CHAPITRE TREIZIEME

CHEFS DE LA TRIBU HURONNE DE LORETTE — HOMMES ILLUS- TRES — TYPES ET FAMILLES — DÉNOMBREMENT — EXPÉDITIONS GUERRIÈRES.

A tradition nous a conservé les noms de tous les grands chefs des Hurons depuis 1650 jusqu'à nos jours. (l)

" Le premier chef ou capitaine chrétien de Sillery se nommait Shastaretsi. Il mourut à la CË< Vieille-Lorette, où Ignace TsaSenhohi (le Vautour) lui succéda comme grand chef. Vint ensuite Paul Tsa8enhohi, mort à la Jeune-Lorette. Fut ensuite nommé grand chef Thomas Martin Thodato8an. Ensuite Nicolas Vincent Tsa8enhohi (2) fut élu grand chef par la tribu huronne de la Jeune-Lorette, et reconnu par le grand feu de Cana8akeronon, ^Sault Saint-Louis ou KhanaSaga.) 8>

(1 ) Cette tradition orale, recueillie de la bouche des anciens Hurons et écrite en 1825 par Vincent Sasennio, a été conservée par l'abbé P. Vincent.

(2) D'après Fauteur de la description d'un tableau représentant le groupe de* principaux personnages de la tribu de Lorette, Nicolas Vincent aurait eu, comme prédécesseur immédiat dans la charge et la dignité de grand chef, son oncle José Vincent.

(3) Ce même Nicolas Vincent, parlant en hurcn devant un comité de la Législature de Québec en 1819, et interprété par Louis Vincent, rend compte dans les termes suivants de l'élection des chefs. A la question: " Comment est nommé le Conseil ?" il répond : " Voici la manière, mes Frères ; lorsqu'il meurt un chef le Conseil en nomme un autre et l'annonce à la nation assemblée. Mais lorsque le Capitaine ou Grand Cl tel meurt, on envoie des messagers aux Sept Nations ou villages de sauvages chrétiens dans le Bas-Canada, avec commission dédire que le Mât est tombé et qu'ils viennent aider à le relever. Une députation de chaque s'assemble au village. Le Grand Chef est nommé par le Consei de la nation et présenté aux députés des autres villages."

Simon Romain Tehariolin lui succéda, et fut reconnu par la nation huronne et par le grand feu le 17 juillet 1845.

François-Xavier Picard Tahourenché fut nommé grand chef et reconnu par les Hurons de Lorette en juin 1870. Il était déjà chef des guerriers de la nation depuis 1840. (1)

A sa mort, en 1883, Maurice Sébastien Aghionlin fut élu grand chef à vie, par le conseil des chefs. Depuis, " l'acte des Sauvages, 1880," règle la nomination des grands chefs et des chefs.

L'histoire nous a conservé les noms de plusieurs chefs hurons qui se distinguèrent par leur bravoure et par leurs vertus chrétiennes. Les Relations nous font connaître ces âmes vaillantes, prémices du sang des martyrs et soutiens des missionnaires dans les épreuves de leur pénible apostolat.

C'est Totiri, capitaine huron, du bourg de Saint-Joseph, qui embrassa un des premiers le christianisme et convertit la moitié de sa cabane en chapelle. Quand les païens voulurent la détruire et forcer auparavant leur capitaine d'en sortir : " J'en sortirai, répondit le fier chrétien, quand les Pères qui nous instruisent quitteront eux-mêmes la bourgade, et ce sera pour les suivre en quelque lieu qu'ils aillent. Je suis plus attaché à eux qu'à ma patrie et à tous mes parents, car ils nous portent les paroles d'un bonheur éternel. Mon âme ne tient pas à mon corps; un moment peut les séparer, mais jamais on ne me ravira ma foi."

C'est Joseph Chihaten8a, dont la sainteté fut si manifeste que les missionnaires l'invoquèrent après sa mort. <2)

(1) Ce personnage, qui ne manquait pas d'instruction et qui même avait été maître <i école, rapporte dans son journal intime les principaux détails de la cérémonie de son élection. Quelque» éphémérides, empruntées à la même source, ne seront pas sans intérêt pour le lecteur. (Voir Appendice à la fin du volume.)

(2) Shba, Catholic Missions, p. 204.

C'est Téondéchoren, c'est Tsondatsaa, qui, adonnés au vice avant leur conversion, deviennent des exemples de probité et de constance.

Mais celui dont le nom est resté le plus célèbre, et dont la mémoire est encore vivante dans la tribu, c'est Ahasistari, le brave d'entre les braves. Miraculeusement préservé de maint danger avant que la " bonne nouvelle " eût retenti à ses oreilles, cet homme remarquable avait eu comme une intuition du vrai Dieu que les Pères venaient lui faire connaître et aimer. C'est à sa main toute puissante et paternelle qu'il attribua ses victoires sans nombre et sa préservation de la mortdnns les circonstances ies plus périlleuses.

" Lorsque, dit-il au missionnaire, j'ai entendu parler des grandeurs du Dieu que vous prêchez, et de ce que Jésus- Ohrist a fait étant sur la terre, je l'ai reconnu pour celui <lui m'avait conservé, et me &uis résolu de l'honorer toute naa vie. Allant en guerre, soir et matin, je me recom- *x*andais à lui ; c'est de lui que je tiens toutes mes victoires; c'est en lui que je crois, et je vous demande le baptême, afin qu'après ma mort il ait pitié de moi." (1)

Il n'y a pas dans l'histoire de haut fait comparable **u dévouement de Daulac et de ses compagnons. Une lutte si disproportionnée, une bravoure si sublime jettent dans Vombre la gloire de Léonidas aux Thermopyles. Quelle race de héros que celle de ces hommes qui furent les pionniers de la Nouvelle-France ! Leur audace peut paraître insensée, mais elle sauva la colonie de la hache des Iroqois justement effrayés d'une telle valeur.

Or, un chef huron de Québec, Anahotaha, eut une large part dans ce glorieux épisode de nos annales. Son rôle est d'autant plus brillant qu'il résista à toutes le^ offres de

(1) Rochemonteix, ouvrage cité, tome h, pages 17 et 18.

l'ennemi, et refusa, de suivre les trois quarts de sa bande de quarante guerriers dans leur lâche trahison. (1)

Au moment suprême oh, par suite d'un malheureux accident, l'explosion d'un baril de poudre sema la mort et la confusion parmi les rares défenseurs du fort, un neveu d' Anahotaha, qui était passé aux Iroquois, invita son oncle à se rendre, en lui promettant la vie sauve. " J'ai donné ma parole aux Français, répondit le chef, je mourrai avec eux." Peu a?rès il tombe mortellement frappé, et supplie ses compagnons d'armes de lui mettre la tête sur les charbons afin que les Iroquois n'aient pas l'honneur de lui enlever la chevelure. (2)

Le lecteur se rappelle la vaillante et noble figure de Thaouvenhos, si bien mise en relief par le P. Davaugour dans son tableau de la chrétienté de Lorette au commencement du 18e siècle. (8)

A ces noms fameux il convient d'ajouter quelques célébrités plus modernes de la bourgade de Lorette.

En 1781, Louis Vincent Sa8atannen, après un cours d'études au collège de Dartmouth, dans la Nouvelle- Angleterre, y conquit le degré de Bachelier-ès-Arts. C'est le pionnier du Baccalauréat dans la Nouvelle-France. W)

En 1825, André Romain Tsohahisen, second chef du conseil, se rendit en Angleterre avec Nicolas Vincent, grand chef, Stanislas Kostka Ahihathenha et Michel Tsi8eï (Sioui) Tehachiendalé, pour les affaires du village huron de Lorette. Ils furent admis à la cour du roi George IV, et le haranguèrent en termes éloquents.

(1) Quand Anahotaha et ses guerriers se joignirent à Daulac, en 1660, les Hurons demeuraient à Québec, où ils résidaient depuis leur départ de l'île d'Orléans, le 4 juin 1656.

(2) Voir Ferland, Cours d'histoire du Canada, tome i, p. 458.

(3) Voir chapitie cinquième.

(4) Le diplôme de Bachelier de Louis Vincent figure sur la liste des dons au musée de la Société littéraire et historique de Québec en 1831.

Il reste à mentionner une figure d'artiste: c'est celle de Zacharie Vincent Tehariolin. Le peintre canadien, Plamondon, après avoir peint son portrait, qui obtint en 1838 le grand prix offert au concours par la Société littéraire et historique de Québec, donna à son modèle des leçons de peinture. Celui-ci fit de nombreuses copies de l'original, qu'il n'emprunta pas au tableau de Plamondon devenu la propriété du gouverneur Lord Durham, mais qu'il peignait d'après nature en s'aidant d'un miroir. C'est ce portrait qui inspira à l'historien Garneau ses plus beaux vers dans les deux chants Le dernier Huron et Le vieux chêne. (l)

guerriers, levez- vous;

dit le sauvage attristé,

Couvrez cette campagne, Ombres de mes aïeux !

Mais la voix du Huron se perdait dans l'espace

Et ne réveillait plus d'échos, Quand, soudain, il entend comme une ombre qui passe,

Et sous lui frémir des os.

Le sang indien s'embrase en sa poitrine ;

Ce bruit oui passe à fait vibrer son cœur.

Perfide illusion ! au pied de la colline,

C'est l'acier du faucheur.

Mais Tehariolin était-il vraiment le dernier représentant de sa race ? C'est une question difficile à résoudre, étant données les alliances fréquentes des sauvages avec les français et même avec des anglais capturés en guerre et adoptés par la tribu. (2)

(1) Voir la critique de ces poëmes par P.-J.-O. Chauveau, dans la Notice biographique de l'historien, p. xlii.

(2) Si l'on en croit le " Québec Star "du 8 avril 1829, & dernier des Hurojis serait mort le 29 mars précédent. " Dikd.— On Friday, 29th ult., at Indian Lorette, near thia city, 8en8adahronhé, or Gabriel Vincent, third chief of the Hurons residing at that village. He was the only remaining Indian of the village who had descended in a direct Une, without intermixture of blood, from the original tribe inhabiting the borders of Lake Huron. He was also one who retained most of the habits, and the only one who reared his family in the u.«e of the language of his forefather?», the younger inhabitants of the village now speaking the French languajre only and not understanding their own. After a successful and arduous chase on snowshoes of three elks, on the «outh side of the river, he was attacked by a pleurisy, and passing three days

Chez la plupart des nations de l'Amérique du Nord on divisait généralement les tribus en compagnies, et on donnait à ces compagnies le nom générique d'un animal, d'une plante ou d'un autre objet de la nature. Ainsi, chez les Hurons, il y avait les compagnies des Loups, des Chevreuils, des Ours et des Tortues ; quelques-uns disent qu'il y avait la compagnie des Castors. (1)

L'enfant appartenait à la compagnie de sa mère : ainsi, si une mère était de la compagnie des chevreuils, ses enfants appartenaient à la mêrnp compagnie en vertu de l'axiome sauvage, " c'est la femme qui nourrit la terre.'' Il n'y avait pas à proprement parler de nom de famille. Le conseil des chefs était autorisé à donner un nom à chacun des enfants lorsqu'ils atteignaient un certain âge. Ce nom se donnait d'après les aptitudes particulières de l'enfant, ses qualités, son occupation. (2)

D'où viennent les noms de famille que portent quelques membres de la tribu de Lorette ? Evidemment des étrangers avec qui ils ont contracté mariage. Déjà, durant la première moitié du 18e siècle, leur type s'était notablement altéré par ces unions. Le naturaliste Kalm, observateur judicieux et narrateur exact, en rend compte en ces termes :

" Cet indien, (3) dit-il, était un anglais de naissance qui fut pris par les sauvages il y a trente ans, alors qu'il

in the woods unassisted, disease had taken firm hold of bim, so that in a few days sickness carried bim off at 57, yet in the prime of life."

Il est juste d'ajouter, à l'appui de la thèse du journal, que Gabriel Vincent était père de Zacharie Tehanolin, et que le type du fils était celui d'un sauvage tout-à-fait pur sang.

(1) D'après Garneau (tome i, p. 377), le castor était le signe héraldique des Hurons.

(2) Ces renseignements ont été empruntés aux notes manuscrites de l'abbé P. Vincent.

(3) Il s'agit d'un guide que le gouverneur lui avait donné.

n'était encore qu'un petit garçon, et adopté par eux, suivant leur coutume, pour tenir la place d'un des leurs tué par l'ennemi. Depuis ce temps il est toujours resté avec eux; devenu catholique romain, il s'est marié avec une femme indienne, s'habille comme un indien, parle anglais et français et plusieurs des idiomes sauvages.

" Les tribus amies des Français ont fait beaucoup de prisonniers des deux sexes dans les colonies anglaises, les ont adoptés et mariés avec les gens de leur nation. Il s'en suit que le sang indien en Canada est très mélangé de sang européen, et une grande partie des sauvages maintenant vivants peuvent se dire d'origine anglaise

Il y a aussi un grand nombre de Français qui sont allés habiter avec les Indiens et ont adopté leur manière de vivre." (l)

Un tableau dessiné par un artiste étranger, Henry i D. Thielcke, et reproduit à quelques rares exemplaires par la lithographie, représente un groupe caractéristique des Hurons de Lorette en 1839-40. Ce tableau est dû à la munificence d'un citoyen de Québec, d'origine anglaise, Robert Symes, qui le fit faire fi l'occasion de son installation comme chef honoraire de la tribu. (2)

Une notice de l'époque, traduite de l'anglais, fera connaître aux lecteurs les divers personnage* du tableau.

" Commençant à la droite du tableau, dit la notice, la première figure que l'œil rencontre est celle d'une sauvagesse, dont le nom indigène signifie ' celle qui agite les eaux.' La tête en demi-teinte dans l'arrière-plan est celle

(li Kalm, ouvrage cité, p. 11(5. Le monastère des Ursulines de Québec a abrité plusieurs jeunes filles anglaises enlevées à leurs familles par les Abenagui.«. Trois d'entre elles devinrent religieuses : Mary Ann Davis, Durothy Jeryan(?)et Esther Wheelwright, dont l'histoire est plu* émouvante qu'un roman. L'illustre évéque Plessis était petit-fils de Martha French, une captive. Le nom Hôtesse ou Oti s figurait récemment parmi ceux des aurons de Lorette ; c'est celui d'un célèbre général américain de nos jours. 11 y eut parmi les prisonniers de guerre des personnes de ce nom.

(2) Cette gravure est dédiée par l'artiste à la reine douairière, Adélaïde.

de Paul Zacharie Hôtesse (Otis), dont le nom huron veut dire ' celui qui passe au-dessus des faîtes des maisons.' Son grade est celui de chef des guerriers de la compagnie des Tortues ; il est fils d'un chef du conseil, et agit comme interprête de la langue iroquoise. Puis le regard tombe sur le portrait en pied du grand chef Nicolas Vincent Tsa8enhohi, Me Vautour.' Son oncle (José Vincent). fut grand chef jusqu'à sa mort, après quoi le neveu succéda à son titre par l'élection des Six Nations qui seules peuvent accorder cette haute distinction. Les chefs de conseil sont élus par les conseillers de la tribu qui en possèdent le droit par inhérence, et les guerriers choisissent parmi ceux de leur compagnie le chef des guerriers, qu'ils présentent à la sanction et approbation du conseil. Le grand chef appartient à la compagnie des Chevreuils.

M Puis vient un jeune chef de guerriers. Il s'appelle François-Xavier Picard Tahourenché, c'est-A-dire * l'aube du matin.' Il est de la compagnie des Loups. En avant de lui se tient André Romain Tsohahisen, ' celui qui est près du chemin.' Il est premier chef du conseil et appartient à la compagnie des Chevreuils. La tête en arrière de la figure centrale, immédiatement à gauche d'André Romain, est celle de P*?ul Picard. Il est fort respecté de tous ceux qui le connaissent. Son nom sauvage est OhdaSanonk, ' il a la rivière dans la bouche.' Il est marié à la sœur du grand chef et son père était chef du conseil. Il est de la compagnie du Chevreuils. Stanislas Kostka, second chef du conseil, vient ensuite. Son nom, Ahrathenha, signifie 4 celui qui gravit promptement une éminence.' Son père fut grand chef; il appartient à la compagnie des Ours ; c'est le médecin de la tribu.

"Le jeune indien coiffé d'un couvre-chef de sa propre manufacture figure dans le tableau comme type du sauvage Huron dont la lignée n'a subi aucune alliance avec les blancs. L'artiste y tenait comme souvenir historique