CATHÉDRALE DE BAYONNE

troduction du christianisme dans la Gaule ^ on résoudrait la plupart des difficultés. Un bréviaire bayonnais , manuscrit très-ancien, atteste cette tradition. Ou y lit, dans la légende du saint évéque : a A sa prédication, le peuple se » converlit-, on renversa les idoles et l'on construisit une » église d'après Tordre du saint en l'honneur de là bien- » HEUREUSE Vierge Marie (1). » Notre-Dame de Bayonne serait, delà sorte, contemporaine de la plupart des églises de la province; et Ton ne peut pas supposer en effet qu'après la mission et le martyre de tant d'apôtres dans les villes voisines , Bayonne n'aurait pas encore été convertie au christianisme vers le dixième siècle. Mais le passage si fréquent et si terrible des barbares dans une cité que les Gaules et l'Espagne regardaient comme une de leurs portes explique la longue interruption des fastes de l'église de la sainte Vierge. Du reste, depuis le dixième siècle, on voit cette église croître en importance. L'évéque Raymond II lui obtient la restitution des biens dont le vicomte Fortunius Sanche s'était emparé (1060). Raymond III reçoit en don du duc d'Aquitaine la moitié de la ville et des terrains adjacents (1125). Bientôt, on ne se contenta plus du modeste sanctuaire élevé k la hâte après l'invasion des Normands; et on voulut élever k la Mère de Dieu une cathédrale plus digne d'elle. Pour cela, chaque habitant du Labourd s'engagea k payer une certaine somme la veille de la Nativité; engagement d'où vient sans doute l'usage, qui existe encore parmi les Basques , de venir en foule tous les ans k Bayonne, le 8 septembre, invoquer Notre-Dame, et se livrer ensuite k leurs jeux. Le jour même de cette fêle, en 1169, le vicomte Bertrand, dans une assemblée des barons, des bourgeois et du chapitre, dé-

(1) Cité de Martinezdelsasti, Compendio historial de Guipwxoa, dans les Études historiques sur Bayonne,

termina les dons et les legs qae tout homme da Laboard défait Taire en moarant k Notre-Dame de Bayrane (1).

Grâce ^ cette générosité, h nouvelle église fut commencée en li41 , poursuivie, les deux siècles suivants, selon les principes de Tart ogival d^Ais sa plus brillante période, sauf le clocher, qui ne fut terminé qu'en 1544, élevée enfin à ce degré de perfecticm qui en h\i une des cathédrales de France les plus remarquables, sinon par ses dimensions, car elle n'a que soixante-dix-huit mètres de long sur vingt-huit de large , du moins par la gravité et la délicatesse de son architecture (2).

Les galeries élégamment découpées de la grande nef reçoivent une douce et mystérieuse lumière des vitraux peints du quatorzième siècle, qui ont échappé aux fureurs de la révolution: le pourtour et l'abside contiennent treize chapelles récemment restaurées, dont une, celle du chevet, est consacrée k la sainte Vierge, et une autre a un vitrail offert, en 1530, k Notre-Dame de Bayonne par François I*', au retour de sa captivité de Madrid.

Chose remarquable, cette église portail, dès les temps anciens, le titre de l'Immaculée Conception*, et c'est sous ce vocable que la désigne Paul Y dans la bulle qui institue a Bayonne la confrérie de Saint-Jacques. Aussi, au portail latéral donnant sur le cloître, apparaît la Vierge Mère escortée non-seulement de deux anges k genoux , dans les archivoltes, tenant des flambeaux , mais encore d'autres personnages célestes qui chantent ses louanges sur divers instruments de musique. On la retrouve égale-

(1) Gallia christiana, t. I", Instrum,, col. 200 el seq. t Qui haberet daas equitaturas, unam in morte sua relinqueret episcopo... Qui haberet quatuor boves aratorios, similiter meliorem bovem, etc., etc. »

(2) Voir Mémoires de la Société archéohgiqtêe du Midi, t. V.

ment aa clocher, représentée ^r deux cloches : Tane de 1689, l'autre de 1819.

Les souverains pontifes témoignèrent, à diverses époques, leur piété envers ce sanctuaire de Marie. Les princes firent de même : on voit, en 1451 , le comte de Foix entrant dans * la ville, vainqueur des Anglais, qu'il en avait chassés, offrir en hommage à Notre-Dame la couverture de son cheval, toute en drap d'or et estimée quatre cents écus d'or, pour en faire des chapes (1). Les évéques et les chanoines vivaient réunis, auprès de la cathédrale, dans un cloitre remarquable par la légèreté de ses arceaux gothiques, comme par ie détail de ses sculptures, et voulaient y reposer encore après leur mort.

Mais ce n'était pas seulement k la cathédrale que la sainte Vierge était honorée dans Bayonne-, elle l'était chez les Dominicains, chez les dames de la Visitation, dans les divers monastères, où partout on rivalisait de zèle pour la gloire de son culte; et, aujourd'hui encore, on l'honore spécialement chez les dames de Lorette , au Carmel et au grand séminaire , sans compter les confréries du Scapulaire, du Rosaire, du Saint-Cœur de Marie, qui sont comme autant de foyers où s'entretient continuellement Tamour de la sainte Vierge.

A peu de distance de Bayonne, était un monastère de cisterciennes , toutes dévouées k la sainte Vierge , comme leur pieux fondateur saint Bernard-, et dans ce monastère se voyait un groupe en bois représentant la Fuite en Egypte, auquel le p^iple avait grande dévotion et se reconnaissait redevable de beaucoup de grâces. Depuis la révolotioQ et la vente du couvent, l'église du Saint-Esprit a acquis ce groupe; et l'on va prier, comme autrefois, devant le monument de la piété des anciens temps , surtout pendant la neuvaine de la fête de saint Bernard , où le concours est

(4) Mémoires de Duclerq, chap. X.

toujours considérable. Ce groupe est une œuvre de sculpture remarquable. Marie est assise sur Tàoe traditionnel , avec son enfant sur ses genoux. Sa robe de brocart et son manteau sont profondément fouillés, et TEnfant, modeste-

ment couvert, joue avec un oiseau. On pourra, du reste, juger du mérite de celte œuvre par le dessin que M. Didron en a tracé dans ses Annales archéologiques , et qu'il a bien voulu nous permettre de reproduire ici.

Entre Bayoone et la mer, sur le territoire des paroisses d'ÂDgIet et de Biarritz, il y avait autrefois sur les sables du rivage les chapelles de Notre-Dame de Pitié et de Notre- Dame de Bon-Secours, vers lesquelles les matelots dirigeaient souvent leurs prières, de la côte perfide du golfe de Gascogne. Aujourd'hui, sur ces mêmes sables , M. Tabbé Cestac, chanoine de Bayonne, a fondé la maison de Notre* Dame du Refuge, où une nombreuse congrégation de femmes, sous le titre de Servanteê de Marie^ honore la sainte Vierge d'un culte continu et fer\'ent. Commencée en 1836 par une petite réunion d'orphelines, cette maison, à laquelle s'est adjoint le monastère des Pénitentes bernardines, possède aujourd'hui de vastes locaux, d'immenses terrains en culture et un personnel de cinq cent cinquante membres. l , toujours sous la protection .de Marie , de faibles femmes ont changé, par d'intelligents travaux, la plaine aride en prairies et couvert de moissons des terres autrefois stériles. Lk, se forment des institutrices pour les campagnes, des infirmières pour les hôpitaux et communautés, des directrices des fermes destinées a retenir dans les champs une population trop portée à leur préférer le dangereux séjour des villes.

Si de Bayonne nous nous répandons dans le pays basque, nous trouvons partout des preuves vivantes de l'amour de ces peuples pour la sainte Vierge ; ils l'appellent, dans leur langue antique, Andredena Maria, c'est-k-dire Marie la Souveraine, la Dame ou la Maîtresse, et ont pour elle une piété vive comme leur caractère, ardente comme leur nature. Ils veulent qu'il la liturgie ordinaire le prêtre ajoute pour eux des prières U la Mère de Dieu -, et que, le troisième dimanche du mois, il y ait en son honneur une procession extérieure, où l'on porte sa statue et où l'on chante ses litanies. Jamais ils n'omettent de dire trois fois Y Angélus au son de la cloche , interrompant pour cela leur travail

am champs, s'airétant danslesebeminsou dans les rues et les plaees delà ville, et laissant inacheyés les refrains rustiques dont parfois ils font retentir les échos de leurs vallées. Le village d'Urruzac, sur la frontière d'Espagne, en vit un exemple frappant en l'an 1 856. Alors une foule considérable était réunie pour assistera une partie de paume, qui est la grande passion des Basques : les Espagnols y avaient envoyé leurs meilleurs jouteurs, et un prince de la famille impériale présidait k la scène, de sorte que la lutte était devenue une question d'honneur national. La partie s'engage-, les chances vont et viennent, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre : arrive un moment qui parait décisif, tous les spectateurs sont dans l'attente , près d'applaudir au vainqueur. Soudain la cloche de YAngeim se fait entendre^ les joueurs s'arrêtent, le coup disputé est suspendu, et tous, soit acteurs, soit spectateurs, se découvrent, tombent k genoux et récitent V Angélus.

Une telle dévotion pour la sainte Vierge devait se traduire par l'érection d'un grand nombre de sanctuaires en son honneur : en effet, nous voyons k Bassussary, près de Rayonne, Notre-Dame de Pitié-, k la Bastide-Clairence, la chapelle Notre-Dame ^ k Sare, Notre-Dame de Bon-Secours^ k Ascain, la chapelle de Socory, dite aussi Notre-Dame de Bon-Secours, que prient souvent les mariniers de France et d'Espagne , mais surtout les Basques au moment de la tempête , et qu ils vont remercier quand ils sont arrivés au port, suspendant souvent, en ex-voio, de petits navires k la voûte.

L'arrondissement de Bayonne compte jusqu'k douze églises paroissiales consacrées k la sainte Vierge , savoir : Ainhoa, Ascaru, Bidart, Bardos, Bergouey, Bouloc, Halson, Labastide-Clairence, la Honce, Louhossoa, Sames et Urt. Nous pourrions mentionner encore la chapelle du petit séminaire de Laressore, la petite statue de la

DIOCÈSE DE BàYONNE. 425

Vierge qu*on vénère spécialement à la Honce, la très-belle statue de Notre-Dame des Douleurs qu'on honore k Saint- Jean de Luz, douze confréries du Rosaire, dix-neuf du Scapulaire et dix congrégations de Marie.

Mais il est temps de passer k l'arrondissement de Mauléon , qui formait autrefois l'ancien royaume de Navarre. LU aussi se manifeste de toutes parts l'amour de la sainte Vierge. Saint-Jean Pied-de-Port a son église sous le vocable de Notre-Dame du Pont , où les fidèles viennent en foule prier la Mère de Dieu, aux jours de ses fêtes, surtoutk l'Assomption. Mauléon a un monastère de Dominicaines sous l'invocation du saint Rosaire; et Barcus, près de cette ville, a la chapelle de Notre-Dame du Paradis, où les paroisses voisines viennent en pèlerinage. Elchebar est dédié k Marie sous le vocable de l'Immaculée Ck)nception ^ et dix-huit autres églises lui sont consacrées sous le titre de l'Assomption, savoir : Abeuse-de-6as, Aincille, Ainhice, Aldudes, Alos, Armandaritz, Arnéguy, Barcus, Bidarray, Esterençuby, Gabat, Hélette, Labets, Mendilte, Montory, Pagolle, Saint-Jean Pied-de-Port, Uhart-Cize. Enfin, sans parler de Roncevaux, si fameux par ses souvenirs chevaleresques, où le peuple se rend toujours pour honorer Marie près du tombeau des paladins, mais qui appartient aujourd'hui k 1 Espagne, cet arrondissement a trente-trois confréries du Rosaire , trente-deux du Scapulaire et huit congrégations de Marie.