LIVRE QUATRIÈME

dans la même direction et arriva en même temps que l'enfant.

Dans la vallée, la neige avait fondu depuis deux ou trois jours, mais elle couronnait encore la crête des cimes environnantes. Il faisait un temps clair et beau. Pas une tache dans le bleu paisible du firmament. Le Soleil Roi semblait naître en ce moment au sein de ces blanches montagnes et faisait resplendir son berceau de neige.

C'était l'anniversaire du jour où l'ange Gabriel était descendu vers la très-pure Vierge de Nazareth et l'avait saluée au nom du Seigneur : l'Église célébrait la fête de l'Annonciation.

Tandis que la multitude courait vers la Grotte, et qu'on remarquait parmi elle la plupart de ceux qui avaient été guéris, Louis Bourriette, la veuve Crozat, Blaisette Soupenne, Benoîte Cazeaux , Auguste Bordes et vingt autres, l'Eglise catholique, sur la fin de son Office matinal, chantait ces paroles étonnantes : « En « ce moment, les yeux des aveugles seront ouverts, les « oreilles des sourds auront recouvré l'ouïe, lé boi- (( teux bondira comme un cerf, parce que les eaux ont a surgi dans le désert et les torrents dans la solitude * . »

Le pressentiment joyeux qu'avait éprouvé Bernadette ne l'avait point trompée : la voix qui l'avait appelée était la voix de la Yierge fidèle.

Dès que l'enfant fut tombée à genoux, l'Apparition se manifesta. Comme toujours, rayonnait autour d'Elle

1. « Tune aperientur ociili csecorum, et aures surdonim patebunt. Tune saliet sieut eervus claudus... : quia seissœ sunt in deserto aquœ, et torrentes in solitudine »

Bréviaire romain. 25 mars. Fête de l'Annoneiation de la Bienheureuse Vierge Marie. I^"" nocturne, ni* leçon.

une auréole ineffable, dont la splendeur était sans limites, dont la douceur était infinie : c'était comme la gloire éternelle de la paix absolue. Comme toujours, son voile et sa robe aux chastes plis avaient la blancheur des neiges éclatantes. Les deux roses qui fleurissaient sur ses pieds avaient la teinte jaune qu'a la base du ciel aux premières lueurs de l'aube virginale. Sa ceinture était bleue comme le firmament.

Bernadette en extase avait oublié la terre devant la Beauté sans tache.

— 0 ma Dame, lui dit-elle, veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre Nom

La royale Apparition sourit et ne répondit point. Mais en ce moment même, l'Église universelle, poursuivant les solennelles prières de son Office, s'écriait:

« Sainte et immaculée Virginité, quelles louanges « pourrai-je te donner ? En vérité, je ne le sais : car tu « as porté, enfermé dans ton sein, Celui que les cieux (( ne peuvent contenir*. »

Bernadette n'entendait point ces voix lointaines, et ne pouvait soupçonner ces harmonies profondes. Devant le silence de la Vision, elle insista et reprit:

— 0 ma Dame , veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre Nom.

L'Apparition parut rayonner davantage, comme si sa joie allait grandissant, et Elle ne répondit point encore à la demande de l'enfant. Mais l'Église, en toute la chrétienté, continuait ses prières et ses chants,

4 . « Saiicta et immaculata Yirginitas ;, quibus te laulibus efferam nescio : *Qaia quemcœli capere non poterant, tuo gremio contulisti. »

Bréviaire romain. 25 mars. Fête de l'Annonciation de la B. V. Marie, 11^ nocturne, répons de la vi^ leçon.