PRECIEUX-SANG, A QUÉBEC

" Le samedi, 3e novembre, je luy demandai si elle ne vouloit point faire les vœux : ' ma chère mère, me dit-elle, tout à l'heure s'il vous plait ; n'attendons plus, je mourrai bien tôt. ' Je fis appeler toute la communauté, et en présence de toutes, elle prononça ses vœux, et après, faisant mille beaux colloques à Notre-Seigneur et à sa sainte mère, elle sentit les approches de la mort. Elle demanda la dernière absolution que monsieur le Béy notre chapelain luy donna. Après quoy priant actuellement pour madame nostre fondatrice, pour monsieur et madame Bodeau de Paris, qui l'avaient adoptée pour leur fille, et pour la conversion de ses compatriotes, elle rendit son esprit à celui qui l'avoit créé pour sa gloire le Se novembre âgée de quinze ans. (1)

44 Je vous prie, mes chères mères, de luy accorder les suffrages que vos charités luy croient devoir, afin de satisfaire à la justice divine, s'il luy restoit quelque chose a payer. Je vous en conjure et de me croire

Mes Rdes Mères et très Chères Sœurs,

Votre très humble sœur et servante en N. S.

M. de St Bonaventure de Jésus, Supre. indigne.

Celui qui " se nourrit parmi les lis " avait cueilli cette humble fleur à peine éclose pour la transplanter au paradis. Prémices de la virginité chez les gentils du nouveau monde, Geneviève-Agnès eut, comme d'autres jeunes saintes, le bonheur de *' fournir en peu de temps une longue carrière." Native de la première bourgade huronne, celle de la Conception, elle fut la première émule de l'Immaculée Vierge protectrice de cette chrétienté naissante.

Cet honneur revenait de droit à la fille du premier Huron chrétien. Plus tard, en 1659, au fils du " premier

(1) Les annales disent que ce fut à 3 heures de l'après-midi.

baron chrétien," (1) revenait l'honneur de fonder l'Eglise de la Nouvelle-France et de donner aux néophytes hurons les prémices de son ministère apostolique. (2)

Mais la Nouvelle-Lorette offrit aussi ses prémices au Dieu de toute pureté dans la personne de la petite Marie-Anne Garihonnentha. Son père mourant, touché du récit qu'avait fait le P. Chaumonot de l'offrande de Marie au temple par ses parents Joachim et Anne, supplia sa femme de présenter à Dieu leur unique enfant. Celle-ci y consentit volontiers, et la petite fille, âgée seulement de quatre ans et demi, agréa la proposition avec toute la joie et la ferveur qu'y aurait mise une grande personne.

Un an plus tard, le P. Chaumonot conduisit Marie et sa mère à la rnère Saint-Athanase, supérieure du monastère des Ursulines, et celle-ci fut si ravie de " la modestie des réponses de l'enfant, de la beauté de sa voix, et de toute sa conduite, qu'elle l'adopta pour sa fille à la façon des sauvages." (8)

" Il y avait, continue la chronique, quelque chose de surnaturel dans cette vocation. Sa ssnté seule fit défaut et mit obstacle à son pieux dessein de rester toujours dans la Maison des Vierges. Une année après son entrée au séminaire, elle fut attaquée d'une plaie dangereuse à la jambe, et nos bonnes mères voulant hâter son rétablissement, la placèrent à l'Hôtel-Dieu, où des opérations

(1) La devise des Montmorency-Laval est " Dieu ayde au premier baron chrestien."

(2) Mgr de Laval-Montmorency aborda à Québec le 17 juin 1659. Le pieux prélat voulut d'abord être conduit à l'église, pour que sa première visite fût à Notre-Seigneur dans son sacrement, et le même jour il fit éclater son zèle et sa vertu. Les Hurons en eurent les prémices. Il apprend qu'un Huron vient de naître, et aussitôt il se fait conduire par le P. Chaumonot à la mission, et brigue l'honneur de tenir lui-même l'enfant sur les fonts sacrés. En même temps un jeune homme huron, très grièvement malade, allait recevoir les derniers sacrements. Le prélat va le visiter dans sa pauvre demeure, et le§ sauvages le virent avec admiration prosterné à terre près du mourant pendant la cérémonie, et disposant de ses propres mains les membres qui devaient recevoir les onctions sacrées. (Martin, Autobiographie du P. Chaumonot, p. 153.)

(3) L$ Urtulines de Québec, 2* édition, tome I, p. 357.

•faites par les plus habiles chirurgiens, secondés par les soins tendres des mères hospitalières, lui sauvèrent la vie.

" Rentrée au séminaire, Marie-Anne parut souffrir des suites de sa maladie. On l'envoie à Lorette, mais bientôt elle revient, craignant de se dissiper au village, et de perdre ainsi sa vocation.

u Ces alternatives de santé et de maladie se répétèrent pendant trois ans. Notre petite postulante revenait chaque année, espérant toujours pouvoir se consacrer au service de Dieu dans la grande maison de Jésus. En 1677, elle sortit définitivement du séminaire,, et continua à servir Dieu avec ferveur au milieu de sa vertueuse famille, où elle mourut jeune encore, parée de tous les attraits de l'innocence et de la vertu." (l)

Chose étonnante ! malgré leur antagonisme mortel, la nation huronne se rattache, par les origines et par l'idiome, à la famille iroquoise. On se rappelle, d'ailleurs, avec quelle charité des fugitifs ou des prisonniers de cette dernière nation furent accueillis et incorporés dans la tribu huronne à la Nouvelle-Lorette. La divine Providence, qui en disposait ainsi pour le salut de leurs âmes, voulut récompenser la charité des Hurons en suscitant parmi leurs protégés des exemples de sainteté.

La grâce divine qui a produit chez les féroces Iroquois la vierge Catherine Tegak8itha (2) , " le lis des Mohawks," comme on l'appelle au pays qui l'a vue naître et qu'elle a embaumé de son innocence, donna à la Nouvelle-Lorette, pour la consolation du P. Chaumonot et l'édification de ses ouailles, le saint enfant Ignace. Protégé dès son

(1) Ouvrage cité, môme endroit.

(2) Les missionnaires avaient adopté le signe 8 comme équivalent de la diphthongue ou.

baptême par le saint fondateur de la Compagnie de Jésus, il devait imiter, durant sa trop courte vie, les vertus précoces de Louis et de Stanislas enfants.

'.' Cette mission, dit la Relation, a donné au ciel un petit ange, par ses moeurs, par son esprit et par sa vertu. C'est Ignace Tokakion, âgé seulement de sept ans et deux mois. Dès l'âge de deux ans. il fut apporté ici par sa mère, qui, quoiqu'elle fût des plus considérables du bourg d'Agnié, (1) a quitté son pays parce qu'elle ne pouvait pas librement prier Dieu.

" Jamais il (Ignace) n'a désobéi à ses parents, jamais il n'a donné aucune marque de dépit ou de dédain. Jamais il n'a ni injurié ni frappé ses compagnons.

" Ce petit sauvage n'avait pas cinq ans, qu'il répondait déjà parfaitement à la messe et au catéchisme, et qu'il savait par cœur toutes les prières que l'on chante et que l'on récite dans cette mission. On lui donne la gloire d'avoir, cette année (1677), plus contribué qu'aucun autre à enseigner la langue huronne à un de nos Pères, nouveau venu de France (2) . Ce Père ayant toujours Ignace avec soi, lui communiquait ce qu'il voulait dire dans ses catéchismes et dans ses visites, et l'enfant le lui répétait plusieurs fois en bon huron. Ensuite, il l'avertissait en particulier des fautes contre la langue, qu'il lui avait entendu faire en public.

" On ne peut avoir plus de piété qu'en avait cet enfant. Depuis l'âge de deux ans qu'il a su faire le signe de la croix, il l'a toujours fait avant que de manger ; il le faisait de même à son réveil. C'était ordinairement de grand matin, parce qu'il voulait entendre toutes les messes. Quelqu'endormi qu'il fût, il se levait aussitôt que sa mère l'avait éveillé. Souvent il ne se donnait pas

(1) Chez les Iroquois.

(2) Le P. François Vaillant.

la patience de Rhabiller entièrement ; même en hiver, il accourait pieds nus à la chapelle, afin qu'y étant arrivé avant ses compagnons, on le prît pour répondre à la messe. Il était inconsolable, lorsqu'on lui refusait cette grâce, et quelquefois, après avoir déjà servi la messe à un prêtre, il demeurait avec la robe et le surplis fort longtemps, a6n de servir encore à un autre. Les messes achevées, il avait coutume de se retirer derrière l'autel, pour y réciter le chapelet devant l'image de la sainte Vierge.

" Sa maladie commença par une fièvre lente, qui l'a emporté en six semaines, quelques remèdes qu'on ait pu lui donner. Vers le 20 de juillet, on l'apporta à l'hôpital de Québec, où les religieuses n'obtinrent rien pour sa guérison. Lorsqu'on lui demandait s'il guérirait de cette maladie, ou s'il en mourrait, il répondait agréablement : 4 Comme il plaira à Dieu : c'est à lui d'en décider. — Mais encore, Ignace, lui disait-on, ne craignez-vous point la mort ? — Non, répétait-il, parce que Jésus et Marie auront pitié de moi ! '

44 Le 2 d'août, voyant que les remèdes ne lui servaient de rien, il témoigna à sa mère, qui l'était venue voir, qu'il souhaitait de mourir à Lorette. Il y fut donc reporté, et la première chose qu'il demanda en entrant dans sa cabane, fut qu'on lui dressât son autel, afin qu'il pût encore, avant sa mort, représenter ce qui se fait à la messe. Cela lui fut accordé et beaucoup plus, parce que le P. Chaumonot, l'ayant trouvé très bien instruit de tous nos mystères, lui ordonna de se disposer à la sainte communion, ce qu'il fit par une exacte confession de toutes ses fautes, bien légères sans nul doute ; il y joignit divers actes de contrition, de foi et d'amour.

44 Le jour pris pour lui donner le saint sacrement, sa mère le porta à la chapelle, où, à la fin de la messe qu'il entendit très dévotement, il put communier en forme

de viatique. Après son action de grâces, il e'offrit à Notre-Seigneur. On le reporta dans sa cabane. Là, il continua ses pieux exercices, et promit de lui-même qu'étant au ciel il se ressouviendrait des Pères qui avaient eu soin de son instruction. Tant qu'il eut l'usage libre de la parole, il pria presque continuellement : même en cessant de parler, il ne cessa pas de prier. Une fois, comme il eut amoureusement proféré ce mot : c Ma mère !' sa mère accourut et lui demanda ce qu'il désirait. Il répondit : ' C'est la Vierge Marie que j'invoque, et non pas vous que j'appelle. ' La voix lui ayant manqué, il ne laissa pas de continuer lui-même à son ordinaire de faire souvent le signe de la croix. Ayant ainsi passé quatre jours entiers dans une longue agonie, il expira doucement le 19 d'août 1678. (1)

On ne saurait mieux clore ce raénologe lorettain que par le récit suivant de la mort et de la vie édifiante d'une Huronne pleine de vertu, surnommée pour cette raison "la précieuse." " Précieuse aux yeux du Seigneur, dit le prophète, est la mort de ses saints." (2) Telle fut la fin de cette âme prédestinée, couronnant une vie également précieuse en mérites et en sainteté. Cette jeune femme, qui s'appelait Marie Tsaouenté, est mentionnée en passant dans les Relations inédites du P. Martin (3) . Mais les détails suivants empruntés aux annales manuscrites de l'Hôtel- Dieu du Précieux-Sang, à Québec, et gracieusement communiqués par l'archiviste du monastère, mettent en relief cette intéressante figure, qui appartient plus particulièrement à Notre-Dame de la Jeune-Lorette. Ce récit

(1) Relation* inédite* de la Nouvelle-Franee, tome II, p. 209.

(2) Pretiosa in contpectu Domini mors sanetorum ejus. Pa. CXV, 15.

(3) Ouvrage cité, tome II, p. 74.

complète la série des vies saintes qui se sont écloses et épanouies sous le regard maternel et la céleste influence de là Vierge Mère de Dieu.

" Une bonne sauvagesse qu'on appeloit " la précieuse," qui mourut cette année 1703, au mois de juin, dans notre hôtel-Dieu, mérite bien que nous en disions icy quelque chose. Elle était huronne du pays d'en-haut et avoit été prise, à la fleur de son âge, par les Iroquois, grands ennemis de sa nation. Le malheur de la guerre fut pour elle une source de salut, car elle trouva dans le lieu de sa captivité, le Révérend père Jacques Frémin qui l'instruisit de la religion chrétienne ; elle reçut avec une sainte ardeur tout ce qu'il lui apprit de notre créance. Elle disoit à ce missionnaire : * Je n'ay point de peine à croire tout ce que tu me dis ; je l'écoute avec plaisir, parce que depuis mon enfance j'adore sans le connoître celuy qui a tout fait, et il ne s'est point passé de jours, que je ne luy aye fait plusieurs fois cette prière : Toy qui as tout fait, aime-raoy, et m'apprends à t'aimer, et à te servir comme tu le désires. ' Dans cette disposition elle avoit mené une vie si innocente, que le Rd père Frémin, en nous parlant de la pureté de l'âme de cette femme, nous assura que dans la confession générale qu'elle luy fityil n'a voit pas trouvé matière d'absolution. Elle devint en peu de temps une fervente chrétienne, et si tôt qu'elle fut baptisée, elle s'appliqua à tous les exercices de notre sainte religion avec une assiduité charmante. Elle fit plus, car elle alloit souvent à Orange, (0 et entroit dans le prêche des Anglois. Au commencement ils croyoient qu'elle vouloit embrasser leur secte, mais elle les détrompa en leur disant qu'elle y venoit pour prier la Mère de Dieu dans un endroit où elle n'avait jamais été honorée. Il» la maltraitèrent sans pouvoir l'empêcher de continuer ;

a? Aujourd'hui A!ba»y,N.-Y.

elle entroit hardiment son chapelet à la main, et le récitoit tout haut à genoux fort dévotement, en présence des hérétiques qui n'osoient plus luy rien dire. Son premier mary la laissa veuve fort jeune, et elle fut recherchée par un sauvage chrétien, à qui elle répondit quelle avoit fait vœu de chasteté, et qu'elle ne pouvoit pas l'épouser, à moins qu'il ne consentît de vivre en continence avec elle. Il s'y obligea de bon cœur, et ils cachèrent ainsy tous deux, sous le voile du mariage, une pratique de perfection fort rare parmi les sauvages. Dans la suite elle descendit icy et s'établit à Lorette, d'où elle venoit quelquefois à Québec, et comme sa vertu la faisoit aimer de tout le monde, elLe alloit dans plusieurs maisons et voyoit ce qui s'y passoit. Mais les maximes de l'Evangile étoient si avant gravées dans son cœur, que plus elle remarquoit de richesses dans ces endroits-là, plus elle plaignoit ceux qui les possédoient. Elle dit une fois à la mère Jeanne Françoise de St-Ignace. dont monsieur de la Chenaye avoit épousé une sœur : ' Tu es bien plus heureuse que ta sœur de la Chenaye, tu ne songes qu'à Dieu, tu méprises les biens de la terre, et elle est dans l'abondance de toute chose. Il est bien difficile de faire son salut dans cet embarras, où on est occupé par le soin de conserver son bien, ah ! que ton état est bien meilleur que le sien ! ' Cette Ste femme mourut dans des sentiments de dévotion extraordinaires, et comme toute sa vie elle avoit bien servi Dieu, on la regarda dès lors comme une vraye prédestinée, et l'odeur de sa sainteté se répandit dans tout ce voisinage. Nous l'avons souvent invoquée depuis comme une de nos protectrices parce qu'elle aimoit beaucoup notre communauté." (,)

Tant d'exemples de sainteté chez une nation barbare ne nous forcent-ils pas de reconnaître, avec un écrivain

(1) Annales de l'Hôtel-Dieu du Précieux-Sang. Année 1703, page 168.

récent, que" à L'aurore du jour où un peuple nouveau doit être appelé aux splendeurs et aux joies de la • vie nouvelle, ' la Providence fait éclore les fleurs les plus gracieuses ? (l) " " Ce que les annales de la sainte Eglise, poursuit le même auteur, racontent des premiers chrétiens, l'histoire religieuse du Tonkin et de la Corée, du Japon et de la Chine, de l'Inde et du Canada, du Pérou et de l'Afrique centrale, le répète et le corrobore par des exemples frappants. Les Péruviens ont eu leur Rose de Lima et leur Marianne de Parédès ; les Iroquois et les Hurons du Canada peuvent, à bon droit, être fiers de leur Catherine TegakSitha." Et le pieux missionnaire, sous le titre gracieux de " Fleurs des Antipodes," raconte la vie de quelques néophytes de la Nouvelle-Zélande, qui sont morts en odeur de sainteté après avoir, comme les fleurs des bois de la Nouvelle-Lorette, embaumé cette église naissante du parfum de leurs vertus.

(1) Le R. P. Cognet, S. M., dans les Missions catholiques, cité par le Mouvement catholique, vol. IV, p. 401.