— 1 “Um. D

trouve peut-être réunies dans aucune des plus belles que nous connaissons, et ceux à qui elle est propre, quoique réduits à une poignée d'hommes, ont encore dans l’âme une élévation qui s'accorde bien mieux avec la majesté de leur langage qu'avec le triste état où ils sont réduits. Quelques-uns ont cru y trouver des rapports avec l’hébreu ; d’autres, en plus grand nombre, ont prétendu qu’elle avait la même origine que celle des Grecs; mais rien n’est plus frivole que les preuves qu’ils en apportent. Il ne faut point surtout compter sur le vocabulaire du Frère Gabriel SAGHARD, Récollet, qu’on a cité pour soutenir ce sentiment; encore moins sur ceux de Jacques Cartier et du Baron de la Hontan. Ces trois auteurs avaient pris à la volée quelques termes, les uns du huron, les autres de l’algonquin, qu’ils avaient mal retenus, et qui souvent signifiaient toute autre chose que ce qu'ils croyaient.”

Il paraît certain aujourd’hui que le huron aussi bien que toutes les autres langues indigènes de l’ Amérique septentrionale, n’a aucune affinité avec les langues sémitiques de l’Asie, ni avec les langues indo-européennes. La langue des Esquimaux se rattache néanmoins au type mongol, ce qui peut s'expliquer par l’habitat de l’une et l’autre race sur le littoral arctique de l’Amérique et de l’Asie, et par la facilité de transmigration qu'offre le voisinage des deux continents près du cercle polaire. La seule langue parlée en Europe, avec laquelle les langues américaines aient quelque affinité, est la langue des Basques, langue parfaitement isolée et distincte, parlée au nord-est de la péninsule ibérique (l'Espagne) et la partie avoisinante de la France. Cette ressemblance, puraît-il, est une ressemblance de structure plutôt que de sons. É

La langue huronne, comme celle de tont peuple menant la vie naturelle, est éminemment concrète, dépourvue

(1) CHarzevoix, Hist, de la Nouv.- France, tome 11, p. 196.

d’abstractions et de généralités. De là, une grande difficulté pour rendre les choses de l’ordre supra-sensible. Le présent, réel et actuel, vit dans le langage. ‘“ Dans le huron, dit Charlevoix, tout se conjugue ; un certain artifice y fait distinguer les noms, les pronoms, les adverbes, etc., des verbes. Les verbes simples ont une double conjugaison, l’une absolue, l’autre réciproque. Les troisièmes personnes ont les deux genres, car il n’y en a que deux dans ces langues, à savoir, le genre noble, et le genre ignoble. Pour ce qui est des nombres et des temps, on y trouve les mêmes différences que dans le grec. Par exemple, pour raconter un voyage, on s'exprime autrement, si on l’a fait par terre, ou si on l’a fait par eau. Les verbes actifs se multiplient autant de fois qu’il y a de choses qui tombent sous leur action ; comme le verbe qui signifie #anger, Varie autant de fois qu’il y a de choses comestibles. L'action s'exprime autrement à l'égard d’une chose animée et d’une chose inanimée: ainsi voir un homine, et voir une pierre, ce sont deux verbes. $Se servir d’une chose qui appartient à celui qui s’en sert, ou à celui à qui on parle, ce sont autant de verbes différents.”” (1)

‘ Pour apprendre la langue huronne, dit Bressani, ® il a fallu, outre la grâce de la vocation, un travail excessif. La connaissance de cette langue a été le fruit de l'humilité du P. de Brébeuf qui, à l'âge de près de 40 ans, s’est soumis pendant trois ans aux plus dures humiliations, au milieu de la cendre et de la fumée, pour trouver ce trésor.” N'est-ce pas le cas de se rappeler cette belle parole de saint Augustin : Ubi amatur non lab *atur ?

Il était réservé à son compagnon de labeur et d’apostolat, au P. Chaumonot, le fondateur de la Nouvelle-Lorette,

(1) Hist. de la Nouv.-France, tome 11, p. 197,

(2) Relation, 1re édition canadienne, p. 144.

de se rendre maître de la langue, et d’en rédiger la grammaire pour l'usage de tous les missionnaires de la tribu.

“Alors, dit ce bon Père, je m’appliquai à faire et à comparer les préceptes de cette langue, la plus difficile de toutes celles de l'Amérique” septentrionale... Il n’y a dans le huron ni tour, ni subtilité, ni manière de s’énoncer dont je n’aie eu la connaissance. Comme cette langue est, pour ainsi dire, la mère de plusieurs autres, nommément des cinq iroquoises, lorsque je fus envoyé aux Iroquois, que je n’entendais pas, il ne me fallut qu'un mois à apprendre leur langue.”

“ Tous les Jésuites qui apprendront jamais le huron, dit le continuateur de l’autobiographie du P. Chaumonot, l’'apprendront à la faveur des préceptes, des racines, des discours et de plusieurs autres beaux ouvrages qu’ils nous a laissés en cette langue. Les sauvages eux-mêmes avouent qu’il la parlait mieux qu'eux, qui se piquaient la plupart de bien parler, et qui parlent en effet avec beaucoup de pureté, d'éloquence et de facilité.” ©

En feuilletant les écrits vénérables laissés par ces hommes apostoliques, on ne peut se défendre d’un sentiment d'admiration pour des œuvres relativement si parfaites à une époque où la philologie était encore inconnue et la lexicographie dans sa première enfance. ® Au souvenir de leurs souffrances, de leurs fatigues, de leur dévouement jusqu’à l’effusion du sang pour gagner les idolâtres à leur maître Jésus, on est tenté de baiser avec vénération ces pages jaunies par le temps et l'usage, ces volumes rudimentaires dont les feuillets parfois reliés en peau de cari-

(1) Autobiographie du P. Chaumonot, citée par Rochementeix, tome 1, p. 402,

(2) Cité par Rochementeix, ibid.

(3) Le premier dictionnaire français-anglais et anglais-français ne date que de 1611.

bou trahissent la pauvreté de leurs auteurs. Qui pourrait compter le nombre d’âmes que chacune de ces pages bénies a permis d’initier aux vérités du salut et d'introduire au bercail de l'Eglise du Christ ?

Frappés de la beauté des voix des sauvages et de leur aptitude pour le chant, les Jésuites surent promptement utiliser ce don de la nature pour faciliter les voies de la grâce, traduisant en cantiques mélodieux les vérités chrétiennes et les affections pieuses. % Ils ont, dit la Mère Duplessis , tourné en langue sauvage les hymnes, les proses et les antiennes de l’Eglise, avec quantité de motets pour toutes les fêtes de N.-$., de la sainte Vierge et des Saints; et ces pauvres gens les chantent sur les tons de l'église, à merveille; ils chantent quelquefois en parties fort harmonieusement; d’autres fois les hommes font un chœur, et les femmes, un autre.”

Ce qui était vrai à l’époque ou elle écrivait ainsi (1723), l'était déjà depuis longtemps auparavant. Le P. Enjalran, à peine arrivé auf Canada, traduisait dans les termes suivants son admiration pour le chant des Hurons et autres sauvages réunis à Sillery : ®

‘ On est ravi d'entendre les divers chœurs que font les hommes et les femmes pour chanter pendant la messe et à vêpres. Les religieuses de France ne chantent plus agréablement;que quelques femmes sauvages qu’il y a, et universellement tous les sauvages ont beaucoup d'aptitude et d’inclination à chanter les cantiques de l’Église qu’on a mis à leur langue. ”?

(1) Lettre citée par Rochementeix, tome III, p. 380.

(2) Sa lettre est datée du 15 octobre 1676,

Fidèles à ces touchantes traditions, les Lorettains méritent encore aujourd’hui leur réputation de chantres. Rien n’est si mélodieux que leurs cantiques en langue huronne chantés sur les vieux airs apportés de France par les premiers missionnaires. On sent qu’un souflle de christianisme a transfiguré ces voix sans toutefois les priver de leur accent caractéristique.

Si les chants d'église sont si mélodieux, en revanche la nature affirme ses droits dans les chants de guerre et autres exécutés par les Huruns aux jours de gala. La description qu’en fait le P. Charlevoix en 1721, après une visite à Lorette, n’a rien perdu de son actualité.

‘ Rien, dit-il, n’est moins divertissant que ces chants et ces danses. D'abord tous sont assis à terre comme des singes, sans aucun ordre ; de tems en tems un homme se lève, s’avance lentement au milieu de la place, toujours, dit-on, en cadence, tourne la tête de côté et d’autre, chante un air qui n’est rien moins que mélodieux, pour quiconque n’est pas un sauvage, et prononce des paroles qui ne signifient rien. Tantôt c’est un chant de guerre, tantôt une chanson de mort, quelquefois une attaque, ou une surprise ; car comme ces gens-là ne boivent que de l’eau, ils n’ont point de chanson à boire, et ils ne se sont pas encore avisés de mettre leurs amours en chant. Tandis qu’on chante, le parterre ne cesse point de battre l4 mesure, en tirant du fond de la poitrine un hé, qui ne rarie point, Les connoïisseurs disent qu'ils ne perdent jamais la mesure ; je m'en rapporte à eux.

Quand l’un a fini, un autre prend sa place, et cela dure jusqu'à ce que l'assemblée les remercie, ce qui arriverait bientôt sans un peu de complaisance qu’il est bon d’avoir pour ces gens-là. C’est en effet une musique bien ennuyante et bien désagréable, du moins à en juger par ce

que j'en ai vu. Des gosiers serrés, une monotonie continuelle, des airs qui ont toujours quelque chose de

féroce, ou de lugubre. Mais leur voix est toute autre, quand ils chantent à l’église. Pour ce qui est des femmes, elles l’ont d’une douceur qui surprend ; elles ont même beaucoup de goût et de disposition pour ia musique.”

La musique des danses et des chants de guerre des Hurons n'avait jamais été notée. Elle s'était transmise par la mémoire et la tradition orale de génération en génération. Mais voici qu'avec la disparition accélérée de la tribu originale, ces airs menaçaient d’être complètement oubliés et perdus. Et pourtant leur conservation intéresse à un haut point l’histoire de la mélodie aussi bien que l’ethnographie. Des musiciens de marque, à Paris, avaient déjà prié M. Ernest Gagnon, historiographe distingué autant que savant musicien, de recueillir ces rythmes indigènes. Cédant à leur désir et à un légitime intérêt pour tout ce qui concerne l’histoire des nborigènes du Canada, M. Gagnon put noter ceux de ces chants qui sont le plus caractéristiques. Une récente entrevue avec l'abbé P. Vincent, le seul peut-être qui possède exactement le souvenir de ces airs nationaux, à permis à l’habile musicien de compléter une audition de même genre faite il y a bon nombre d’années.

Avant de faire connaissance pour la première fois avec ces airs originaux et typiques, on lira avec un vif intérêt l'appréciation qu’en fait M. Gagnon. ©

“ Les chants des Hurons de Lorette, écrit Monsieur Gagnon, ont subi, d’une manière générale, les influences tonales et rythmiques résultant de l’audition fréquente des chants européens. Quelques-uns cependart sont d’une originalité frappante, comme le chant de la “ danse ronde ” et le chant de la “ découverte ”, que l’on verra plus loin.

(1) Hist. de la Nouv.-France, tome III, p. 84.

(2) Les pages citées ont été écrites spécialement pour cette étude historique. Avec un désintéressement qui n’a d'égal que sa parfaite courtoisie, M. Gagnon a bien voulu réserver aussi pour ce chapitre la primeur de sa transcription des chants hurons.

‘ Tous les chants profanes des Hurons doivent être accompagnés des chichigouanes ou des tambours.

“ Le chichigouane ordinaire est une corne de bœuf partiellement remplie d’osselets ou de petits cailloux, que l’on agite à intervalles réguliers et rapprochés, pour marquer les subdivisions des périodes rythmiques et les battements des pieds des danseurs. Chez les Iroquois, on se servait de courges (citrouilles ayant la forme de gourdes) pour remplacer les cornes de bisons. Le chichigouane est un instrument exclusivement rythmique. Les Sauvages de la Nouvelle-France ne faisaient usage d'aucun instrument mélodique où harmonique.

“ Le tambour jouait un grand rôle dans les pratiques superstitieuses des Sauvages. La forme des tambours hurons était à peu près celle des tambours basques.

“ Les mélodies transcrites ci-après se chantent avec une foule de petites notes qui en font le charme, comme disait le Père Marquette en parlant des chants des Illinois, mais qui échappent à toute notation.

‘€ Cela me rappelle un souvenir personnel assez lointain que l’on me permettra de consignerici. C'était en 1859 ; j'arrivais de France et d'Italie, et je voulais faire une étude des tonalités en consultant les gosiers indigènes. Je me rendis à Lorette et j'y fus présenté à Madame Philippe Vincent, femme du chef de ce nom, appelée aussi Orité, ou la Tourte. Je fis connaître l’objet de ma visite, et Madame Vincent voulut bien me chanter, à plusieurs reprises, avec une parfaite complaisance, la mélodie si originale Okiorioua ouarissaoué, avec accompagnement de chichigouane. Lorsque je crus avoir noté cet air avec le rythme et les intervalles voulus, je le chantai à mon tour et je demandai à la chanteuse huronne si j'avais réussi à le bien suisir. Mon interlocutrice, qui ne savait pas déguiser la vérité, secoua la tête et me dit ce mot chur-

— — + mal

mant : “ Vous le chantez bien, mais vous ne le menez pas bien.”

“ Les appogiatures minuscules, les sonorités nasales, les heurts, les notes coulées avec inflexions du terroir, je n'avais rien noté ni rendu de tout cela. Je ne le menais pas bien: on ne pouvait mieux dire.

“ Les Hurons actuels de Lorette ne connaissent pas la signification des paroles qu'ils chantent sur leurs airs indigènes profanes. Leurs ancêtres comprenaient-ils euxmêmes ces paroles? Lescarbot déclare que les Souriquois d'il y a trois siècles ne comprenaient rien à ce qu’ils chantaient dans leurs jongleries. Il dit aussi que le mot alleluia était souvent répété par ces Sauvages infidèles dans les chants qui accompagnaient leurs “ magies,” et il suppose que le démon leur suggérait ce mot afin de se faire louer dans les termes mêmes employés par les fidèles pour louer le Seigneur.

“ Nos Hurons de Lorette ignorent les pratiques superstitieuses des peaux-rouges d'autrefois. Kalm écrivait, en 1749, que ces Indiens de Lorette étaient presque entièrement francisés; et cependant, après un siècle et demi, en 1900, les habitants de la bourgade ont encore quelque chose du type et de l'allure de l’Indien d'autrefois.

“ A part les quatre chants qui suivent, les Hurons de Lorette ne chantent plus guère dans leur idiome particulier que des messes, des hymnes, des motets adaptés au plain-chant et un certain nombre de cantiques ajustés sur des airs français. Les livres de chant des Hurons remontent à la période des martyrs: ce sont des traductions et des compositions que l’on a attribuées au Père Chaumonot, au Père Ragueneau et au Père de Brébeuf lui-même.”

PER ne

as