LA LANGUE ET LES CHANTS DES HURONS

NE étude approfondie et scientifique de la langue huronne n'entre évidemment pas dans le cadre du présent travail. Outre que ce serait une œuvre de spécialiste en philologie et en linguis-

tique, elle présente des difficultés quasi insurmon-

tables. Il n'existe pas, en effet, de grammaire méthodique de la langue, ni de dictionnaire huron-français proprement dit, car on ne saurait regarder comme tels quelques vocabulaires incomplets et des listes de mots-racines. De toutes les langues indigènes importantes de l’Amérique celle des Hurons a été la moins étudiée dans les temps moäernes. La raison en est facile à trouver : c'est que cette langue, depuis plus d’un siècle, est véritablement une langue morte." Tandis que la survivance

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(1) A la fin du 18° siècle, la langue huronne était la seule en usage dans la tribu de Lorette, comme il appert de l'acte d’une convention entre les Hurons de ce village et les habitants des différentes côtes de Charlesbourg, relativement à l'agrandissement de la chapelle de la mission, en vue de la formation d’une paroisse nouvelle. Il est, en effet, dit dans ce document, que les clauses en ont été interprétées ‘‘ par Louis Monique de mot à mot en langue Huronne ” aux chefs signataires de l'acte, “ en la présence de la majeure partie du village Huron en assemblée.”

Dans une harangue adressée en 1850 à Mgr Turgeon, archevêque de Québec, à l’occasion d’une visite à la chapelle des Hurons, l’orateur de la circonstance, parlant au nom de la tribu, déplora dans les termes suivants, la disparition de leur langne nationale:

“ Notre race diminue toujours, et notre langue est presque éteinte. Nous nous plaignons, nous autres jeunes, que nos pères ne nous l’aient pas montrée, et aussi, de ce que nous n’avons pas eu de missionnaire qui aurait pu l’apprendre et nous la faire apprendre. Il a fallu tout apprendre en français, les prières et le catéchisme ; cela a bien aidé à la perdre, ”

des Iroquois, des Algonquins, des Montagnais et des Abnakis dans la province de Québec, a nécessité des travaux de grammaire et de lexicologie, destinés à fixer ces langues et à leur conserver, avec un vocebulaire à peu près complet, leur caractère essentiel et distinctif, la langue huronne a été forcément négligée et oubliée, faute de voix pour la parler et d’oreilles pour l’entendre. Sauf quelques plaquettes, reproduites plutôt à titre de curiosité bibliographique que pour leur utilité, sauf la réimpression du Voyage de Sagard, avec le dictionnaire quasi-énigmatiqne qui termine son livre, et l'impression, en 1831, d’une traduction añglaise de la grammaire huronne du P.Chaumonot (?) par John Wilkie,® la bibliogruphie de cette langue ne se compose que de manuscrits du 17° et du commencement du 18° siècle.

‘ La grammaire huronne ” du P. Garnier, mentionnée dans la vie du P. Chaumonot, et “ Les principes de la langue huronne ” du P. Jérôme Lalemant, dont parle le P. Jacques Lalemant, dans une de ses lettres, ainsi que des travaux analogues de la Vén. Marie de l’'Incarnation, ont disparu.

Resterait à consulter les Æ/ementa grammaticæ uronicæ du P. Pierre Potier et les ÆRadices linguæ huronicæ, du même auteur, lesquelles sont vraisemblablement une reproduction du travail du P. Etienne de Carheil.® Il y à aussi plusieurs dictionnaires ou plutôt vocabulaires manuscrits d’une grande valeur. (Celui du récollet Joseph LeCaron, dont la première rédaction remonte à 1616, après avoir été augmenté avec l'aide d’un petit Huron qu’il avait amené à Québec, et à la suite d’un second voyage au pays des Hurons, fut présenté au Roi en 1625. Il semble avoir été perdu. Les dictionnaires ou vocabu-

(1) Publiée dans le volume r1 des Transactions of the Li, ary and Historical Society of Quebec, 1831.

(2) Voir PILLING, Bibliography of Iroquoian Languages, pages 25 et 135.

laires connus sont au nombre de quatre! Ils sont tous exclusivement français-hurons, et avec quelques cahiers manuscrits de sermons et de cantiques, ils complètent la nomenclature de la bibliographie de la langue huronne.

Ce qui manque à tous ces documents pour faciliter une étude de In langue, soit en elle-même, soit en comparaison avec d’autres, ce sont les paradigmes ou déclinaisons” et conjugaisons-types dont toute grammaire systématique est nécessairement fournie. Faut-il en blâmer leurs auteurs? Rien ne serait plus injuste et déraisonnable. Ceux-ci, en effet, mûs par le désir de s’outiller le plus tôt possible pour leur mission apostolique, avaient intérêt à se pourvoir d’un trésor de mots et de locutions propres à traduire en langue indigène la doctrire chrétienne. Or, vocabulaires et racines suffisaient à pareil but. Leur pédagogie allait done au plus pressé, et ils laissaient aux missionnaires, leurs collaborateurs, des manuels moins didactiques et moins savamment graduëés que s'il se fût agi d'enseigner le huron à des élèves d’un cours régulier.

Si l’on y ajoute les difficultés natives d’une langue dont la structure n’a aucune analogie avec les mieux connues du monde ancien, on comprendra pourquoi les sources de cette langue offrent si peu d'encouragement à quiconque tente de les exploiter.

Et pourtant, à cause de sa haute artiquité et de sa parenté étroite avec d’autres langues indigènes dont elle est la mère, elle mériterait d’être plus connue.

Tout, en effet, semble prouver que lo fangue huronneiroquoise fut celle des premiers maîtres du Canada, dont

(1) Le Séminaire de Québec en possède deux, dont l’un attribué au P, de Brébeuf. (?)

(2) L'absence de déclinaison tient à l'essence même de la langue, car, dit le P. Lafitau, ‘les langues huronne et iroquoise n’ont, à proprement parler, que des verbes qui en composent tout le fonds ; de sorte que tout se conjugue et rien ne se décline.” (Larrrau, Mœurs des sauvages.)

le domaine comprenait surtout le bassin nord du grand fleuve, d’où les Iroquois des Cinq Cantons, rejetons de la même famille, et destinés à devenir un jour les oppresseurs et les exterminateurs de leur mère commune. émigrèrent pour élire domicile sur la rive opposée du Saint-Laurent, duns le vaste territoire qui forme aujourd’hui l'État de New-York.(

Les naturels qui reçurent Jacques Cartier en 1535 à Stadaconé et à Hochelaga étaient incontestablement de la famille huronne-iroquoise. Il suffit, pour s’en convaincre, de comparer les mots du ‘“ lâgage des pays & Royaulmes de Hochelaga et Canada,” ® recueillis par Jacques Cartier, avec les mots correspondants de la langue des Wyandots (ou Wendats) demeurunt dans la province d'Ontario, et avec ceux des vocabulaires trouvés à la Jeune-Lorette.(

La fin du passage suivant de Charlevoix semble affaiblir la conclusion tirée d’un tel rapprochement ; mais pour ne pas céder devant l’apparente contradiction entre les deux groupes de mots, il faut tenir compte des difficultés d’une orthographe toute phonétique et d’une langue veuve de labiales et de plusieurs autres consonnes.

‘“ La langue huronne, dit l'historien jésuite, est d'une abondance, d’une énergie et d’une noblesse, qu'on ne

(1) “ Les anciens habitants du pays avaient émigré vers le Sud. La rivière dite encore rivière des Iroquois les avait amenés au pays appelé depuis l'Etat de New-York. C’est là qu'étaient leurs Cinq Cantons à l’époque de Lescarbot et de Champlain.” Citation d’une étude sur lu linguistique et l’'ethnographie, par l’abbé Cuoq, P.S.S., dans les Annales de Philosophie chrétienne, vol. 79, p. 190.

(2) PrzLixG (ouvrage cité, p. 27) donne un fac-similé du titre du “ Brief récit, etc.” des voyages de Cartier.

(3) Un philologue américain, M. Horatio Hale, a dressé le tableau comparatif des noms de nombre et des mots désignant les parties du corps de l’homme, etc., contenus dans la liste de Cartier, et des mêmes mots tels que usités chez les Wyandots de la réserve du township d’Anderdon, près d’Ambherstburg, Ontario. Voir le professeur Daniel Wilson, On the Huron- Lroquois of Canada. (Transactions of the Royal Society of Canada, vol. 11, sec. 2,