NOTRE-DAME LA FLEURIE

dears de Marie; enfin, plus bas encore, autour du tabernacle, sont les Vertus cardinales et les Vertus théologales, qui ont préparé Marie k son triomphe dan$ les cieux. Ce magnifique retable, un des plus beaux de France, fut exécuté, vers la fin du dix -septième siècle, par des religieux venus de Rome, sur le modèle, mais en plus grandes proportions, du retable de Saint -Jean de Latran.

Le saint*siége combla de faveurs Téglise de Notre-Dame la Fleurie, dès sa fondation. Plus tard, Pascal P' lui accorda de tels privilèges, que jusqu'au temps de Calvin elle fut mise au nombre des lieux saints ; et « nous pas- N sons sous silence, ajoute Tauteur de Flosculi notitiœ Fi- » geaceMîSy d'autres privilèges accordés par les papes k i> cette même église, et qui la rendirent si célèbre, qu'on » ne peut rien lui désirer de plus pour l'avenir que sa » gloire passée. » Sixte IV, dans un bref du 17 juillet 1478, loue la doctrine et la piété des prêtres qui la desservaient, vivant tous en communauté, et plusieurs même étant religieux -, il leur confère les pouvoirs curiaux pour l'administration du sacrement de pénitence, et sanctionne leur règlement de vie, tel que l'avait approuvé le cardinal d'Albret, administrateur du diocèse de Cahors, résidant à Rome.

Mgr de Boria , le restaurateur de l'église après les ravages des calvinistes et des catholiques eux-mêmes, en ayant été nommé curé par le vénérable Alain de Solminihac, travailla activement, aidé de plus de vingt religieux, de quatre vicaires et plusieurs prêtres habitués, à régénérer cette paroisse et à y ranimer l'amour de la sainte Vierge. Chose digne de remarque, il obtint d'Innocent X[ une bulle eu date du 12 août 1682, qui érigeait dans Téglise du Puy une confrérie sous le titre de l'Immaculée Conception , de sorte que , près de deux siècles avant la

iO CULTE DE LA SAINTE VIERGE EN FRANCE.

définition de ce dogme , Marie recevait dans ce sanctuaire les honneurs publics que TÉglise décerne aujoui'd'hui à sa pureté originelle.

Cette église a encore de nos jours la confrérie du Rosaire vivant, et surtout celle de Notre-Dame de la Bonne Mort, qui compte plus de trois mille associés. Mais ce qui rehausse bien autrement sa gloire, c'est Tenthousiasme avec lequel on y célèbre la fête de l'Assomption. Dès le matin du 1 5 août, les habitants de Figeac, mêlés aux étrangers venus de loin comme de près, envahissent l'église, attirés par les richesses et le bon goût de ses décorations, autant que par le souvenir de ses gloires passées. L'après-midi , les autres paroisses réunies y montent processiounellement, apportant de l'église Saint-Sauveur une statue de Marie qu'on est allé chercher la veille k la Capelette, petit oratoire du voisinage. A l'issue des vêpres et du sermon, se fait la grande procession pour le vœu de Louis XIII, avec les croix et les bannières de toutes les paroisses, les insignes de toutes les confréries , et la statue de la Capelette. La fête se termine, à l'église Saint- Sauveur, par un salut solennel , pour recommencer le soir par les feux de joie qu'allument sur les hauteurs les bergers d'alentour, et, le lendemain, k quatre heures du matin , par le bruit des tambours qui annoncent le départ de la procession pour reporter k la Capelette la statue de Marie qu'on en a retirée deux jours auparavant (1).

Cette église de la Capelette est une petite chapelle de la sainte Vierge, située k un kilomètre de Figeac, dans un endroit isolé sur le bord du chemin. Elle occupe une grande place dans les affections religieuses des habitants de Figeac et des environs, qui y font très -souvent célé-

(\) Tous ces renseignemenls sont dus à M. l'abbé Vidieu, prêtre du diocèse de Cahors, vicaire de Passy.

brer le saint Sacrifice de la messe. En 1677, la municipalité de Figeac invita tous les corps de la ville à y faire, suivant Cancienne coutume, disaient -ils, des processions générales pour conjurer une grande sécheresse qui désolait le pays^ et Ton trouve même, au seizième siècle, des traces de cette ancienne coutume. La chapelle a une forme semi-circulaire et n'occupe que quelques mètres de surface. Au dix -septième siècle, les consuls de Figeac, affligés du délabrement où elle était, promirent d'y remédier; et enfin on répara et on embellit le modeste édifice, comme l'atteste une inscription , portant que la réparation a été faite aux frais de la commune , et sous la présidence de M. Sol, consul.

Figeac avait encore une autre chapelle qui lui était chère, et qui portait le vocable de Notre-Dame de Pitié. Depuis les premiers temps du moyen âge jusqu'à nos jours, on y avait recours dans toutes les afflictions, surtout dans les cas d'épidémie. C'est une petite chapelle d'un peu plus de quinze mètres de long sur neuf mètres et demi de large, et quatre de haut, k compter depuis les parties les plus élevées de la voûte, qui est en arc de cloître, surhaussée, a tiers-point, ornée d'élégantes nervures et supportée par quatre colonnes de dix-neuf décimètres de hauteur sur trois de diamètre. On la croit généralement de l'époque carlovingienne. Placée au dessous du niveau de la rivière qui baigne ses murs, elle est continuellement humide-, néanmoins on y entre rarement sans y trouver des fidèles prosternés qui prient avec confiance Celle que l'Église appelle la Consolation des affligés et le Secours des chrétiens.

Au sortir de Figeac , mais toujours dans le même canton, nous trouvons cinq églises paroissiales sous le vocable de Marie, et deux lieux de pèlerinage. Ces églises sont : Camboulit, Clayrou, Faycelles, Ournes et Pren-

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deigues. Ces deux lieux de pèlerinage sont : Notre-Dame du Mas-du-Noyer et Notre-Dame de Monlredon.

Notre-Dame du Mas-du-Noyer n'était, dans le principe, qu'une petite colonne élevée au milieu des bruyères par la reconnaissance d'un aveugle de naissance qui , en ce lieu , avait recouvré la vue et aperçu la Mère de Dieu. Ce miracle, dont la tradition est toujours vivante, attira vers cette colonne tant de personnes affligées de maux d'yeux, qu'on y bâtit une chapelle de la sainte Vierge \ et le nombre des visiteurs croissant toujours, on a élevé récemment, k côté de la chapelle, une église paroissiale.

Notre-Dame de Montredon était une chapelle sur la route de Figeac à Rodez, très-fréquentée avant 93. La révolution en brisa les portes; mais on put en retirera temps la statue , représentant la compassion de la sainte Vierge qu'on y honorait \ et, dès 1796, les habitants de Montredon firent rétablir la chapelle dans son état primitif, remirent la statue k son antique place, et reprirent l'usage d'y venir prier. Plusieurs même ont construit des maisons dans le voisinage , pour se placer ainsi sous Faile de la Mère de Dieu. Les marins qui descendent sur le Lot les fei^ et les houilles du Kouergue, ne manquent jamais de venir, soit \ leur départ, recommander le voyage à Marie, soit k leur retour, la remercier de sa protection ; et ils déposent fréquemment k ses pieds une part de leur gain. Beaucoup d'autres y viennent également-, et des témoins dignes de foi racontent des miracles qui se sont opérés de nos jours k cette chapelle. L'antique statue, après avoir été enlevée par une paroisse voisine et reprise par quelques habitants de Montredon, est honorée aujourd'hui dans l'église paroissiale-, mais quoiqu'il n'y ait plus k la chapelle qu'une petite statue de la Vierge qui tient la place de l'ancienne , la confiance des fidèles n'en est pas diminuée.

DIOCÈSE DE GAHORS. iZ

Si maintenant du canton de Figeac nous passons aux antres cantons, nous y trouverons également des monuments de Tamour des peuples pour la sainte Vierge. Le canton de Cajarc a deux églises sous le vocable de Marie; Gréa* lou et Marcillac; le canton de la Capelle-Marival en a trois : la Bathude , Rueyres et Téglise même de la Ca* pelle-Marival *, le canton de Gorses en a également trois : Bessoniès , la Bastide du Haut-Mont et Téglise même de Gorses ; mais de plus il a Notre-Dame de Sousceyrac, qu'on vient en grand nombre, et souvent de fort loin, in* Toquer contre la fièvre tierce ou quarte. La statue de Marie est dans une niche , sur un portail qu'on appelle 1« portail Notre-Dame.

Le canton de Saint-Céré n'a que Lentillac et Lacamp*dourcet sous le patronage de Marie-, mais il a sur un ro* cher et dans un lieu désert de cette dernière paroisse, No* tre-Dame de Yerdal , dont plusieurs font remonter la construction jusqu'à l'an lOSO, millésime que quelques anciens assurent avoir lu, dans leur bas âge, sur le fronton de l'édifice. Vers cette époque, dit la légende du pays, la sainte Vierge fit connaître i une bergère, nommée Élisabeth, demeurant au village du Corn, ches un propriétaire du nom de Viscontin, qu'elle voulait qu'on lui bàtlt une chapelle en ce lieu. On ne voulut pas d'abord croire k la vision ; mais un concours de circonstances merveilleuses força rincréddlité et le doute k se changer en conviction ; voici quelques-unes de ces circonstances : un homme coupait quelques branches d'arbre sur le rocher de Ver* dal^, il trouva parmi ces branches une statue de la Vierge. On commença les constructions de la chapelle sur un terrain plus rapproché et plus abordable*, et ce qu'on élevait pendant le jour, une main invisible le renversait pendant la nuit. L'ouvrier déconcerté jeta en l'air son marteau en

disant qu'au lieu où il tomberait, on creuserait les foudements de Tédiflce*, et le marteau prenant une direction inattendue, alla tomber là même où est aujourd'hui la chapelle. Quoi qu'il en soit de ces faits, on ne peut s'expliquer, sans des raisons tout k lait extraordinaires, pourquoi on est allé bâtir une chapelle dans un lieu si sauvage et si désert. On y disait la messe autrefois le 15 août et le 8 septembre, et on s'y rendait en procession lorsque quelque calamité affligeait le pays : on y venait même du haut Qnerci et de l'Auvergne. En 93, on brûla la cha< pelle ^ mais sa statue, sauvée de l'incendie, continua de recevoir les hommages des fidèles dans la maison d'un bon villageois de Peyrusse, qui, l'ayant recueillie chez lui, avait converti en chapelle sa modeste demeure. On y venait de fort loin se recommander k Marie; et la pauvre maison de campagne était un des sanctuaires les plus fréquentés du pays, lorsque les habitants de Lacampdourcet eurent la bonne pensée de relever sur le rocher de Verdal les ruines de l'ancien oratoire. Ils ont naguère exécuté ce pieux projet, et ont reconstruit, en style gothique, sans toucher k ce que renfermait de style roman la construction primitive, une belle chapelle de dix-sept mètres de long sur près de cinq mètres de large, avec deux chapelles latérales. On ne peut s'empêcher de reconnaître que Notre- Dame de Verdal méritait bien cette réparation : car on y voit affluer des pèlerins de tous les pays, du haut Querci, de l'Auvergne , du Limousin même *, et c'est, après Rocamadour, le pèlerinage le plus remarquable du diocèse de Cahors (1).

Enfin le canton de Bretenoux, semblable sous ce rap-

(1) Ces renseignements nous viennent de M. Les! rade, curé do Lacampdourcet.

port k celui de Saint-Céré , n'a que deux églises, Biars et Staal, sous le patronage de Marie*, mais il a un pèlerinage important, Notre-Dame de Félines, sur la paroisse de Castelnau. Une charte renfermée dans le cartulaire de Tabbaye de Beaulieu, contient une donation de ViHa-FeLinas, faite à Tabbaye, par acte devant notaire, sous la date du mois de mai 887, et mentionne expressément que là était un sanctuaire, dédié à la sainte Vierge. Dans le même cartulaire se trouve, sous la date du 18 novembre 928, une cession de Téglise de la Sainte-Vierge de Félines, faite à la même abbaye par Tabbé Jean*, d'où résulte la certitude que, dès le dixième et le onzième siècle, il y avait k Félines une chapelle de la sainte Vierge. Les caractères d'architecture de ce sanctuaire semblent se rapporter k diverses époques, et donnent k penser que le bâtiment primitif a été complété successivement. Le chœur, qui a trois mètres carrés de surface, et la nef, large de trois mètres sur cinq de long, sont dans le style du quatorzième siècle, ainsi que Fomementation du retable ^ tandis que le porche ou péristyle, qui est supporté par trois arceaux en cintre surbaissé presque en anse de panier, accuserait le douzième ou onzième siècle par ses fresques grossières semblables k celles de la vieille chapelle de Gaslelnau, qui sont de cette époque. La confiance envers Notre-Dame de Félines est profondément gravée dans le cœur des populations environnantes et particulièrement des habitants du Limousin. Ni les malheurs des temps, ni l'éclat qu'ont acquis d'autres sanctuaires plus favorisés, rien n'a pu faire tomber dans l'oubli Notre-Dame de Félines. A l'Assomption et k la Nativité, elle est visitée par un grand nombre de fidèles *, k toutes les époques de Tannée, les mères viennent lui recommander leurs nouveau-nés, et les enfants après la première communion viennent mettre leur persévérance

SOUS sa garde. Enfin beaucoup de fidèles demandent par testament à reposer après leur mort à Tombre de ce sanctuaire (1).

(\) Ces renseignements ont été donnes par M. Andrîeu, curd do Brëtenoux.