NOTRE-DAME DU THUDBT

oeuvre d'art qu'oo peut' voir encore dans Téglise de GaudoDville, où elle a écé transportée. En 1189^ H^ri 11^ roi d'Angleterre, alors duc d'Aquitaine, et, à ce titre, sei* gnear suzerain du pays, fit élerer k la suite de la chapelle, trop petite pour l'affluence des visiteurs, une grande église, qui se trouvait ainsi avoir pour abside, derrière le maitre-autet , l'antique chapelle bâtie par Vivian II , où se conservait la statue vénérée; c'était comme un édicule séparé qui ne communiquait avec l'église que par deuK portes. A côté de cette église, on construisit un grand établissement où vinrent résider cinq religieux de la Doctrine chrétienne, qui s'occupèrent k prêcher des missions, ou k desservir quelques paroisses dans les environs. Enfin, sur le penchant des collines voisines s'élevèrent des cel* Iules habitées par des solitaires, venus des contrées les plus éloignées de la Gascogne et du midi de la France, sur la renomnoée des grâces qu'on d)tenait en ce lieu par la protection de Marie.

Tel était le beau sanctuaire de Notre-Dame de Thudet. Les populations de la Gascogne et du midi de la France , les nobles comme le peufrie, quelquef<»s leà rois mêmes de France et plusieurs de leurs plus grands capitaines y venaient implorer la protection de Marie. Tous les ans, vers le printemps et k des jours préalablement fixés pour chaque paroisse, de nombreux pèlerins se réunissaient sur la pelouse devant la chapelle , d'où ils se rendaient au sanctuaire de Marie protectrice en chantant ses louanges , et lui apportant les vœux ei les offirandes de leurs paroisses respectives. Jam»ft les villes de Lectoure, de Fleurance, de Saint-Clar , avec toutes les paroisses aivironnantes , ne manquaient ce pèlerinage annuel ; elles y venaiait, croix et bannière en tête , sous la conduite de leurs pasteurs en habits de chosur, et de leurs magistrats revêtus du chaperofli ronge-, et si, au jouf marqué, la pluie ou la difficulté

deschemÎDS rendait la procession impossible^ on y suppléait le dimanche de la Trinité-, de sorte qu'il s'y trouvait parfois, ce jour-l^, jusqu'à quatorze ou quinze paroisses.

Des grâces nombreuses étaient le résultat de cette confiance en la protection de Marie. <( On peut dire , écrivait » à la fin du siècle dernier un père doctrinaire de Thudet, » que c'est là tout spécialement où Marie fait éclater son » pouvoir et sa bonté : combien de fois a-t-elle fait mar- » cher les perclus de tous leurs membres^ guéri les épi- » leptiques, donné la fécondité aux femmes stériles, la » vue aux aveugles, la parole aux muets, l'ouïe aux sourds! » Combien de fois a-t-elle sauvé des malades aux portes » de la mort, arraché du danger des personnes près de » périr, arrêté la peste, la grêle, les pluies et les tem- » pétesl » De là, ces innombrables ex-voto et ces faisceaux de béquilles qui couvraient les murs de la chapelle.

Hais, hélas 1 tant de miracles de protection ne firent qu'irriter l'impiété révolutionnaire. 93 renversa tout, et la chapelle antique, et l'église du roi d'Angleterre, et l'établissement des religieux , et les cellules des solitaires. De tant de belles choses, il ne resta que des ruines, qu'on surmonta d'une croix, devant laquelle quelques rares pèlerins viennent encore prier. Quant k la statue miraculeuse, sauvée des mains des profanateurs, cachée en terre pendant les mauvais jours, elle fut donnée k l'église de Gaudonville, où l'on vient maintenant l'honorer. Elle est en pierre, on plutôt en marbre , couleur d'ardoise foncée , et n'a guère que cinquante centimètres de hauteur. Ce n'est plus qu un reste d'elle-même; car la tête, le bras gauche et les jambes manquent presque entièrement, ainsi qu'une partie de l'Enfant Jésus*, mais tant de souvenirs et tant d'espérances se rattachent k ce tronc mutilé , ({u'on y vient prier encore. On vît même, avant 1830, la paroisse de Harignac, au diocèes de Hontauban, traverser en pro-

cession trois autres paroisses, venir épancher ses prières au pied de la croix où fut jadis le bel établissement de Notre-Dame de Thudet, se rendre de Ik à Téglise de Gaudonville devant la statue mutilée , entendre la messe et y communier, pour obtenir de la protection de Marie des grâces spirituelles et temporelles , entre autres la préser* Tation de la grêle, qui, pendant plusieurs années, avait ruiné leurs récoltes (1).

L'arrondissement de Condom avait autrefois k Eause Notre-Dame de la doutât, qui était la cathédrale primitive du diocèse; auprès de Valence, Tabbaye cistercienne de Notre-Dame de Flaran, maintenant propriété privée. Aujourd'hui, cet arrondissement n'a plus que Notre-Dame du Saint-Puy, k Test de Flaran-, Notre-Dame de Bouit, près de la petite ville de Nogaro , pèlerinage assez fréquenté , et Notre-Dame de Tonneteau , sur la paroisse de Gondrin , au canton de Montréal.

Notre-Dame de Tonneteau est une chapelle en soi fort modeste, quoique récemment restaurée, mais qui n'en est pas moins visitée soit par les paroisses voisines, soit par les trois départements des Landes , du Lot et de la Garonne. Pie IX, en 1857, l'a enrichie de nombreuses indulgences; et attirés par ces faveurs, près de dix mille fidèles s'y sont trouvés un jour -, il fallut célébrer en plein air, sur un autel de gazon , et on eut peine à suffire à tous ceux qui voulurent communier. Une si grande affluence est sans doute, de nos jours, une exception; mais cependant il y vient encore beaucoup.de visiteurs.

L'arrondissement de Mirande avait autrefois Notre-

(4) Ces renseignements nous ont été fournis par M. Tabbé de Benac, qui nous dit les avoir puises en grande partie dans V Histoire de la dévote chapelle de Notre-Dame de Thudet, par un religieux doctrinaire attaché à la chapelle.

Dame d'Aignan^ et, à« milieii d'un bois Toiân, Notre- Dame de la Lieue, dont le sanctuaire était très-fréqnenté; ^ Mottcassin, il avait un hospice dédié 2i la sainte Yiei^e; aujourd'hui 'û a encore Téglise de son chef-Heo consacrée k Marie , monument insigne de Tart gothique a« quinzième siècle, Notre-Dame de Barcekmne, récemoient restaurée^ Notre-Dafne de Gomeillân, Notre-Dame de Sa«viac, la chapellenie de Notre-Dame des Neiges dans l'église de Hachan, amiexe de la Garde*, Notre-Dame de Berdoues, annexe de Lasserre; Notre-Dame de Manmus, annexe de Sarragusan, et Notre-Dame de Montlaar, annexe de Bemet.

Mais ce qui fait de nos jours sa plus grande illustration, c'est la efaapdle de Notre-Dame de la Croix, k Marciae, chapelle non moins remarquable par sa âtuation pittoresque que par le concours des populations qui s'y rassemblent. En 1653, lorsque la peste ravageait Mareiac et les pays circonvoisins, la sainte Vierge apparut dans la campagne, entourée d'une lumière éclatante, k une femme du peuple, et lui dit que le fléau cesserait si <m lui élevait, en ce Ueu-lk même, une chapelle sous le titre de Notre-Dame de la Croix. Quand la pauvre femme, k son retour en ville, raconta ce qui lui était arrivé, on la traita de visionnaire. Cependant le fléau redoublait d*ioiimaiié'y dix personnes avaient swcombé dans la journée; le soir, la sainte Vierge lui apparaît de nouveau et lui wdonne d'insister; elle obéit; on la tourne ea dàîsion, comme la première fois. Enfin, le mal augmentant to«jours, on se décide k essayer le moyen qu'dle proposait. On va en procession au lieu désigné par elle ; on le bénit, et k peine a-t-on posé la première pierre que le fléau diminue d'intensité; k mesure que les murs s'élèvent, il diminue encore , jusqu'k ce qu'enfin Tétat sanitaire ait repris son cours normal.

Cette chapelle reçut bientôt des legs nombreox , des fosdatkms considérables; des quêtes furent faites dans tout le diocèse par mandement des vicaires généraux (1); et les souverains pontifes lui accordèrent beaucoup d'indulgences. Les peuples y accoururent, aux fêtes solennelles de la sainte Vierge; des populations entières s'y agglomérèrent, venues quelquefois de lieux fort éloignés-, et à leur etrtrée en viÔe, elles étaient reçi^.es par le curé de Marciac et son clergé , qui , après Taccolade fraternelle donnée aux chefs de chaque paroisse, les conduisaient jusqu'au pied de l'autel. Aujourd'hui encore, le lundi de la Pentecôte, des populations en masse y viennent processionnellement, croix et bannière en tête, sous la conduite de leur pasteur.

En 93, la chapelle fui dévastée, les ex^oio enlcTés, la iroAte abattue , les autels brisés , la statue jetée dans un puits» On retira plus tard cette sainte image mutilée-, et quand luirent des jours meilleurs , on la plaça solennellement là où elle est encore aujourd'hui. Enin, en 1816, les acquéreurs rendirent la chapelle k la fabrique de l'église de Marciac-, on la répara, et bientôt le culte y lut rétabli. Cette chapelle a dix-neuf mètres de long sur onze de large. Son maitre-autel de marbre jaspé et le tabernacle de marbre blanc sont surmontés d'un tableau re- {vésentani la Mère de Douleur assise au pied de la croix, le corps inanimé de son Fils sur ses genoux. Au-dessus d'un des autels latéraux est représentée Marie délivi*ant^ par la vertu du scapulaire, des âmes du purgatoire*, audessus de l'autre autel, vous voyez sainte Anne instruisant la sainte Yierge-, contre les murs, une gravure encadrée représente le sanctuaire, tel qu'il était au commencement du dix-huitième siècle, et contient le récit d'une guérison

(4) Mandement du t )û 173a.

obtenue le 1 5 novembre i 736 (1 ) -^ enfin, au-dessus du portail se lit rinsci'iption suivante sur une tablette de marbre :

MARCIAGAM GUM DIRA LUES SUBVERTERBT URREM, IPSAHET HANC JUSSIT MATER SIRI VIRGO DICARI SUR CRUGIS AUSPICIIS GNATIQUE INSIGNIRUS iEOEM.

Cette église avait une confrérie des deux sexes sous le titre de Noire-Dame de Pitié, dont les membres devaient : 1* payer trente deniers en argent ou en nature, au jour de leur réception, en mémoire des trente depiers pour lesquels Judas vendit le Sauveur-, 2® communier aux fêtes de l'Invention et de TExaltation de la sainte croix, ainsi qu'k celles de l'Assomption et de la Nativité^ 3* réciter tous les jours les litanies de la sainte Vierge ou cinq Pater et cinq Ave; 4'' entendre tous les jours la messe, sauf empêchement-, 5"" visiter les confrères malades, les exhortée

(4) « Miracle opéré dans la paroisse de Yanxein, diocèse de Périgueux, le 45 novembre 4736.

» Je déclare avoir reçu la guérison de ma fille Catherine de Cbaleignier de la Chateigneraye, par Tintercession de Notre-Dame de la Croix^ près la ville de Marciac, diocèse d'Auch, qui était prise des jambes, sans pouvoir du tout marcher , et des mains ; on lui aurait plutôt cassé les doigts que de les lui ouvrir; ne pouvant jamais rien avaler qu'à l'heure de minuit. Elle avait perdu absolument l'usage de la langue française, sans que l'usage des remèdes humains eût jamais pu la soulager ; elle ne le fut que dès que j'eus fait la résolution de la mettre sous la protection de Notre-Dame de la Croix. Le jour que le service se fit à Notre-Dame de la Croix, qui était le 45 novembre 4736, elle parla le français comme elle avait toujours fait. Il y avait huit mois qu'elle était dans cet état. Peu de jours après, tous ces accidents cessèrent. En foi de quoi, j'ai signé la pr^nte attestation, bien persuadé que c'est par Tinter^ cession de Notre-Dame de la Croix. — A la Bragelie, le 46 juin 4737, paroisse de Vanxein, diocèse de Périgueux, en Périgord. En foi de quoi j'ai signé.

Db BbTGNAC D1 Là CflàTBIGNBRATE*

k la mort, les accompagner k la sépulture et prier pour eux; 6** faire, chaque année, quelque don en argent ou en nature pour Ventretien et Tomement de la chapelle.

Le 2i décembre 1682, Innocent XI accorda aux membres de cette confrérie une indulgence plénière le jour de leur réception, à l'article de la mort, et à la fête de Tlnvention de la sainte croix, avec plusieurs indulgences partielles pour diverses œuvres de miséricorde. Benoit XIII, confirmant ces indulgences , en ajouta plusieurs autres, à raison, dit-il, des grands miracles que Dieu opère journellement dans cette sainte chapelle. Ces miracles, en effet, furent constatés au siècle dernier; plusieurs Vont été également de nos jours*, de sorte que ce lieu de pèlerinage mérite à tous les titres la dévotion qui y attire les populations.

L'arrondissement de Lombez, le seul qui nous reste à étudier, compte trois églises consacrées b la sainte Vierge, savoir: Pellefigue^ dont Tégiise est sous le vocable de rÂnnonciation-, Sabaillan, dont Tégiise est dédiée à Notre- Dame, et la belle église gothique de Simorre, beata Maria de Simorra, ancienne abbaye bénédictine, qui remonte au neuvième siècle ; mais il a surtout sa cathédrale placée sous le vocable de Notre-Dame, et qui tire son origine d'une abbaye de Bénédictins.» Ces religieux, nommés Tibériens, du nom de saint Tibère et ses compagnons, martyrs, dont ils gardaient les reliques, placèrent sous la protection et le vocable de Marie Téglise et le couvent qu'ils avaient fait bâtir Ik où est aujourd'hui la ville de Lombez. Raymond, duc d'Aquitaine, leur avait cédé le terrain en 793 (1). Les donations qui leur arrivèrent les mirent en état d'élever l'édifice et de suffire k tous les besoins du couvent. Au douzième siècle, ils devinrent

(4) Gallia christiana, t. XII. '

a94 CULTE DB lA SAINTE YŒRGB EN FRANCE.

sùûples clercs réguliers. En 1317, Jean XXII érigea Lonbez en éyécbé, en Ini donnant cent paroisses et plusieurs abbayes, entre autres celle de Gimon , dédiée ii la sainte Vierge. Peu après, le poète Pétrarque s'honorait d'être chanoine de la nouvdle cathédrale et d'y rendre ses hommages k Marie. Depuis la suppression de ce siège, en 1803, liombez n'a rien perdu de sa foi dans la presûère suzeraine du pays, et les fêtes de la sainte Vierge y sont célébrées avec une dévotion remarquable.

Le diocèse d'Aire est îorn^ par le département des Landes. La viUe ëpiscopale n'est qa'nn simple ehef-lien de canUHi, dépendant de Saint-Serer. Moos dirons , en nn premier efaaptre, le enlte de la sainle Vierge k Aire et dans l'arrondissenient dont cette TiHe fait partie. Un second chapitre pariera desdeni autres arrondissements, Dax et Mont-de-Marsan,

(1) Quelques renseignements sur ce diocèse sont empruntés: I» à Y Histoire de N.-D, de Buglose, par M. Tabbé Labarrère, chanoine honoraire, supérieur du petit séminaire d'Aire; f9 à une Notice historique $ur iV.-D. de Ma^Hs , par M. le comte de Crotslard- Monsabert; a^ an Procis-^verbal des ravages commis par les hnguenots ea 4569 et 4570, adressé àXharles IX par le clergé d*Aire, publié dans le tome V"' du Bulletin du comité d histoire d'Auch.