le 8 septembre 1858, au milieu d'une population nombreuse et recueillie. Fasse le ciel que la dévotion des peuples, se réveillant, restaure bientôt; cette chapelle sans toiture et dont les murs menacent ruine!

L'arrondissement de Castel-Sarrazin est beaucoup plus

(1) Les détails sur ce sanctuaire nous ont été fournis par If. Tabbë Tyeis , curé de la Française.

(î) Voyez dans le Rosier de Marie, ann. 1858, p. 359 et 483, Tarticle de M. Arnichau , curé de Soint-Nazaire.

riche que les deux précédents : on y compte, dans la yille même, Notre-Dame de Liesse ou des Anges-, près delà, vers le sud-ouest, Notre-Dame d'Alem, autrement dite Notre-Dame de Bonne-Espérance ou de Bon-Secours, et enfin , k Castelferrus , Notre-Dame de TOrme.

Notre-Dame de Liesse était honorée dans Téglise des Capucins de Castel-Sarrasin ^ c*était une statue, en marbre, delà sainte Vierge, tenant entre ses bras l'Enfant Jésus. Par un acte daté de la septième année du règne de Lothaire I'% c'est-à-dire de Tan 847, un seigneur, nommé Âstanova, donna aux Bénédictins de Moissac , pour y bâtir un monastère, un emplacement désigné dans Tacte sous le nom de Coitrum cerrucium prope Garumnam; et ces religieux ayant placé dans leur église une statue de la sainte Vierge, la dévotion des peuples se porta vers ce sanctuaire , qui fnt plus tard agrandi et devint l'église de Saint-Sauveur , de la reconstruction de laquelle il est parlé dans une bulle d'Alexandre III de l'an 1162. Â l'époque des guerres de religion , le système des fortifications de Castel-Sarrasin ayant embrassé l'église Saint-Sauveur, #n transporta la statue vénérée de Marie dans Téglise des Capucins, la seule de la ville, dit une chronique locale, qui n'eût pas d'image de la Vierge. Cette translation réveilla la piété des fidèles, et tous prirent k cœur de témoigner à la Mère de Dieu combien ils l'aimaient. Tous les samedis, tout le clei^é se réunissait avec beaucoup d'habitants de la ville et de la banlieue, pour célébrer, k l'autel de Marie, une grand'messe accompagnée des chants de Y Ave, maris Stella, du Salve, Regma et des litanies de la sainte Vierge. Tous les samedis également, pendant sept années consécutives, les filles du peuple de la contrée jeûnaient en l'honneur de la sainte Vierge^ et un jour, chaque année, elles venaient offrir tous ces jeûnes k Marie, en lui présentant sept pains et sept cierges, placés dans une corbeille, qu'une d'elles

portait sur sa tétek Fautel, suivie de ses compagnes. Elles faisaient dire la messe en rhonneur des sept joies de la Mère de Dieu et toutes y communiaient. De leur côlé, les demoiselles de la noblesse^ ou des meilleures familles de la bourgeoisie, jalouses d'honorer aussi les joies de la Mère de Dieu , faisaient célébrer, à cette intention , dans la même église, sept messes pendant sept samedis, et y communiaient également.

En 93, réglise des Capucins, la statue vénérée, le couvent et ses dépendances, tout tomba brisé sous le marteau révolutionnaire; mais, malgré ces ruines, le culte de Marie s*est toujours conservé k Castel-Sarrasin ; Tancienne statue a été remplacée par d'autres représentations de la sainte Vierge échappées au pillage; et on vient prier devant elles avec foi et amour; le Mois de Marie et divers exercices en Thonneur de la sainte Vierge se font avec édification k l'église Saint-Sauveur, dans la belle chapelle delà Mère de Dieu, que Tamour de la sainte Vierçe a ornée de remarquables verrières.

Notre-Dame diAlem , second sanctuaire de la Mère de Dieu dans Tarrondisscment de Castel-Sarrasin , eut pour fondateur le connétable Louis de Sancerre, Tami et le tX)mpagnon de Bertrand du Guesclin et d'Olivier de Clisson, le commandant de Tannée du roi Charles VI en Languedoc et en Guiennc, vers les années 1389 k 1401. Au moment de livrer bataille aux bandes des routiers, entre Castel-Sarrasin et Moissac, il fit vœu d'élever une chapelle k Marie, s'il était vainqueur; et, après la victoire, il tint religieusement sa promesse. Depuis ce temps jusqu'k la révolution française, les descendants de Sancerre, ou leurs représentants, entretinrent un chapelain k Alem ; et une solennité religieuse y avait lieu chaque année, le 8 septembre, en commémoration du vœu fait par Sancerre. En 93, la chapelle fut démolie; mais en 1808, elle

fut relevée par la piété d'un habitant de Castel-Sarrasip ; les cérémonies et observances religieuses qui s'y pratiquaient autrefois y furent rétablies; Tancienne confrérie de Notre-Dame de Bon-Secours y fut réorganisée; le soin de raviver et d'entretenir Tantique dévotion k Notre-Dame d'Alem fut confié au clergé de la paroisse de Saint-Jean de Castel-Sarrasin , dans la circonscription de laquelle cet oratoire est situé; et Ton y plaça un tableau k Thuile commémoratif du vœu de Sancerre, k peu près le seul débris qu'on ait pu sauver du pillage de 93. Le connétable est représenté k genoux, dans le costume militaire de l'époque : on voit k ses pieds son casque, son épée et son bouclier; k sa gauche son cheval de bataille, tenu par son écuyer; k droite et dans la partie supérieure du tableau, la sainte Vierge avec son Fils dans ses bras , semblant accueillir la prière du guerrier; dans le lointain, on reconnaît le paysage de Notre-Dame d'Alem avec son sanctuaire. A côté du tableau, on en a placé la gravure en plus petit format; et on y a joint une seconde gravure grossière sur bois, représentant également le général français k genoux devant Marie et l'Enfant Jésus, qui porte sur la tête une couronne, dans une main un sceptre, et dans l'autre un globe crucifère. Autour, sont des anges tenant des palmes, des branches de lis et des couronnes; audessous est un massacre d'hommes et de chevaux entassés péle-méle; le tout encadré dans un cantique d'actions de grâces en vers, qui se distribuait autrefois aux pèlerins. Voici deux vers de ce cantique :

Dans cette fameuse chapelle L*aveugle voit, le sourd entend.

D'où il parait qu'on invoquait spécialement Notre- Dame

de Bonne-Espérance d'Alem contre la cécité et la surdité.

Notre-Dame de l'Orme k Castelferrus n'est pas moins

célèbre depuis trois siècles et demi. Elle tire son nom d'on ormeau dans le tronc duquel on trouva une petite statue de la Vierge tenant entre ses bras son divin Fils, révélée, selon les uns, par une vive lumière qui resplendissait tout autour de Tarbre , et, selon les autres , par la persistance d'une génisse k frapper de sa corne le tronc qui renfermait le précieux dépôt. A en croire la légende, la statue transportée k l'église étant revenue li son ormeau , on lui éleva aussitôt un sanctuaire spécial dans ce lieu , ou Ton voit encore un vigoureux ormeau aux branches vivaces, que l'on croit être un rejeton de l'ormeau primitif , et dont les feuilles, appliquées avec foi, ont été souvent un remède efficace contre diverses maladies. A côté de la modeste chapelle, on éleva, peu après, un couvent pour les religieux franciscains qu'on manda pour la desservir. Telle était en effet l'affluence des fidèles en ce saint lieu , qu'il fallait, pour y remplir, auprès d'une si grande multitude, le triple ministère du tribunal , de la chaire et de l'autel , tout le dévouement des enfants de saint François^ et encore k peine pouvaient-ils y suffire , tant les faveurs que la sainte Vierge accordait, presque chaque jour, en ce sanctuaire y attiraient les populations.

Si le malheur des temps a fait disparaître les documents authentiques qui attestaient ces prodiges, si les nombreux ex-voio déposés par la reconnaissance , et que Ton voyait encore à la fin du siècle dernier, n'existent plus qu'ai peinture dans une vieille image de la chapelle portant le millésime de 1510, la persévérance des fidèles k visiter ce sanctuaire jusqu'à la grande révolution de 93 est seule une preuve qu'on n'y allait pas en vain. La confiance de plusieurs siècles dans un sanctuaire ne peut s'expliquer que par des gr&ces obtenues; et ici il ne s'agit pas de la confiance de quelques individus isolés, mais de la confiance des populations en masse. Car plusieurs anciens registres

paroissiaux et diverses fondations testamentaires font foi que les paroisses des environs y allaient en pèlerinage, pasteurs ^t magistrats en tête.

Notre-Dame de l'Orme avait aussi une confrérie dont les membres présents ou voisins assistaient au chant des litanies et des oraisons, qu'on y disait tous les dimanches et fêtes chômées, vers la chute du jour-, et les confrères éloignés devaient y suppléer par d'au très prières. Urbain VIII accorda une indulgence plénière aux confrères pour le jour de l'entrée dans la confrérie, pour l'heure de la mort et pour le 8 septembre , k condition de visiter la chapelle entre les premières vêpres et le coucher du soleil de la fête de la Nativité, puis une indulgence de sept quarantaines pour la visité de ladite chapelle aux fêtes de la Conception , de la Purification , de l'Annonciation et du lundi de la Pentecôte, enfin une indulgence de soixante jours pour diverses œuvres de piété ou de charité, comme l'assistance k la messe ou aux offices de la chapelle, l'hospitalité donnée aux pauvres et la réconciliation des ennemis.

Le culte de Notre-Dame de l'Orme ainsi encouragé se soutint jusqu'en 93 : tous les soirs, la population du lieu se rendait au son de la cloche dans ce sanctuaire pour participer aux prières qu'y faisaient les religieux-, et, k différentes époques de l'année, il y avait de nombreux pèlerinages. Quand éclata la Révolution, la modeste chapelle de Marie et le pauvre couvent des fils de saint François furent vendus et détruits ; mais la statue vénérée fut respectée et transportée k l'église paroissiale, où elle est encore aujourd'hui. C'est Ik qu'elle attire la multitude des fidèles aux fêtes de l'Assomption et des Sept- Douleurs de la Vierge^ c'est Ik que les paroisses voisines et même les paroisses éloignées viennent prier Marie , lui vouer les enfants , se faire inscrire sur les registres de la confrérie , deman-

der pour la terre un temps favorable . ou conjurer les fléaux qui les menacent. On y porte, sous un dais, dans des processions solennelles, la sainte image , au milieu d'un concours de quatre k cinq mille personnes, chaque paroisse marchant sous la conduite de son pasleur-, et les faveurs ainsi sollicitées sont presque toujours obtenues.

Ce diocèse, voisin de la catholique Espagne, où le culte de Marie est si national et si populaire, en partage tous les sentiments k Tégard de la Mère de Dieu ; et Tamour de la sainte Vierge y a élevé plusieurs sanctuaires célèbres , dans lesquels les populations aiment à venir se prosterner et prier. C'est Ik le spectacle que vont nous offrir les arrondissemenls de Pamiers, de Foix et de Saint-Girons, si nous les parcourons , en les étudiant k ce point de vue.

(4) Nous somnles redevable des renseignements sur ce diocèse au zèle de Mgr Tëvéque, qui a bien voulu faire appel à son clergé; à rintérèt de M. le supérieur du grand séminaire de Pamiers, qui a recueilli et nous a transmis les notes de MM. les curés, et enfin à MM. les curés, qui ont répondu à Tappel de leur évéque et de M. le supérieur.