PROVINCE ECCLÉSIASTIQUE

DAUCH (1).

Cette province, qui faisait partie de rancienne Caséine, comprenait autrefois onze diocèses*, depuis la révolution, elle est réduite k quatre : ceux d'Auch, d*Âire, de Bayonne et de Tarbes.

(\) Les recherches sur cette province ont étë recueillies et rédigées en partie par M. l'abbé Jules Bonhomme, vicaire de Sainte- Êlisabetb, à Paris.

Si l'oD ne peut préciser Tépoque k laquelle le christianisme fut introduit ckos ce pays, il est permis au moins d'affirmer que le culte de la sainte Vierge y a commencé avec la prédication de la vraie foi , puisque le premier autel dont il soit fait mention dans les annales religieuses de la province était consacré k Marie. Or, les traditions recueillies par les livres liturgiques les plus anciens, d'accord en cela avec la critique moderne, rapportent aux temps apostoliques, comme nous l'avons déjk observé ailleurs, la mission des évéques dans le midi de la Gaule*, et les cités romaines étant des centres naturellement indiqués pour l'institution des sièges épîscopaux, la capitale de la Novempopulanie , Eause, dut fixer les regards du pontife Saturnin, envoyé k Toulouse, sinon par saint Pierre lui-même, du moins par l'un de ses premiers successeurs. En conséquence, Saturnin envoya a Eause son disciple Patemus. L'ère des persécutions vit succéder sur la chaire de l'antique Eause, k ce premier évêque, saint Servan,

(4) Les renseignements sur ce diocèse ont été puises aux sources suivantes : 4^ le Gallia christiana; %^ Oihënart, ^otitia utriusque Vasconiœ; S® V Histoire de la Gascogne, par Tabbë Montlezun, 6 vol. in-S« ; i» Y Atlas monographique de Sainte^Marie d'Auch, in-f>, par Tabbë Ganëto ; 5<» le Tableau de la miraculeuse chapelle de Notre^ Dame de Cahuzac^ par Jean Duclos; 6^ la Chapelle de Notre-Dame de la Croix, à Marciac, par Casimir Clausade ; 1^ Notice historique sur Notre-Dame de Gaillan, par J. J. Monllezun, chanoine d'Âuch; 80 la dévote Chapelle de Biran, par le même.

saint Optât, saint Pompidien, qui tous fécondèrent de leurs sueurs et de leur saùg le ebamp confié k leur zèle. Le quatrième siècle amena les barbares sur TOceident et le Midi. Eause fut détruite; et saint Taurin, cinquième successeur de Paterne , abandonnant les mimes fumantes de sa catbédrale, alla établir son siège sur les hauteurs de Climberris^ ^n-àessusdeVAugustaAuscorum^ devenue Aucb. Mais ni Jes rigueurs des préfets de l'empire romain, ni les maux épouvantables que firent sabir à ces régions les Soèves, les Alains, les Vandales, les Yisigotbs et tant d'autres, n'ébranlèrent la foi des peuples en la Mère de Dieu. Les églises et les autels, toujours renversés, furent toujours rdevés avec un nouveau courage-, et la dévotion à Marie se traduisit, à travers les siècles, par l'érection en son honneur d'une multitude de sanctuaires. Sur les onze cathédrales de l'ancienne province d'Auch, neuf étaient consacrées k la sainte Vierge ^ et les deux qui restaient la reconnaissaient pour patronne au moins secondaire. Mais en particulier dans le diocèse qui nous occupe, un nombre eoBsidérable d'églises paroissiales sont placées sous son vocable. Nous ne pouvoir nous arrêter que là où nous trouverons des indices de dévotion plus marqués. Encore Eaïudra-t-il nous borner quelquefois k peu de détails, par l'absence de documents. Un pi'emier chapitre dira le culte de la sainte Vierge dans la ville et l'arrondissement d'Anch ; un second pariera de l'état de ce culte dans le reste du diocèse»