CHAPITRE QUATRIÈME

LES APOTRES DES HURONS AU XVII‘ SIÈCLE.—LES MISSION- NAIRES DE L'ANCIENNE-LORETTE,

E dix-septième siècle est bien l’âge héroïque de x la Nouvelle-France. C’est aussi l’âge apostolique . de l'Eglise canadienne. La nation huronne eut HE la gloire d'y recueillir les prémices de la se- 1 mence évangélique comme du sang des martyrs. Quelle phalange admirable que celle des missionnaires des Hurons dans ce siècle qui fut encore plus grand par la foi et les œuvres chrétiennes que par l'éclat des lettres et le succès des armes ! L'histoire est heureuse de les nommer à mesure qu’ils détilent à ses yeux, courant

avec l’agilité du cerf à la poursuite des âmes et brûlant de verser leur sang pour les conquérir à Jésus-Christ.

À l’avant-garde, les fils de saint François d'Assise, pionniers de la foi dans ces pays idolâtres, comme leur séraphique père l'avait été auprès des sectateurs de

Mahom:' en Egypte.

ollet Joseph Le Caron jette, en 1615, les fondeui lu mission huronne, et son œuvre apostolique

co. uinuée, en 1623, par le Père Nicolas Viel Met le Frère Gabriel Sagard, qui, le premier, écrivit l’histoire

(1) Le P. Nicolas Vi fut précipité et se noya dans la rivière des Prairies, en 1625, à l’endroit a} depuis Sault-au-Récollet.

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de la grande nation sauvage. Puis, de 1626 à 1629, Récollets et Jésuites travaillent de concert à la conversion des infidèles au pays des Hurons. Si, avec le retour de Champlain, en 1633, les premiers ne purent y reprendre leurs travaux apostoliques, il faut attribuer ce fait, non à un défaut de zèle, mais à la perfection de l’obéissace religieuse ©,

La vaillante compagnie de Jésus, les fils de saint Ignace, auront seuls désormais les honneurs de la lutte, de la souffrance, du martyre et de la victoire.

L'histoire de cette mission n’est plus à écrire. Les noms de ces apôtres sont fameux dans toute la chrétienté, et bientôt, quelques-uns d’entr'eux (c’est le vœu commun) brilleront au catalogue des bienheureux et des confesseurs de la foi. Il suffit de les énumérer pour se rappeler les glorieux commencements de l’Église en ce pays et se sentir heureux de posséder un si riche héritage d'exemples et de mérites.

A leur tête s’avance la “ blanche armée des martyrs,”

Brébeuf, Jogues, Gabriel Lalemant, Garnier, Daniel, Chabanel, morts en haine de la foi, après avoir assuré par l’effusion de leur sang l’avenir de cette église naissante.

Puis vient toute une phalange d'ouvriers d'élite, à qui n’a manqué ni le désir ni le péril de la mort pour l'amour de Jésus-Christ, mais seulement le coup de grâce qui consomme le sacrifice ©.

(1) Les Récollets furent fort affligés de ne pouvoir reprendre leurs travaux apostoliques, et l’un d’eux,.le P. Joseph Le Caron en éprouva un tel chagrin, qu'il en tomba malade. Ce premier apôtre des Hurons mourut, plein de mérites et en odeur de sainteté, le 29 mars 1632, peu de jours avant le départ de la flotte pour le Canada, (FBkLAND, Cours d'histoire du Canada, 2° édition, tome I, p. 255.)

(2) Le P. Chastelain racontait en pleurant la vision qu'il avait eue dès le commencement de sa DRPRERS Eee laquelle Notre-Seigneur lui avait montré qu’il serait exclu de l’honneur du martyre chez les Hurons, ce qu’il attribuait à ses péchés. (Annales de l’Hôtel-Dieu, à Québec.)

NOTRE-DAME DE LORETTE 65 l

Le P. de Brébeuf et ses deux premiers compagnons, en | 1634, les Pères Daniel et Davost, sont bientôt suivis par À

les Pères Pierre Chastelain, Paul Rugueneuu, Simon Le Moyne, François du Péron, ® Joseph Le Mercier, Pierre Pijart, outre les deux futurs martyrs [sac Jogues et Charles Garnier ®.

En 1638, le Père Jérôme Lalemant, oncle de Gabriel, devient supérieur de la mission huronne. Le Père Chaumonot l’y rejoint en 1639, les Pères Claude Pijart et Charles Raymbault ®, en 1640, et le Père Léonard Garreau, en 1644 .

Il y avait parmi ces missionnaires des hommes d'une

haute valeur intellectuelle, d’une science consommée,

sans parler de la distinction de la naissance. Quelques-uns (1) On sait que les restes du Père du Péron, d’abord enterrés dans la chapelle du collège des Jésuites à Québec, furent transportés à la chapelle des ; Ursulines de la même ville, avec ceux du P. de Quen et du Frère Liégeois. Le Le] marbre qui recouvre ces ossements précieux, érigé aux frais du gouvernement de la province de Québec, porte une inscription latine du célèbre épigraphiste jésuite, le P. Ant. Angelini. Le pussage qui concerne le P. du Péron se lit comine suit :

FRANGISCUS. DU PERON. NATIONE. GALLUS. SACERDOS (À IN. HURONIBUS. RELIGIONE. CIVILIQUE. CULTU. IMBUENDIS ANNOS, XXVII. ADLABORAVIT, PRAËMIA. LABORUM. A. DEO. TULIT IX. casrro. S. Lupovici. 4. MDCLXV (Traduction) François du Péron, né en France, prêtre, Pendant vingt-sept ans s’appliqua à inculquer aux Hurons |

La foi et la civilisation, et reçut de Dieu le prix de ses travaux {14 Au fort Saint-Louis, l’an 1665.

(2) << Aimer Jésus-Christ et Le faire aimer, il revient sans cesse et sous toutr | les formes, dans ses lettres, à ces deux passions de sa vie.'’ (P. de Rochementeix, ouvrage cité, tome I, p. 411.) |

(3) Il mourut le 22 octobre 1642 ; c'est le premier jésuite mort au Canada. La Relation de 1643, ch. XII, dit qu'il‘‘avait un cœur pins grand que tout son corps, quoiqu'il fût d’une riche taille.” ‘* M. le gouverneur de Mont-. magny désira qu’il fût enterré près du corps de feu M. de Champlain.”

(4) Le P. Garreau fut blessé d’un coup d’arquebuse, sur l’Ontaouais, par les Iroquois, et mourut à Montréal des suites de sa blessure, le 2 septembre 1655.

auraient pu se conquérir un nom dans les chaires de l’enseignement, à cette époque où la compagnie de Jésus tenait en Europe le sceptre du savoir et de l'influence. Le Père Ragueneau, qui avait été, à Bourges, le précepteur du Grand Condé, ® aurait pu aspirer à une carrière plus brillante et surtout moins pénible, qu’à celle de héruut de l’Evangile auprès d’une nation grossière et cruelle. Mais lui et ses héroïques compagnons avaient tout quitté pour suivre Jésus-Christ ; son joug leur semblait bien doux et son fardeau plus léger que celui des honneurs et de lu gloire du monde.

Le sujet traité dans ce travail ne permet pas de s’attarder à la contemplation de ces figures illustres, déjà, du reste, mises en relief dans les cours d’histoire et les monographies spéciales. Toutefois, il ne convient pas de leur dire adieu sans se rappeler la déclaration sublime adressée à leur supérieur, le Père Lejeune, à Québec, le 28 octobre 1637, par les Pères réunis à Ossossané. Ce testament de leur courage et de leur amour, les descendants des Hurons ne peuvent le lire sans bénir la mémoire des apôtres qui leur ont procuré à un tel prix le don de la foi.

Dans une réunion des Hurons, la mort des missionnaires avait été votée sans qu’une seule voix osût s'élever en leur faveur. Grande fut la joie de tous les Pères lorsqu'on vint leur annoncer cette nouvelle. ‘ Ces héros, dit un historien, couraient au murtyre comme d’autres à la gloire.”

“ Nous sommes peut-être, écrivaient-ils, sur ie point de répandre notre sang et d’immoler nos vies pour le service de notre bon maître Jésus-Christ. (C'est une faveur

(1) Digne disciple d’un maître aussi humble, ce grand général, sur le champ de bataille, s’anéantissait devant Dieu après ses plus beaux triomphes.

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