LETTRE CIRCULAIRE, ANNONÇANT LA MORT DU P. MICHEL- GERMAIN DE COUVERT

ler nov. 1715.

Mon Rév. Père, P.C,

C'est pour informer V. R. de la perte que fit ces

jours passés notre mission dans la personne du P. Michel lente et joint à un asthme violent, nous enleva en peu de temps. Depuis quelques années, 1l se voyait si malade, que malgré son grand zèle, il avait été obligé de quitter

| du Couvert, qu'un gros rhume accompagné d'une fièvre | | |

une mission qui lui était infiniment chère, et à la

conduite de laquelle il avait voulu consacrer le reste de Î ses jours. [l serait difficile d'exprimer, mon R. P., toutes les fatigues de ce fervent missionnaire, les rebuts qu'il eut à essuyer dans l'exercice de son ministère, tous les obstacles qu'il lui fallut surmonter ; mais il se soutint par à sa patience ; et selon la prédietion que lui en avait faite

le P. Chaumonot, il eut enfin la consolation de voit les sauvages confiés à ses soins, changer tout à coup, et édifier tout le pays par une vie exemplaire et régulière. IT fallait entretenir cette ferveur naissante, cultiver cette piété encore chancelante, et c'est à quoi le P. de Couvert s’appliqua sans relâche, l'espace de plusieurs années, jusqu'à ce que la divine Providence lai eût envoyé un successeur capable de maintenir dans là mission de Lorette le bon ordre et la régularité que nous ÿ admirons ; alors pressé par ses infirmités, il revint à Québec, où il nous a extrêmement édifiés pur sa putience au plus fort de ses maux. Sa piété croissait à mesure qu'il approchait de sa fin. Tout oceupé de Dieu, il sen entretenait volontiers, et il aurait souhuité ne s'entretenir que de lui seul. Vue tacentibus de te, disait-il souvent en s'adressant à Dieu, à l'exemple de saint Augustin, et déjà sur Île point d’'expirer, il nous recomimanda surtout de parler souvent

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de. Dieu dans nos récréations. Comme ses infirmités ne lui permettaient plus d'offrir lui-même le saint sacrifice, il tâchait d'y suppléer par son exactitude à assister aux divins mystères, et à se nourrir de la sainte Eucharistie. C'était, disait-il, de ce pain céleste qu'il tirait toute sa force ; aussi, quoiqu'il lui en coutt, il s’efforçait de le prendre, et on ne pouvait lui rendre un plus grand service que de lui en fournir le moyen.

Dans de si heureuses dispositions, et déjà ne soupirant qu'après la possession de Dieu, il fut attaqué d’une maladie qui lui laissa une parfaite connaissance jusqu'au dernier soupir, et dont il sut profiter parfaitement. Si nous fûmes édifiés de l’empressement avec lequel il demanda les derniers sacrements de l'Église, nous le fûmes encore davantage de la piété avec laquelle il les reçut. Insensiblement le corps s'affaiblissait, mais l'esprit prenait de nouvelles forces, et l'on peut dire que ce Père employa ses derniers moments dans un parfait et continuel exercice de confiance et d'amour envers Jésus- Christ et sa très sainte mère ; confiance et amour qu'il exprimait par des aspirations si fréquentes et si animées qu'il était difficile de n’en être pas vraiment pénétré, On peut dire qu'on a remarqué en lui l'effet de Ia prédiction de cette sainte religieuse qui, de concert avec le P. de la Colombière, établit In dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Le Père de Couvert était entré depuis quelque temps ; et de là quel renouvellement de ferveur ! quels doux transports vers le Sacré-Cœur de Jésus! Selon la prédiction de cette vertueuse religieuse, le Cœur de Jésus, voilà quel était son asile, son refuge et le lieu où il

voulait expirer. Grâce singulière qui lui a été accordée, en effet, aussi bien qu'au P. Alphonse Esquerra, dont il avait souvent envié le bonheur, puisqu’à l'exemple de ce Père, il eut la consolation de mourir en baisant In plaie du sacré côté de Jésus-Christ.

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Le P. de Couvert était âgé d'environ 62 ans, dont il avait passé près de 42 dans la compagnie, 22 desquels il avait consacrés à la mission de Lorette (, Quoique ses grands et fructueux travaux, suivis d’une mort si sainte, me donnent tout lieu de croire qu’il reçoit à présent la récompense destinée aux ouvriers évangéliques, je | ne laisse pas néanmoins de demander pour lui à V. R. les | suffrages ordinaires de la compagnie.

Je suis avec un profond respect dans l'union de vos SS. SN.

Mon R. P., de V.R.

le très humble et très obéissant serviteur,

Jos. GERMAIN, Soc, Jesu.

Le premier ouvrier adjoint au P. de Couvert à l’Ancienne-Lorette, fut le P. Pierre de Lagrenée. Il n’y passa qu'un an (1695). Il devait revenir plus tard à la Jeune- Lorette, pour y travailler pendant deux ans (1702 à 1704) sous le même supérieur.

Il était né en 1659, à Paris, où il entra au noviciat des Jésuites, en 1677. Il enseigna la grammaire, les humanités et la rhétorique à Hesdin et à Eu. Après avoir étudié la théologie au collège royal de la Flèche, et fait à Rouen sa trôisième année de probation, il partit pour le Canada en 1693. Pendant son professorat à Hesdin, n'étant pas encore prêtre, il enseignait le catéchisme aux pauvres de la ville dans l’église paroissiale, préludant

(1) C’est par errenr que, dans le chapitre quatrième, le ministère du P. de Cauvert, dans les deux Lorettes, se trouve limité à 17 ans. Durant quatre ans, 700 à 1702, puis de 1704 à 1706, le P. de Couvert fut le seul prêtre à la Jeuneutte. De 1702 à 1714, il eut comme aide un frère coadjnteur, Benoît Lucas, aui, outre le métier de tailleur, était chargé des travaux domestiques.

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ainsi à sa carrière de missionnaire. Il fut successivement employé à Saint-Le'is-du-Sault, à Lorette, à Montréal, où il fut supérieur, et . Québec, où il exerça longtemps les fonctions de préfet des classes. Il mourut au collège de Québec en 1736 1),

Le P. Pierre Milet © succéda en 1696 au P. de Lagrénée comme collaborateur du P. de Couvert. Il devait passer avec lui la dernière année de son séjour à l’Ancienne-Lorette, et la première à la Jeune-Lorette, où il fit les fonctions de curé pour les Français déjà établis en cet endroit.

Il était né à Bourges, en 1635, et était entré dans la compagnie, à Paris, à l’âge de vingt ans, après avoir été

reçu #7 -és-arts. Après avoir été professeur à la Flèche età a4piègne, et avoir terminé ses études théologiques

au collège Louis-le-Grand, il partit, en 1668, pour le Canada.

A peine fut-il arrivé que l’illustre chef iroquois Garakontié qui, l’année suivante, devait être baptisé dans la cathédrale de Québec par monseigneur de Laval, vint demander deux missionnaires pour ses cantons. Le P. Milet eut le bonheur d’être choisi avec le P. de Carheil pour cette glorieuse mission. Longtemps il évangélisa les Onneïouts. Il avait un don particulier pour les instruire des vérités de la religion ; il fit un grand nombre de conversions surtout parmi les notables de la nation. Jamais missionnaire ne fut plus populaire, ne lutta plus efficacement contre la superstition, et ne sut mieux faire respecter la croix, même par les ennemis de la foi . Les

(1) Arch. gén : catalogue de la province de France.

(2) Quelquefois ce nom s'écrit Millet,

(3) D’après le P. Besvhefe:, Relation inédit, 21 oct. 1683,

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Onnontagués l’appelaient Teharonhiagannra, “ celui qui

lève les yeux au ciel,” tant sa piété les avait impressionnés, Il avat implanté à Onéida la dévotion à la sainte Famille, qui inspira tant de ferveur aux filles et aux veuves qu'elles refusaient courageusement toute alliance avec des païens, quel que fût leur rang.

Le P. Milet devait souffrir pour la foi de la main de ces mêmes Onneïouts qu'il avait évangélisés. C'était après l'ouverture de cette malheureuse guerre de 1687 allumée par le guet-apens de Catarakoui.

Voici en quels termes le P. Jean de Lamberville, supérieur des missions iroquoises à l'époque de leur dispersion, raconte lu captivité du P. Milet. Ecrivunt de Paris à un missionnaire de Chine, le 23 janvier 1695, il dit :

“ Il (le P. Milet) fut ensuite pris par les [roquois, prest à estre bruslé à petit feu après avoir oui cent

reproches qu'ils luy firent que c’estoit en vain qu'il les

avait instruits de nos mystères, que nous estions des perfides, ete. Un homme et une femme, l'un et l'autre affectionnés au christianisme et X°, firent des présens et intriguèrent si bien qu'ils sauvèrent la vie du dit Père Millet, qu’ils adoptèrent pour leur père décédé il y avait longtemps ; et de leur logis ils ont fait une chapelle, où le Père fait ses fonctions de missionnaire, de sorte qu'au milieu de ces ennemis barbares il entretient le culte de | Dieu, et y à converti beaucoup d’Iroquois. Après avoir esté 5 ans chez eux, assistant à la mort des prisonniers françois que l’on brusloit, et faisant donner la vie à

d’autres, il a esté ramené à Kébec capitale de Ia nouvelle france avec 15 captifs françois.”

Le vaillant ouvrier était à l’Ancienne-Lorette, quand le à février 1697. une députation de trente -trois Onneïouts vint à Montréal supplier Ononthio (M. de Callières) de leur donner pour missionnaire le P. Milet, | “qui les aimoit beaucoup, malgré les maux qu'ils lui

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avoient fait souffrir.” “Ce missionnaire, ajoute l'historien Charlevoix, ne purloit qu'avec tendresse des Onneyouths, à qui il n’avoit pourtant point d'autre obligation, que les occasions qu'ils lui avoient fournies de mériter beaucoup pendant cinq ans d’un rude esclavage.”

La mission de Lorette peut se réjouir de compter parmi ses évungélistes un tel confesseur de la foi, et l’invoquer comme un de ses protecteurs au ciel. ?

Le P. Milet est remplacé, en 1698, par le P. Jacques de Lamberville déjà mentionné, à qui succède l’année suivante, le P. Pierre Raffeix, de la province de Toulouse, Né au diocèse de Clermont, en Auvergne, en 1633, ® il entre au noviciat des Jésuites en 1653. Après avoir, selon l’usage de la compagnie, enseigné plusieurs années à Aubenas, à Rodez, à Aurillac et à Alby,et fait son cours de théologie à Toulouse, il fut envoyé au Canada en 1663. En 1666, il fut nommé avec le P. Frémin à la mission des Cayugas, mais ne put s'y rendre, parce que le marquis de Tracy projetait dans le temps une invasion du puys des Mobawks. Il accompagna cependant, cette année, les troupes en qualité d’aumônier. En 1667, il hiverna aux îles Percées (aujourd’hui, îles Communes),en face de Boucherville, Chargé d’administrer la seigneurie des Jésuites, à la Prairie de la Magdelaine, il y fonda la résidence et la mission de Saint-François-Xavier-des-Prés ®. En 1671, il

(1) Hist. de lu Nouvelle-France, tome IL, p. 200.

(2) “ J’ay eu bien de la joye que le père Millet aye eu toute La présence d’'Esprit qu'on pouvoit souhaiter avant sa mort ; c’estoit un grand missionnaire et un grand homme de bien.” (Lettre du P. Jean de Lamberville à la Mère Saint-Jean l'Evangéliste, chez les Ursulines de Québec, datée de Paris le 1° février 1711. Arch. du monastère des Ursulines de Québec.) Dans la grande édition américaine des Relations, tome LXIV, p. 275, on indique le 31 décembre 1708, comme date de la mort du P. Milet.

(3) D’après le P. Sommervogel, il était né en 1635.

(4) Le P. Chauchetière, dans sa relation annuelle (1870), dit qu'il ‘ estoit infatigable dans le soing qu’il prenoit des sauvages et des françois.”

remplaça à Cayuga, le P. de Carheil malade. Quand ce dernier, guéri de ses infirmités à la suite d’un pèlerinage à Sainte-Anne de Beaupré, retourna à son poste, le P. Raffeix se rendit chez les Senecas qu'il évangélisa jusqu’en 1680. Tout en prêchant la bonne nouvelle, le P. Raffeix, qui était un hydrographe distingué, dressa plusieurs cartes précieuses des pays qu'il avait parcourus. (!

La vie du missionnuire à cette époque chez les Iroquois supérieurs était extrêmement pénible. Qu'on en juge pur ce passage de la Relation de 1676-77.

“ Leur plus grand employ est de souffrir et pour ainsy dire mourir à tout moment par les menaces continuelles et par les insultes que ces barbares Jeur font qui ne laissent pas nonobstant tout cela d'enlever bien des âmes au démon.”

Après une telle expérience et des travaux si méritoires, il est facile de conclure que les deux années de ministère du P. Raffeix à Lorette furent des plus efficaces pour le bien des âmes, et qu’il a contribué, dans | une large mesure, à l’œuvre de conversion si bien commencée par son supérieur, le P. de Couvert. Le P. Raffeix était aussi habile administrateur que fervent missionnaire. Les annales du monastère des Ursulines de Québec lui en rendent témoignage.

“ Ce révérend Père, dit la chronique, avait dirigé les travaux de rétablissement du monastère en 1687, ® et il avait encore puissumment uidé les Ursulines dans les a

(1) Ces cartes, conservées en France, à la Bibliothèque nationale ou au bureau de la Marine, sont intitulées comme suit: Uarte des régions les plus occidentales du Canada. Le lac Ontario avec les pays adjacents et surtout les cinq nations iroquoises. La Nouvelle-France, de l'Océan au lac Erié, et au sud, jusqu'à la Nouvelle- Angleterre. La première de ces cartes est munie d’une légende concernant les voyages du P. Marquette et du sieur Jojiiet.

(2) Après le second incendie.

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constructions qui venaient de se terminer.” (! “ Nous avions recours à lui, disent ces mêmes annales, dans tous nos besoins. Il nous prêtait de l’argent, quoique rare, et il attendait notre commodité pour le lui rendre. Rencontrait-il quelque bon marché, il venait aussitôt en faire part à notre dépositaire, se montrant en tout à notre égard un véritable père. Sur le déclin de l’âge, il agissait encore avec la ferveur d’un jeune prêtre, ne se relâchant en rien de ses premières habitudes, surtout de celle de se rendre au confessionnal dès la pointe du jour, et d'y rester le soir le plus tard possible, coutume qu'il observa pendant cinquante ans pour la commodité des artisans et des pauvres, sans que les froids rigoureux de nos hivers pussent jamais ralentir en rien son courage.

“ Sa confiance en Marie était toute filiale : on le voyait encore, à Y0 ans, diriger tous les inatins ses pas tremblants vers la chapelle de la congrégation établie aux Jésuites, afin d'offrir ses hommages à lu très digne Mère de Dieu !” ©

Son séjour près du sanctuaire de la Madone à Lorette n'avait pas peu contribué à l’entretenir dans sa piété envers la reine du ciel.

L'année 1706 voit arriver à la Jeune-Lorette, comme adjoint du P. de Couvert, le P. Louis d’'Avaugour, destiné à devenir à son tour, en 1713, supérieur de la

(1) Parmi ces constructions, la plus importante fut celle de la chapelle actuelle du monastère.

(2) Les Ursulines de Québec, tome II, p. 170.

3) Les autres historiens fixent sa mort au mois d’août 1724, ce ui lui q donnerait 91 ans.

(4) Il était entré dans la compagnie en 1695, à l’âge de vingt-cinq ans. Il fut ordonné prêtre à Québec.

mission, avec le P, de Couvert comme assistant, et à diriger seul la bourgade dès l’année suivante.

La lettre admirable qui fait la matière du chapitre précédent, fut écrite, on le sait, par le P. d'Avaugour. Il eut le privilège de collaborer avec le P. de Couvert à la réforme des Hurons et à leur maintien dans les voies de la rectitude. Bien que son humilité l’oblige de se tenir à l'ombre, il partage malgré lui l'éloge qu'il trace de son vénérable supérieur.

Le P, d'Avaugour dut quitter Lorette en 1716 pour occuper au collège de Québec In charge de procureur 4es missions. En 1718 et 1719, il est supérieur à Montréal. En 1720, il part pour les missions de la Louisiane. En 1727, il retourne en France, où 11 remplit les fonctions de procureur de l4 mission canadienne jusqu’à sa mort, le 4 février 1732. ©

En 1715, le P. d'Avaugour recoit comme assistant, le P, Pierre-Daniel Richer, ‘ homme de vertu éminente,” dit l'historien Shea, et qui doit, l’année suivante, lui succéder comme missionnaire et comme curé jusqu'en 1761, consacrant à lu desserte de la Jeune-Lorette quarante-cinq années de su carrière sacerdotale. Il sut, comme le P. d’Avaugour, maintenir les sauvages lorettains dans leur ferveur et leur tempérance primitives. Le dépôt du zélé P. de Couvert était ainsi fidèlement conservé.

L'historien Charlevoix en rend témoignage, en racontant son pèlerinage à Lorette en 1721.

(1) Cette assertion est empruntée aux notes biographiques de la grande édition américaine des Relations. D'après une lettre manuscrite du P. d’Avaugour conservée aux archives des Ursulines de Québec, on pourrait raisonnablement conclure qu’il était à Paris dans l’automne de 1719.

(2) Le P. d'Avaugour, outre les affaires temporelles de la compaguie, gérait celles des Ursulines et des Hospitalières de Québec. Ses états de compte conservés dans les archives du monastère des Ursulines sont des modèles d’exactitude, de clarté et d'écriture. Dans une liste manuscrite des personnes renommées pour leurs vertus, conservée aux archives de l’Hôtel-Dieu du Précieux-Sang à Québec, on trouve le nom du P. Louis d’'Avaugour.

(3) History of Catholic Missions, p. 199.

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