CHAPITRE PREMIER

histoire du culte de la saints vierge dans l'arrondissement de GAHORS.

Lt ville épiscopale a signalé son amour pour la sainte Vierge, en lui élevant dans ses murs un sanctuaire qui porte le titre d'église de Noire-Dame , et qui forme une des tr^ paroisses de la cité. Le territoire extérieur dont se compose le canton de Cahors s'est signalé également en dédiant k Marie quatre de ses églises, savoir : Rassiels^ Mas-du-Noyer, la Bastide-Mamhac et la Roque-des-Ârcs. Le canton de Catus ne se contente pas d'avoir sous le vocable de Marie les églises de Vaysse, Mongesty, Lberm^ et celle de Maxou, qui malheureusement menace ruine ^ il possède de pins k Brouelles une vaste et curieuse chapelle dédiée k la sainte Vierge ^ il a k Francottlès la représentation du tombeauMe NotrerSeigneur, autrefois entourée des statues des dQjQze apôtres et de la Mère de Dieu, aujourd'hui réduite, par les injures du temps ou la malice des honmies, k dix statues plus ou moins mutilées.

Le canton de Luzech est plus riche encore. Outre cinq parusses sous le patronage de Marie, qui sont Camy» Camac, Caslelfranc^ Douelle et Latour, il possède un lieu de pèlerinage important, savoir : Motre-Dame de l'Ile, qui fut fondée, vers l'an iSOO, par Antoine de Luzech, évéque de Cahors , si l'on en croit l'abbé de Faulhiac (1),

(I) Tofei Chrmiquei manuscfites du Quercy, par Tabbë de Faiihiac.

et, vers le quatorzième ou treizième siècle, si on s'en rapporte aux archéologues, qui établissent leurs calculs d'après le style architectural de l'édifice. Cette chapelle se composait autrefois d'un sanctuaire et d'une nef d'égale dimension, toute du style ogival et surmontée d'une voûte remarquable par la coupe des pierres qui la composent. En 1850, on eut l'idée de l'agrandir, et on le fit d'une manière malheureuse, qui rompit l'unité artistique de l'édifice et lui ôta son cachet d'originalité : car, chose inconcevable, on prolongea la nef en la recouvrant d'une voûte plus basse que l'ancienne; et on ouvrit, k droite et k gauche, des bas côtés qui ne s'harmonisent nullement avec le reste. Ce monument, défiguré par cette réparation inintelligente, l'avait déjà été par la révolution, qui en avait mutilé les portes et les fenêtres, et avait laissé k peine quelques vestiges des écussons et des figures sculptées, qui en faisaient l'ornement. Quoi qu'il en soit, cette chapelle a été, de temps immémorial, et est encore aujourd'hui un but de pèlerinage. Tous les ans, au mois de Septembre, pendant l'octave de la Nativité , il se donne dans cette chapelle une rétraite où Ton vient de tous les environs. Il s'y célèbre , en moyenne , douze messes par jour, et tandis qu'autrefois on ne comptait- guère que de sept k huit cents communiants, aujourd'hui on en compte plus de deux mille.

Toutefois le canton de Casteinau est plus remarquable encore. Il compte six églises sous le vocable de la Mère de Dieu, Boisse, Ganic, Granéjouls, laCabrette, Thézels et l'Hospitalet. Cette dernière a été fondée par Hélène de Gourdon de Casteinau de Vaux, qui vivait au douzième siècle. Cette dame, emportée par ses chevaux dans les eaux d'un lac qui couvrait l'emplacement de l'église actuelle, allait périr, lorsqu'elle fit vœu de construire une église, en l'honneur de Marie, sur le lieu même où elle

était au moment de trouver la mort. Sauvée aussitôt miraculeusement du danger, elle y fit bâtir un hospice, qui porta longtemps le nom d'hospice de dame Hélène, et y commença, conformément à son vœu, une église qui devait être magnifique, k en juger par ce qui en reste. La mort ne lui permit d'en faire qu'une partie -, c'est celle qui forme le sanctuaire et une chapelle de Téglise actuelle (1). En 1580, k peu de distance de THospitalet, la paroisse de Pern donna de son côté un grand exemple de confiance en la sainte \ierge. Henri IV venait de prendre Cahors; et la peste s'y déclarant aussitôt, s'était répandue de Ih dans tout le diocèse. Les paroissiens de Pern frappés de terreur, ne voyant sur la terre aucun côté par où piit leur arriver un secours, levèrent les yeux au ciel , se réfugièrent sous la protection de Marie, et s'engagèrent par vœu k faire, tous les ans, k perpétuité, une procession en son honneur, k une croix qui existe encore. A peine ce vœu eut-il été prononcé, que la peste cessa-, tandis que les localités voisines continuèrent k être ravagées par le fléau ; et de Ik date la pieuse coutume de la procession, que la paroisse de Pern fait encore aujourd'hui (2).

Le canton de Puy-l'Evéque n'a que cinq églises paroissiales sous l'invocation de Marie ^ ce sont les églises de Cabanac, de Couvert, de La Gardelle, de Loupiac^ et de Peslillac^ mais aussi il a, sur la paroisse de Grézels, le pèlerinage de Notre-Dame du Remède : c'est un sanctuaire fondé en 1822, dans l'église Saint-Jean , annexe de Grézels, par Marc Dulac, appelé en religion le père Marie. Ce saint homme, affligé d'un ulcère dont l'infection l'obligeait k vivre dans un complet isolement, renonça au monde, pour se retirer au monastère de la Trappe d'Ai-

(1) Noie adressée par M. l'abbé Cyprien Lacarrièrc^

(2) Idem.

guebelle. Arrivé dans cet asile de toutes les vertus, il se jette aux pieds de Marie, la conjure de le guérir, afin qu'il puisse exécuter le pieux dessein qu'il a formé d'embrasser la vie religieuse^ il est aussitôt complètement guéri, et, pour témoigner sa reconnaissance à sa libératrice , il érigea ce monument, qui prit dès lors le nom de chapelle de Notre-Dame du Remède. La fête commémorative de la fondation de ce sanctuaire se célèbre, tous les ans, le dimanche dans l'octave de l'Ascension, et attire un grand nombre de fidèles, jaloux de se consacrer k Marie devant le tableau même qui rappelle le miracle*, et des guérisons de maladies réputées incurables y sont souvent obtenues. Les autres cantons de l'arrondissement de Cahors n'offrent rien de bien remarquable relativement au sujet qui nous occupe, si ce n'est que Marie est honorée comme patronne k Artix et k Omhac dajas le canton de Lauzès; à Bach, Belfort et Cremps dans le canton de l'Albenque; à Beauregard et k la Ramière dans le canton de Umogne; à Saint-Matré dans le canton de Montcuq; k la Peyre, à Pasturat, k Notre-Dame de Zèle dans le canton de Saint- Géry*, enfin k Gazais et k Gassagne dans le canton de Gazais.