CHAPITRE DEUXIÈME

l'arrondissement de FIGEAC.

La ville de Figeac a deux sanctuaires de Marie, qui témoignent de la haute antiquité de son culte pour la Vierge mère. Le premier est Téglise de Notre-Dame du Puy, ainsi appelée de la hauteur sur laquelle elle est construite, puisque, comme nous avons déjà eu occasion de le remarquer, Puy ou Puech est un mot tudesque qui signifie hauteur. Une ancienne chronique manuscrite (1) en place l'origine jusque vers le milieu du huitième siècle. Le roi Pépin ayant alors fondé un monastère h où est aujourd'hui Figeac , les pèlerins vinrent en foule , les uns se recommander aux prières des religieux, les autres solliciter la guérison de leurs maladies, d'autres enfin demander l'aumône. L'abbé de Figeac, pour ne plus laisser envahir son monastère par tous ces étrangers , qui en troublaient la paix et souvent y apportaient la contagion, fit bâtir, pour eux, sur un lieu élevé, un hôpital et une église. Mais le légat du saint-siége, Jean, archevêque de Ravenne, étant venu visiter le monastère, l'abbé lui demanda la permission de bâtir une autre église plus vaste, en rapport avec la population, qui augmentait de jour en jour. Le légat, avant de l'accorder, ordonna des prières publiques et une procession générale, pour connaître la volonté de Dieu sur le local où il convenait de fonder le

(4) Ducb., Chron, de Figeac y p. 44 4. Archives de IVglise Saint- Sauveur.

nouvel établissement. Le Ciel exauça ces prières ; et l'on aperçut sur la hauteur voisine un arbre fleuri , quoiqu*on fût alors en hiver. Ce prodige, dont la tradition a conservé un profond souvenir, fit penser au légat que c'était Ik le lieu choisi du Ciel pour la fondation projetée. On y éleva donc une église qui fut dédiée k l'Assomption de la sainte Vierge et qui porta le nom de Notre-Dame la Fleurie ou Notre-Dame du Puy. Bientôt des miracles s'y opérèrent ; de nombreux pèl^ins, empressés déplacer leur domicile sous la protection continue de Marie, s'établirent autour du nouveau sanctuaire^, et l'abbé érigeant en paroisse l'église qui n'avait d'abord été construite que pour le service de l'hôpital, y plaça pour premier pasteur un moine d'un rare mérite, nommé Adhémar : c'était en 816.

Durant tout le moyen âge, la confiance et l'amour pour la Vierge du Puy allèrent toujours croissant. Dieu , dit l'auteur de l'ouvrage intitulé Flosculi notitîœ Figeacensis (1), rendit son sanctuaire si célèbre, qu'il fut compté parmi les lieux saints, jusqu'au temps de Calvin. Les peuples du Quercy , du Rouergue, de l'Auvergne et des provinces les plus éloignées, vinrent en foule implorer la puissante et miraculeuse protection de Notre-Dame la Fleurie. Le roi Louis Xf 'y vint lui-même et y fit la communion (2). Avant et après lui, d'illustres personnages dont les noms se sont perdus avec les archives de l'église, vinrent y offrir leurs hommages. Ainsi le sanctuaire de Marie prospérait et croissait tous les jours en gloire*, mais arriva l'an 1576, époque de sinistre mémoire, qui changea tout l'état des choses. Alors le capitaine Duras, k la tête des protestants, s'étant emparé de Figeac par trahi-

{\ ) Ouvrage in-4 8, fort rare, publié en 17^ 2 par Matthieu de Sourdiâ, missionnaire diocésain.

(2) Annales de Figeac, par M. Debons, cure.