LIVRE CINQUIÈME

allumé. Et alors la flamme se mit à passer entre ses doigts, légèrement entr'ouverts, et à s'élever au dessus, oscillant çà et là, suivant le moindre souffle du vent Bernadette, pourtant, demeurait immobile et abîmée dans la céleste contemplation, ne s'apercevaiit même ]'as du phénomène qui faisait la stupéfaction de la multitude. Les témoins se pressaient les uns sur les autres pour mieux voir. MM. Jean-Louis Fourcade, Martinou, Estrade, le Garde. forestier Gallet, les demoiselies Tard'hivail, cent autres personnes, furent ies spectateurs de ce fait inouï. M. Dozous, dès les premiers moments, avait tiré sa montre : cet état extraordinaire dura un peu plus d'un quart d'heure.

Tout à coup, un léger frissonnement se produit dans le corps de Bernadette. Ses traits redescendent. La Vision avait cessé, et l'enfant était revenueà son état naturel. On lui prend la main : rien que de normal n'y apparaissait. La flamme avait respecté la chair de la Voyante, en extase devant iMarie. La foule, non sans raison, criait au miracle. L'un des spectateurs cependant, voulant faire la contre-épreuve, avait pris ce cierge encore alluuié, et, sans qu'elle y fit attention, il l'approcha de la main de Bernadette.

— Ah! Monsieur, s'ocria-t-elle en se retirant vivement, vous me brûlez ' !

Les événements de Lourdes avaient produit une telle commotion dans le pays, et i'aftluence des étrangers était telle, que, ce jour-là, bien qu'on ne fût point

L Ce fait du cierge fil beaucoiio da bruit. Le Lavedan na put s»', «lispenscr d'en parler rpiekpie temps après. « Depuis la « fameuse journée du 4 mars, m dit- il, « BernadeUe a été sobre «< de visites à la Grotte. C'est à peine si elle y est revenue deux « ou trois fois. Dans une de ses visites , un témoin a pu nous a assurer qu'étant en extase elle avait longtemps tenu la

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comme dans la Quinzaine, préyenu à l'avance, la multitude réunie en un instant autour de Bernadette s'était éleyée à près de dix mille personnes*.

Quelques filles de Lourdes, d'une liante vertu, et parmi lesquelles nous lie nommerons qu'une sainte servante vénérée de tous, Marie Courrège, eurent, paraît-il, à la Grotte, à deux ou trois reprises et isolément, la même vision que Bernadette. Cela se répandit vaguement, mais ce fut sans influence sur la masse du public. De petits enfants eurent aussi des visions, mais d'un tout autre ordre , d'un ordre effrayant. Quand le Surnaturel divin apparaît , le Surnaturel diabolique tâche de s'y mêler. L'histoire des Pères du désert et des mystiques donne presque à chaque page la preuve de cette vérité. L'Abîme était troublé, et le Mauvais Ange avait recours à ses prestiges pour jet elle trouble dans l'âme des croyants.

Ces divers faits, assez mal observés à l'époque, n'ont point (maintenant surtout que la mémoire en a oublié certains détails) une précision assez rigoureuse pour

« main au contact de la flamme du cierge et qu'elle n'en « avait pas ressenti les plus légères douleurs. Vous pensez « bien qu'on a crié au miracle. » — Cette dernièie rétlexion est des plus naïves. Le rédacteur da Lavedan considère-t-ii donc ce fait comme absolument naturel?

1. Averti dès le premier moment, le Maire avait fait placer des agents à tous les chemins ou souliers pour faire le dénombrement. Il y avait, d'après le rapport qu'il adres<;a le poir même au Préfet, 9,060 personnes, dont 4,822 hahitanls de Lourdes et 4,238 étrangers. — Arcldces de la Maine de Lourdes. — Lettre du Maire au Préfet, n" 85.