LES MISSIONNAIRES DE LA JEUNE-LORETTE

ES matériaux pour l'histoire de Notre-Dame de Lorette au 18 e siècle sont fort peu abondants. } Les archives de la compagnie de Jésus ne donnent que de rares détails sur les missionnaires qui s'y succèdent jusque vers la fin du dernier siècle. (Je silence s'explique facilement par les raisons suivantes.

Les survivants de la tribu persécutée et voyageuse ont fini d'errer par les chemins de l'exil, et ont trouvé enfin une demeure stable sur les rives du Cabircoubat. Ils sont devenus comme " l'arbre planté le long des eaux courantes," s'étant éloignés à jamais du " conseil des impies " et de " la voie des pécheurs." (1) Dans le chapitre précédent, oij a pu admirer les merveilles opérées à Lorette par le zèle d'un apôtre. Ce feu sacré de la fervente piété et de la vertu solide, rallumé au prix de tant de sueurs, il suffira désormais de l'alimenter et de l'entretenir. Œuvre relativement facile, que l'on confiera à des

(1) Beatus vir qui non ahiit in concilio impiorum et in cia peccatorum non ttetit <rit tanquam lignum quod plantatum est secus decursu* aquarum. (Ps. I, 1-3.)

ouvriers plus calmes et plus rassis, chez qui l'enthousiasme du martyre sera remplacé par la constante fidélité à des devoirs humbles et obscurs, dans un poste sans éclat aux yeux des hommes, mais plein de mérites devant Dieu. (1) Le siècle qui commence verra le drapeau fleurdelisé se replier et repasser les mers ; il verra la suppression de l'illustre et vaillante compagnie de Jésus, qui, après avoir survécu à elle-même dans le dernier missionnaire des Hurons et quelques rares compagnons, s'éteindra pour un temps dans la Nouvelle-France avec la dernière année du siècle.

Durant cette longue période, quatre missionnaires seulement dirigent comme supérieurs la bourgade de Lorette. On leur adjoint tour à tour quelque ouvrier, qui doit aider au ministère des âmes, et surtout étudier les langues indigènes pour se préparer aux missions éloignées. C'est, en effet, à Lorette que sont conservés les précieux travaux du Père Chaumonot, qui devront servir à l'instruction des jeunes missionnaires.

La première figure de cette galerie loretfaine du 18 e siècle, et sans contredit la plus remarquable, est celle du P. Michel-Germain de Couvert. On a pu mesurer sa valeur à la grandeur de l'œuvre qu'il sut accomplir avec l'aide de la grâce divine. La lettre du P. d'Avaugour (2) constitue son plus bel éloge. Il suffit d'y ajouter quelques dates, et la lettre circulaire qui annonce sa mort, pour lui donner son dernier relief.

(1) " Dans ïa plupart des missions, le plus souvent très éloignées de Québec et de Montréal, l'existence du jésuite est bien plus tourmentée et plus pénible que dans les villages chrétiens, par exemple, de Lorette et de Saint-François/' (P. de Rocheinonteix, ouvrage cité, tome III, p. 4(H>. ■

(2) Voir chapitre précédent.

Né en 1653, au diocèse de Bayeux, en Normandie, il entra au noviciat des Jésuites, à Paris, en 1672. Il enseigna la grammaire et les humanités à Bourges, et la rhétorique à Alençon, étudia la philosophie et la théologie au collège Louis-le-Grand, à Paris, et fit à Rouen sa troisième année de probation. Après avoir enseigné la philosophie durant trois ans à Arras, il partit pour le Canada.

u Esprit plus solide que brillant, d'un jugement très sûr et d'une volonté ferme, bien élevé et de relations aimables, ancien professeur de rhétorique et de philosophie, le P. de Couvert semblait destiné aux plus hautes charges dans la province de Paris, quand ses instantes prières déterminèrent les supérieurs à l'envoyer au Canada, où il arriva en 1690.

" L'année suivante, il était à Lorette avec le P. Chaumonot. Celui-ci n'eut pas de peine à découvrir tout ce qu'il y avait de trésors cachés dans cette riche nature, et soit inspiration de Dieu, soit connaissance des âmes, il lui prédit beaucoup de fatigues et de* souffrances, beaucoup de consolations aussi. Le P. de Couvert triompha, en effet, par la douceur et la patience, de toutes les résistances et des indignes traitements des Hurons, et fit de Lorette une chrétienté de choix." (1)

H y servit d'abord comme auxiliaire sous le P. Chaumo- »ot,en 1691, et sous le P. Julien Garnier,de 1692 à 1694. L année suivante, il devint supérieur de la mission de Luette (l'Ancienne), charge qu'il occupa jusqu'en 1713, a près avoir conduit et établi définitivement ses ouailles à ' a Jeune-Lorette? Il devait y passer une dernière année avec son successeur, puis se rendre à Québec pour s'y préparer à la mort.

Lu lettre suivante, jusqu'ici inédite, adressée au supérieur de la province de France, fait un bel éloge de l'illustre missionnaire.

(1) P. de Rochemonteix, ouvrage cité, tome III, p. 393.

Lettre circulaire, annonçant la mort du p. michelgermain de couvert.

1er nov. 1715.

Mon Rév. Père, P. C ,

C'est pour informer V. R. de l;i perte que fit ces jours passés notre mission dans la personne du P. Michel du Couvert, qu'un gros rhume accompagné d'une fièvre lente et joint à un asthme violent, nous enleva en peu de temps. Depuis quelques années, il se voyait si malade, que malgré son grand zèle, il avait été oblige de quitter une mission qui lui était infiniment chère, et à la conduite de laquelle il avait voulu consacrer le reste de ses jours. Il serait difficile d'exprimer, mon R. P., toutes les fatigues de ce fervent missionnaire, les rebuts qu'il eut à essuyer dans l'exercice de son ministère, tous les obstacles qu'il lui fallut surmonter ; mais il se soutint par sa patience ; et selon la prédiction que lui en avait faite le P. Chaumouot, il eut enfin la consolation de voir les sauvages confiés à sjes soins, changer tout à coup, et édifier tout le pays par une vie exemplaire et régulière. Il fallait entretenir cette ferveur naissante, cultiver cette piété encore chancelante, et c'est à quoi le P. de Couvert s'appliqua sans relâche, l'espace de plusieurs années, jusqu'à ce que la divine Providence lui eût envoyé un successeur capable de maintenir dans la mission de Lorette le bon ordre et la régularité que nous y admirons ; alors pressé par ses infirmités, il revint à Québec, où il nous a extrêmement édifiés par sa patience au plus fort de ses maux. Sa piété croissait à mesure qu'il approchait de sa fin. Tout occupé de Dieu, il s'en entretenait volontiers, et il aurait souhaité ne s'entretenir que de lui seul. Vue tacentibus de te, disait-il souvent en s'adressant à Dieu, à l'exemple de saint Augustin, et déjà sur le point d'expirer, il nous recommanda surtout de parler souvent

de Dieu dans nos récréations. Comme ses infirmités ne lui permettaient plus d'offrir lui-même le saint sacrifice, il tâchait d'y suppléer par son exactitude à assister aux divins mystères, et à se nourrir de la sainte Eucharistie. C'était, disait-il, de ce pain céleste qu'il tirait toute sa force ; aussi, quoiqu'il lui en coûtât, il s'efforçait de le prendre, et on ne pouvait lui rendre un plus grand service que de lui en fournir le moyen.

Dans de si heureuses dispositions, et déjà ne soupirant qu'après la possession de Dieu, il fut attaqué d'une maladie qui lui laissa une parfaite connaissance jusqu'au dernier soupir, et dont il sut profiter parfaitement. Si nous fûmes édifiés de l'empressement avec lequel il demanda les derniers sacrements de l'Eglise, nous le fûmes encore davantage de la piété avec laquelle il les reçut. Insensiblement le corps s'affaiblissait, mais l'esprit prenait de nouvelles forces, et l'on peut dire que ce Père employa ses derniers moments dans un parfait et continuel exercice de confiance et d'amour envers Jésus- Christ et sa très sainte mère ; confiance et amour qu'il exprimait par des aspirations si fréquentes et si animées qu'il était difficile de n'en être pas vraiment pénétré. On peut dire qu'on a remarqué en lui l'effet de la prédiction de cette sainte religieuse qui, de concert avec le P. de la Colombière, établit la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Le Père de Couvert y était entré depuis quelque temps; et de là quel renouvellement de ferveur ! quels doux transports vers le Sacré-Cœur de Jésus ! Selon la prédiction de cette vertueuse religieuse, le Cœur de Jésus, v °ilà quel était son asile, son refuge et le lieu où il voulait expirer. Grâce singulière qui lui a été accordée, en effet, aussi bien qu'au P. Alphonse Esquerra, dont Savait souvent envié le bonheur, puisqu'à l'exemple de ee Père, il eut la consolation de mourir eu baisant la plaie du sacré côté de Jésus-Christ.

Le P. de Couvert était âgé d'environ 62 ans, dont avait passé près de 42 dans la compagnie, 22 desquels i] avait consacrés à la mission de Lorette (1) . Quoique nés grands et fructueux travaux, suivis d'une mort si sainte, me donnent tout lieu de croire qu'il reçoit à présent la récompense destinée aux ouvriers évangéliques t je ne laisse pas néanmoins de demander pour lui à V. K. le* suffrages ordinaires de la compagnie.

Je suis avec un profond respect dans l'union vos SS. SS.

Mon R. P., de V. R.

le très humble et très obéissant serviteur,

Jos. Germain, Soc. Je&u.

Le premier ouvrier adjoint au P. de Couvert à 1* Ai cienne-Lorette, fut le P. Pierre de Lagrenée. Il n'y passa qu'un an (1695). Il devait revenir plus tard à la Jeune* j Lorette, pour y travailler pendant deux ans (1702 à 1704) sous le même supérieur.

Il était né en 1659, à Paris, où il entra au noviciat de Jésuites, en 1677. Il enseigna la grammaire, les huma nités et la rhétorique à Hesdin et à Eu. Après avoiï étudié la théologie au collège royal de la Flèche, et fait i Rouen sa troisième année de probation, il partit pourl le Canada en 1693. Pendant son professorat à HesdiiiJ n'étant pas encore prêtre, il enseignait le catéchisme ans pauvres de la ville dans l'église paroissiale, préludant

(l) C'est par erreur que, dans le chapitre quatrième, le ministère 4« P. d$ | Couvert, dans les deux Lorettes,se trouve limité à 17 ans. Durant quatre ans. de 1700 à 1702, puis de 1704 à 1706, le P. de Couvert fut le seul prêtre a la Jeune- Lorette. De 1702 à 1714, il eut comme aide un frère coadjuteur, Benoît Lucas, qui, outre le métier de tailleur, était chargé des travaux domestiques.

insi à sa carrière de missionnaire. Il fut successivement

iployé à Saiut-Louis-du-Sault, à Lorette, à Montréal, où

fut supérieur, et à Québec, où il exerça longtemps les

ictions de préfet des classes. Il mourut au collège

Québec en 1736 (1) .

Le P. Pierre Milet (2) succéda en 1696 au P. de

çrénée comme collaborateur du P. de Couvert. Il

avait passer avec lui la dernière année de son séjour à

fAncienne-Lorette,et la première à la Jeune-Lorette, où

fit les fonctions de curé pour les Français déjà établis

cet endroit.

Il était né à Bourges, en 1633, et était entré dans

compagnie, à Paris, à l'âge de vingt ans, après avoir été

&çu maître-ès-urts. Après avoir été professeur à la Flèche

à Compiègne, et avoir terminé se« études théologiques

collège Louis-Ie-Gnfnd, JT partit, en 1668, pour le

inada. ^ t **p

A peine fut-il arrivé quô 'l'illustre chef iroquois Garantie qui, Tannée suivante, devait être baptisé dans la ithédrale de Québec par monseigneur de Laval, vint miander deux missionnaires pour ses cantons. Le Milet eut le bonheur d'être choisi avec le P. de Carheil >ur cette glorieuse mission. Longtemps il évangélisa les )nneïouts. Il avait un don particulier pour les instruire 58 vérités de la religion ; il fit un grand nombre de conrersions surtout parmi les notables de la nation. Jamais lissionnaire ne fut plus populaire, ne lutta plus efficaceînt contre la superstition, et ne sut mieux faire Bpecter la croix, même par les ennemis de la foi (3 \ Les

(1) Arch. gén : catalogue de la province de Franco.

(2) Quelquefois ce nom s'écrit Millet.

(3) D'après le P. Beschefe; , Relation inédite, 21 oct. 1(>S3.

Onnontagués l'appelaient Teharonhiagannra, " celui qui lève les yeux au ciel," tant sa piété les avait impressionnés. Il av at implanté à Onéida la dévotion à la sainte Famille, qui inspira tant de ferveur aux filles et aux veuves qu'elles refusaient courageusement toute alliance avec des païens, quel que fût leur rang.

Le P. Milet devait souffrir pour la foi de la main de ces mêmes Onneïouts qu'il avait évangélisés. C'était après l'ouverture de cette malheureuse guerre de 1687 allumée par le guet-apens de Catarakoui.

Voici en quels termes le P. Jean de Lamberville, supérieur des missions iroquoises à l'époque de leur dispersion, raconte la captivité du P. Milet. Ecrivant de Paris à un missionnaire de Chine, le 23 janvier 1695, il dit:

" Il (le P. Milet) fut ensuite pris par les Iroquois, prest à estre bruslé à petit feu après avoir ouï cent reproches qu'ils luy firen^iuç o'estoit en vain qu'il les avait instruits de nos' mfjjretS^ que nous estions des perfides, etc. Un homme yt inie femme, l'un et l'autre affectionnés au christianisme* et X eu * , firent des présens et intriguèrent si bien qu'ils sauvèrent la vie du dit Père Millet, qu'ils adoptèrent pour leur père décédé il y avait longtemps ; et de leur logis ils ont fait une chapelle, où le Père fait ses fonctions de missionnaire, de sorte qu'au milieu de ces ennemis barbares il entretient le culte de Dieu, et y a converti beaucoup d'Iroquois. Après avoir esté 5 ans chez eux, assistant à la mort des prisonniers françois que l'on brusloit, et faisant donner la vie à d'autres, il a este ramené à Kébec capitale de la nouvelle franco avec 15 captifs françois."

Le vaillant ouvrier était à l'Àncienne-Lorette, quand le 5 février 1697. une députition de trente -trois Onneïouts vint à Montréal supplier Ononthio (M. de Callières) de leur donner pour missionnaire le P. Milet, " qui les ai moi t beaucoup, malgré les maux qu'ils lui

a voient fait souffrir." " Ce missionnaire, ajoute l'historien Charlevoix, (l) ne parloit qu'avec tendresse des Onneyouths, à qui il n'avoit pourtant point d'autre obligation, que les occasions qu'ils lui avoient fournies de mériter beaucoup pendant cinq ans d'un rude esclavage."

La mission de Lorette peut se réjouir de compter parmi ses évungélistes un tel confesseur de la foi, et l'invoquer comme un de ses protecteurs au ciel. (2)

Le P. Milet est remplacé, en 1698, par le P. Jacques de Lamberville déjà mentionné, à qui succède l'année suivante, le P.Pierre Raffeix,de la province de Toulouse. Né au diocèse de Clermont, en Auvergne, en 1633, (3) il entre au noviciat des Jésuites en 1653. Après avoir, selon l'usage de la compagnie, enseigné plusieurs années à Aubenas, à Rodez, à Aurillac et à Alby,etfait son cours de théologie à Toulouse, il fut envoyé au Canada en 1663. En 1666, il fut nommé avec le P. Frémin à la mission des Cayugas, mais ne put s'y rendre, parce que le marquis de Tracy projetait dans le temps une invasion du pays des Mohawks. Il accompagna cependant, cette année, les troupes en qualité d'aumônier. En 1667, il hiverna aux îles Percées (aujourd'hui, îles Communes), en face de Boucherville. Chargé d'administrer la seigneurie des Jésuites, à la Prairie de la Magdelaine,il y fonda la résidence et la mission de Saint-François-Xavier-des-Prés (4) . En 1671, il

(1 ) //t>/. de la Nouvelle-France, tome II, p. 200.

(2) " J'ay eu bien de la ioye que le père Millet aye eu toute La présence d'Esprit qu'on pouvoit souhaiter avant sa mort; c'estoit un grand missionnaire et un grand homme de bien." (Lettre du P. Jean de Lamberville à la Mère Saint-Jean l'Evangéliste, chez les Ursulines de Québec, datée de Paris le 1" février 1711. Arch. du monastère des Ursulines de Québec.) Dans la grande édition américaine des Relations, tome LXI V, p. 275, on indique le 31 décembre 1708, comme date de la mort du P. Milet.

(3) D'après le P. Sommervogel, il était né en 1635.

(4) Le P. Chauchetiôre, dans sa relation annuelle (1670), dit qu'il " es toit infatigable dans le soing qu'il prenoit des sauvages et des françois."

remplaça à Cayuga, le P. de Carheil malade. Quand ce dernier, guéri de ses infirmités à la suite d'un pèlerinage à Sainte-Anne de Beaupré, retourna à son poste, le P. Raffeix se rendit chez les Senecas qu'il évangélisa jusqu'en 1680. Tout en prêchant la bonne nouvelle, le P. Raffeix, qui était un hydrographe distingué, dressa plusieurs cartes précieuses des pays qu'il avait parcourus. (l)

La vie du missionnaire à cette époque chez les Iroquois supérieurs était extrêmement pénible. Qu'on en juge par ce passage de la Relation de 1676-77.

" Leur plus grand employ est de souffrir et pour ainsy dire mourir à tout moment par les menaces continuelles et par les insultes que ces barbares leur font qui ne laissent pas nonobstant tout cela d'enlever bien des âmes au démon."

Après une telle expérience et des travaux si méritoires, il est facile de conclure que les deux années de ministère du P. Raffeix à Lorette furent des plus efficaces pour le bien des ârnes, et qu'il a contribué, dans une large mesure, à l'œuvre de conversion si bien commencée par son supérieur, le P. de Couvert.

Le P. Raffeix était aussi habile administrateur que fervent missionnaire. Les annales du monastère des Ursulines de Québec lui en rendent témoignage.

" Ce révérend Père, dit la chronique, avait dirigé les travaux de rétablissement du monastère en 1687, (2) et il avait encore puissamment aidé les Ursulines dans les

(1) Ces cartes, conservées en France, à la Bibliothèque nationale ou au bureau de la Marine, sont intitulées comme suit: Carte des régions Us plus occidentales du Canada. Le lac Ontario avec les pays adjacents et surtout Us cinq nations iroquoises. La Nouvelle- France, de l'Océan au lac Erié, et au sud, jusqu'à la Nouvelle-Angleterre. La première de ces cartes est munie d'une légende concernant les voyages du P. Marquette et du sieur Joiiet.

(2) Après le second incendie.

constructions qui venaient de se terminer. " (l) " Nous avions recours à lui, disent ces mêmes annales, dans tous nos besoins. Il nous prêtait de l'argent, quoique rare, et il attendait notre commodité pour le lui rendre. Rencontrait-il quelque bon marché, il venait aussitôt en faire part à notre dépositaire, se montrant en tout à notre égard un véritable père. Sur le déclin de l'âge, il agissait encore avec la ferveur d'un jeune prêtre, ne se relâchant en rien de ses premières habitudes, surtout de celle de se rendre au confessionnal dès la pointe du jour, et d'y rester le soir le plus tard possible, coutume qu'il observa pendant cinquante ans pour la commodité des artisans et des pauvres, sans que les froids rigoureux de nos hivers pussent jamais ralentir en rien son courage.

" Sa confiance en Marie était toute filiale : on le voyait encore, à 1)0 ans, diriger tous les matins ses pas tremblants vers la chapelle de la congrégation établie aux Jésuites, afin d'offrir ses hommages à la très digne Mère de Dieu ! " l2)

Son séjour près du sanctuaire de la Madone à Lorette n'avait pas peu contribué à l'entretenir dans sa piété envers la reine du ciel.

Ce vétéran des missions sauvages mourut à Québec en 1727. (3)

L'année 1706 voit arriver à la Jeune-Lorette, comme adjoint du P. de Couvert, le P. Louis d'Avaugour, (4) destiné à devenir à son tour, en 1713, supérieur de la

(1) Parmi ces constructions, la plus importante fut celle de la chapelle actuelle du monastère.

(2) Les Urtulines de Québec, tome II, p. 170.

(3) Ijds autres historiens fixent sa mort au mois d'août 1724, ce qui lui donnerait 91 ans.

(4) Il était entré dans la compagnie en 1695, à l'âge de vingt-cinq ans. Il fut ordonné prêtre à Québec.

mission, avec le P. de Couvert comme assistant, et à diriger seul la bourgade dès Tannée suivante.

La lettre admirable qui fait la matière du chapitre précédent, fut écrite, on le sait, par le P. d'Avaugour. Il eut le privilège de collaborer avec le P. de Couvert à la réforme des Hurons et à leur maintien dans les voies de la rectitude. Bien que son humilité l'oblige de se tenir à l'ombre, il partage malgré lui l'éloge qu'il trace de son vénérable supérieur.

Le P. d'Avaugour dut quitter Lorette en 1716 pour occuper au collège de Québec la charge de procureur des missions. En 1718 et 1719, il est supérieur à Montréal. En 1720, il part pour les missions de la Louisiane. (l) En 1727, il retourne en France, où il remplit les fonctions de procureur de la mission canadienne jusqu'à sa mort, le 4 février 1732. ,2)

En 1715, le P. d'Avaugour reçoit comme assistant, le P. Pierre-Daniel Richer, " homme de vertu éininente, " dit l'historien Shea, (3) et qui doit, l'année suivante, lui succéder comme missionnaire et comme curé jusqu'en 1761, consacrant à la desserte de la Jeune-Lorette quarante-cinq années de su carrière sacerdotale. Il sut, comme le P. d'Avaugour, maintenir les sauvages lorettains dans leur ferveur et leur tempérance primitives. Le dépôt du zélé P. de Couvert était ainsi fidèlement conservé.

L'historien Charle voix en rend témoignage, en racontant son pèlerinage à Lorette en 1721.

(1) Cette assertion est empruntée aux notes biographiques de la grande édition américaine des Relations. D'après une lettre manuscrite du P. d'Avaugour conservée aux archives des Ursulines de Québec, on pourrait raisonnablement conclure qu'il était à Paris dans l'automne de 1719.

(2) Le P. d'Avaugour, outre les affaires temporelles de la conipaguie, gérait celles des Ursulines et des Hospitalières de Québec. Ses états de compte conservés dans les archives du monastère des Ursulines sont des modèles d'exactitude, de clarté et d'écriture. Dans une liste manuscrite des personnes renommées pour leurs vertus, conservée aux archives de l'Hôtel- Dieu du Précieux-Sang à Québec, on trouve le nom du P. Louis d'Avaugour.

(3) History of Catholic Missions, p. 199.

" Ce qui, dit-il, fait à tous une impression d'autant plus grande que la réflexion même y contribue, c'est la solide piété des Habitans de ce Désert.

" Ce sont des sauvages, mais qui n'ont plus de leur naissance et de leur origine, que ce qui en est estimable, c'est-à-dire, la simplicité et la droiture du premier âge du monde, avec ce que la grâce y a ajouté : la foi des patriarches, une piété sincère, cette droiture et cette docilité de cœur, qui font les saints ; une innocence de mœurs incroyable, un christianisme pur, et sur lequel le inonde n'a point souflé l'air contagieux, qui le corrompt, et souvent des actes des plus héroïques,... Rien -n'est comparable à la ferveur et à la modestie, qu'ils font paraître dans tous leurs exercices de religion, et je n'ai encore vu personne, qui n'en ait été touché jusqu'au fond de l'âme.... Celui qui les gouverne présentement, (1) n'a plus qu'à entretenir les choses sur le pied où il les a trouvées. Il est vrai qu'on ne sçauroit porter plus loin les précautions, dont on use pour empêcher que le relâchement ne s'y introduise de nouveau, les boissons enivrantes, la plus ordinaire, et presque la seule pierre d'achopement,qui puisse faire tomber les sauvages, y sont interdites par un vœu solennel, dont la transgression est soumise à la pénitence publique, aussi bien que toute faute qui cause du scandale ; et la rechute suffit ordinairement pour bannir le coupable, sans espérance de retour, d'un lieu, qui doit être l'asyle impénétrable de la piété et de l'innocence. La paix et la subordination y régnent parfaitement ; et tout ce village semble ne faire qu'une famille, réglée sur les plus pures maximes de l'Évangile. Cela étonne toujours quiconque sçait jusqu'où, ces peuples^ et les Hurons surtout, portent naturellement la fierté et l'esprit d'indépendance." (2)

(1) Le P. Richer.

(2) Histoire de la Nouvelle-France, 1744, tome III, p. 82.

C'est au P. Richer que revient l'honneur d'avoir élevé, en 1722,1a première chapelle en pierre dans la bourgade des Hurons. Plus tard, quand cet édifice devint la résidence des missionnaires, ce fut encore le P. Richer qui érigea, en 1730, la chapelle actuelle, plus digne de la sainte madone de Lorette, bien que destinée, à raison de ses dimensions plus considérables (60 x 24 pieds, sans la sacristie) à faire oublier les modestes proportions de la sauta ca&a, plus fidèlement observées, d'après Charlevoix. dans la première chapelle de la mission. (1) La construction du moulin à farine suivit d'une année (1731) celle de la chapelle, et compléta la série des entreprises du P. Richer.

Quand les Ursulines de Québec célébrèrent par un triduum fort solennel, commencé le 1 er août 1739, le premier centenaire de leur arrivée au Canada, les Hurons de Lorette y prirent une part notable. Du reste, leur concours était de rigueur dans une fête qui leur rappelait leur vocation à la foi, en évoquant le souvenir de ces femmes vaillantes et généreuses qui avaient tout quitté pour gagner à Jésus-Christ et façonner à la vertu les filles de leur nation. C'étaient les pères, les époux et les fils de maintes élèves du séminaire huron qui venaient témoigner, par des chants pieux, leur reconnaissance envers le Grand Esprit qui les avait faits chrétiens, et envers

(1) A la Jeu ne- Lorette, comme à l'Ancienne, on avait tenu à bâtir sur le modèle et d'après les dimensions de la sainte maison de Nazareth. " A trois lieues vers le Nord-Est, il y a un petit village de Hurons chrétiens, dont la chapelle est bâtie sur le molèle et avec toutes les dimensions de la santa casa d'Italie, d'où Ton a envoyé à nos Néophytes une image de la Virge, semblable à celle que Ton voit dans ce célèbre sanctuaire. " (Hi*U de la NouvrlU- Franc?, tome 1LI, p. 81). Le P. Richer, sans doute pour accommoder sa congrégation, devenue plus nombreuse par l'accession des familles françaises établies en cet endroit, dut augmenter les dimensions de la seconde chapelle en pierre, et sacrifier à une heureuse nécessité un point de ressemblance avec la dem« are dé la mainte Famille. Du reste, cette ressemblance, à l'Ancieitite-Lorèttè (chapelle en briques de 40 sur 20 pieds ,et à la Jeune (première chapelle en bois de 35 sur 24 pieds) n'avait pas toujours été rigoureusement exacte. Le naturaliste Kalm, visitant Lorette en 1745, dit qu'on " prétend " qu'il y a une ressemblance pour la forme et les dimensions, entre la chapelle de la Jeune- Jjorette et la santa casa d'Italie.

les " vierges de la prière " qui avaient instruit et sanctifié les femmes de leur tribu.

" La solennité, dit la chronique du monastère, fut terminée par une grande messe que les sauvages vinrent chanter dans notre église, (l) après laquelle ils se réunirent au parloir pour haranguer les religieuses qui les payèrent de retour par un beau et bon festin. (2)

Ce dernier article du programme a toujours été fort goûté des enfants de la forêt.

Il reste encore, au monastère, des souvenirs parlants de cette fête mémorable. Ce sont des strophes écrites en gros caractères sur des banderolles de papier blanc.

La suivante exprime mieux que toutes les autres le motif de la reconnaissance des Hurons.

Qu'on ne me parle plus des vains travaux d'Hercule ;

Je ne suis enchante que de voir Ste Vrsule

Qui du ciel conduit un vaisseau

Pour annoncer la foi dans ce paîs nouveau.

Ses compagnes à peine y furent débarquées

Qu'a prescher Jésus-Christ on les vit occupées.

Depuis cent ans c'est leur employ

Du vrai Dieu d'enseigner à leur sexe la loy.

Le P. Richer fut aidé successivement, dans la desserte de la mission, par six jeunes confrères, dont voici les noms par ordre de date.

Le P. Pierre de Lauzon, de 1716 à 1718 ; le P. de la Richardie,de 1726 à 1728 ; le P. de Gonnor, une première fois, de 1735 à 1737, puis de 1740 à 1742 ; le P. Pierre Potier, durant la fin de 1743 et le commencement de 1744 ; le P. Jean-Baptiste-François Salleneuve, de 1750 à 1754. Enfin, le P. Etienne-Thomas de Villeneuve-Girault, arrivé à Lorette en 1755, devait y remplacer le P. Richer en 1761, et gouverner la mission jusqu'en 1790. Le P. Richer fut seul desservant durant les intervalles résultant

(1) La chapelle actuelle des Ursulines ouverte au culte en 1724.

(2) Le$ Ursulines de Québec, tome II, p. 186.

du départ successif de ces divers missionnaires, venus surtout pour étudier les langues indigènes, et se dirigeant ensuite vers le théâtre de leurs labeurs évangéliques.

Le P. Potier, observateur attentif des personnage?, des paroles et des actions, nous a laissé des notes sur le P. Richer, avec qui, pourtant, il n'a vécu que quelques mois.

" Le P. Richer, dit-il dans ses notes, eut toutes les attentions possibles pour moi. . . Il mène les sauvages à la baguette. Les Français le craignent, l'estiment et le consultent dans leurs différends, et s'en tiennent à sa décision. "

Le bon Père, tout en soignant les âmes de ses ouailles, ne négligeait pas leur bien-être corporel, comme le rapporte son fidèle chroniqueur. " Il soigne, donne des médecines, va porter les sacrements aux malades."

Son nom en huron, toujours d'après le même, était Henetiron, qui signifie "chat sauvage."

Le P. Richer, trouvant sans doute que la langue française, encore en voie de formation, manquait d'expressions et de termes appropriés, ne se gênait pas pour en créer de sa façon, tout en respectant de son mieux les lois de l'étyraologie. De là une foule d'originalités que le P. Potier, toujours à l'affût de néologismes, inscrivait scrupuleusement sur son carnet. En voici des exemples :

"Cet homme paraissait devoir faire Vépitapheàu monde," c'est-à-dire, ne jamais mourir.

u Le P. . . a l'âme curiule, i. e. aime la compagnie des curés. (1)

" Les supérieurs frondèrent les poêles," i. e. les abolirent.

" Il revint à Lorette et y laissa ses reliques, i. e. y mourut.

" Le P. Constant est un monologue" i. e. taciturne.

" Huronwer ", s'appliquer à la langue huronne.

(1) Le P. Richer appelle le curé de Charlesbourg (en 1743) •' le vertueux pasteur."

u Fléchir le poplite" i. e. le genou (de poplcs, iits, genou).

'* On laffeta ou tJtéa pendant la nuit," i. e. on fit du café ou du thé. (1)

" Drexelius (2) est un grand polymatlie, i. e. maître de tout.

i4 Le R. P. Bre tonneau égoutne aussi bien que le Père Bourdaloue". Egdismer ou égdUer : dire " moy, etc."

Ariéter (de aries, bélier) : contre-discuter.

" Le Père Occidental" i. e. le P. Messager, S. J., qui fut h la découverte de la mer de l'Ouest.

" La gynocratie n'est point parmi les rauvages," i. e. les femmes ne dominent pas.

Pour couronner cet essai de lexicographie, il convient de citer deux ou trois phrases originales du même auteur.

6i Boire le coup Ahnukis," i. e. grand verre d'eau-devie.

" Ce monsieur qui n'a pas de blanc dans les veux " : le diable.

" Il fut humilié trois pieds sous le néant."

" Les pères canadiens sont insolvables, et les enfants indisciplinables." &)

Mgr Tanguay, dans son Répertoire général tin clergé canadien (l re édition), mentionne deux pères jésuites du

^1) Le P. Potier cite également nn calembour — horrerco iv/#thm — «lu P. Ridier, qui par un verbe de son cru, théer, prouve que l'usage de boire du thé existait au Canada sous la domination française. Ch jeu de mots, c'est théologie (prendre du thé-au-logis ). Les anciens Canadiens auraient sans doute contracté cette habitude en fréquentant les Anglais* de la Nouvelle- Angleterre, assez fortement attachés à leur thé pour en faire plus tard un des motifs de leur séparation de la m ère- pat rie. Pourtant l'auteur des Ancien» Canadien*, P. de Gaspé, dit dans se* Mémoires, que cet usage était inconnu au paya avant la cession du Canada. En revanche, " Racine prenait tous les matins du thé dans son cabinet. Racine, écrivant A thaï ù et ses Cuniiques, en buvant du thé, voilà deux siècles, n'est-ce pas le comble de la distinction et du progrès ? " dit le P. V. IMaporte. {Étude» religieuse*, 20 avril 1899.)

(2) Il s'agit du P. Jérémie Drexelius, de la Compagnie de Jésus, grand théologien ascétique.

(3) i\urait-on le droit de dire aujourd'hui, avec le Médecin malgré lui : ll Nous a von- changé tout cela ? "

nom de Richer. Le premier (page 72), qui a pour prénoms BierrerDamel, serait " arrivé le 6 août 1693, et décédé le 17 janvier 1770. " L'autenr ajoute (" d'après les notes du P. Martin," dit-il) : " On ne trouve aucune trace de ce père." Les prénoms de l'autre Père Richer sont, R&té- Pierre- Daniel. Il u fut ordonné le 1 er mai 1735. Ce père était encore à Québec, en 1761. // mourut le 17 janvier 1770." {Répertoire,?. 100.) (,)

Le premier jésuite nommé à Lorette, pour aider au ministère et étudier les langues sous le P. Richer, fut le P. Pierre de Lauzon. Il y séjourna deux ans (2) . Il était né à Poitiers, et appartenait, comme jésuite, à la province d'Aquitaine. Entré dans la compagnie en 1702, à l'âge de quinze ans, il vint au Canada en 1716, et y commença son ministère à la Jeune-Lorette. Il travailla durant dix-sept ans à la mission du Sault-Saint-Louis. II fut le 21 e supérieur général des missions du Canada, son terme d'office ayant duré de 1732 à 1739. En 1734, il revint de France oîi il était allé chercher de nouveaux ouvriers pour la vigne du Seigneur. Parmi ceux-ci se trouvait le vertueux Pierre Aulneau, destiné par son supérieur (le P. de Lauzon) à accompagner le tils de Pierre de la Vérendrye dans son voynge h la découverte de la mer de l'Ouest. On sait que le courageux missionnaire fut massacré au lac des Bois, avec le chef de l'evpédition, par les Sioux de la Prairie.

Le P. de Lauzon mourut à Québec le 5 sept. 1742. Il fut universellement regretté. (3)

(1) 11 y a évidemment ici un cas d'identité parfaite. La note attribuée au P. Martin n'a plus sa raison d'être.

l2) De 1716 à 1718.

(3) Voir lettre du P. Viau à Mme Aulneau, 17 oct. 1743. (Père A.-E. Jones, S. J. The Aulneau collection.)

En 1726,1e P. Armand de la Richardie vint à Lorette, où il consacra deux années à l'étude de la langue huronne. Entré au noviciat à Bordeaux, en 1703, il avait étudié la philosophie à Limoges et enseigné à La Rochelle, à Luçon, à Saintes ; après son cours de théologie à Bordeaux, il avait professé durant six ans la philosophie à Angoulême. Il fit ses vœux de profès en 1721, et vint au Canada en 1725 (l) . Les Hurons lui donnèrent le nom de OndechraSasti .

En 1728, il fut envoyé au Détroit par le P. du Parc, supérieur des missions canadiennes. Il devait y rétablir la mission huronne, qui avait été interrompue durant quatorze ans (2> . A peine y trouva-t-il un seul chrétien digne du nom et professant sa foi. La vigne, privée de culture depuis longtemps, était retournée à l'état sauvage. Durant plusieurs années, le zèle apostolique du jeune missionnaire se consuma en efforts stériles. Mais la grâce triompha un jour, et l'apôtre consolé put écrire à son chef : •* Cette nation barbare me paraît professer sa foi franchement et sincèrement. La maison sainte peut à peine contenir la multitude des chrétiens." (8)

En 1751, il conduisit à Sandusky un groupe de ces Hurons. Ceux-ci, sous le nom de Ouiandottes ou

(1) Le P. de la Richardie avait eu pour élève le P. Giraudeau, célèbre helléniste et orientaliste.

(2) Le P. de la Richardie dans sa lettre au Père Général en 1741, dit que l'interruption durait depuis quarante ans. Serait-ce un lapsus calami, quadraginta au lieu de quatuoraecim t

(3) Barbara gens corde non ficto fidem videtur profiUri. Multitudinem christianorum vix continet sacra domus. Le P. Nau, écrivant en 1735 au P. Bon in, rend hommage au zèle fructueux du P. de la Richardie. Sept année» auparavant, il avait écrit en France qu'il n'y avait pan d'autres Hurons chrétiens que ceux de Lorette. Aujourd'hui, il n'en'est plus ainsi. Le P. de la Richardie a trouvé moyen de réunir au Détroit les Hurons dispersés, et de le» convertir tous. Sa mission compte Bis cents chrétiens.

Wyandots, prirent une part active dans les affaires de l'Ouest. (1)

En 1756, on le trouve à Québec (2) , où il mourut le 17 mars 1758. »

(1) On aimera, sans doute, à savoir, ce qu'est devenu ce groupe de la nation huronne.

Voici ce qu'en dit l'historien américain catholique, John Gilmary Shea. " Après cela (la mort du P. Potier, en 1781 ), les Indiens dépendirent entièrement des prêtres qui *e trouvaient aux poètes française) lies WrandoU de Sandusky < b ) furent ainsi privés de toute instruction religieuse, mais ils ne perdirent («as la foi... Entre 1803 et 1810, le Rév. Joseph Badger, presbytérien, fit une tentative de prosélytisme parmi les Wyandots, mais il rencontra une opposition énergique de la part des chefs, qui, dit-on, allèrent jusqu'à mettre à mort un d'entre eux qni avait renoncé à la foi catholique. Les met ho- listes firent plus tard une tentative ; et comme les plus anciens membres de la tribu, qui dans leur jeunesse avaient été bien instruits, étaient morts, leurs descendant*, privés de prêtre**, écoutèrent les nouveaux prédicants.

" Lee Wyandots furent dan* la suite déportés an territoiro Indien, et sont maintenant le* moins nombreux, mais les plus riches de tous ces exilés. Nul doute que le souvenir des jours où brillait leuj foi est encore frais à leur mémoire, et il nous sera probablement donné de voir au milieu d'eux un missionnaire catholique, suct-esseur de Le Caron et de Brébeuf." (Histoby of cathouc missions, première édition, 1845.)

im) Le premier de ce* prêtres, François Hubert, futur evéque de Québec. » était rendu à la mUtàoii de l'Assomption du Détroit, en 1781, Vannée tuêiue de la mort du P. Potier. C>*t en 17S4 que Mgr d*Ksglis le choisit pour «on ooadjutenr.

(ft)Saodn&ky, sur le lac Krié, dan* l'Etat d Ohk», était devenu territoire américain a vaut 1781. Le» missionnaire* du Détroit, au reste, étaient trop occupes par leur ministère local pour suivre de près le» ckrétientén éloignée*.

(2) D'après les actes des élections, à F Hôtel -Dieu du Précieux-Sang, à Québec, le P. Armand de la Kirhardie, confesseur de la communauté, accompagne, avec M. le chanoine Olivier B ri and, monseigneur de Pontbriand qui

5 réside aux élections des hospitalières " an collège des révérends Pères ésuitet», dans la chapelle de la petite congrégation, qui sert de chœur aux religieuses depuis l'incendie «le leur maison," le 12 mars 1756 et le 12 mars 1757. {Soie dr rarchiHMr de V Hôtel-Dieu,)