CHAPITRE TROISIEME

HISTOIRE DU CULTE DE hk SAINTE VIERGE DANS L^ ARRONDISSEMENT DE GOURDON.

Goard<m, considéré comme canton» possède dans son ressort cinq églises dédiées à Marie , qui sont Notre- Dame des CordeUers, le Vigan, Hilhac, Costeraste, Saint- Cirgues-, et de plus il a, intra mwos, Notre*-Dame des Neiges, chapelle qui, au seizième siècle, comptait déjà plusieurs siècles d'antiquité et d'innombrables miracles, ecMBme le porte inscription qui se lit encore sur le portique : Sacelium jam à muUis iœculU sibi dicalum palam oêseruit Virgo Deipara, insolitoque numine prœserlim et eoliaiù m clietdet 9uppUce9 mnumeris bene/icHs , sedem $ibi gratam promulgavit^ Ubutravit. Auxérejidein mtrocu/a, Ànno reparatœ saluUs MDCXLVI. Cette chapelle appartenait au chapitre du Vigan , qui la fit agrandir dans cette même année 1646 (1 ) , en y ajoutant la partie de Tédifice actuel qui n'est pas voûtée, le retable où sont sculptés les mystères de la sainte Vierge, et la tribune qui orne le fond de r^ise. U y plaça même un prétreà demeure, pour satisfaire à toutes les fondations qu'y faisait la piété des fidèles. De temps immémorial, les peuples ont eu la plus grande confiance k Motre-Dame des Neiges : on en célébrait autrefois la fête avec pompe-, et un immense concours de fidèles s'y rassemblait, attiré par l'indulgence plénière qu'y avait attachée le saint-siége par un rescrit de 1698.

(1) C'est ce que nous apprend la suite de l'inscription dont nous venons de citer le commencement.

Depuis 93, on venait bien encore prier k la chapelle*, mais on n'y célébrait plus la fête de Notre-Dame des Neiges. En 1836 , le curé reprit cette antique coutume , k la grande satisfaction de toute la contrée-, et, en 1837, il mit le comble a la bonne œuvre, en établissant à perpétuité une retraite préparatoire k Ja fête, qui attire, chaque année, de mille à quinze cents personnes de trois ou quatre lieues k la ronde (1).

Si nous parcourons maintenant les autres cantons de l'arrondissement de Gourdon , nous trouvons sous le vocable de Marie, Montamel et Soucirac dans le canton de Saint-Germain-, Lasvaux , Baladou et Murel dans le canton de Martel-, Camy, Fajoles, Loupiac et Reillaguet dans le canton de Payrac -, Beaumat dans le canton .de la Bastide, Cavagnac dans le canton de Yeyrac-, Flaujac dans le canton de Livemon-, Degagnazès dans le canton de Salviac ; Mayronne dans le canton de Souillac. De plus, cette dernière paroisse est dominée par un rocher fort élevé, qu'on appelle le rocher de sainte Marie, parce qu'il s'y trouve au fond d'une grotte naturelle, assez spacieuse, une image de la Mère de Dieu , qui est en grande vénération et le but de nombreux pèlerinages. Le pèlerinage de la Nativité est surtout remarquable : ce jour-lk, la paroisse de Mayronne part de l'église, en procession, dès l'aurore, pour monter au rocher Sainte-Marie -, c'est une joie générale, comme une fête de famille k laquelle prennent part, non-seulement les habitants de la paroisse et des paroisses voisines, mais encore des fidèles accourus des diocèses de Tulle et de Périgueux ; et les rangs pressés se rendent k la grotte en chantant les litanies de la sainte Vierge. Pendant toute l'octave de la fête , le pèlerinage se continue et

(\) Ces renseignements nous viennent de M. l'abbé Destiac, cure de Gourdon,

NOTRE-DAMB DE ROGAMADOUR. 49

il y Tient une fonle de personnes de tout âge et de toute coaditîou.

Enfin nous arrivons au grand pèlerinage du Quercy, Notre-Dame de Rocamadour, dans le canton de Gramat. Ce pèlerinage^ le plus curieux peut-être et le pins pittoresque du Hionde entier, est situé au haut d'une énorme montagne, sur les flancs de laquelle s'élèvent' diverses maisons , superposées les unes aux autres. L'ensemble de ces habitations forme la ville de Rocamadour, avec sa rue unique, qui monte en diagonale, depuis la base jusqu'au sommet. Au-dessus de la ville , apparaît assise sur un roc escarpé Téglise de Rocamadour, surmontée ^'une couronne de rochers plus élevés encore, qui semblent, en se recourbant, la couvrir de leur ombre tutélaire, quoiqulls ne soient plus comme autrefois l'asile de fervents solitaires, heureux de vivre Ik au-dessus du monde et plus près du ciel -, enfin, sur la plate-forme la plus haute , sont semées les ruines d'un ancieU eastel , du haut duquel les guerriers catholiques protégeaient, dans les temps de crise religieuse, la chapelle de Marie. Aux portes de Rocamadour, commence le magnifique escalier qui conduit à l'église du pèlerinage-, le pieux pèlerin en franchit, k genoux et en priant, les deux cent soixante-dix-huit degrés, réduits aujourd'hui k deux cents. Arrivé vers la centième marche, on trouve, sur une plate-forme, les habitations des chanoines, qui, au nombre de quatorze^ se dévouaient, dans cette solitude, au culte de Marie -, de Ik gravissant un nouvel escalier, on découvre, dans le fond, le portail de l'église Saiut-Sau^ veur, qui était l'église du chapitre, k gauche douze sanctuaires construits dans le roc, en l'honneur des douze apôtres, dimt, hélas! il ne reste plus que des décombres-, et k droite la chapelle de la Vierge, dont le rocher luimême commence la voûte , et bu l'on honore sa statue miraculeuse, statue petite et noire, représentant l'Enfant

50 CULTE DE LA SAINTE VOnK» EN FRANCE.

Jésus SQr les genoux de st Mère. Avmt les ratages de rimpi^té et de Thérésie, quatorze lampes d'argent peudtîent de la ^oûte , et de magnifiques oAraudes earickissaient la chapelle : aujourd'hui, quelques pauvres tableaux ont remplacé ces splendeurs.

Tel est le pèlerinage si fameux de Rocamadour. Mais quelle en est l'origine? Quelles en sont les gloires? Quelles en ont été les vicissitudes? Trois grandes questions dont l'examen est saisissant d'intérêt, au point de vue de la foi, comme au point de vue de l'histoire. D'abord, Forigine de Rocamadour se confond avec Torigine même du christianisme dans les Gaules , c'est-à*<ltre qu'elle remonte jus* qu'au premier siècle de l'Église chrétienne, selon l'ex-* pression. de Pie II lui-même dans sa bulle de 1463, ou il appelle le monastère de Rocamadour k un monastère » très-ancien , fondé dès l'origine de notre sainte mère » l'ÉgUse ». En effet, tous ceux qui ont étudié les antiquités de Rocamadour sont mumimesà reconnaître que les rochers, où est aujourd'hui ce célèbre sanctuaire, furent habités, dans le principe, par un saiut solitaire, lequel, selon plusieurs auteurs, ne fut autre que le vertueux Zachée de l'Évangile; que Ik, par son amour de la retraite au milieu de ces rochers, il mérita le nom d'amateur de la Roche, qui se traduit, dans le langage du pays, par celui de Roc-Anmdowr; que là encore, inspiré par son amour pour la sainte Vierge, 11 b&lit, en son honneur, la petite chapelle qui existe à la place où on la voit aujourd'hui, sauf les changements qu'ont nécessités les dég&ts du temps et des hommes ^ qu'il eut pour ami saint Martial, Tapdtre des Gaules, lequel le visitant souvent, consacra la nouvelle chapelle avec son autel; qu'enfin l'image de la sainte Vierge honorée k Rocamadour remonte à la même époque que la chapelle elle-même, puisque celle*ei ne fut b&tie que pour la recevoir. D'un autre côté, c'est

un foit maintenant acqois à Thistoire (1 ) , (pe saint Mar* tial fut disciple de saint Pierre, et envoyé par loi dans les Gaules pour évangéliser les pays situés entre le Rhône et rOcéan; d'où il suit que le pèlerinage de Rocamadour remonte jusqu'au premier siècle, puisque saint Martial a véeo et est mort dans ce siècle.

Ce pèlerinage, si célèbre par son antiquité, le devint encore plus par les reliques de saint Amadour, qui s'y conservaient dans une par&ite intégrité. En 166S, les bngoenots eurent beau les Hvrer aux flammes, le feu les respecta : le capitaine Bessonie eut beau essayer de les briser avec un marteau de forgeron-, on en déroba ^ sa fureur au moins une notable partie; et quoique, en 93, on les ait pro&nées de même, on conserve encore, dans un reliquaire , des ossements k demi brûlés , mêlés avec une poussière semUablekde la cendre noire, et, dans un second reliqnaire, plusieurs ossements non endommagés par le feu, ainsi que le foie du saint solitaire, qui, loin de s'être corrompu, a conservé l'élasticité d'une chair vivante.

Aussi sont-elles incomparables, les gloires de Notre- Dame de Rocamadour l « Cette église, disait Martin V » dans sa bulle de 1437, est si miraculeusement protégée, » que la multitude des fidèles a coutume de s'y rendre, de » toutes les parties du monde, par le sentiment d'une » grande dévotion, i» En 778, le fameux Roland, neveu de Charlem:^ne, y vint offrir k la sainte Vierge un don d'argent du poids de son épée^ et, après sa mort, on y porta son épée même (2). En 1170, Henri II, roi d'Angleterre , y vint acquitter un vœu qu'il avait fait dans une

(4) Voyez les MonumenU inédiU sur $ainU Madekine m Provence, par M. Faiilon.

(2) Duplex, Uht. de France, Charkmagm, ch. vni et xi, p. 324 .

M CULTE M LA SAINTB YKlGfi EN FIAKCE.

grave mabdîe (1). A b sûte de ces prmces, Shnon, eoBte de Mootfort^ y eondoisU, ai 1211, les aoMits aUefluads qu'il arait pris ï son §enice , et qui voolareot booor^ la Mère de Dieu dans on sanetoaîre si illostre, avant de retoomer dans leur pays (2> Le légat do Pape, Amaod Amalric, qaifatplos lard ardievèquede Narbonne, y passa rhiver oitier de la même année (3). Les évéqoes de Tulle et de Cabors Tenaient tons, au moins nne fois dans le conrs de leur épiseopat, se recommander à la Vierge de Roeamadonr. Il n'y avaût pas jnsqa'aui étrangers les plus éloignés et aui pins hauts personnages, qu'on ne lit quelquefois braver les dangers et les fatigues d'un long voyage pour visiter ce saint lieu. Nous y voyons saint Engelbert, archevêque de Cologne, deni fois pendant son épiscopat, tout prince et électeur de l'Empire qu'il était (4). Nous y voyons saint Louis, accompagné de ses trois frères, de la reine Blanche et d'Alphonse , comte de Boulogne, qui fut plus tard roi de Portugal.

Le quatorzième siècle nous y montre de même, en i32i, Charies le Bel , la reine son épouse ^ Jean, roi de Bohême, et quelques années après, le fils aine de Philippe de Valois, Jean, duc de Normandie. Au quinzième siède, et particulièrement en 1443 et 14^1, les pèlerinages k Rocamadour deviennent encore plus fréquents (â). En 1463, Louis XI y fait ses dévotions; et les peuples, non moins zélés que les rois et les princes , s'y rassemblent en tel nombre, que, quelquefois dans un seul jour, on voit plus de trente processions monter dévotement les marches qui conduisent k la sainte chapelle. Au seizième siècle,

(f) Robert, de Monte, ad ann. 4470.

(%) Guillaume Lacroix, Act, episc, Cadurc, p. 85.

(3) Hist. de* Albig., Recueil des hist. gauL, t. XIX, p. 444.

(4) Vita sancti Engelberti, lib. I, c. ix; apud Surium, t. VI, p. 45J.

(5) L'abbé de Foulhiac, Ckron. manuse. du Querey.

même afiluence. En 1546 , la foule fut même si grande qne toutes les campagnes des environs étaient couvertes, comme un grand camp , des tentes des cabaretiers , et que plusieurs de tout âge et de tout sexe furent étouffés dans la presse (1). Ces dangers ne diminuèrent pojnt le concours des pèlerins : on y voit, en i564, la ville de Gramat , et, en i538, Tabbaye de Terrasson au diocèse de Sarlat, frap^ pëes^ l'une d'une peste terrible , l'autre d'une mortalité qui faisait périr les bestiaux , jointe k une sécheresse qui menaçait tout le pays de la famine , venir religieusement acquitter le vœu fait h la Vierge de Rocamadour, à laquelle elles se proclamaient redevables de leur délivrance.

A toutes ces gloires, nous pouvons ajouter que Rocamadonr était comme un centre glorieux, où venaient se réunir les personnages les plus illustres et s'accomplir les plus célèbres événements. Là , les évéques de Cahors faisaient souvent leur résidence et recevaient les bommages des grands seigneurs leurs vassaux ^ là, Tarcbevéque de Bourges ûbargé par Grégoire IX de nommer un évéqoe à Albi, mandait les chanoines de cette dernière ville et procédait k l'élection. Là, fut signé , en 1230, au nom de Louis \III, père de saint Louis, le traité de paix pour la répressign des brigands qui désolaient la contrée : là, les principaux seigneurs du Quercy se rassemblèrent pour demander, par Marie, l'extirpation des Albigeois, et, peu d'années après, cette secte n'existait plus *, là, enfin Simon, archevêque de Bourges, officiait pontificalement et conférait les ordres.

Aussi , on ne se contentait pas de visiter une église si illustre*, on lui faisait encore des dons considérables. Odon, comte de la Marche, lu^ donna, en 1119, la forêt de Montsalvy , libre de tout impôt (2) -, la vicomtesse de

(4) Chron, manusc. du Quercy, par M. de MaHeville.

(2) Baluz., Hist. iutel.y lib. 11, c. xvi, p. 43S et 469. #

Béaro, fllle du roi de Navarre, loi fit présent, en 1170, d'une riche tapisserie, tissue péniblement de ses propres mains (1)^ et Alphonse IX, roi de Gaslille, lui consacra, en 1181, les terres de Fomellos et d'Orbaneila (2). En 1202, Sanche YII, roi de Navarre, lui cède deux renle$ importantes, k condition qu'un cierge brûlera, jour et nuît^ k perpétuité, devant son autel, et vingt-<iuatre cierges de demi-livre, k chacune de ses fêtes (3). En 1217, Erard de Brienne et son épouse fondèrent deux cierges destinés également k brûler, nuit et jour, dans le même sanctuaire (4). En 1218, Savaric, prince de Mauléon et seigneur de Talmont, donna la terre de Lisleau avec plusieurs antres présents. Dans les années suivantes, nous trouvons des donations semblables faites par les ducs de Lorraine, les comtes de Toulouse, les comtes de Beaufort, par la comtesse de Montpensier, Pons de Gordon , le vicomte de Turenne-, par le pape Clément V lui-même et par le m Charles VI; enfin par des personnes de toutes les conditiens et de toutes les fortunes, jalouses de témdgner, chacune selon ses moyens , leur dévouement k la Vierge de Rocamadour.

Toutefois, ce n'était encore Ik que la moindre partie des gloires de la célèbre chapelle. Les privilèges dont la dotèrent les papes, les évéques et les princes, furent pour elle une bien autre illustration. Depuis les commencements du quatorzième siècle, les souverains pontifes lui concédèrent la faveur du grand pardon , c'est-k-dire d'un jubilé solennel, chaque année où la Fête-Dieu coïnciderait avec la Nativité de saint Jean-Baptiste. De plus , Aiexan- , ^

(4) Balnz., Hist. tuteL, c. xxi, p. 453.

(%) Ibid,, p. 493.

(3) Ibid,, p. 507 et 508.

\k)éhid., p. 523 et 579. .

dre UI Viiiitorisa h recevoir la sépalture de quiconque voudrait y éiro enterré , défendant, soua la menace des peinea ecclésiaatiques, de s'oppoaer à cette dernière voloDié. Grégoire XI déclara cette chapelle exempte de tOQt interdit, afin que, toujours et k toute heure, on pût y célébrer publiquement l'office divin et y administrer les sacrements. L'évêqne de Tulle, en 1328, obligea les transgresseurs des statuts qu'il donnait ^ son diocèse k payer en amende vingt livres de cire a la chapelle de Roeamadour; et Charles le Bel ne fit gr&ce aux habitants dequdques villes de France révoltées, qu'k la condition d'y envoyer cent pèlerins. Nous voyons, en 1399 , Notre- Dame de Rocamadour si respectée, que, malgré les guerres qui désolaient le Quercy , on pouvait sans crainte en £adre le pèlerinage. Amis et adnemis, Anglais et Français, tous respectaient les pèlerins porteurs de la pièce de plomb où étaient gravées d'un côté Fimage de la Vierge et de l'autre celle de saint Amadour (1); et les quêteurs de ce sanctuaire avaient le droit d'aller partout recueillir des aumdnes. Enfin dans ces derniers temps, et depuis un siècle seulement, Notre-Dame de Rocamadour a reçu du saint-siége des privilèges plus grands encore que par le passé. Clément XII, en 1739, lui avait accordé, pour sept ans, les indulgences attachées aux sept autels de la basilique de Saint-Pierre, et ses successeurs avaient renouvelé, tous les sept ans, la même faveur. Pie \ I, en 1778, concéda ce privilège k perpétuité-, et Grégoire XVI, en 1834, y ajouta une indulgence plénière pour les fêtes de la Nativité et de TAssomption , ainsi que diverses autres indulgences partielles.

Tous ces privilèges, aussi bien que les dons et les visites dont Rocamadour a été l'objet^ s'expliquent par les in-

(4) L'abbé de Foulhiac» Ckron. tnanusc. du Quercy, à l'an 4399.

nombrables miracles qui s*y sont opérés depuis le commencement de la sainte chapelle jusqu'à nos jours. Mal-* heureusement les archives qui en contenaient leb détails authentiques ont péri dans la triple dévastation qu'ont fait successivement subir k Bocamadoul* les Albigeois , les protestants et les. révolutionnaires (le 93^ toutefois les historiens nous en ont conservé assez pour nous édifier sur cet intéressant sujet* Robert du Mont, à Tannée i 180, assure qu'en 1166 , après la découverte du corps de saint Amadoqr, « il se fit des miracles nombreux et inouïs » jusque-là, par la puissance de la bienheureuse Marie. » Hugues Farsit, qui avait fait un recueil de cent vingt-sept miracles opérés a Rocamadour, atteste « que la Vierge » Marie opère en ce lieu toutes sortes de prodiges selon la » volonté et la supplication de ses suppliants (1). » Puis il ajoute : « La très-sainte Vierge a choisi comme son lieu » de prédilection l'église de Rocamadour; elle l'honore » par de fréquents miracles et la rend illustre par-dessus » presque toutes les églises de l'univers (2). » « Là , » dit Bertrand de la Tour (3), se sont toujours opé- » rés des miracles. La dévotion remise en vigueur, les » peuples accourant en foule , les dons multipliés à l'ini> fini, les boiteux redressés, les paralytiques remportant » leurs lits sur leurs épaules, les aveugles rendus à la » lumière , les sourds entendant , les démoniaques déli- )>vrés, les muets pariant, la multitude ravie en admi- » ration, tout atteste le pouvoir de Marie. Pour confirmer » ces prodiges, on voit suspendue au toit de l'oratoire une M petite cloche sans corde, qui plusieurs fois a sonné )> d'elle-même pour annoncer quelque miracle , et surtout

(4) Odo de Gissey, ch. xi, p. 9î.

(t) Ibid., ch. m , p. 20.

(3) Instit. TuteL ecd., c. xix, p. 481 et seq.

» la délivranee des naufragés qai dans la tempête invo- » quent Notre-Dame de Rocamadoar. » — Le même auteur continue : a Voyez, dit-il, ces chaînes, ces habits, » ces linges, ces suaires, ces images de cire... Voyez ces » lampes d'argent et d'or, ces colliers, ces boucles d'o- D reilles, ces joyaux de tout genre, enrichis de perles et » de diamants, qui pendent de la voûle devant l'image de » la glorieuse Vierge -, contemplez ces calices, ces burettes, n ces Tases, ces chasubles, ces dalmatiques, ces chapes, » ces tapisseries et tous ces ornements divers consacrés à » la Mère de Dieu par les rois, les princes, les nobles et » les fidèles de toute condition et de tout sexe -, tout cela » est bien suffisant, si vous consultez votre raison , pour » vous apprendre que, par le secours de la bienheureuse » Vierge invoquée en ce lieu , tous ont obtenu les faveurs » qu'ils sollicitaient. »

Ce que les historiens racontent, les orateurs de tous les siècles le proclament et les poètes le célèbrent. Un des plus célèbres cwmdoun du treizième siècle, Gauthier de Coîney, en a fait un poème divisé en quatre livres. Odo de Gissey cite, entre autres, quatorze exemples du tintement q>ontané de la cloche miraculeuse, annonçant la délivrance des naufragés-, et il dit avoir lu de ses propres yeux l'acte authentique qui constatait ces faits, ou en avoir été témoin oculaire (1), il assigne même la date précise de chacun d'eux , savoir: le 10 et le 13 février 1385, le SO juillet 1435, le 14 octobre 1436, le 5 mai 1454, le Smars 154S, le 11 et le 22 octobre 1543, le 3 février 1544, le 31 mai 1545, le 15 février et le 18 mars 1549, enfin au mois d'avril 1551 et le 3 août 1554.

Au miracle des naufragés sauvés des flots on peut ajouter la victoire remportée le 16 juillet 1212, par Al-

(4) Odo de Gissey, eh. xm et xiv.

I^onse IX, roi de CastQle, contre les Sarrasms , dans la plaine de Las Nayas de Tolosa, près de la Sierra-Morena. Attaqué par cent quinze mille cavaliers, sans compter Tinfonterie qui était innombrable, Alphonse avait vu son avant-garde écrasée, sa s^nde li^e en déroute, les templiers et les chevaliers de Calatrava mis hors de combat; il allait périr lui-même, lorsque tout k coup il lève l'étendard de Notre-Dame de Rocamadour, que lui avait apporté le prieur du couvent sur Tordre de la sainte yierge : k cette vue, tous les guerriers fléchissent le genou, et s'élancent ensuite pleins de confiance contre leurs terribles ennemis. Us les taillent en pièces, en tuent plus de cent mille et perdent k peine trente des leurs (1).

Combien d'autres traits de la protection de Notre-Dame de Rocamadour ne pourrions-nous pas citer encore? Ici, c'est une masse de rochers se détachant de la montagne, renversant la maison avec fracas sans même en blesser les habitants, qui se recommandent k la Vierge de Rocamadour (S). Lk, c'est un cavalier désarçonné, trainé par son coursier fougueux, et sauvé d'une mort naturellement inévitable-, ce sont des centaines de personnes arrachées k des périls imminents, des malades de tout âge et 4e toute espèce d'infirmités, rendus k la santé, des morts même revenus k la vie (3).

Cependant une église où il se faisait tant de prodiges de bonté en faveur des hommes , ne fut point respectée des hommes, comme elle aurait dû l'être ^ et de même que la v«tu du juste lui attire souvent ici-bas la persécution des méchants, les miracles qui s'opéraient k Roca-

(4) Albëric, moine des Trois-Fonts, Collection des historiens des Gmàies,U XYIII» p. 779.

(t) Hist. de RoC'Amadour, par M. Caillau, p. 443. (3}i6id., p. 444etsuiv.

- NOTRE-DAME DE ROCAMADOUR. ft9

madour lui vakireiit plus d'une fois la iiaiiie des impies. En 1183, lorsque cette partie de la France élait au pouvoir des Anglais , Henri le Jeune, révolté contre Henri U , son père, roi d^Angleterre, vintaous prétexte de pèlerinage k Rocamadonr, pilla l'oratoire, enleva même les plaques qui couvraient le corps de saint Am^our, et y exerça , selon le mot d'un ancien historien (1), une baHmrie de bête féroce. Si , dans le siècle suivant , de nombreuses offrandes vinrent réparer les pertes du célèbre monastère, un de ceoi qui auraient dû le protéger et le défendre, Héliei abbé de Tulle, le dilapida, k ce point qu'il fallut, par un acte qui existe encore, engager tous les biens de l'église de Rocamadour, pour pourvoir au service de la chapelle et k l'entretien du personnel.. Privé une seconde fois de toutes ses ressources, ce sanctuaire fut bientôt remis en sa première splendeur par la piété des peuples. Mais voilk qu'en 1368, les Anglais viennent Tassiéger, et l'oratoire allait être pillé de nouveau, si les habitants n^eussent capi^ tulé pour éviter ce malheur. Deux siècles plus tard , les Français, devenus calvinistes, firent ce que n'avait pas fait l'armée anglaise. Le 3 septembre 1592, ils prirent Rocamadour, brisèrent les croix, les images et statues des saints, pillèrent tous les ornements, les reliquaires, les pièces diverses d'argenterie , les cloches , les offrandes et les ex^oto de l'église, jusqu'aux lames d'argent qui recouvraient la châsse de saint Amadour, dont ils broyèrent le corps k coups de marteau , enfin jusqu'au plomb même qui. formait le toit de la sainte chapelle, dans laquelle ils ne laissèrent rien d'intact que Timage miraculeuse de Marie (2).

(4} Chron, Lemovic. Secueil des hi$t. des Gaules, t. XYIII, p. 247. (î) Odo de Gissey, Hist. de Roc- Amadour, ch. ii , p. 43. — Cathala Coture, Hist. du Quercy, liv. VII, ch. vi, p. 448.

Quand ce torrent destructeur fut passé, la piété dei fidèles s'empressa de réparer de si grands désastres , et la sainte chapelle avait déjà recouvré quelque chose de son ancien éclat, lorsque la révolution de 93 vint, encore une fois , la dépouiller de ses offrandes et la réduire dans le plus déplorable état. Depuis cette époque, Rocamadour n'a plus que des murailles dépouillées , des autels sans éclat, des ornements simples et pauvres, et, tout autour, des hâtiments k moitié démolis , des pierres éparses , des herbes immondes croissant sous ces voûtes qui servaient autrefois de passage ^ux monarques de la terre et aux princes de l'Église. Un seul trésor lui reste, c'est la confiance , le dévouement des peuples qui accourent comme autrefois k Tantique pèlerinage. On y compte jusqu'k quarante mille pèlerins pendant Toctave de la Nativité. Vingtsix confesseurs ne peuvent suffire à l'empressement de la foule, et la table sainte reçoit au moins, chaque année, quinze mille fidèles.

Le diocèse de Mende, qui comprend le dé|)artement de la Lozère , c'est-à-dire une grande partie des Cévennes et du Gévaudan, n'est point resté en arrière, au milieu du concert général des peuples dévoués h Marie. Pour peu qu'on recueille le présent et qu'on creuse dans le pa£fié , évoquant ses souvenirs, dépouillant les archives religieuses, consultant les traditions, on verra que, quoique le souffle de l'hérésie y ait effacé bien des monuments, emporté bien des témoignages glorieux k la Mère de Dieu, le culte de Marie y a toujours été, comme il l'est encore, le culte chéri des peuples, et que les échos de ses montagnes n'ont jamais cessé de redire son nom béni. On verra quelque chose de mieux encore ; on verra que dans ces contrées où la simplicité des mœurs a conservé k la foi quelque chose de son parfum antique et de son éclat primitif, le nom de Marie s'est toujours mêlé k la plupart des actes civils et religieux : les barons et seigneurs du Gévaudan prêtaient hommage de fidélité k l'évêque devant l'autel de la Vierge Mère , coram Deo et altari glarioiœ Virginie Marias , ou, comme portent certains actes rédigés

(4) Les renseignements sur ce diocèse nous ont été fournis 4o par nn grand nombre de prêtres du diocèse, qui nous ont prêté un concours aussi éclairé que dévoué; Sh> par M. Tabbé Charbonnel, qui a recueilli en un corps d'ouvrage ces notices éparses et a fait de luimême de curieuses recherches; 3<» par le R. P. Pouget, à qui Ton doit tant de précieuses notices sur les sanctuaires de la sainte Vierge en diverses parties de la France.

en langue romane , Devan Deu et devan CaUar de Madona sancta Maria (1). Le jour de la fête de saint Privât, patron du diocèse» on chantait au retour de la procession une antienne à Marie : Ave^ mundi mediatrix (2). Le mercredi des Rogations, on portait, k la procession, la statue de Notre-Dame de Mende -, et , au retour, on relevait en face de rentrée du chœur, comme un pont, inmodumpontig, sous lequel le clergé et les fidèles passaient religieusement, en signe de leur soumission k la Reine des anges et des hommes (3).

Sur deux cent quatre paroisses dont se compose le diocèse de Mende , quarante-neuf églises paroissiales , vingt-sept églises particulières et cent quatre-vingt dîïhnit chapelles sont dédiées k Marie-, et un grand nombre de ces sanctuaires sont comme autant de centres d'où rayonne en tous sens la dévotion k cette Mère bien-aimée. Les paroisses qui ne sont pas sous son vocable n'en ont pas moins un autel en son honneur, où tous viennent s'agenouiller et prier, où les confréries se réunissent, où le» communions se multiplient-, et dans toutes les familles, presque dans chaque pièce de la maison, on voft,k côté du crucifix, l'image de Marie, qu'on aime k regarder cotome une mère, a honorer comme une reine, k prier comme une patronne.

Toutefois, non contents de tous ces sanctuaires, les fidèles rendent encore un culte spécial k leur célèbre voisine, Notre-Dame du Puy en Velay, qu'ils proclament leur suzeraine ^ ils y vont souvent en pèlerinage , et dès qu'ils entrevoient, du haut des montagnes, se dressant dans le ktntain la grande basilique de la Vierge du mont Anis,

(4) Archives de la préfecture de la Lozère.

(%) Directorium ehori, HMBuscrii.

(3) Ibid,, fol. 76.

ih tonibeot b geBoui: et ptitni Celle qu'ils aiment comme «ne mère. Aussi, malgré leur pauvreté, ont-ils trouvé, dans les trésors de leur foi, plusieurs milliers de francs pour aider à élever sur le sommet du rocher Corneille un trône aérien k Notre-Dame de France, et lorsque- le village de TredK)S , sur la paroisse de Saint-Bonaet de Monlauroux , a été , deux années de suite , ravagé par la grêle, il s'est engagé par vceu k payer a perpétuité une rente de treize tirancs pour honoraires de. messes k Notre-Dame du Puy, estimant que c'était Ik la meilleure des assurances.

La sainte Vierge est tant aimée dans ce religieux diocèse, qu'on y compte jusqu'k quatre cent cinquante-trois confréries en son honneur, savoir : quarante et une du Rosaire vivant, soiiante-huit de l'Immacufée Conception, cent soixante-deux du Scapulaire, et cent quatre-vingt-deux du Rosaire, tant on tient k s'abriter sous son aile protectrice! La récitation du chapelet, les lectures qui traitent de la sainte Vierge, les cantiques k sa louange, sont autant de (pratiques communes dans les familles. L'exercice du mois de Marie se fait dans toutes les paroisses, et les habitants trop éloignés de l'église pour venir y prendre part, le font dans leur demeure, devant une image de la Mère de Dieu , entourée de fleurs et de lumières. La consécration k la sainte Vierge couronne les premières communions, aussi bien que les missions, lesquelles, d'après les règlements diocésains, doivent avoir lieu, une fois tous les dix ans, en chaque paroisse *, et lorsqu'on reçoit la confirmation, on ajoute k ses prénoms celui de Marie. Chaque jour, au son de V Angélus, on se met k genoux pour le réciter, non- seulement dans les maisons et dans les champs , mais souvent même sur la place publique, au milieu des foires et des marchés.

Aussi la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception a-t-elle été partout accueillie et fêtée avec une

joie inexprimable qui s'est traduite au dehors par les démonstrations les plus significatives; et quand Tévéque de Meude a annoncé le projet d'ériger une statue monumentale de la sainte Vierge au faite de la façade de la catliédrale, toutes les paroisses, sauf quelques-unes trop pauvres, se sont empressées d'y contribuer. De même, il a suffi à révéque de publier le dessein qu'il avait conçu d'élever un sanctuaire de l'Immaculée Conception k Pontde-Montverl, qui n'avait pas d'église convenable-, tous aussitôt y ont contribué*, et, en septembre 1861, le prélat a eu la consolation de consacrer, à l'honneur de Marie Immaculée, une charmante église gothique ^ la merveille de la contrée.

De ces observations générales on peut conclure que Monseigneur Foulquier, en consacrant son diocèse au Coeur immaculé de Marie , l'an 1855, n'a été que l'interprète et comme l'écho de tous les cœurs de ses diocésains; et en prescrivant de renouveler cette consécration, chaque année en chaque paroisse, selon la formule indiquée dans son ordonnance , il n'a fait que s'harmoniser avec les sentiments de tout son diocèse.

Mais pour mieux faire ressortir ce que nous venons de dire du diocèse en général, il nous sera utile de descendre dans le détail et de parcourir chacun des trois arrondissements qui le composent. Ces arrondissements sont Mende, Marvejols et Florac.