UNE CHRÉTIENTÉ MODÈLE

LA JEUNE-LORETTE AU COMMENCEMENT DU XVIII e SIECLE.

I Ton doit "juger de l'arbre par ses fruits, " la relation suivante redira bien haut le zèle des ouvriers qui se sont si généreusement dépensés pour la culture de cette vigne si souvent ravagée, et transplantée au prix de tant de sacrifices auprès de la cascade de Lorette.

A l'ère des cruels massacres qui ont décimé la pauvre nation huronne succède une période de prospérité et de paix qui durera sans interruption jusqu'à nos jours. La scène a changé : les brebis sont maintenant hors de l'atteinte du loup, rangées avec docilité sous la houlette de leurs dévoués pasteurs. Ceux-ci, également, ne peuvent plus, comme la phalange héroïque qui les a précédés, aspirer au martyre du sang.

Avant d'esquisser brièvement, dans un chapitre subséquent, les traits des missionnaires lorettains du xvni 6 siècle, il est bon de contempler avec une joie légitime l'œuvre que leur ont léguée leurs devanciers, et qu'ils ont 8u maintenir et développer avec une diligence tout apostolique.

La lettre qui suit était inédite avant la publication de

l'ouvrage déjà souvent cité du P. de Rochemonteix (,) . Une traduction anglaise faite par l'auteur de cette étude en a été publiée dans la grande édition américaine des Relations des Jésuites (2) . Il n'est que juste d'offrir aux lecteurs canadiens une traduction française de cet intéressant document.

Cette lettre, écrite en beau latin classique, n'était certainement pas, dans l'intention de son auteur, destinée à la publicité. Pour le prouver, il suffit de remarquer qu'elle ne voit le jour que 190 ans après avoir été écrite. C'est la lettre d'un fils écrivant à son père en religion, d'un ouvrier de l'Evangile à son chef, pour lui dire, en toute simplicité et sincérité, comment fleurit et fructifie sous l'influence de la rosée divine sa portion de la vigne du Seigneur.

Mais cette relation, pour n'être pas fardée, n'en est pas moins étonnante par les choses merveilleuses qu'elle raconte de la florissante chrétienté de la Jeune-Lorette. C'est un tableau vraiment idéal, et pourtant, il ne dépeint que la stricte réalité. Jamais Réduction du Paraguay, aux jours les plus glorieux de cette église naissante, n'a mieux réalisé le plan d'un paradis sur la terre. Cette vie si pure et si édifiante des sauvages lorettains ne témoigne pas moins de leur docilité et de leur foi, que du zèle des missionnaires qui ont si bien su les préserver des ravages du loup infernal.

Une telle innocence de vie est d'autant plus merveilleuse qu'il n'en avait pas toujours été ainsi, comme il a été dit vers la fin du chapitre précédent. Le Père Germain de Couvert, à qui surtout est due la transformation incroyable de la tribu de Lorette, avait été le père spirituel des Hurons durant vingt-deux ans, dont il passa six à Y Ancienne, et quatorze à la Jeune Lorette.

(1) L'original, en latin, figure dans l'appendice du tome III.

(2) The Jesvit Relations and Allied Documents, by R. G. Thwaites.

Lettre du Père Louis Davaugour au Rév. Pire Joseph Germain, supérieur général des missions canadiennes.

De la mission de Lorette, en la Nouvelle-France.

Du village de Lorette, Nones d'octobre, 1710.

Votre Révérence me demande de la renseigner sur l'état de notre mission de Lorette. Je me rends à votre désir dans cette lettre, dans laquelle, bien que vous ne lisiez rien d'éclatant ni de ,sublime, comme on le rapporte souvent des autres missions, vous apprendrez, je le crois, non sans plaisir, le genre de vie que mènent ici nos Hurons, les pieuses pratiques qu'ils observent chaque jour ; je vous en écris d'autant plus ouvertement, que j'ai Une moindre part à tout ce je vais raconter. Tout le xnérite, après Dieu, en revient aux soins et à l'industrie ciu Rév. Père de Couvert, que la mauvaise snnté a rappel»* dernièrement à Québec, pour s'y faire soigner plus com- **iodément dans notre collège. Nommé, malgré mon insuffisance, pour le remplacer, je vais raconter ce que j'ai vu «t constaté dans ce village de Lorette.

On trouve des gens qui pensent, et puis, écrivent, que \e sol canadien est tout à fait stérile et infécond, que les messagers de l'Evangile y perçoivent à peine quelque fruit de leur rude et long labeur. Pour les désabuser, il suffirait de cette seule bonrgade de Lorette. Je ne veux pas, certes, nier que toutes les autres missions du Canada soient en aucune manière aussi fécondes que celle-ci. L'ivrognerie, vice inné chez les sauvages, et répandu en tous lieux par la rapacité des trafiquants européens, les mœurs corrompues de ces mêmes étrangers, et leurs criminels exemples opposent à l'Evangile de lamentables obstacles. On les surmonte toutefois, bien que non partout avec la même promptitude et facilité.

Dans le village de Lorette, ces obstacles ont été radica-

leraent extirpés et détruits, et les sauvages y jouissent de la plus grande facilité (elle est même devenue habitude) pour y pratiquer ouvertement la piété.

Chaque matin, aussitôt éveillés, ils se rendent à la chapelle pour y saluer le Christ leur Seigneur " sur le trône de sa grâce." Ni âge, ni sexe, ni le rigoureux décembre, ni les ardeurs de la canicule ne détournent personne de ce pieux devoir. Quel pasteur d'âmes n'oublierait volontiers toutes ses épreuves, en voyant dès le point du jour, et souvent même avant le lever du soleil, cette foule paisible prosternée devant les autels, et bégayant d'une voix tendre les louanges du Christ ? J'ai souvent trouvé, au cœur de l'hiver, des sauvages agenouillés et priant devant la porte du temple, attendant qu'on la leur ouvrît. Une fois la porte ouverte, ils entrent, et prient séparément, quelques-uns durant une heure entière. Au lever du soleil, ou peu après, on donne le signal de saluer la Mère de Dieu par les paroles de l'ange : pratique à laquelle ils sont fidèles et qu'ils regardent comme un péché d'omettre partout où ils se trouvent. Une demiheure plus tard, est célébrée la messe à laquelle tous assistent (1) . Même affluence, même empressement les jours ouvrables et les fêtes. Leur modestie est remarquable, au point que les Français de passage dans la bourgade s'en étonnent et rougissent en se comparant, eux et leurs mœurs, avec les sauvages.

(1) Cette ardente piété, ils Pavaient héritée de leurs pères de l'Ancienne- Lorette, comme le raconte la Relation de 1673-79.

11 Depuis cette époque (l'érection de la chapelle), dit la Relation, il serait " difficile de dire combien no? sauvages ont redoublé leur ferveur. On en " voit presque toujours dans la sainte chapelle ; au commencement ils y " venaient dès deux heures après minuit, les uns pour ôter la neige d'alen- <' tour et pour faire les chemins, les autres pour faire leurs prières à la porte, " en attendant qu'on l'ouvrit, et à genoux, sur les neiges, exposés au froid et au " frimas. Mais depuis on a fait défense d'y venir avant quatre heures du " matin, qui est le temps auquel on ouvre la chapelle. Quelques-uns y demeu*- " rent des heures entières, soit pour faire oraison mentale, comme la 11 pratiquent ceux d'entre eux qui sont plus spirituels, soit poury dire leur 44 chapelet et autres, prières vocales."

La messe terminée, ils s'en vont, si c'est un jour ouvrable, travailler à la maieon ou aux champs. Le soir, au soleil couchant, le signal de la prière est donné. Tous s'assemblent dans la chapelle, où l'on prie en commun pour tout le village : chaque famille prie aussi en particulier à domicile, après quoi chacun vénère par un pieux baiser les très saintes plaies du Christ.

On suit le même ordre les jours de fête et les jours ouvrables, sauf le travail laborieux défendu par la sainteté des fêtes. Puis (les dimanches et fêtes) ils assistent le matin au sacrifice célébré en faveur de la bourgade entière ; presque tous, à l'offrande d'une seconde messe par un autre prêtre, et un bon nombre, à une troisième, qna.nd il y a affluence de célébrants. Durant la première ^e^se. dite " messe de la mission," ils chantent des canti f 4 ues composés dans la langue du pays et appropriés aux fêt**s du temps, et cela, avec un ensemble ravissant qui 11 **■ rien de sauvage. Vers midi, ils se réunissent dans l<->**utoire pour les vêpres, où l'on chante pareillement de P 1 ^ ux cantiques. Dans ces chants, ils observent le rythme e t la mesure prescrits par la loi de l'Eglise, selon l'usage 8l *ivi dans les églises d'Europe.

ïour éviter l'oisiveté, vice capital des sauvages, les uns gagnent la rivière pour tromper le poisson par un appât Perfide, les autres chassent les fauves dans la forêt voisine. Tous, à une heure avant le coucher du soleil, se r ^ndent à la chapelle pour réciter la prière du soir et e étendre le sermon.

Aux fêtes plus solennelles, personne ne quitte le village a près vêpres. Alors, pour prévenir l'oisiveté ou l'ennui, le P r être racontera quelque histoire aussi utile qu'agréable à e ntendre, tirée des pages sacrées ou de la vie des saints, ° u bien il organisera une discussion entre les enfants sur a doctrine chrétienne, et repaîtra ainsi d'un plaisant 8 P^ctacle leurs yeux naïfs. Ou bien il inventera quelque

passe-teinps du même genre, propre à captiver la foule. On consacre encore quelque temps aux prières publiques ; celles du soir commencent un peu plus tôt (qu'à l'ordinaire), et se terminent par la bénédiction solennelle que le prêtre, élevant le très saint Sacrement, donne au peuple prosterné.

C'est aiftsi, mon révérend Père, que la journée des Hurons de Lorette est tracée et ordonnée ; chose que votre Révérence désirait surtout savoir.

Me demandez-vous quelles sont leurs occupations durant l'année ? Elles varient selon les diverses saison?. Après la récolte des grains, ils se livrent à la chasse des castors, dont les fourrures recherchées sont l'objet principal du trafic au Canada. Cette chasse dure deux ou trois mois A l'approche de la fête de tous les Saints, les chasseurs reviennent chez eux pour assister aux divins mystères, et soulager par de pieuses prières les âmes des défunts : devoir qu'ils accomplissent avec un soin et une piété insignes. Les jours de fête passés, ils retournent aussitôt à la forêt et à la chasse, et s'y livrent jusqu'au commencement de décembre. Laissant alors la forêt, ils reviennent au foyer pour célébrer la Vierge conçue sans tache, ainsi que la fête de saint François-Xavier, qu'ils honoient d'un culte spécial, comme étant, après saint Joseph, un autre protecteur et patron des missions canadiennes. Tous acquittent, par le sacrement de pénitence, leurs dettes contractées envers Dieu, et cela quelques jours avant la fête, afin d'avoir plus de loisir pour scruter leur conscience et préparer leur âme au sacrement ; afin aussi que le prêtre ait plus de facilité pour entendre chacun, chose qui se fait inoins commodément et utilement quand ou se présente en foule au saint tribunal de la pénitence.

Le restant de décembre, et janvier, jusqu'au jour consacré à la Mère de Dieu purifiée au temple, ils passent le

tempp, partie à la pèche, partie à la chasse plus facile des perdrix, des lièvres, et d'autre gibier de ce genre ; durant ce temps ils ne passent guère la nuit hors de la maison. Si la rigueur du froid ou la pluie les retient au foyer, ils s'occupent à tresser des réseaux dont ils se servent pour fouler impunément la neige (1) , quand ils poursuivent les grands fauves à travers les bois ou sur les plaines couvertes d'une neige profonde. Ont-ils découvert leurs pistes ou leurs tanières, ils s'y transportent avec toute leur famille, et ne revoient pas le village et le foyer avant que le souffle printanier des zéphyrs ait commencé à fondre la neige.

De retour à la maison, après avoir participé au festin pascal, ils ensemencent les champs de blé d'Inde, puis assiègent les bords des rivières pour prendre les poissons; ou bien ils abattent dans la forêt des arbres antiques dont Técorce sert pour la construction de leurs canots. Ce

travail achevé, ils cueillent vers la fin d'août une plante •utile aux apothicaires, qui se vend assez cher en Europe,

et que les pharmaciens nomment Capillaire (2) . Pendant ce temps, la moisson de maïs mûrit et est

coupée vers les ides de septembre. Vient ensuite la

chasse aux castors, laquelle, comme je viens de le dire, se

prolonge jusqu'aux calendes de novembre.

Dans ces occupations, ce qui éclate avant tout, c'est leur

(1 Des raquettes.

(2) Capillaire du Canada, adiantum americanum.

" Cette plante a la racine fort petite, et enveloppée de fibres noires fort déliées. Sa tige est d'un pourpre foncé et s'élève en quelques endroits à trois ou quatre pieds de haut; il en sort des branches qui se courbent en tous sens. Sea feuilles sont plus larges que celles de notre Capillaire île France, d'un beau vert d'un côté, et de l'autre, semées de petits points obscurs ; nulle part ailleurs cette plante n'est ni si haute, ni si vive qu'en Canada. Elle n'a aucune odeur tandis qu'elle est sur pied, mais quand elle a été renfermée, elle répand une odeur de violette qui embaume. Sa qualité est aussi beaucoup au-dessus de tous les capillaires." (Charlevoix, Hiët. de la Nouvelle-France, tome II, appendice, p. 2. ) C'est la Maxden hair fern des Anglais. "On en «trait, dit Provancner, un sirop très apprécié pour ses propriétés stomachiques et dont on fait surtout usage dans les rhumes." (Flore Canadienne.)

piété et la profonde docilité qu'ils manifestent à l'égard du prêtre qui gouverne la mission, vertu qui les maintient dans la concorde et la pratique de tous leurs devoirs. Avant de s'éloigner du village pour travailler aux bois ou aux champs, ils n'omettent jamais de passer par la chapelle, et d'y saluer le Christ dans le très saint Sacrement : au retour, ils s'acquittent de ce pieux devoir avant de regagner leurs cabanes. S'ils ont à passer la nuit hors du village, ou à voyager quelque part, s'ils partent en bande pour la chasse, ils en avertissent le prêtre, et lui demandent conseil, et n'hésitent pas à renoncer à leur chasse ou à leur travail, s'ils sentent que leur projet ne lui plaît pas ou n'a pas son approbation. Dans tout le reste, ils font preuve de pareille obéissance et docilité, et ils ne le (le prêtre) vénèrent et l'écoutent autrement qu'un père et un guide.

Mais tout ceci est facile quand ils sont chez eux, et s'entretiennent mutuellement par le bon exemple. La difficulté et l'embarras s'accroissent de beaucoup, quand ils s€^ rendent à Québec, dont ils sont peu éloignés. Alors se présentent à eux d'autres sauvages, qui les invitent à boire ; alors d'avides aubergistes les pressent, et les entraînent quasi de force dans leurs buvettes. Cependant, depuis cinq ans que je suis ici, je n'oi vu personne, je ne dirai pas, ivre, mais pas même soupçonné d'avoir pris du vin, soit chez les marchands avec qui ils font affaires, soit chez des aubergistes, ou chez des sauvages des autres missions. Parfois les Français insistent et les accusent d'être trop religieux : " Quel péché, en effet, disent-ils, y a-t-il, en passant, si fatigué de la route, si en l'honneur d'un hôte ou d'un ami, quelqu'un t>oit un verre de vin?" A quoi les Lorettains répondent avec grande franchise : " C'est comme tu le dis, frère ; mais nous avons promis à Marie que nous ne boirions pas même un coup de vin. Ainsi expions nous nos péchés d'autrefois, quand ignorant la

vraie piété et la religion, noua avions l'habitude de nous gorger de vin ; maintenant nous avons adopté d'autres mœurs, d'autres sentiments." (1)

J'en ai vu quelques-uns à la résidence du gouverneur

et vice-roi du Canada, refuser absolument un verre de vin

qu'on leur offrait, et ne pas le boire avant qu'un prêtre de

la Société leur eût commandé de le prendre. Il n'y a pas

longtemps, un marchand français me tenait le propos

suivant: **Nous ne pouvons, mon Père, nous défendre

d'admirer la tempérance et la constance des Hurons.

Dernièrement nous en rencontrâmes une bande, et nous

passâmes la nuit au même endroit qu'eux dans des huttes

construites à l'ordinaire. Nous n'avons jamais pu les

amener à toucher du bout des lèvres une goutte de vin ;

ils se contentèrent de pain et d'un peu de tabac que nous

leur cédâmes volontiers."

Au reste, cette piété si rigoureuse des Lorettains, cette abstinence de boissons enivrantes n'abat en aucune façon l'esprit belliqueux dont les sauvages sont ordinairement doués: elle ne sert qu'à imposer une mesure et des limites à leur ardeur martiale ; aussi ne prennent-ils jamais les armes sans l'assentiment du gouverneur ; dès qu'il s'agit de combattre, ils servent aux autres peuplades d'exemple et souvent de sujet de confusion. Ainsi, durant l'attaque d'un certain bourg anglais, à l'approche d'une troupe de cavalerie envoyée pour défendre la place, les seuls Français avec les Lorettains et les Abénaquis soutinrent

1) La citation suivante d'un récit qui date du 14 août, 1749 (près de 40 ans

Ë us tard), corrobore le témoignage du P. Davaugour, et prouve la fidélité des urons à leur promesse.

41 II est certain que ces barbares et leurs ancêtres ont depuis longtemps, et même lors de leur conversion à la religion chrétienne, fait un vœu à Dieu de ne jamais boire de liqueurs fortes. Ce vœu, ils l'ont gardé d'une manière inviolable jusqu'à présent, et il est très rare d'en voir sous l'influence de la boisson : Pourtant Dieu sait si l'eau-de-vie et les autres liqueurs enivrantes ont généralement de l'attrait pour les Indien*, qui, bien souvent, préféreraient mourir que de s'en priver. (Pierre Kilm, Voyage dans F Amérique du Nord, traduction Uéjà citée, p. 123.)

et repoussèrent le choc de l'ennemi, les autres sauvages ayant été réduits à une fuite honteuse. u Et ce n'est pas surprenant, disaient nos Hurons. Qui, en effet, peut être fort, quand il se reconnaît l'ennemi de Dieu, et sait que, perdant une vie mortelle, il passera à une mort éternelle?"

Les capitaines français s'adjoignent plus volontiers que tous autres les guerriers de la bourgade de Lorette : " Nous sommes certains, en effet, avouent-ils, que ceux-là dans le combat ne déserteront jamais le drapeau, ni ne céderont devant le choc des ennemis." Autant ils sont estimés des Franc lis, autant eux-mêmes estiment ces derniers, et vénèrent en premier lieu le roi de France, Louis, tant à cause de ses hauts faits, que pour le zèle dont ils le savent animé pour la propagation et la défense, de la religion. Avant de partir pour la guerre, et — si la cause le demande — , pour une mort délibérée, ils s'évertuent à obtenir ou à augmenter en eux la faveur de Dieu en confessant leurs péchés au prêtre, et ils conservent énergiquemeut la grâce reçue dans le sacrement, comme je l'ai moi-même constaté dans une guerre récente où je me suis trouvé avec eux.

Un sauvage échappé du camp des Anglais accourt à Québec, et annonce que l'ennemi s'avance avec trois mille hommes. Le marquis de Vaudreuil, (l) chargé de conduire la campagne, jugea qu'on ne devait pas attendre les Anglais. Il réunit donc à la hâte deux mille hommes, tant Français que sauvages. Les hommes de Lorette, croyant qu'on les laissait de côté, parce qu'ils n'avaient pas été enrôlés avec ceux de leur nation, me députèrent un de leurs chefs pour se plaindre de ce qu'ils regardaient • comme un outrage. Je lui répondis que bientôt un messager viendrait de la part du gouverneur ; et à

(1) Il s'agit ici du premier gouverneur de ce nom.

l'instant même il arriva, et invita tous les habitants de Lorette à s'unir aux Français pour la guerre. Grande joie dans tout le village. Pas un seul homme en état de guerroyer n'y manqua, pas même deux vieillards sexagénaires. Soudain le bruit court que l'ennemi est proche. Aussitôt on cria : " Aux armes ! " Mais nos Hurons, que le gouverneur honora en les choisissant pour ses gardes de corps, ne se mirent pas en route avant d'avoir tous participé aux divins mystères, bien qu'il fût tard dans la nuit. La même piété brilla durant toute la marche, et excita un vif étonneraient, avec de justes louanges, de la part des Français. *EUe persévéra après que toute l'armée eut atteint Chambly, où toutes les troupes devaient se coaliser. Ils y furent fidèles à leurs prières du matin et du soir, tant en public, comme c'est l'usage dans le village de Lorette, qu'en particulier. Ils évitaient les réunions de nuit des autres sauvages, ainsi que leur danse, même chez des alliés et des parents, les visitant seulement le jour, et leur donnant en tout lieu l'exemple de la modestie et de la piété, si bien que, quand la victoire permit aux troupes de se disperser, on n'appelait pas autrement les Hurons de Lorette que les " saints aauvages." Le Père Vaillant, supérieur de la résidence de Mont-Royal, étant de passage à Québec, où je me trouvai? par hasard dans le temps, m'embrassant affectueusement, 'Je vous félicite, mon père, me dit il, car vous avez autant de saints que de Hurons à Lorette."

En vérité, quand récemment, au jour de la Nativité de la bienheureuse Vierge, tous se sont approchés de la sainte table, à peine ai-je trouvé chez le plus grand nombre la matière nécessaire au sacrement de pénitence, et presque tout le village aurait pu se rendre au sacré banquet sans avoir confessé de péchés.

La piété qu'on remarque chez ceux qui sont en santé brille également chez les mourants. Fendant les cinq

années que j'ai passées ici, pas un seul n'a quitté la vie autrement qu'en prédestiné. Tous jouissaient de leur intelligence jusqu'au dernier souffle, assidus à l'exercice des vertus chrétiennes, tant de bouche que de cœur, goûtant une paix souveraine et entièrement dépendant du bon vouloir divin, qu'il leur ordonnât de vivre ou de mourir ;' enfin, prononçant les très saints noms de Jésus et de Marie, et baisant les plaies du Sauveur mort en croix.

Ils conaert ût la même sérénité d'un esprit calme dans les accidents les plus cruels et inattendus. J'en citerai pour preuve un jeune homme, nommé Paul, que son frère imprudent et inconscient tua par une erreur lamentable. Ils voguaient en canot, quand ils virent venir vers eux une volée de canards. Tous deux déchargèrent leurs fusils, mais le frère de Paul, qui se tenait en arrière, déchargea le sien dans la tête de son frère. Celui-ci tombe ruisselant de sang, et demande qu'on le couche sur le rivage et qu'on fasse venir le prêtre ; mais comme le prêtre était loin : " Mandez-moi, dit-il, Thaouvenhos." C'était un capitaine non moins remarquable et connu par sa piété chrétienne que par son savoir militaire.

Dès que le jeune homme l'aperçut : " Mon oncle, (1) (c'est ainsi que les jeunes gens nomment leurs capitaines), aide moi, je t'en prie, atin que je fasse un saint emploi des quelques moments qui me restent." On ne saurait dire avec quelle tendresse, avec quelle ardeur de la voix et de l'esprit, Thaouvenhos inspira l'acte de coutrition à l'oreille du mourant; par quelles paroles il l'excita, à la foi, l'espérance, la charité, à la conformité à la divine volonté. Imprimant un pieux et suprême baiser aux plaies du Christ qu'on lui présentait, Paul cessa en même temps de parler et.de vivre. Il semblait avoir pressenti

(1) En Italie, dans le langage populaire, on s'adresse an prêtre en l'appelant Zïpré y abréviation de Zioprtte, " mon oncle le prêtre."

la mort qui le menaçait, tant il était devenu différent d'autrefois ! Il s'attardait plus longuement dans la maison sainte ; il fuyait tous les agréments, même permis et innocents ; il observait dans ses paroles et ses actes une mesure et une modestie singulières; il méprisait la gloire des coin bats, et tous ces insignes de la milice sauvage, dont les vainqueurs aiment à s'orner et à se pavaner ; il aimait à s'entretenir souvent des récompenses éternelles du ciel. C'est ainsi que Dieu préparait cette âme qui lui était destinée.

Puisque j'ai mentionné Thaouvenhos, que tout le p*ys regarde comme un modèle d'intégrité chrétienne, j'ajouterai quelques détails qui feront connaître l'insigne vertu de cet homme. Il n'a rien de barbare, sauf son origine. Esprit large, élevé, ne conservant rien de bas, rien qui soit indigne d'un homme honnête et sage ; son visage respire la modestie, la dignité, la probité. La renommée de sa vertu est telle que tous s'empressent de se recommander à ses prière*», et avouent que par ce moyen ils ont obtenu de Dieu maintes faveurs ; ils disent que son aspect enflamme leur piété, et fait revivre l'ardeur de leur charité éteinte ou assoupie. Pour les Français comme pour les sauvages, il est un maître et dans l'art de bien vivre et dans celui de bien combattre. Il est tout couvert de blessures honorables reçues à la guerre, et si le Dieu des armées françaises en eût trouvé dix pareils chez les autres nations du Canada, depuis longtemps il ne resterait ni ennemi de la France, ni Iroquois. Cette bonté insigne et cette douceur que la loi du Christ lui inspire, et qui lui gagnent tous les cœurs, ne lui enlèvent rien de son courage de guerrier et de sa férocité de Huron. Aussitôt qu'a sonné l'alarme du combat, il est le premier à prendre les armes, le dernier à les déposer. De quelque côté qu'il porte sa vaillance, c'est la déroute de l'ennemi, c'est la ruine, c'est l'extermination. Grande fut sa part dans la

victoire remportée sur les Anglais, lorsqu'on s'empara de leur grand village, dont j'ai parlé plus haut, et que plus de cent prisonniers en furent enlevés et distribués parmi les nations alliées qui avaient concouru à la guerre.

Le grand chef des Hurons de Lorette était tombé dans le combat. C'est l'usage chez les Canadiens d'expier en quelque sorte la perte de leurs chefs et de s'en consoler par la mort de quelque prisonnier. Un parent du chef défunt se présente et réclame le captif: si on le lui accorde, il le destine au bûcher, et il s'apprête déjà à assouvir sa barbare cruuuté par le supplice du malheureux. Ainsi le veut la coutume de la nation. Pendant ce temps, les autres murmurent; les vieillards, malgré eux, gardent le silence ; les jeunes gens réclament à haute voix ce droit des armes, récompense de la victoire et unique consolation d'une famille noble et affligée. Thaouvenbos alors se levant, bien que non encore ennobli par la dignité et le titre de chef, fait entendre sa voix dans l'assemblée des notables, et plaide avec confiance pour la vie du prisonnier. Il les prie, il les conjure de se rappeler qu'ils sont chrétiens, et citoyens de la bourgade de Lorette; une si barbare cruauté ne sied pas au nom chrétien : une telle injure ne peut sans honte être infligée à la renommée des Lorettains. Le neveu du chef défunt insiste, ses parents l'appuient. Us objectent la coutume : la clémence envers un seul tournera* au malheur de tous; comptant sur l'impunité, l'ennemi deviendra plus cruel et plus audacieux pour nuire. '* Moi aussi, dit alors Thaouvenbos, élevant la voix, je suis allié au chef dont nous pleurons la mort dans le combat, et dont vous voulez venger le trépas par une indigne cruauté : à moi aussi est dû ce captif, je le revendique pour moi, et je combats pour mon droit : si quelqu'un veut me le disputer, qu'il le touche, je serai son vengeur." Etonnée de ce discours, l'assemblée se tut : et personne n'osa sévir contre le

prisonnier. C'est ainsi que cet homme remarquable se sert de son autorité pour le salut des malheureux. Il l'emploie aussi ardemment à la défense de la religion, pour laquelle il est animé de tant de zèle, qu'il estime grandement le roi de France à cause du titre qui le désigne comme le défenseur par excellence de la religion catholique et de la foi de ses ancêtres. Dans le village de Lorette, il prête un concours efficace au prêtre qui dirige la mission. Tout ce que le Père a décidé, tout ce qu'il juge utile au bien commun, il le lui confie, avec l'assurance qu'il s'en occupera et lé mènera à bonne fin. Pour ma part, je ne doute pas qu'il jouisse d'un don particulier d'oraison, et qu'il ait toujours Dieu présent à ses yeux : le très saint nom de Jésusest toujours sur ses lèvres, et bien qu'il l'articule tout bas, il ne peut empêcher les passants de l'entendre. Tels sont les fruits que porte ce sol canadien ! Ils seraient encore beaucoup plus beaux et plus abondants, n'était cette triple ivraie qui, grâce à Dieu, a été tout à fait arrachée du champ de Lorette ; je veux dire, l'ivrognerie, la superstition et l'impudicité. C'est là la triple tache de nos missions, et, des trois vices, c'est l'ivrognerie qui est le premier et le principal. C'est ce vice qui a ruiné la très belle mission qui porte le nom de Sault ; c'est lui encore qui ruinera les autres, si la prévoyance du roi ne met un frein à la cupidité des marchands, par qui fe vin distillé et réduit par le feu, (1) est fourni aux sauves. Si on ne porte promptement remède à ce mal, non seulement nous aurons bientôt à déplorer la perte de la religion, mais aussi la ruine totale de la colonie française. En effet, la religion seule maintient les sauvages dans leur loyauté envers les Français ; la religion disparue, ils afflueront tous vers les hérétiques voisins, chez qui ils font plus de profit que chez les Français et disposent plus

(1) L'eau-de-vie.

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commodément de leurs marchandises. Jusqu'à présent, ce qui les a empêchés de se joindre à eux, c'est le souci de leur salut éternel, dont ils savent qu'il n'y a de ce côté nul espoir. Ce lien une fois rompu, le souci de leur salut et la religion une fois abandonnés par suite de l'ivrognerie et des autres fléaux qui l'accompagnent, c'en est fini de la colonie canadienne des Français, le travail de tant d'années, de tant de guerres, de tant de prêtres, périra.

Vous savez ces choses, mon révérend Père ; le Père du Couvert les connaît également, lui qui a présidé pendant dix-sept ans (1) à la mission de Lorette ; vous pourrez en savoir davantage de lui-même, maintenant qu il vit à Québec. Fasse le ciel que je puisse conserver ce qui a été heureusement commencé par lui et porté à la maturité que nous voyons, et, s'il est possible, de l'accroître. Pour cette fin j'ai besoin de secours spéciaux de la grâce céleste, que je prie instamment votre Révérence de m'obtenir de Dieu par vos prières et vos saints sacrifices. De Votre Révérence

le serviteur dans le Christ,

LOUIS DAVAUGOUR, S. J.

Du village de Lorette, nones d'octobre, 1710.

(1) Il avait succédé, en 1694, au P. Julien Garnier. On retrouve son nom, dans les catalogues annuels, comme missionnaire à Lorette, après la date de la lettre du P. Davaugour, soit qu'on l'y ait laissé par déférence, ou dans l'espoir qu'il pourrait retourner à sa chère mission, soit qu'en réalité, il ait pu consacrer à celle-ci les quelques intervalles de vigueur que lui laissait la maladie.