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A Lorette, j'ai reçu pour la première fois le Dieu de l’Eucharistie. Ce fut à l’église paroissiale de Saint- Ambroise, sanctuaire d’origine plus récente que la chupelle du village huron, et disparu depuis quelques années devant les exigences d’une population croissante pour faire place à un temple moderne plus vaste et plus imposant. Parmi mes camarades de première communion figuraient maints petits Hurons qui m’avaient initié à l’art de décocher la flèche perfide contre d’innoccnts oiseaux.
La chapelle de la mission, plus que tout le reste, éveille en moi les plus touchants souvenirs. C’est là, en effet, que j'ai appris l’art divin de servir la messe. C’est là qu'a germé ma vocation sacerdotale, au contact d'un vénérable missionnaire, digne héritier du zèle des Chaumonot et des De Couvert.
Je me rappelle encore l'instruction du vieux sacristain, un dogique patriarcal, relativement aux burettes. Comme elles étaient d'argent solide, il importait, pour ne pas confondre le vin et l’eau, de remarquer les lettres majuscules, À (pour Aqua, l’eau) et V (pour Vinuin, le vin) qui y étaient gravées dans le but de les distinguer l’une de l’autre.‘ Fais attention, mon petit, disait le vieux Sauvage, les pattes en bas (A), c’est l’eau ; les pattes en l’air (V},c’est le vin. ®
Cette chapelle des Sauvages, je l’ai vue brûler en 1862, lors d’un incendie qui avuit éclaté à la fabrique de papier toute voisine. Je fus témoin de la désolation des pauvres Hurons en voyant leur bien-aimé sanctuaire, ‘ la maison de la prière,” dévoré par les flammes. Dans les cendres encore fumantes, j'avais ramassé un lingot informe du métal de la cloche, et l’ai longtemps conservé comme une relique dans mon musée d’écolier.
Heureusement on eut le temps de sauver tout le reste, même la balustrade en cuivre repoussé qui subsiste, avec
(1) Exemple de la méthode intuitive respectueusement soumis aux lecteurs de l’Enseignement primaire.
d’autres trésors, comme vestige des splendeurs de l’ancien culte. Autels, vases sacrés, candélabres, chasublerie, peintures, statues, tout, sauf les colliers de Wumpum suspendus en ex-voto aux murs du sanctuaire, a échappé aux flammes, grâce au dévouement intelligent de l’abbé Prosper Vincent, qui passait alors ses vacances d’écolier dans son village natal. On a également réussi à sauver le fac-simile de la Santa Casa ou “ sainte maison ” de Lorette, avec les statues des anges qui la transportent.
Tout a été replacé dans le même ordre dans la chapelle restaurée, sauf toutefois un enclos rectangulaire qui régnait autrefois depuis la balustrade jusqu’au tiers de la nef, et était réservé aux seules femmes de la tribu. Comme dans les églises rurales des vieux pays, on avait ainsi selon l’usage antique,
Les sexes séparés en deux ordres exprès.
Mais on n’aurait pas eu raison d’ajouter avec le poète :
Et souvent rapprochés par des regards distraits ;
car l’enfant des bois reste toujours fidèle à sa gravité native dans le lieu saint. Cette gravité se relâchait pourtant deux fois par an, à l’occasion du pain bénit que rendaient alternativement et collectivement les hommes et les femmes du village. Les yeux noirs des bambins adossés à la balustrade suivaient alors d’un regard avide l'itinéraire du vieux bedeau distribuant à leurs parents le signe des agapes. Ils savaient que le fond du panier était destiné aux enfants, et que le dit fond était composé d'étoiles de pain bénit doré, aussi succulentes au goût qu’éblouissantes à la vue.
Le pain bénit n’est plus aujourd’hui qu’un souvenir du passé. La génération actuelle en ignore le goût, que ses appétits fin-de-siècle ne lui permettraient guère d'apprécier.
