CHAPITRE PREMIER

HISTOIRE DU CULTE DE Lk SAINTE VIERGE DANS LA VILLE

d'aire ET l'arrondissement de SAINT-SEVER.

Il serait difficile d'assigner l'époque précise où Aire commença à être un siège épiscopal ; ce que nous savons, c'est qu'on y voit des évêques dès les premières années du sixième siècle, au temps où Âlaric, roi des Visigoths, y publiait le code de ses lois-, c'est qu'au commencement du septième siècle, saint Philibert déclarait avoir remporté de son éducation à Aire, vico Juin nutritus, une dévotion ardente pour la sainte Vierge, à laquelle il dédiait ses deux fondations principales, Jumléges et Noirmoutiers (1)^ c'est que la première cathédrale fut bâtie aux portes de la ville, sur le tombeau de la vierge martyre sainte Quitterie, patronne de la contrée (2). Ce ne fut qu'au onzième siècle, quand furent apaisées toutes les guerres qui , pendant plusieurs siècles , désolèrent le pays, que Pierre P' commença la cathédrale actuelle, et la plaça, non sous le patronage de la sainte Vierge, comme l'affirme le Gallia christiam^ mais SOUS celui de saint Jean- Baptiste. Ce n'est que dans ces dernières années que Mgr Lannéluc, évéque d'Aire, mit sa cathédrale sous le vocable de Marie, et adopta pour fête patronale l'Assomption , qui est représentée sur le vitrail du chevet.

(4) Annal. Bened. Seculo 2».

(2) On y voit encore une crypte assez vaste, reste sans doute de réglise primitive, avec un sarcophage en marbre blanc, d'où les protestants, en 4569, ont enlevé les reliques de sainte Quitterie et les ont jetées aux vents.

Cette église, du reste, n'a rien de monumental; les dimensions en sont restreintes \ la nef est composée de deux travées qui se partagent le style roman et le style ogival de diverses périodes. Une des chapelles absidales est consacrée à la sainte Vierge ; et son élégante ornementation, la tenue religieuse des fidèles qu'on y trouve à toute heure en prières, les réunions qu'y tiennent la confrérie du Rosaire, celle du Scapulaire et les congrégations de la sainte Vierge, attestent combien la Mère de Dieu est aimée en cette ville. On en aurait, au besoin, une autre preuve, et à la chapelle du grand séminaire, et à celle des Carmélites, Tune et l'autre vouées k la sainte Vierge, et dans l'empressement^ des fidèles k célébrer pieusement les principales fêtes de Marie.

Hors de la ville et sur les divers points de l'arrondissement de Saint-Sever, le culte de la Mère de Dieu n'est pas moins en honneur. Sur la paroisse de Souprosse , au canton de Tartas, Notre-Dame de Goudosse est l'objet 4'une grande vénération , et le but de nombreux pèlerinages. Ce sanctuaire, dont l'abside est romane, et dont les autres parties, après avoir été pillées et brûlées par les protestants en 1569 (1), ont été reconstruites en style plus moderne, est divisé en trois nefs*, et au-dessus du retable de l'autel, on voit la statue de Marie en bois doré, haute d'un mètre et demi , avec l'Enfant Jésus bénissant placé sur le bras gauche. Le bras droit relève les plis d'un vaste manteau, et porte les chapelets et scapulaires que la dévotion populaire aime à y suspendre. La tête repose sur un cou long et gonflé, symbole des goitres, pour la guérison desquels on invoque Notre-Dame de Goudosse (2).

(4) Procès- verbal envoyé à Charles IX, en 4578, par le diocèse d'Aire, (î) Lettre de M. Tabbë Louis Meyraux, de Mongron.

A juger par les pans de mur, seuls demeurés debout après le passage des calvinistes en 1569, ou reporterait au douzième siècle l'origine de cette chapelle; mais nous n'avons sur elle de monuments écrits que du commencement du dix-septième siècle : le premier est une bulle de Paul y, en date du 1*' novembre 1616, accordant à la visite de Notre-Dame de Goudosse des indulgences plénières' et partielles*, le second est le Petit livre de Notre^ Dame, ou règles de la Confrérie confirmées par Miilippe de Gospéan, évéque d'Aire en 1618; le troisième est le registre des comptes de la confrérie et la liste des con* frères, parmi lesquels figurent les plus nobles familles du pays, avec des prieurs, des curés et des abbèsses (i). Malgré les désastres que la révolution de 93 a amenés sur cette chapelle , les populations voisines s'y rendent toujours le 1*' janvier, le 25 mars, le 15 août, le 8 septembre et le 8 décembre , jours où la bulle de Paul V accorde indulgence plénière; et ils boivent % la source, qui n'est distante que de trois cents mètres.

De l'autre c6té de l'Adour, au bas du coteau de Mugron, sont les ruines d'une autre chapelle, dite de Notre- Dame de Grâce, qui fut fondée en 1541, par Antoine de Labeyrie, habitant de Bayonne, renversée par les huguenots trente ans plus tard , relevée péniblement au commencement du dix-huitième siècle , oà elle fut érigée en prébende, et qui en6n tomba sous les coups de la révolution de 93. Des indulgences constatées par plusieurs titres manuscrits y attiraient, ^ diverses fêtes, les habitants voisitts.

Mais si le canton de Mugron n'offire que des ruines à Notre-Dame de Grâce , il a un sanctuaire dans des condi-

(4) M. le baron Auguste de Canna est en possession de ce registre.

tions meilleures k Notre-Dame de Maylis. Les constructions massives dont les restes se voient dans Tabside semblent appartenir au style roman , et forment la partie primitive de la diapelle, laquelle , dans le principe, était voûtée, comme Fattestent ses épais contre-forts et le commencement d'arête qui se dél^che du pilier gaucbe. Deux arcades, la pierre octogone du baptistère, avec ses panneaux décorés de rosaces et de fenêtres, semblent *se rapporter ii Idv seconde moitié du quatorzième siècle, et contrastent avec les constructions actuelles , qui n'y ont aucun rapport.

La sainte Vierge est appelée en ce lieu Maylh, c'est-kdire Mère des lis, parce qu'elle a été bâtie en l'honneur de la pureté de Marie , m konarem et glarùan innocentke et puritatU beatÎBsimœ Virginis Màriœ (1). Détruite par les guerres, deux prêtres, Hugues Dufaur et Raymond de Cez, la relevèrent vers le milieu du dix-septième siècle, Ds la dotèrent en même temps d'une communauté de prêtres voués \k la prédication et à la direction des &mes, et spécialement chargés de prêter leur ministère aux p^erins qui y venaient en foule. Jean de Vie, marguillier de Notre-Dame de Maylis , donna k cet effet une maison avec jardin et toutes ses dépendances, afin, dit l'acte notarié de donation , de rendre cette chapelle k un lieu si pieux , » si saint et si sacré que la très-sainte Vierge y fût honon rée et servie dans la suite des âges »-, et peu après, le seigneur de Maylis donna à cette communauté , ii perpétuité, un fief de trente journaux de terre situé dans le territoire voisin de Doazite.

L'évêque d'Aire, ayant constaté, dans une enquête qu'il fit lui-même sur les lieux, tout le bien qui s'opérait i ce pèlerinage, confirma ces deux donations par un acte du

(4) Décret épiscopal du 25 septembre 4660.

25 novembre 1660; et, dans cet acte, il rappelle d'abord « qu'autrefois la dévotion qu'on avait pour le culte de la » sainte Vierge en son église de Maylis était célèbre »• puis il ajoute : « Mais les malheurs de la guerre l'ayant » presque éteinte, il a fallu que les opérations extraor- » dinaires de la grâce Ty aient rétablie. Aussi la bonté de » Dieu, par l'entremise de cette grande avocate des fidèles, » les y a rendues si fréquentes, que le bruit s'en étant » répandu par tous les diocèses voisins, on y voit un grand » concours de peuples , et des actes de piété et de con- » version continuels; en sorte qu'il y a lieu d'espérer que » cette dévotion recevra, tous les jours, de nouveaux acïè croissements , et refleurira en toutes sortes de bénédic- » tions. y> Ce prélat nomma ensuite Hugues Dufaur premier supérieur de Notre-Dame de Maylis, et dans la lettre qui accompagnait cette nomination, il lui dit ces remarquables paroles : « On nous a raconté de grandes et glo- » rieuses choses sur le zèle inouï que vous avez déployé » avec tant de bonheur pour le rétablissement de l'antique » dévotion de la sainte chapelle de Maylis, consacrée par » nos aïeux k l'honneur et k la gloire de la pureté et de )» l'innocence de la très-sainte Vierge. »

L'institut ainsi canoniquement établi ne tarda pas à porter ses fruits. De toutes parts, les pèlerins affluèrent à la chapelle; et, pour tirer parti de cette affluence au profit de leur âme, on organisa des exercices réguliers, on multiplia les instructions, les conférences et les catéchismes; on érigea la confrérie de la Doctrine chrétienne avec toutes les indulgences qu'y ont attachées les souverains pontifes; et, k chaque réunion, on chantait les litanies de la sainte Vierge, conformément au quatrième statut de la confrérie. Il y avait foule le lundi de la Pentecôte et aux grandes solennités de la sainte Vierge; les paroisses voisines y venaient en corps, bannières déployées et au chant des

candquesr Les veilles des fêtes se passaient tout entières dans .les exercices de la piété ; et telle était TaffluencG de ceux qui voulaient recevoir les sacrements, que bientôt les tribunaux de la pénitence se trouvèrent trop peu nombreux -, et les prêtres qui survenaient les derniers étaient réduits ^ entendre les confessions en plein air, au pied des arbres qui entouraient la chapelle. Le jour même de la fête, les messes se succédaient sans interruption depuis le grand matip jusqu'à midi.

Notre-Dame de Maylis continua d'être , pour toute la contrée, une source de bénédictions jusqu'en 93, où la révolution y exerça ses ravages comme partout ailleurs. A la restauration du culte, ce sanctuaire si vénéré ne fut plus autre chose qu'une obscure annexe^ en 1847, il fut érigé en succursale ; et , depuis lors , les populations ont commencé h y revenir : on y a recours dans les circonstances critiques-, et plusieurs paroisses s'y rendent annuellement en procession. Lorsqu'en 1855 le choléra sévissait dans le midi de la France, le curé de Montant consacra sa paroisse, par un vœu spécial, k Notre-Dame de Maylis. Personne ne fut atteint^ et, le 1" octobre 1856, il vint avec tous les siens offrir un cœur en vermeil où étaient gravés ces mots : A Noire-Dame de Maylis^ Mqj^taut reconnaisêant, — l*' octobre i8o6. Enfin, Mgr Épivent, évêque d'Aire, se propose de rétablir auprès de ce sanctuaire une maison de missionnaires, et a fait appel, pour'cette belle entreprise, à la générosité de ses diocésains.

. Non loin de Notre-Dame de Maylis , se trouvent l'église paroissiale de Doazit, consacrée à la sainte Vierge, et les restes de Notre-Dame de l'Hôpital. Dans le canton d'Hagetman , on rencontre , sous des chênes séculaires , dans une solitude éloignée de toute habitation , l'humble chapelle de Notre-Dame d'Agés, dans un état de délabrement qui ne permet pas d'y offrir le saint sacrifice. Les portes

en sont fermées, mais cependant les fidèles y viennent encore prier aux fêtes de T Assomption et de la Nativité; et ils vont boire à la fontaine qui coule à ses pieds.

Au sud d'Agés, sont les ruines de Tabbaye cistercienne de Notre-Dame de Pontaut, Beata Maria de Ponte alto, fondée dès le douzième siècle, dévastée par les guerres religieusies au temps de Jeanne d'Albret, et aujourd'hui simple habitation de fermier.

Tels sont les seuls sanctuaires élevés à la gloire de Marie dans rarrondissemenl de Saint-Sever^ mais, pour rendre jystice k la piété de ses habitants , il faut y ajouter vingt et une églises paroissiales <]ui honçrent la sainte Vierge comme patronne, savoir : Amon, Aubagnan, Audignon, Aurice, Basserèles, Batz, Baigts, Castagnos, Duhart, Legastet, Latreille, Leuy, le Vignau, Montgaillard, Payros , Peyre, Poraarès, Sarron, Sorbets, Subéhargues et Carcarès, où Ton vénère une Vierge noire au type espagnol.