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travaillant à la conquête des âmes. Après deux années de labeurs apparemment stériles, il est rappelé à Québec pur ses supérieurs, et retourne en France en 1629, car le pays est tombé au pouvoir des Anglais.

Mais avec le retour du drapeau français, en 1633, les missions huronnes vont être reprises. Le Père de Brébeut y accourt le premier avec les Pères Daniel et Davost,et il y est bientôt suivi par une phalange d'apôtres.

La vie qu’ils y menèrent, de 1634 à 1639, fut un long martyre par l’effrayante austérité qui en fut le caractère constant. Une épidémie (probablement la petite vérole, maladie presque toujours fatale pour les races indiennes) qui éclata dans les bourgades huronnes en 1637, fut l’occasion d’un soulèvement contre les Pères, soupçonnés par ces peuplades ignorantes et superstitieuses, et accusés par leurs jongleurs d’être les auteurs du mal. A plusieurs reprises on s’assembla pour décréter leur mort, et plusieurs fois on leva sur leur tête lu hache meurtrière.

Mais l’heure du martyre de ces courageux apôtres n’avait pas encore sonné, et il était réservé à d’autres mains que celles des Hurons de verser le sang généreux qui devait vivifier cette église naissante.

‘ Dénués de toute espérance, dit le P. de Rochemonteix (, “ les missionnaires avaient tourné leurs regards vers Celui “ qui tient dans ses mains le cœur des hommes, et le 29 “ novembre (1637) ils avaient commencé une neuvaine “ de messes en l’honneur de saint Joseph, patron de la “ mission. Elle n’était pas terminée que déjà l’effrayante “ tempête s’éloignait, sans se dissiper complètement.” En effet, la persécution devait se prolonger jusqu'au milieu de l’année 1640, bien que d’une manière intermittente.

Durant ces deux dernières années, les missionnaires de Saint-Joseph et de la Conception avaient repris leurs visites et leurs courses apostoliques.

(1) Ouvrage cité, tome I, p. 378.

Lo)

Le Père Jérôme Lalemant succédait, le 26 août 1638, comme supérieur de la mission, au Père de Brébeuf qui ea était le fondateur. Il espérait créer au pays des Hurons un établissement dans le genre des célèbres Zéductions du Paraguny. Son plan se serait peut-être réalisé si la guerre n’eût chassé les Hurons de leurs foyers. Pour y atteindre, on abandonna Saint-Joseph et la Conception, et une nouvelle résidence, sous le nom de Sainte-Marie, fut fondée sur la rive droite de lu rivière Wye, qui se jette dans la baie Georgienne. Elle devint le centre des missions huronnes et le foyer d’où le zèle de ces apôtres du nouveau monde rayonnait chez les nations voisines. Quelle tâche laborieuse et ingrate que la leur ! ‘“ Ces hommes de Dieu tournèrent et retournèrent lu terre confiée à leurs soins, ils l’arrosèrent de la sueur de leur front, et, pendant des années, sans profit, sans espérance de moisson.”

Après treize ans d'incroyables travaux, l’église huronne ne comptait que quelques centaines de fidèles. En revanche, ils étaient d’une vertu éprouvée et ‘“ faisaient hautement profession de christianisme.”

‘ Une grâce de choix, grâce d'intelligence et de ‘ volonté, était seule capable de produire le grand mou- ‘ vement de conversion que désiraient les missionnaires.”

‘ L'heure de cette grâce tant désirée sonna l’année ‘ même qui suivit la mort sanglante du premier martyr ‘ de la Compagnie de Jésus dans la Nouvelle-France.” ©

‘ En 1646, s'ouvre l’ère des martyrs ” par la mort du Père Isanc Jogues. Une fois de plus on allait constater que le ‘“ sang des martyrs est une semence de chrétiens. ? ©

En effet,‘ depuis la mort du P. Jogues, un grand mou- ‘“ vement de eonversion s’opéra dans tous les centres

(1) Père de Rochemonteix, ouvrage cité, tome I, p. 436.

(2) Même ouvrage, tome I, p. 446.

(3) Sanguis martyrum semen Christianorum. TERTULLIEN.

“ d’apostolat, et la ferveur des néophytes se montrait “ partout ardente et sincère. ” (!

Parlant des églises huronnes, le P. Ragueneau, supérieur de la mission, écrivait © au P. Jérôme Lalemant : “ Je n’eusse jamais cru pouvoir voir uprès cinquante ans de travail, la dixième partie de la piété, de la vertu et de la sainteté, dont partout j'ai été témoin dans les visites que j'ai faites de ces églises”’ Les plus ferventes étaient celle de la Conception, dirigée pur le P. Chaumonot, celle de Saint-Joseph, pur le P. Duniel, et celles de Saint-Ignace et de Saint-Louis, que dirigeaient le P. de Brébeuf et le P. Gabriel Lalemant.

‘ Tel était, dit l'historien déjà cité ®, vers le milieu “ de l’année 1648, l'état de la mission huronne, lorsque le ‘“ 4 juillet, au lever du soleil, le cri : Aux armes ! retentit à “ Saint-Joseph, le bourg le plus rapproché de la frontière.” Le P. Daniel, après avoir baptisé les catéchumènes et absous les néophytes, va intrépidement au-devant de la mort, et le nom de Jésus sur les lèvres, il tombe sous les coups des [roquois. Il fut le premier jésuite qui reçut la couronne du martyre au pays des Hurons.

Le 16 mars 1649, enhardis par leurs succès, les ennemis envahissent et détruisent le bourg de Saint-Ignace. Saint- Louis, à une lieue de distance, va partager le même sort. Les Pères de Brébeuf et Gabriel Lalemant s’y trouvaient dans le moment. Celui-ci baptise les catéchumènes et le P. de Brébeuf confesse les néophytes. Les femmes et les enfants prennent la fuite. Les Pères restent avec les vieillards et quatre-vingts guerriers. Les assaillants sont au nombre de mille. Leur victoire fut facile. L’héroïque martyre des deux jésuites devait faire les frais des réjouissances triomphales de ces barbares ennemis de la foi.

(1) Le P. de Rochemonteix, ouvrage cité, tome IT, p. 70. (2) Relation de 1649.

(3) Le P. de Rochemonteix, tome II, p. 71.

Seule, la résidence de Sainte-Marie échappa aux ravages des Iroquois.

Les Hurons, “ comme emportés par cette fatale pensée, que leur nation était destinée à périr,” au lieu de se rallier et de refouler leurs ennemis, “ ne songèrent qu'à fuir et à chercher un asile chez les peuplades sauvages, leurs alliées.” Chaque jour, ils arrivaient par centaines à Sainte-Marie, Les uns venaient y chercher le soutien de la vie corporelle, un grand nombre, l'aliment spirituel des sacrements ou la grâce du baptême. Le sang des martyrs faisait germer une abondante moisson de chrétiens. Plus de deux mille sept cents personnes furent buptisées depuis la mort du P. Daniel jusqu’au milieu de 1649.

Ces détails historiques sont connus de tous. J'ai cru, toutefois, devoir les rappeler, comme préambule obligatoire à l’histoire de Notre-Dame de la Jeune-Lorette.

La dispersion des Hurons vers le milieu du dixseptième siècle, voilà le point de départ de leurs transmigrations et de leur disparition. Voilà ce qui explique l’établissement et le séjour définitif, dans le voisinage de Québec, d’un groupe important de cette malheureuse nation. C’est ce dernier groupe qu’il nous intéresse de suivre jusqu’au terme de sa course.

Il n’est toutefois pas sans intérêt de savoir ce qu’il advint du reste de cette puissante tribu.

‘ Parmi les milliers de Hurons qui traversèrent Sainte- Marie, en route pour une patrie meilleure et plus sûre, trois cents familles, presque toutes chrétiennes, se réfugièrent dans l’île de Saint-Joseph.’ ® Ce sont les ancêtres des Hurons de Lorette.

‘ D’autres bandes se dispersèrent de différents côtés : les unes se retirèrent à Michillimackinac, à l’entrée du

(1) P. de Rochemonteix, ouvrage cité, tome IT, p. 91.

lac Michigan ; les autres, à Sainte-Marie, aujourd'hui île Manitouline ; d'autres enfin, dans quelques îles voisines de Sainte-Marie, et alors inconnues des Iroquois.”

‘“ Mais ces fugitifs ne formaient pas la majorité de la nation huronne.”" ® Les habitants des bourgs de Suint- Michel et de Saint-Jeun-Baptiste furent incorporés dans le canton des Tsonnontouans, et devinrent le premier noyau du christianisme chez les Iroquois, où les missionnaires les trouvèrent, vingt ans plus tard, constants dans lu foi, D’autres bandes se réfugièrent chez les Neutres et les Ériés, pour disparaître duns la ruine totale de ces deux nations, massacrées ou dispersées par les Iroquois. Les Andastes recueillirent aussi des débris de la nation malheureuse. Enfe, beaucoup de Hurons trouvèrent un refuge duns la nation du Pétun.

Au commencement de juin 1649, sur l'invitation pressante de douze capitaines hurons, venus de l’île Saint- Joseph, les jésuites décidèrent d'y transporter la résidence de Sainte-Marie.

Le fort qu'on y construisit se terminait aux premiers jours de l’hiver, quand la nouvelle de l'approche des Iroquois vint jeter l’épouvante dans tous les cœurs. Pendant que les guerriers hurons du bourg Saint-Jean étaient imprudemment allés à la rencontre de l'ennemi, celui-ci, par une marche détournée, fond sur le bourg, et n’y laisse que des ruines fumantes et des cadavres mutilés ou caleinés. Le Père Gurnier y recueille la palme du martyre. C'est le quatrième nom inscrit au martyrologe de la mission huronne.

‘ D'autres, dit-on, allèrent s'établir aux Illinois, D'autres descendirent aux Trois-Rivières, et d’autres à Québec. Ceux des Trois-Rivières se réunirent pour la plupart à ceux de Québec en 1654, le 26 avril.”

(1) P. de Ror“hemonteix, ouvrage cité, tome IT, p. 92. (2) Relation du P. Etionne-Thomas de Villeneuve-Girault.

Le lendemain de la mort du P. Garnier, le P. Noël Chabanel succombait sous la hache d’un Huron apostat. La nouvelle de cesdeux morts glorieuses et de la destruction du bourg Saint-Jeun arriva sur la fin de décembre à l’île de Saint-Joseph et y causa une immense douleur.

Deux causes allaient bientôt déterminer un nouvel exode de la nation huronne : d’une part, la crainte des [roquois, de l’autre, la famine. La dernière récolte et les provisions apportées de Sainte-Marie furent bientôt épuisées pour nourrir la multitude des Hurons réfugiés dans l’île. La famine fut telle qu’on déterrait les cadavres pour s’en nourrir. Les maladies contagieuses, conséquences de la famine, vinrent aussi décimer ce peuple infortuné. Deux capitaines vinrent supplier le P. Ragueneau de conduire à Québec les débris de leur nation, et on décida, non “ sans regrets, dit la Relation de 1650, non sans une douleur poignante, de s'éloigner d’une terre si longtemps stérile et aujourd'hui féconde ; d’un sol arrosé ; pendant seize ans de lu sueur des apôtres, rougie du sang de cinq martyrs.”

Le 10 juin 1650, guidés par leurs missionnaires, “trois cents Hurons chrétiens s'embarquent en silence, longent la côte orientale de la baie Georgienne et entrent dans la rivière des Français. Les bords du lac Nipissing sont déserts ; les Algonquins ont quitté l’île des Allumettes ; les rives de l'Outaouais, jadis si peuplées et si vivantes, présentent aujourd’hui la triste image de la mort. Les Iroquois ont passé partout, et partout ils ont laissé les traces de la plus cruelle désolation, partout ils ont fait (| la solitude.” (

Après avoir atteint Montréal, où les Hurons auraient été trop exposés aux attaques des I[roquois, on débarque à Québec le 28 juillet.

(1) P. de Rochemonteix, ouvrage cité, tome II, p. 113.

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Le séjour des Hurons à Québec jusqu’au printemps de 1651 imposa une lourde charge aux communautés religieuses et aux citoyens, et réduisit la ville à l’état de famine.

Leur départ pour l’île d'Orléans, où le Père Chaumonot les rejoignit le 25 mars 1651, vint diminuer les préoccupations des Français. A l'endroit nommé l’Anse-du- Fort ®, s'élève un village huron, auquel on donne le nom de Sainte-Marie, en souvenir de la patrie abandonnée. Le nombre de ses habitants s'élève bientôt de quatre cents à six cents, car outre les Hurons de Trois-Rivières et de Beauport, un grand nombre de fugitifs viennent les rejoindre. ® Le Père Chaumonot les dirige avec tant de zèle et d’habileté qu’il y reproduit l'image des Réductions du Paraguay.

Mais leur paix ne devait pas durer longtemps. La fureur de leurs ennemis implacables, les Iroquois, les poursuivit jusque sous les canons du fort de Québec. Le 20 mai

" 1656, quatre-vingts Hurons travaillant aux champs sont À attaqués à l’improviste ; plusieurs sont tués et les autres emmenés prisonniers. La frayeur engage ceux qui restent à } abandonuer l’île. Ilsse divisent alors: lesnations de l’Ours et du Rocher s'unissent aux vainqueurs, et vont habiter, les premiers chez les Agniers, les seconds chez les Onnonta- | gués. La nation de la Corde, qui compte environ cent cin-

quante âmes, reste avec les Français à Québec. | (1) Sur une terre vendue aux Jésuites par Éléonore de Grandmaison, veuve | | de sieur Chavigny de Berchereau, aujourd'hui fief Beaulieu ou Gourdeau.,

(2) ‘Il y avait déjà alors des Hurons en assez grand nombre qui s'étaient établis à Sillery depuis une dizaine d'années. C’étaient des Hurons qui aimaient la vie tranquille, et qui depuis qu’en 1637 on avait bâti à Sillery une maison pour eux et pour les Sauvages des autres nations qui voudraient 8’y retirer, étaient venus peu à peu s'y établir avec des Alwonouins ét y formaient un village assez considérable. Les Hurons de Sillery se réunirent à ceux de Québec en 1651, le 29 de mars, jour auquel on les conduisit tous à l’île d'Orléans pour y demeurer.” (Relation du P, de Villeneuve-Girault.)

(3) Quand Champlain aborda au pays des Hurons dans son voyage de 1615, il y trouva dix-huit bourgades, qu'habitaient quatre :1bus parlant la même langue : les Attignaouantans, ou tribu de l'Ours ; les Attignenonghacs, ou tribu de la Corde, les Arendenrhonnons, ou tribu de lu Roche, et les Tohota- N | hemats. (Relarions des Jésuites, 1639.)

Onze ans plus tard, en 1668, ils s’établissent sur la côte Saint-Michel, où ils fondent la inission de N.-D. de Foyer, et quelques années après, le 29 décembre 1673 %, on les retrouve à l’Ancienne-Lorette, où ils demeurent jusqu’à la fin du dix-septième siècle ® en attendant leur départ pour la Jeune-Lorette.

La chapelle de la Jeune-Lorette est le dernier sanctuaire de la nation huronne dans la Nouvelle-France.

Puisse-t-elle, malgré les ravages du temps et l’indifférence des hommes, rester toujours, comme symbole des âges de foi, comme monument d’un peuple qui joua un rôle si mémorable dans l’histoire de l’église canadienne !

(1) Le 28 décembre, d'après la Relation déjà citée du P. Girault.

(2) Jusqu’à l'automne de 1697, d'après la Relation du P. Girault,

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