CHAPITRE DEUXIÈME

HISTOIRE DU CULTE DE LÀ SAINTE VIERGE DANS LES TROIS ARRONDISSEMENTS DE PAU, OLORON ET ORTUEZ , QUI FORMENT l'ancienne PROVINCE DU BÉARN.

Le ville de Pau , autrefois capitale de Timportant vicomte de Béarn, manifeste sa piété envers la sainte Vierge par ses confréries du Rosaire et du Scapulaire, par ses congrégations du Saint-Cœur de Marie et de Notre- Dame des Agonisants, et parla sainte ardeur qu'elle apporte h la célébration de toutes les fêtes de la Mère de Dieu ^ mais étant une ville assez moderne , elle ne peut avoir de sanctuaires de Marie datant d'une haute antiquité. On y voit seulement un monastère de Notre-Dame du Carmel, un ancien cimetière dit de Notre-Dame, où les principales familles se faisaient enterrer, et les vestiges d'un oratoire célèbre bâti par les anciens seigneurs du pays, k l'entrée du pont, qui seul donnait accès au château de Pau*, c'était comme une sentinelle avancée, destinée a proléger la forteresse. Les Béarnais y avaient une gi-ande confiance , cl, dans les dangers, dans la souffrance, ils invoquaient celle qu'ils appelaient Notre-Dame du Bout -du- Pont. Chose curieuse , Jeanne d'Albret elle-même , sur le point d'accoucher de Henri IV, oubliant l'hérésie au milieu des douleurs de l'enfantement , entonna d'unevoix ferme le cantique des femmes du Béarn :

Nouste Dame Deu-Cap-deu-Poun Adjudat me ad aquesle ore.

Frëgats au diii deu ceu Qu'em bouilhe bié deliara leii.

Cesl-b-dire :

Notre-Dame du Bout-du-Ponl Aidez-moi à cette heure.

Priez le Dieu du ciel Qu'il veuille bien me délivrer.

Au nord-ouest de Pau s'aperçoit la ville de Lescar, autrefois évéché dont la cathédrale, où reposaieol les cendres de Henri II , de Marguerite de Valois et de tant d'autres, était placée sous le vocable de Marie, et offrait partout son image. On la voyait dans les trois nefs romanes et les nombreux chapiteaux historiés ] on la retrouvait aux dossiers des stalles du chœur des chanoines^ d'un côté était Jésus-Christ et les apôtres, de l'autre Notre-Dame de Douleur et les saints du pays. Les soldats de Montgomery pillèrent cette église, profanèrent les tombeaux et en brisèrent les marbres^ ce qui reste est cependant encore digne d'intérêt.

Au sud de Pau , sur la paroisse de Pardies, est Notre- Dame de Piéiat en langage béarnais, ou de pUié en français (i). Cette chapelle doit son origine aux horreurs de la famine qui désola Pardies a la suite de dix années consécutives de récoltes perdues. Les habitants, qui avaient autrefois deux églises, les avaient vues tomber sous le marteau du protestantisme^ et il leur était défendu d'en rebâtir une autre. Enfin , Louis XIII ayant rendu aux catholiques du Béarn la liberté de leur culte, les parois-

(4) M. Bascle de la Grèze, conseiller à la cour impériale de Pau, nous a fourni les renseignements sur ce sanctuaire; nous avons aussi consulté avec fruit Y Histoire de la chapelle de N,'D, de Piétat, sise au lieu de Pardies, prés de Noy, faite en 1784, par le sieur Jean Bouncaze, prêtre dudit lieu, curé d^Angos, Van 478i, brochure in-48 de 63 pages.

4t8 CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

siens de Pardies firent voen , \Hmr apaiser la colère céleste par l'intercession de Marie , d'élever ^ Notre-Dame de Pitié un oratoire sur le haut de la colline Testamale. L'évêque de Lescar ayant approuvé ce vœu, à condition qu'on s'engagerait à tenir toujours la chapelle pourvue de tout ce qui serait nécessaire au culte , et que les exercices qu'on y ferait ne préjudicieraient ni à l'église paroissiale, uf an curé, ni au patron du lieu, on se mit aussitôt k l'œuvre avec une ardeur que ne rebuta ni la difficulté des lieux, ni l'éloignement des matériaux-, et en deux mois et demi l'édifice fut achevé. Le 15 août 1661, l'évêque de Lescar y autorisa Isr célébration de la messe; le 31 du même mois, eut lieu la consécration ou dédicace de cette église , en présence des catholiques des environs accourus en foule -, aussitôt la terre reprit sa fertilité, et ceux que la famine avait fait partir rentrèrent dans leurs foyers. Dès lors, il y eut k la nouvelle chapelle une affluence chaque jour plus grande, provoquée par les grâces qu'on y obtenait, et, en 1662, on put y ajouter un clocher, avec une cloche portant l'inscription : Mater mUericordiœj ora pro nobU.

Plusieurs prêtres vinrent s'établir dans une maison voisine, pour prêter leur saint ministère aux nombreux pèlerins -, et le curé de Pardies , qui s'était borné jusqu'alors k célébrer les offices dans la chapelle aux fêtes de la sainte Vierge, en fut nommé chapelain, k la charge par lui de donner un vicaire au gré de la population, et qui y résidât habituellement. La multitude des pèlerins rendait nécessaire cette présence habituelle du prêtre : car ils étaient si nombreux qu'ils étaient réduits k passer la nuit, les uns en plein air, les autres dans l'église, chantant des cantiques k la Mère de miséricorde; et même, pour éviter les désordres qui pouvaient se glisser dans une telle foule agglomérée, surtout pendant l'obscurité, les paroisses voisines réglèrent qu'elles n'y viendraient plus qu'en pro-

DIOCÈSE DE BAYONNE. iî9

cession. C'était un si)ectacle édifiant de voir dans ces processions tout le inonde si recueilli , et les malades qui avaient été merveilleusement guéris par l'invocation de Notre-Dame de Piéiat, apportant pour offrande les uns des lampes» des tableaux, des images, des ornements, des linges sacrés , les autres de Targent pour orner le sanctuaire de Marie.

Le souverain pontife, par une bulle du 12 mai 1709, y autorisa rétablissement d'une confrérie-, il accorda même des indulgences à ceux qui contribueraient à agrandir cette chapelle, manifestement trop petite pour le nombre des visiteurs; et les évéques du Béam peignirent une quête à cet effet dans tout le pays. Grâce à ces ressources, l'oratoire primitif fut, en 1753, élargi, exhaussé et décoré d'un grand tableau représentant l'Assomption. Aujourd'hui, c'est une chapelle convenable, desservie par des missionnaires qui y sont établis, toujours disposés à accueillir les pèlerins. Il y a trois autels ornés de tableaux-, la statue de la Vierge, placée k Tautel principal^ est en bois peint; sous ses pieds se tord le dragon infernal , et k sa droite comme à sa gauche est un ange. Les populations y viennent prier comme autrefois; elles y apportent des offrandes en argent ou en nature, vont boire à la fontaine bénie qui coule à quelques pas , et en remportent des grâces souvent signalées. Nous n'avons point dit dans l'histoire de ce pèlerinage les bienfaits nombreux qui y ont été obtenus. L'auteur, qui en a écrit l'histoire en 1781, se plaint du peu de soin qu'on a mis à les constater. 11 cite pour sa part ceux dont il a été témoin, et qui consistent dans la guérison soudaine de plusieurs maladies réputées incurables, ou de longues inflrmités.

A peu de distance de cette sainte chapelle et dans la paroisse de Lestelle est un autre sanctuaire de Marie, bien plus célèbre encore : c'est Notre-Dame de Bétbaram, sans

eontredil le plus important de tout le dioc^ (I). Il est ainsi appelé de deox mots béarnais ket wrrmm, qui signifiait : beau rameau; et ce nom lui lïit donné à Toceasion d'one grice particulière accordée \ une jeune fille qui allait périr. Non loin de la chapelle qui existait déjJi sous un autre nom, cette jeune personne était tombée dans les eaux du Gave ; elle se débattait contre les flots, entre la vie et la mort; elle appelle la Vierge k son secours : aussitôt une Inanche se trouve sous sa main ; elle la saisit, et ii son aide elle gagne le rivage. Par reconnaissance , la jeune fille plaça sur Tantel de sa libératrice une branche aux feuilles d'or-, et de Ik viut le nom de Notre-Dame du Beau Rameau ou de Bet Arram (3).

(1) Nous avons puisé les renseignements sur ce sanctuaire : 4» dans les PèUrinages des Pyrénées, par M. de la Grëze; 2« dans la Chronique de Bétharam, par M. Tabbë Menjoalet, archiprètre d'Oloron, S« édition, (^oron, 4859.

(2) Cette av^enture a été célébrée en beaux vers béarnais par M. Vincent Bataille, et traduite en beaux vers français par M. Azaïs : la plupart de nos lecteurs ne pouvant compr^idre Toriginal , nous nous bornons à donner la traduction :

Au bon temps des Gastons , une chapelle sainte Qa*à la Mue de Dieu bâtirent nos aîeaz, Oavrait dé)à , non loin da Gare , son enceinte Aux nombreux pèlerins accoanis en ces lienx.

II n'avait point alors, ce modeste ermitage, Le nom de BéiAaram inscrit sar son fronton.

Fils du Béam , je vais dans Totre vieux langage Vous conter d*où lui tient ce i

Près du toit où la Vierge reUIe, Une flDe des lieux yoisins , Vire , leste comme une abeille , Allait, remplissant sa corbeille Des lleors que moissonnaient ses mains.

O ddl quelle fleur séduisante.

Là , se mire au cristal de Tcau , De cette eau pure et transparente Qui , suivant sa rapide pente , Baigne en passant les pieds de Pan I

Pour la cueillir, elle se presse...

Son pied glisse .. Jeunes garçons , Ombragez vos fronts de tristesse !...

Le Gave qui bondit tans cesse L'emporte dans ses tourbillons...

I«a pauvrette élève ton âme Vers celle qu'émeut le malheur...

D'auprès des murs où Notre-Dame Vient en aide à qui la réclame , Soudain tombe un rameau sauveur.

Mais bien avant cet événement et jusque dans le moyen âge, la chapelle de Bétharam était renommée au loin^ elle avait ses archives et ses trésors. Malheureusement, en 1509, les troupes protestantes du comte de Montgomery pillèrent ou incendièrent tout, et ne laissèrent que les murailles, qui résistèrent au feu. La statue miraculeuse qu'on y honorait fut soustraite aux profanateurs, cachée pendant cinq ans k Lestelle, b^rgade voisine, et eniln mise en sûreté à Jaca, en Aragon, où elle est encore vénérée sous le nom de Notre-Dame la Française ou la •Gasconne.

Vers Tan 1600, l'évêque de Lescar, étant venu faire sa visite dans la contrée « s'affligea de l'état de désolation où ^tait un sanctuaire si renommé, et obtint du roi l'autori- ^tion de le relever. Le conseil souverain de Béam n'eut pas plutôt, quoique composé de calvinistes, vérifié les

La Jenntt fille qnl se nota 8Ai»it, en Tétreigiiant bien fort, -Ce ramefta que le ciel envoie , Qui MOUB son étreinte se ploie , Et la soutient Jusques au twrd.

Puisqu*une aide surnaturelle Te sauve du flot courroucé , Petite amie » à la chapelle De la Vierge à U Toix fidèle Va réchauffer ton coeur glacé.

« Sans Totre aide j'étais perdue , » Dit-elle alors, Reine du ciel.

^ Ma chute , nul ne l'avait vue ;

wMais Tons qui m'avez enleaiue m Ête« venue à mon appel.

n Votre amour, ô douce patronne , i> Pour nous toi\)ours veille d'en haut :

«Quand l'eau m'entraine et m'envin Au chêne votre voix ordonne [ronne , »De m'envoycr vite un rameau.

n O Vierge 1 je vous fais hommage » Do ce rameau qui séchera ; M Mais, sur mon ftme , je m'engage n A mettre aux pieds de votre image N Un rameau qui toujours luira, n

La chapelle depuis fut de tous vénérée.

Parmi les ex-voto de son riche trésor.

On voit briller au doigt de l'inoage sacrée L^offrande du beau rawuau d'or.

De U le nom du lieu... Loin du bruit de la ville, Là de set passions se guérit plus d'un ccsur; Et l'imc s'y retrempe à la pensée utile Des tourments que pour nous endura le Sauveur.

Courez à Bétharam, enfants de la Navarre, Peuples de la Gascogne et des bords de TAdour, A Bétharam jamais la Vierge n'est avare Des trésors du divin amour.

lettres patentes d'mtorisatkm, q«e les habitants de Lestelle se mirent au travail. Pendant ce temps-là, rëvéqne de Lescar demanda au sopériear de la commonatité des prêtres de Notre-Dame de Garaison, dans le diocèse de Tarbes , nn de ces prêtres propres par leur piété , lenr intelligence et leur zèle, à fonder des établissements durables; il s'appelait Hubert Charpentier. Ce supérieur envoie le prêtre demandé, et apprenant, quelque temps après, les difficultés que rencontre son ministère, il se rend luimême en procession depuis Garaison jusquli Lestelie, avec sii prêtres de sa communauté , la musique de son église et deux mille catholiques. Partout la procession est bien accueillie, malgré les protestants, qui couvraient le pays*, partout les populations catholiques se joignent à elle*, et k l'arrivée k Bétharam, on comptait plus de cinq mille personnes. Le supérieur célèbre la messe dans la chapelle, prêche sur la place publique, et annonce rétablissement d'une communauté de prêtres voués it la propagation du culte de la sainte Vierge. Cette institution attira k Bétharam de nombreux pèlerins; l'archevêque d'Auch y vint lui-même processionnellement, accompagné des principaux personnages du pays, d'un nombre considérable de prêtres du Béarn et de Bigorre , et de tous les religieux de l'abbaye de Saint-Pé. Il déposa sur l'autel une statue de la Yiei^e qu'il avait apportée, reçut l'abjuration d'une dame calviniste, prit possession de la colline du calvaire donnée par les habitants de Lestelie, et y planta une croix au nom de Jésus et de Marie (1).

Cependant la communauté des prêtres de Bétharam avait beaucoup à souffrir : d'une part, c'étaient des privations de toutes sortes dans une maison naissante , une

(4) Traité des merveilles de Bétharam, par M. de Marea, d*abord président au parlement de Navarre, puis archevêque de Pans.

NOTRE-bAME DE BÉTHARAM. 433

église commeBcée, mais non achevée^ d*aulre part, c'étaient les protestants qui leur suscitaient mille désagréments. Enfin, Louis XIII étant venu en 1620 pour assurer la liberté religieuse, dans ces contrées, Tévéque de Lescar rappela Hubert Charpentier, qui s'était retiré momentanément k l'hôpital de Bordeaux, où il se consa^ crait au service des pauvres. Ce saint prêtre, revenu à Bétharam, et nommé supérieur par Tévêque, avec autorisation de se choisir six chapelains ^n plus, pour l'exercice du culte et la réception des pèlerins, organisa sa congrégation, en dressa les statuts, qui furent approuvés par le prélat et confirmés par lettres patentes du roi, reprit les constructions de la chapelle, l'agrandit et l'enrichit de vases sacrés et autres objets nécessaires au culte, dont la ville de Bordeaux lui avait fait présent.

Cette congrégation ainsi instituée exerça avec les plus grands fruits son saint ministère jusqu'à la révolution de 93, où elle fut dispersée. Dans ces jours mauvais, la chapelle fut profanée ; mais grâce à l'énergie des habitants de Lestelle, elle ne ftit point renversée. En 1805, elle fut rendue à la religion, ainsi que les bâtiments contigus et le calvaire voisin. En 1808, l'évéque de Bayonne y plaça le petit séminaire-, et en 1833, ce bel établissement redevint une maison de missionnaires ou prêtres auxiliaires chargés de desservir la chapelle.

Cette chapelle est digne de la célébrité du pèlerinage. Sa façade, encadrée entre deux petits pavillons et surmontée d'un clocher, est revêtue de marbre blanc, décorée de plusieurs pilastres, ornée de cinq niches contenant les statues en marbre de la Vierge, qui écrase le serpent, et des quatre évangélistes, avec leurs animaux symboliques. Â l'intérieur, il y a une nef et deux bas-c4té&, quatre autels, sans compter l'autel de Notre-Dame de Pitié et des Agonisants, qui est à côté de la porte d'en-

trée. Le iiiaHre-iiitel est coavert d'oinemeiits et de dorures*, il ar un retable qui s'élève josqnli la voAte, et à sa droite la chapelle de la Pauourt ou de la Bergère, avec un bas-relief représentant le Tait qui a donné au sanctuaire le nom de Bétharam. Les murs sont revêtus d'une profusion de tableaux, représentant les principaux personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament, la vie de Jésus-Cbrist et l'histoire de Bétharam.

Cette chapelle a toujours été le lieu de dévotion le plm fréquenté de tout le Béam. Les villes entières y aivoyaient des députations en pèlerinage , notamsient Montde-Marsan, qoi, par lîi, obtint la cessation de la peste en 1528, et fit, par reconnaissance, achever à ses frais et décorer de ses armes l'ermitage de Saint-Roch. Louis XIII lui-même portait k ce sanctuaire une pieuse affection ; il défendit par lettres patentes de bâtir dans les environs aucune hôteUerie^ taverne ou cabarei qui pût nuire au recueillement et h la paix du saint lieu-, il fit construire à ses frais, en 1625, la chapelle de Saint-Louis, et lai légua une somme de trois mille livres. Louis XIV convertit ce legs en une rente perpétuelle de cent livres, a la charge d'une messe solennelle, célébrée, tous les ans , le jour de saint Louis, dans la chapelle bâtie par le roi son père. Anne d'Autriche, de son côté, y fonda six messes annuelles, en y ajoutant des largesses considérables-, et il y a quelques années seulement, la comtesse de Chambord, héritière de la piété de ses ancêtres , y fil don de sa robe nuptiale.

Les princes et princesses n'étaient pas les seuls k donner k la sainte chapelle ces hauts témoignages de vénération ; on voit dans son histoire, par le chapelain Bastide, la longue énumération des vases enrichis d'or et de pierreries que lui donna la comtesse de Brienne, ainsi que des offrandes diverses que lui firent les de Lauzun, les

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de Montmorency, les Latour du Pin, les Lamothe-Gon-* drin, tontes les principales femiikb dn Béarn et de la Gascf^e. C'est là qne les principani personnages demandaient k être inhumés*, et voilk d*où viennent ces tombeaux qu'ont respectés jusqu'k présent les temps et les révolutions. Cette vénération ne s'est point affaiblie avec le cours des siècles; au 8 septembre en particulier, toutes les vallées voisines semblent s'y être donné un rendes-vous général.

Du reste, tous ces témoignages de vénération s'expliquent par les nombreux miracles qui se sont opérés à Bétharam. M. de Marca en a composé un volume entier, sous le titre de Traité des mervéUks de Bétharam. Nous y renvoyons le lecteur curieux de les connaître.

Cependant, l'arrondissement de Pan offre encore bien d'autres preuves de son amour pour Marie; il compte soixante-douze confréries du Scapulaire, soixante-treize du Rosaire, huit congrégations de la sainte Vierge et treize églises paroissiales, sous le vocable de l'Assomption, savoir : Angaïs, Arnoye, Arrozès, Bénéjac, Capbis, Casteipugon, Jurançon, Lamayou, Lasclaveries, Lambeye, Lespourcy, Navailles et Taron.

L'arrondissement d'OIoron présente aussi sa part d'intérêt dans l'étude qui nous occupe. Si l'antique lluro ou (Mero, bâtie sur un coteau et entourée de vieux remparts, ne nous dit rien de la sainte Vierge, l'autre partie de la ville, qui s'étend dans la plaine, a pris de son ancienne cathédrale le nom même de Sainte-Marie, qu'elle porte encore aujourd'hui. Cette cathédrale, détruite par les Sarrasins au huitième siècle, et par les Normands au neuvième, réédifiée en 1080 par Centulle, vicomte de Béarn, est remarquable k plusieurs points de vue, entre autres par les sculptures du porche, représentant les souverains du pays qui tiennent des Maures enchaînés

pour faire hommage de leur victoire k la Mère de Dieu. Par honneur pour la sainte Vierge, Tévêque portait le titre de premier baron de Béam , et le chapitre avait dans la ville le droit seigneurial.

Au sud de Sainte-Marie, est Notre-Dame de Sarrance (I), qui doit son origine, dit la légende, k la découverte d'une statue de la Vierge par un berger, auquel un bœuf de son troupeau Tavait indiquée, en allant, chaque soir, de l'autre côté de la rivière, s'agenouiller devant elle. Il serait difficile de préciser k quelle époque eurent lieu cette découverte et la construction de la chapelle qui en fut la conséquence. Le caractère archéologique de la statue semble indiquer la période romane ou le douzième siècle^ ce qu'il y a de certain , c'est que la dévotion à cette chapelle se répandit rapidement dans les environs, et devint si considérable, qu'au rapport de M. de Marca, les revenus suffisaient a entretenir trente chanoines réguliers de Prémontrés, que l'évêque d'Oloron y établit en 1340. Le grand nombre de pèlerins qui s'y rendaient inspira, au quinzième siècle, l'idée de bâtir un pont pour aller de Sainte- Marie a Sarrance-, et de cette prétention naquit, entre les deux localités, un procès dont les pièces peuvent se lire encore aux archives d'Oloron.

Parmi ces visiteurs se trouvent les plus illustres personnages-, et leurs noms sont inscrits aux registres de la chapelle. En 1385, Gaston Phébus, comte de Foix et souverain de Béarn , y reçut le roi de Navarre et le roi d'Aragon , qui offrirent à Notre-Dame deux riches ornements d'un travail remarquable. Le roi de Navarre y fut

(4) M. de la Grèze, locjam c«Y. — Chronique de Notre-Dame de Sarrance, par l'abbë Menjoulet. — Merveilles de Sarrance par le P. Lassale. — Mémoire sur la dévotion de Notre-Dame à Sarrance, par le P. Fauconné.

même si édifié, qu'il s'y fit bâtir un appartement dans le monastère, afin de venir y séjourner quelquefois^ et il fut imité en cela par plusieurs seigneurs, tels que les Grammont et les Miossens, dont les logements ruinés se voyaient encore il y a quelques années. Le vicomte de Béarn y fonda une messe annuelle, pour laquelle il laissa cinquante sous 2k prendre, chaque année, sur le bailliage et le péage d'Oloron. II s'estimait honoré d'avoir sous son domaine un si saint lieu -, car c'était à lui , comme k son seigneur, que l'abbé de Sarrance faisait hommage; et à chaque mutation de seigneur, celui-ci était tenu de fournir une paire de gants blancs (1), en signe de sa vassalité. Enfin, telle était la renommée de Notre-Dame de Sarrance, que, quand Louis XI vint ^ Bayonne en 1463, pour négocier la paix entre le roi de Castille et celui d'Aragon, il voulut aller la visiter; et tandis qu'il faisait toujours porter haute devant lui l'épée royale quand il était sur le territoire de France, il la fit baisser en entrant en Béarn, afin d'accomplir son vœu comme un simple pèlerin, au pied de l'autel de la Vierge.

Aussi les rois et les seigneurs veillaient à maintenir le respect dû k ce saint lieu. En 1527, Henri, roi de Navarre, grand-père de Henri IV, prit même sous sa protection et sauvegarde, par un acte solennel, Sarrance avec la chapelle et le couvent, et fit défense de rien bâtir dans le voisinage sans la permission du roi et de l'abbé.

Cet état de choses changea bien en 1569, sous le règne de Jeanne d'Albret , sa fille. Les protestants envahirent Sarrance, pillèrent ou livrèrent aux flammes le couvent, les appartements du roi de Navarre et des seigneurs, les titres de la maison, les chartes des privilèges, les procès-

(4) Trésor de Pau, titre de U82. — Gallia christ, t. I*', col. 4483. A.

438 CULTB DB LA SAINTB TISR(» EN FRANCE.

terbaux des miracles opérés par la sainte Vierge. Ils ireni pis encore; ils tttèrent tous les chanoines, qoi préférèrent la mort k l'apostasie qn'on leur proposait, coanne sent nojen de sanver leur vie. Un senl, l'abbé de Capdégni, put s'évader^ emportant avec lai les vases saer^ de la cbapelle, les omeoMnts et antres objets prédeax, et sar^ tont la slatoe, qu'il cacha dans nne grotte de la montagne. Il se réfugia en Espagne, d'oi il revint qvand cessa la persécution. Alors il rendit k Teglise tout ce qo'il a^t sauvé, rétablit la Vtefge sur le maiire^^nlel, répara tons les dégâts le mieux qu'il pnt -, et Kotre4)anM de Sarrattce parut renaître de ses ruines.

Les choses demeurèrent en cet état jusqu'en 93. Alors arrivèrent de nouvelles dévastations : le maitre-autel avec ses colonnes et ses statues, deux autels latéraux avec leurs riches décorations, des peintures estimées qui re* couvraient tous les murs, représentant d'an côté Thistoire de l'Ancien Testament, de l'autre, celle du Nouveau, des omements précieux aux armes de Béarn et des princes voisins, quatorze oratoires qui towaient un calvaire <fains les dépendances du couvent, tout fut pillé ou livré aux flammes^

Depuis ce désastre, ta diapelte aU>atiale est def«uc révise de ta paroisse, sans autre reste de ses anc^nnes richesses que l'orgue, la chaire, le vestiaire de la sacristie, mais surtout Tantique statue, qui subsiste toujours, quoique gravement endommagée, privée de son Enfent Jésus et de sa té(e primitive, qu'tin maçon du village a remplacée par uu bloc de pierre noire sur lequel il a £içonsé un visage. Ses cinq petites ctiapelles aaul eu mauvais état; et la seole intéressante est celle qui se trome près du rocher où , d'après la tradition , la sainte image fut découverte. Des sculptures sur bois y représentent le berger agenouillé avec le bœuf de>^nt la statue.

Tons les titres constatant les miracles opérés par Notre- Dame de Sarraoce ayant été brûlés sons Jeanne d*Albrel, comme nous Tavons vu, nous ne pouvons constater que ceui qui <mt en lieu depuis le dix-septième siècle. Le père de Lassalle nous en a laissé la nomenclature. Chaque déclaration est ecmfirmée par des témoins qui vivaient encore lorsque Tauteur écrivait. On y voit des en&nts sauvés d'une mort imminente, des malades dont on désespérait subitement rendus à la santé , des femmes longtemps sté-" nies devenues fécondes, des infirmités de toutes sortes merveijleusement guéries. Les murs de la chapelle disaient aussi , par les peintures et les ex-^voto qui les couvraient, tous les miracles dont ils avaient été témoins; souvent même les ennemis de la sainte Vierge, plus éhK queuts que les murailles, les ont attestés. Ce (ut ainsi qu'en 1628, M. de Forbert, conseiller au parlement de Navarre, engagé dans les erreurs de Calvin, ne put voir, sans abjurer aussitôt Tbérésie, un enfant muet de douze ans amené d'Espagne par sa mère, recouvrant tout k coup l'usage parfait de la parole devant la sainte image.

Aux témoignages des particuliers se joignit les témoignages des populations entières. Chaque fois que les calamités ont désolé les campagnes, on a en recours à Notre-Dame de Sarrance, et on a été exaucé. Les habitants dlssor, dans la vallée de Barréges, étaient privés, depuis plusieurs années, des fruits de la terre ; ils firent vœu , si cette stérilité cessait, d'aller tous les ans, en procession, porter à la Mère de Dieu une offrande de douxe livres de cire sur son autel k Sarrance*, la terre redevint féconde, et depuis trente-cinq ans, dit le père de Lassalle, ils continuent k accomplir leur voeu.

Le souvenir de tant de miracles conservé dans la mémoire des populations les attire encore aujourd'hui k Notre-Dame de Sarrance, surtout le i5 aoàt et le 8 aep-

tembre; et depuis i852, 1^ missiranaires de Béibaram qoî y sont établis relèvent la gloire de ce pèlerinage et en assurent le succès.

Outre ce célèbre sanctuaire et la cathédrale Sainte- Marie, on compte dans Tarrondissement d'Oloron six églises paroissiales vouées k la sainte Vierge, qui sont : Agnos, Cardesse, Escot, Hameau-Sainte^Colombe, Lées, Esquiule, auxquelles il fout ajouter Notre-Dame d'Ayqnalade, sur la roule des Eaux-Bonnes, b&tie, dit la légende, par un seigneur du voisinage, pour remercier la sainte Vierge d'une victoire qu'elle lui aurait obtenue dans un combat singulier, où son honneur était en jeu : et Notre- Dame du Hourat, c'est-^-dire de Tablme, sur la route des Eaux-Chaudes , où une inscription invite le voyageur 2i se recomihander k Marie, en parcourant un chemin si périlleux.

Enfin, on compte dans Oloron le monastère du Carmel, où la Mère de Dieu est comme la mère de toutes les religieuses, et le collège Sainte-Marie, où, sous la direction des prêtres de Bétharam , la jeunesse béarnaise ne s'applique pas moins à la dévotion envers Marie qu'à l'étude des sciences et des lettres; en tout, l'arrondissement d'Oloron a vingt-cinq confréries du Scapulaire, trentequatre du Rosaire et dix congrégations vouées k la sainte Viei^e.

L'arrondissement d'Orthez, le dernier qui nous reste k parcourir, compte trente-deux confiréries du Rosaire, quarante-cinq du Scapulaire, cinq congrégations de la sainte Vierge, dix églises vouées k la Mère de Dieu, savoir : Bellocq, Serres-Sainte-Marie, Castelbon, Coublucq, la Houtan, Oraas, Piets-Plasence , Saint-Bois, Sault de Navaitles et Lendos.

Il y avait autrefois dans cet arrondissement trois abbayes sous le vocable de Marie, savoir : Notre-Dame de Muret,

OÙ les seigneurs et le peuple allaient en pèlerinage , et où Gaston de Moneade, un des principaux seigneurs de Béam, voulut être marié avec Pétronille de Bigorre , comtesse de Comminges (1)-, Notre-Dame de TEspérance, qui fut fondée au quatorzième siècle par les seigneurs de Béarn , et donnée aux Cisterciennes; et Sainte-Marie de Sauvelade {Sylva lata)^ fondée en H27. Un village important s*est groupé autour de ce dernier monastère et porte son nom-, mais les ruines de ces couvents rasés par la révolution sont au moins des monuments de la piété des peuples à l'endroit de la sainte Vierge.

(1) GaUxa christ, t. P', col. 1305. A.

Ce diocèse, qui comprend aujourd'hui le départemaat des Hautes- Pyrénées, divisé en trois arrondissements, Tarbes, Bagnères et Argelès, s'appelait autrefois le pays de Bigorre , si célèbre par sa dévotion à la sainte Vierge. Notre-Dame de Bigorre était le cri de guerre de ses comtes ; Notre-Dame del Pilar était le sanctuaire où ils déposaient les dépouilles ennemies dans leurs expéditions d'Espagne contre les Maures^ Sainte -Marie était souvent le nom qu'ils donnaient à leurs châteaux forts, et l'on voit encore près de Luz les vieilles tours de Sainte-Marie. La sainte Vierge était pour eux une reine , une souveraine dont ils se proclamaient les humbles vassaux. Un titre authentique de 1062 rapporte que le comte Bernard consacra son comté k Notre-Dame du Puy et s'obligea à lui payer une redevance annuelle de soixante sols.

Les habitants du diocèse de Tarbes ont toujours conservé ces pieux sentiments de leurs ancêtres-, les montagnes et les vallées en portent d'irrécusables témoignages. Un coup d'œil sur chacun des trois arrondissements de Tarbes , Bagnères et Argelès en donnera la preuve.

{i ) Nous avons mis à contribution pour ce diocèse les ouvrages suivants : 4" les Pèlerinages des Pyrénées, par M. de la Grèze; 2*> le Lys du Val de Garaison, par Etienne Molinier, édition de 4747, à Garaison ; 3" Notice sur iV.-D. de Bourisp, par M. Louis Fiancette d'Agos, in-48, Saint-Gaudens , 4854; 4° Notice surN.-D. du NesU, à NouiUan de Montoussé, par le même, Saint-Gaudens, 4856; 5? Y Apparition à la grotte de Lourdes en 4858, par M. Tabbë Fourcade, Paris, 4862.