LES MISSIONNAIRES DE LA JEUNE-LORETTE

ZS \ES matériaux pour l'histoire de Notre-Dime de Lorette au 1S° siècle sont fort peu abondants,. æ Les archives de la compagnie de Jésus ne don-

— nent que de rares détails sur les missionnaires C1 qui s’y succèdent jusque vers la fin du dernier siècle, Ce silence s'explique facilement par les raisons suivantes,

Les survivants de la tribu persécutée et voyageuse ont fini d'errer par les chemins de l’exil, et ont trouvé enfin une demeure stable sur les rives du Cabircoubat, [ls sont devenus comme “l'arbre planté le long des eaux courantes,” s'étunt éloignés À jamais du “ conseil des impies ? et de “la voie des pécheurs”"® Dans le chapitre précédent, on a pu admirer les merveilles opérées à Lorette par le zèle d'un apôtre. Ce feu sucré de la fervente piété et de la vertu solide, rallumé au prix de tant de sueurs, il suffira désormais de l’alimenter et de l’entretenir. Œuvre relativement fucile, que l’on confiera à des

(1) Beatus vir qui non abiit in concilio impiorum et in via peccatorum non stetit erit tanquam lignum quod plantatum est secus decursas aquarum. (Ps. 1, 1-3.)

DARARÉTET ANT SNA

ouvriers plus calmes et plus rassis, chez qui l’enthousiasme du martyre sera remplacé par la constante fidélité à des devoirs humbles et obscurs, dans un poste sans éclat aux yeux des homines, mais plein de mérites devant Dieu. ® Le siècle qui commence verra le drapeau fleurdelisé se replier et repasser les mers ; il verra la suppression de l’illustre et vaillante compagnie de Jésus, qui, après avoir survécu à elle-même dans le dernier missionnaire des Hurons et quelques rares compagnons, s'éteindra pour un temps dans la Nouvelle-France uvec la dernière année du siècle.

Durant cette longue période, quatre missionnaires seulement dirigent comme supérieurs la bourgade de Lorette. On leur adjoint tour à tour quelque ouvrier, qui doit aider au ministère des âmes, et surtout étudier les langues indigènes pour se préparer aux missions éloignées. C'est, en effet,à Lorette que sont conservés les précieux travaux du Père Chaumonot, qui devront servir à l’instruction des jeunes missionnaires.

La première figure de cette gaerie lorettaine du 18° siècle, et sans contredit la plus remarquable, est celle du P. Michel-Germain de Couvert. On a pu mesurer sa raleur à la grandeur de l’œuvre qu’il sut accomplir avec l’aide de la grâce divine. La lettre du P. d'Avaugour © constitue son plus bel éloge. Il suflit d'y ajouter quelques dates, et la lettre circulaire qui annonce sa mort, pour lui donner son dernier relief.

@) “ Dans la plupart des missions, le plus sonvent très éloignées de Québec et de Montréal, l'existence du jésuite est bien plus tourmentée et plus pénible que dans les villages chrétiens, par exemple, de Lorette et de Saint-François.” (P, de Rochemonteix, ouvrage cité, tome re, p. 409.)

(2) Voir chapitre précédent,

Né en 1653, au diocèse de Bayeux, en Normandie, il entra au noviciat des Jésuites, à Paris, en 1672. Il enseigna la grammaire et les humanités à Bourges, et la rhétorique à Alençon, étudia la philosophie et la théologie au collège Louis-le-Grand, à Paris, et fit à Rouen sa troisième année de probation. Après avoir enseigné la philosophie durant trois ans à Arras, il partit pour le Canada.

“ Esprit plus solide que brillant, d'un jugement très sûr et d'une volonté ferme, bien élevé et de relations aimables, ancien professeur de rhétorique et de philosophie, le P. de Couvert semblait destiné aux plus hautes charges dans le province de Paris, quand ses instantes prières déterminèrent les supérieurs à l'envoyer au Canada, où il arriva en 1690.

‘ L'année suivante, il était à Lorette avec le P. Chaumonot. Celui-ci n'eut pas de peine à découvrir tout ce qu'il y avait de trésors cachés dans cette riche nature, et soit inspiration de Dieu, soit connaissance des âmes, il lui prédit beaucoup de fatigues et de souffrances, beaucoup de consolations aussi. Le P. de Couvert triompha, en effet, par la douceur et la patience, de toutes les résistances et des indignes traitements des Hurons, et fit de Lorette une chrétienté de choix.”

Il y servit d'abord comme auxiliaire sous le P, Chaumonot, en 1691, et sous le P. Julien Garnier,de 1692 à 1694. L'année suivante, il devint supérieur de la mission de Lorette (l’Ancienne*, charge qu’il occupa jusqu'en 1713, après avoir conduit et établi définitivement ses ouailles à la Jeune-Lorette. Il devait y passer une dernière année avec son successeur, puis se rendre à Québec pour s'y préparer à la mort.

La lettre suivante, jusqu'ici inédite, adressée au supérieur de la province de France, fait un bel éloge de l'illustre missionnaire.

(1) P. de Rochemonteix, ouvrage cité, tome LIT, p. 893.

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