CHAPITRE QUATRIEME

LES APOTRES DES HURONS AU XVII e SIECLE. — LES MISSION- NAIRES DE l'ANCIENNE-LORETTE.

jE dix-septième siècle est bien l'âge héroïque de la Nouvelle-France. C'est aussi l'âge apostolique de l'Eglise canadienne. La nation huronne eut irÂXU la gloire d'y recueillir les prémices de la semence évangélique comme du sang des martyrs.

Quelle phalange admirable que celle des missionnaires des Huronsdansce siècle qui fut encore plus grand par la foi et les œuvres chrétiennes que par l'éclat des lettres et le succès des armes ! L'histoire est heureuse de les nommer à mesure qu'ils défilent à ses yeux, courant avec l'agilité du cerf à la poursuite des âmes et brûlant de verser leur sang pour les conquérir à Jésus-Christ.

A l'avant-garde, les fils de saint François d'Assise, pionniers de la foi dans ces pays idolâtres, comme leur séraphique père l'avait été auprès des sectateurs de Mahomet en Egypte.

Le Récollet Joseph Le Caron jette, en 1615, les fondements de la mission huronne, et son œuvre apostolique est continuée, en 1623, par le Père Nicolas Viel (1) et le Frère Gabriel Sagard, qui, le premier, écrivit l'histoire

(1) Le P. Nicolas Viel fut précipité et se noya dans la rivière des Prairies, en 1625» à l'endroit appelé depuis Sault-au-Récollet.

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de la grande nation sauvage. Puis, de 1626 à 1629, Récollets et Jésuites travaillent de concert à la conversion des infidèles au pays des Hurons. Si, avec le retour de Champlain, en 1633, les premiers ne purent y % reprendre leurs travaux apostoliques, il faut attribuer ce fait, non à un défaut de zèle, mais à la perfection de Tobéissauce religieuse (l) .

La vaillante compagnie de Jésus, les fils de saint Ignace, auront seuls désormais les honneurs de la lutte, de la souffrance, du martyre et de la victoire.

L'histoire de cette mission n'est plus à écrire. Les noms de ces apôtres sont fameux dans toute la chrétienté, et bientôt, quelques-uns d'entr'eux (c'est le vœu commun) brilleront au catalogue des bienheureux et des confesseurs de la foi. Il suffit de les énumérer pour se rappeler les glorieux commencements de l'Eglise en ce pays et se sentir heureux de posséder un si riche héritage d'exemples et de mérites.

A leur tête s'avance la " blanche armée des martyrs," Brébeuf, Jogues, Gabriel Lalemant, Garnier, Daniel, Chabanel, morts en haine de la foi, après avoir assuré par l'effusion de leur sang l'avenir de cette église naissante.

Puis vient toute une phalange d'ouvriers d'élite, à qui n'a manqué ni le désir ni le péril de la mort pour l'amour de Jésus-Christ, mais seulement le coup de grâce qui consomme le sacrifice (2) .

(1) Les Récollets furent fort affligés de ne pouvoir reprendre leurs travaux apostoliques, et l'un d'eux, le P. Joseph Le Caron en éprouva un tel chagrin, qu'il en tomba malade. Ce premier apôtre des Hurons mourut, plein de mérites et en odeur de sainteté, le 29 mars 1632, peu de jours avant le départ de la flotte pour fc* Canada. (Fbrland, Cours d'histoire du Canada, 2* édition, tome I, p. 255.)

(2) Le P. Chastelain racontait en pleurant la vision qu'il avait eue dès le commencement de sa carrière, par laquelle Notre-Seigneur lui avait montré

Îu'il serait exclu de l'honneur au martyre chez les Hurons, ce qu'il attribuait ses péchés. (Annales de l'Hôtel-Dieu, à Québec.)

Le P. de Brébeuf et ses deux premiers compagnons, en 1634, les Pères Daniel et Davost, sont bientôt suivis par les Pères Pierre Chastelain, Paul Ragueneau, Simon Le Moyne, François du Péron, (l) Joseph Le Mercier, Pierre Pijart, outre les deux futurs martyrs Isaac Jogues et Charles Garnier (2) .

En 1638, le Père Jérôme Lalemant, oncle de Gabriel, devient supérieur de la mission huronne. Le Père Chaumonot l'y rejoint en 1639, les Pères Claude Pijart et Charles Raymbault (8) , en 1640, et le Père Léonard Carreau, en 1644

Il y avait parmi ces missionnaires des hommes d'une liante valeur intellectuelle, d'une science consommée, sans parler de la distinction de la naissance. Quelques-un*»

(1) On Fait que les restes du Père du Pérou, d'abord enterrés dans la chamelle du collège des Jésuites à Québec, furent transportés à la chapelle des

tJrsulines de la même ville, avec ceux du P. de Quen et du Frère Liégeois. Le marbre qui recouvre ces ossements précieux, érigé aux frais du gouvernement de la province de Québec, porte une inscription latine du célèbre épigraphiste jésuite, le P. Ant. Angelini. Le pansage qui concerne le P. du Pérou se iit comme suit :

FrANCISCUS. DU PERON. NATIONE. GALLUS. SACERD08

In. Huronibus. reliqionk. civiliqck. cultu. imruekdis

AnnOB. XXVII. ADLAHORAV1T. FRAKMIA. LABORUM. A. DSO. TUUT

In. Castro. S. Ludovici. a. MDCLXV (Traduction)

François du Péron, né en France, prêtre, Pendant vingt-sept ans s'appliqua à inculquer aux Hurons La foi et la civilisation, et reçut de Dieu le prix de ses travaux

Au fort Saint-Louis, Pan 1665.

(2) ** Aimer Jè*u*-Ckri*t et le faire aimer, il revient sans cesse et sous toute»» les formes, dans ses lettres, à ces deux passions de sa vie.'' (P. de Roc hem on teix, ouvrage cité, tome I, p. 411.)

(3) Il mourut le 22 octobre 1642 ; c'est le premier jésuite mort au Canada. La Relation de 1643, cb. XII, dit qu'il " avait un cœur plus grand que tout son corps, quoiqu'il fût d'une riche taille." " M. le gouverneur de Mont-, magny désira qu'il fût enterré près du corps de feu M. de Cbamplain."

(4) Le P. Garreau fut blessé d'un coup d'arquebuse, sur l'Outaouais, par les Iroquois, et mourut à Montréal des suites de sa blessure, le 2 septembre 1656.

auraient pu se conquérir un nom dans les chaires de l'enseignement, à cette époque où la compagnie de Jésus tenait en Europe le sceptre du savoir et de l'influence. Le Père Ragueneau, qui avait été, à Bourges, le précepteur du Grand Condé, (1) aurait pu aspirer à une carrière plus brillante et surtout moins pénible, qu'à celle de héraut de l'Evangile auprès d'une nation grossière et cruelle. Mais lui et ses héroïques compagnons avaient tout quitté pour suivre Jésus-Christ ; son joug leur semblait bien doux et son fardeau plus léger que celui des honneurs et de la gloire du monde.

Le sujet traité dans ce travail ne permet pas de s'attarder à la* contemplation de ces figures illustres, déjà, du reste, mises en relief dnns les cours d'histoire et les monographies spéciales. Toutefois, il ne convient pas de leur dire adieu sans se rappeler la déclaration sublime adressée à leur supérieur, le Père Lejeune, à Québec, le 28 octobre 1637, par les Pères réunis à Ossossané. Ce testament de leur courage et de leur amour, les descendants des Hurons ne peuvent le lire sans bénir la mémoire des apôtres qui leur ont procuré à un tel prix le don de la foi.

Dans une réunion des Hurons, la mort des missionnaires avait été votée sans qu'une seule voix osât s'élever en leur faveur. Grande fut la joie de tous les Pères lorsqu'on vint leur annoncer cette nouvelle. " Ces héros, dit un historien, couraient au martyre comme d'autres à la gloire."

" Nous sommes peut-être, écrivaient-ils, sur le point de répandre notre sang et d'immoler nos vies pour le service de notre bon maître Jésus-Christ. C'est une faveur

(1) Digne disciple d'un maître aussi humble, ce grand général, sur le champ de bataille, s'anéantissait devant Dieu après ses plus beaux triomphes.

singulière que sa bonté nous fait, de nous faire endurer quelque chose pour son amour. Qu'il soit béni à jamais de nous avoir, entre plusieurs autres meilleurs que nous, destinés en ce pays, pour lui aider à porter sa croix. En tout sa sainte volonté soit faite ! S'il veut que dès cette heure nous mourions, à la bonne heure pour nous ! S'il veut nous réserver à d'autres travaux, qu'il soit béni ! Si vous entendez dire que Dieu ait couronné nos petits travaux, ou plutôt nos désirs, bénissez-le ; car c'est pour lui que nous désirons vivre et mourir, et c'est lui qui nous en donne la grâce."

Ces paroles sublimes étaient signées : Jean de Brébeuf, François Le Mercier, Pierre Chastelain, Charles Garnier, Paul Ragueneau.

" Le testament, dit le P. de Rochemonteix, renfermait ce postscript um écrit, comme le testament lui-même, de la main du P. de Brébeuf: " J'ai laissé en la résidence de Saint-Joseph les Pères Pierre Pijart et Isaac Jogues, dans les mêmes sentiments." (1)

A ces figures héroïques, il n'est que juste de rattacher celle du Père François-Joseph Bressani, entré plus tard dans la lice, mais dont le sublime courage et les souffrances inénarrables endurées à la poursuite des âmes méritent les gloires et la palme du martyre. La sainte Église célèbre, sous la rubrique des martyrs, certains saints qui n'ont jamais versé leur sang. Le sacrifice sanglant a été remplacé pour eux par la violence des persécutions souffertes pour le Christ {2) .

Le P. Bressani. durant les quatre voyages que l'obéissance lui fit entreprendre chez les Hurons, fut deux fois saisi et torturé par les féroces lroquois. Lorsqu'il demanda

(1) Ouvrage cité, tome I, p. 377.

(2) Voir, au Bréviaire Romain, commua d'un martyr, la rubrique qui concerne le répons de la deuxième loçon du troisième nocturne. •

au Pape la dispense d'irrégularité pour célébrer la sainte messe avec ses doigts mutilés, il en obtint cette réponse aussi sublime que la cause qui la provoqua : " Il ne convient pas que celui qui a versé son sang pour l'amour du Christ, soit privé de l'offrande du sang de Jésus- Christ." Ces doigts mutilés, et les plaies de son corps à peine cicatrisées lui tenaient lieu de prédication auprès deâ infidèles et suppléaient à son ignorance de la langue. Fait glorieux entre tous, il partagea avec le martyr Jogues l'honneur de retourner au théâtre de ses souffrances. Les premiers tourments n'avaient fait qu'allumer en lui la soif du martyre. Héroïsme incomparable qui ravit d'admiration les âmes les plus indifférentes, et auquel lés étrangers à notre foi ont payé un juste tribut d'éloge. Régulus retournant à Carthage, pour racheter sa parole jurée, malgré la certitude de la mort qui l'attend, voilà, d'après saint Augustin, le plus grand — peut-être le seul vrai— exemple d'héroïsme chez les païens. Copibien l'emporte la grandeur d'âme des Jogues et des Bressani, retournant librement, sans parole engagée, à des tortures inouïes, dont ils avaient longuement savouré d'avance tous les raffinements! (,)

En face de ces géants de l'héroïsme et de la foi, on est tenté de s'écrier avec les Israélites, étonnés des exploits des iils d'Enac : " Nous avons vu les merveilles.de cette race de géants, en comparaison desquels nous paraissions comme des sauterelles." (2)

'1) Le P. Bressani, natif de Rome, entra dans la compagnie, à l'âge de 15 ans, et y enseigna pendant plusieurs années la littérature, la philosophie et les mathématiques. Rempli de zèle pour le salut des âme.*, et mû, sans doute, par l'exemple des Pères Chaumonot et Poncet, il demanda d'être envoyé au Canada, où il arriva en 1042. Il retourna définitivement en Europe, en 1(>50. et, après avoir prêché pendant de longue* années en Italie, il mourut à Florence, le 9 septembre 1(572. V ir sa Relation abrégée, publiée en français, à Montréal, pour la première fois, en 1852, par le P. F. Martin.

(2) Ihi vidimu* monttru qvœdam filiorum Eime de génère gigunteo ; quitus comparait quasilocustœ videbamur. Num. XIII, 34.

De cette phalange de missionnaires qui ont évangélisé les Hurons dans leur pays d'origine, (1) il faut détacher une figure proéminente par rapport au sujet de cette étude. C'est celle du P. Joseph-Marie Chaumonot. Apôtre des Hurons pendant près d'un demi siècle, il sert de trait d'union entre les deux périodes si contrastées de leur histoire au dix-septième siècle. Il est avec eux aux jours de leur puissance et de leur orgueil ; avec les futurs martyrs, ses compagnons, il est sur le point de devenir la victime de leur fureur ignorante. Il est encore avec eux, les accompagnant et les fortifiant à l'heure de la disper-

(1) Nous réunissons ici les noms de tous les missionnaires Récollet* et Jésuites qui ont travaillé dans la mission des Hurons. Nous avons laissé parmi eux le F. Sagard, quoiqu'il ne fût pas prêtre ; mai» son rôle de premier Historien de cette mission lui donne droit à une honorable exception.

Joseph I^Carun, Réc

Guillaume Poulain, Nicola* Viel, R.. . .

Théodat Sa^anl. K.

Joh. de la Roche

Ion, R

Jeau de Brébeuf, J.

Anne de Noue, J . .

Antoine Daniel, J.

Dail

ARRIVER KN CANADA.

25 mai 1615.

juin 1619 28 juin 1623 28 juin 1623

de 1615 à juin 1616 ; d'août 1623 à

juin 1624

du 20 août 1623 à juillet 1625 .

du 20 août 1623 à 1624

Ambroi*e I)avo«t, J

Françoi* Lemercier, J. .

Pierre Pijart. J

Charle* Gamier, J . . .

Pierre Cha*tellain. J..

I«aac Jojfue>», J

Paul Ragueneau, J . . . . ,

19 juin 1625.

.14 juillet 1626 .'24 juin 1633 .

24 juin 1633 .; 20 juillet 163.1 .i 10 juillet 1635 .11 juin 1636.

.fil Juin 1636 .j 2 juillet 1636 .128 juin 1636

Charles Rayinbaut, J

Claude Pijart, J

Jérôme Lalemant, J

Simon LeMoyne, J François» Dupéron, J.

Pierre -Jos.- Marie Chaumonot, J

Jtw.-Antoine Poncet, J . .

14 juillet 1631 26 août 1638.

René Ménard. J ...

Léonard Garreau, J..

No«l Chabanel, J

Franc. -Jo*. BreKuani. J,

Adrien Daran, J

Gabriel Lalemant, J. ...

Jacqne* Bonin, J

Adrien Grêlon, J

1er août 1639.

If r août 1639.

KJuilM 1640 15 août 1643.

15 août 1643..

6 août 1646..

20 sept. 1646.

14 août 1647..

14 août 1647..